Глава 4 Таинственные отпечатки пальцев
Шлеп! Нэнси и Нед ударились о воду и на несколько секунд исчезли под водой. Затем оба пробились к вверх.
"Ты в порядке?" — хором спросили они.
Каждый кивнул утвердительно, но заявил, что они действительно испугались.
Они поплыли к опрокинутому каноэ, сильно поцарапанному с одной стороны. Весло, которым пользовался Нед, было разбито, а лишнее, лежавшее на дне каноэ, уплыло.
«Какой беспорядок!» — с отвращением сказал Нед.
Топтаясь по воде, пара обсуждала, что делать. Так как они были близко к берегу, они решили доплыть и отбуксировать каноэ. Затем они взбирались на насыпь и шли через лес к дому Рориков за сухой одеждой.
— Как вы думаете, этот летчик нарочно сбил нас? — спросил Нед, высаживая каноэ на гравийный берег. — Ты сидела перед ним. Как он выглядел?"
Нэнси сказала, что не могла видеть его лицо. «Может быть, он просто был плохим пилотом», — добавила она.
Нед с сомнением покачал головой, когда они с Нэнси начали взбираться на утес. Добравшись до леса, оба посмотрели налево и направо в поисках человека, который шпионил за ними. Никого не было видно.
«Этот парень с биноклем определенно отвлек меня от работы», — печально сказал Нед. «Когда я впервые услышал эту моторную лодку, я должен был уйти с дороги».
Нэнси задумчиво сказала: «Я не могу понять, почему этот пилот нас не видел».
— Это значит, что ты думаешь, что он хотел нас задавить, — сказал Нед. — Ты приближаешься к моей точке зрения. Он ухмыльнулся.
Нэнси скривилась, но ничего не ответила. В лесу было прохладно, и ей стало холодно и липко в мокрой насквозь одежде.
"Давай поторопимся!" — призвала она и пустилась рысью. Нед последовал за ней.
Миссис Холмен ответила на звонок у задней двери и ошеломленно посмотрела на пару. — Что вы делали? спросила она.
Нэнси быстро объяснила, и лицо женщины приняло встревоженный вид. Она сразу же придумала решение. «Этот призрак наблюдал в лесу, и у него есть сообщник с моторной лодкой!»
— Возможно, — сказала Нэнси, дрожа.
Экономка стала заботливой. Она велела молодому детективу пойти и переодеться. Миссис Холмен сама нашла спортивную одежду мистера Рорика для Неда. — Следуй за мной, — приказала она.
Задержавшись у своей спальни, Нэнси сказала: Миссис Холмен, у вас есть весло?
Экономка кивнула, сказав, что в подвале их несколько, и Нед может взять сам.
— Я пойду с тобой на берег, Нед, — сказала Нэнси. «Я хотел бы найти улики на человека, который шпионил за нами».
Через несколько минут двое молодых людей были готовы. Нэнси надела брюки и спортивную рубашку.
Она изо всех сил пыталась сдержать улыбку, глядя на Неда. Г-н Рорик явно увлекался яркой спортивной одеждой! Она знала, что Нед станет жертвой множества насмешек, когда доберется до общежития, поэтому воздерживалась от своих собственных.
Пара медленно шла по лесу, внимательно высматривая следы или любые другие подсказки к человеку, который наблюдал за ними, но ничего не видели.
— Если это был призрак, то у него крылатые ноги, — сказал наконец Нед, спускаясь по насыпи. «Будь осторожна на обратном пути. Ты нужна мне сегодня для танцев. Берт, Дэйв и я заедем за вами, девочки, в семь.
После того, как он отплыл, Нэнси изучала край насыпи.
"Посмотрим. Этот шпион стоял вон там, возле тех берез. Из воды она заметила купу белой березы рядом с соснами, которые мужчина использовал как щит. Она подошла к месту и взяла его следы. Короткие промежутки между следами маленьких ботинок указывали на то, что это был худощавый мужчина среднего роста.
Отпечатки шли по вершине обрыва на короткое расстояние, затем спускались сквозь густые заросли к воде. Нэнси предположила, что мужчина прятался среди кустов, пока пара не покинула это место.
— Кто-то, должно быть, встретил его в лодке, если только он не спрятал ее в кустах, а мы с Недом ее не видели.
Юная сыщица пошла по ее следу вверх по набережной, ища дальнейшие улики. Она ничего не увидела и со вздохом направилась к дому.
Тени были длинными, пока Нэнси спешила через лес. Внезапно она остановилась. К ней, казалось бы, из ниоткуда плыла маленькая белая бумага. Когда он упал почти у ее ног, она взглянула на деревья, чтобы увидеть, откуда он взялся. В поле зрения не было ни человека, ни птицы, ни животного.
«Я почти поверила, что в этом лесу есть призрак», — пробормотала Нэнси, наклоняясь, чтобы поднять лист бумаги.
Ее глаза расширились от удивления. На бумаге были два больших, очень черных, четко очерченных отпечатка большого пальца!
Несколько секунд Нэнси не шевелилась. Было несколько раз в ее жизни, когда она была совершенно сбита с толку каким-то событием, которое, казалось, не имело никакого объяснения, кроме сверхъестественного. Это был один из тех случаев. Но вскоре она стряхнула с себя настроение, сказав себе, что это вздор. Кто-то нанес эти отпечатки на бумагу. Но кто и почему? И как получилось, что он спустился к ней? Были ли это отпечатки пальцев призрака?
Нэнси достала из кармана носовой платок и аккуратно завернула в него бумагу. Держа его в руке, она продолжала идти к дому, надеясь найти кого-нибудь по пути. Но в роще не было ни звука.
Добравшись до дома, она обнаружила Бесс и Джорджи