Глава 13 Подсказка к пещере
Нэнси и Джорджи поспешили к Бесс. Она стояла в яме, дрожа как лист. Они уже собирались спросить ее, в чем дело, когда посмотрели к ее ногам.
Она раскопала человеческий череп!
«Боже!» — воскликнула Джорджи. «Ты выкопала могилу!»
— Я бы сказала, очень старую, — вставила Нэнси.
Бесс выбралась из ямы, но все еще съёжилась при виде черепа, уставившегося в тусклый взгляд. Однако Нэнси и Джорджи были очарованы.
«Интересно, это череп индейца или кого-то, кто умер совсем недавно», — размышляла Нэнси. «Давай копнем еще немного и посмотрим, есть ли там тело».
— Если вы не возражаете, — сказала Бесс, — я пойду копать в другом месте в поисках сокровища «Люси Белль».
Другие девушки улыбнулись, но сказали ей идти вперед. Очень осторожно копая инструменты, они углубили яму и через некоторое время выкопали целый скелет.
— Это был индеец, — сказала Нэнси, стряхивая грязь с одной из его ног, обнажая расшитый бисером браслет.
Джорджи осмотрел сцену. «Интересно, был ли этот человек похоронен с другими украшениями, которые позже были украдены с тела».
Нэнси сказала, что, судя по глубине ямы, вторая догадка Джорджи, возможно, была верной. Тот, кто выкопал индейца в первый раз, слегка присыпал его землей и не удосужился засыпать всю глубокую могилу.
Нэнси взволнованно сказала: «У меня такое чувство, что мы раскопали что-то ценное, что музей был бы рад получить. Я думаю, мы должны сообщить в полицию и предложить профессору из университета прийти и посмотреть на этот скелет».
— Думаю, ты права, — сказала Джорджи.
К этому времени к Бесс вернулась смелость, и, охваченная любопытством, она появилась на краю ямы. Она как раз вовремя услышала предложение Нэнси.
— Я думаю, твоя идея хороша, Нэнси. Что, если я вернусь домой и позвоню в полицию?
Нэнси и Джорджи ухмыльнулись и сказали ей продолжать. Они знали, что Бесс очень хотела уйти от ужасного зрелища.
— Пока ее нет, — предложила Нэнси, — давай покопаемся здесь еще немного. Может быть, мы сможем найти что-нибудь из имущества индейца.
После десятиминутной работы они обнаружили гниющие лук и стрелы, но не осмелились поднять их, опасаясь, что они рассыплются. Утомленные копанием, девушки присели отдохнуть и ждать полицию.
Вскоре прибыл шеф Рэнкин с двумя профессорами из университетского музея и Бесс. Трое мужчин в изумлении уставились на находку девочек.
Профессор Гринтри был новичком в Эмерсоне и хорошо знал историю Индейцев.
«Я планировал провести раскопки на этом участке», — сказал он с улыбкой. — Вы, девочки, меня опередили. Он пошел к своей машине за специальными носилками. Затем очень осторожно он и его коллега вставили его под древнюю фигуру. Хрупкий скелет слегка прикрыли куском марли и отнесли в фургон профессора, припаркованный на проселочной дороге за поляной.
— Я рада, что все закончилось, — сказала Бесс. «И я надеюсь, что мы больше не встретим доисторических людей!»
— Доисторический? — повторила Джорджи. «Почему, этому скелету, наверное, всего пара сотен лет. К тому же довольно красивый.
Кузина Джорджи проигнорировал это замечание. Она повернулась к Нэнси. "Что же нам теперь делать?"
Нэнси напомнила девочкам, что они пришли охотиться за давно потерянными свадебными подарками. — Давай копать еще немного.
— Я проголодался, — сказала Бесс как мягкий намек на то, что им следует сдаться. Но остальные, взглянув на свои наручные часы, сказали ей, что еще далеко до ужина.
— Обещай мне, что мы поедем через полчаса, — умоляла она.
— Хорошо, — согласилась Нэнси. «И вместо того, чтобы копать, почему бы нам просто не обыскать эту область в поисках подсказок?»
Бесс почувствовала себя лучше и охотно присоединилась к поискам. Сорняки были оттеснены, камни сдвинуты с места.
Вскоре Нэнси сказала тихим голосом: «Послушайте! Мне показалось, что я кого-то услышала».
Девочки выпрямились и огляделись. Они никого не могли видеть.
Бесс было не по себе. «Наверное, призрак шпионит за нами. Это вызывает у меня мурашки».
«Давайте притворимся, что уходим, и продолжаем поворачиваться. Может быть, мы кого-нибудь заметим, — предложила Нэнси.
Девочки взяли свои инструменты и пошли к бухте. Каждые несколько минут они останавливались и слушали. Треск веток позади них не оставлял сомнений, что за ними следят. Тем не менее, шпион хорошо прятался.
Нэнси намеренно шла зигзагами, не следуя их обычному маршруту. Вскоре они обогнули невысокий холм и снова остановились, чтобы прислушаться. Звука погони не было, и они пошли дальше. Внезапно они столкнулись лицом к лицу с неглубокой пещерой.
Девочки заглянули внутрь. Его каменные стены почернели от дыма. Высотой по грудь был уступ, явно сделанный руками человека с помощью грубых инструментов.
«Как вы думаете, индейцы использовали эту пещеру?» — спросила Бесс.
— Вот твой ответ, — сказала Джорджи, подбирая крошечный кремневый наконечник стрелы из устья пещеры. «Это называется птичья точка и, возможно, использовалась для охоты на птиц».
Нэнси ходила вокруг, рассматривая грубую каменную кладку. Над полкой она заметила встроенный камень, который выступал за другие. Любопытно, она попыталась вытащить его. Камень легко поддался, обнажив за собой небольшую нишу.
Заглянув внутрь, Нэнси увидела несколько цветных бусин и ленточку, которую вытащила. Лента была черная, около дюйма шириной и очень старая. На нем потускневшими золотыми буквами было написано слово Белль.
Нэнси показала его остальным, которые ахнули.
"Ключ!" — воскликнула Бесс. «Это из кепки матроса с «Люси Белль»!»
— Должно быть, — сказала Нэнси.
— Но как оно сюда попало? — спросила Бесс.
У Нэнси было две теории. «Либо матрос оставил его здесь, либо он попал в руки индейца после потопления или бойни. Лента, найденная здесь, — добавила она, — подтверждает историю Бена. Она выглядела задумчивой. «Хотел бы я знать, почему дружелюбные индейцы набросились на выживших».
Джорджи, стоявший на страже у входа в пещеру, вдруг прошипел: «Шпион! Я видела его! Он похож на человека в лодке!»
"Где он?" — быстро спросила Нэнси.
Ее подруга указала на деревья, но фигура уже исчезла.
— Он видел тебя? — спросила Нэнси.
— Я так не думаю.
Это натолкнуло Нэнси на мысль. — Что, если мы окружим шпиона и схватим его?
На это предложение Бесс наложила категорическое вето, и никакие уговоры не заставят ее передумать. Нэнси и Джорджи не думали, что смогут осуществить план в одиночку, поэтому от него отказались.
Нэнси сунула ленту в карман, и девочки снова отправились в путь. На этот раз они услышали шаги впереди себя в лесу. Однажды они мельком увидели худощавого мужчину средних лет, спешащего прочь. Когда девушки ускорили шаг, они услышали, как он бежит. Кто был он? Почему он последовал за ними?
Наконец они достигли бухты в месте, где насыпь была высокой. Нэнси подошла к краю, чтобы посмотреть, не видна ли таинственная шлюпка.
Когда она стояла на краю, внезапно земля уступила место. Нэнси изо всех сил пыталась спастись, но бросилась вперед по камням и грязи. Джорджи попытался схватить подругу, но не смогла. Она тоже потеряла равновесие, когда земля рассыпалась еще больше!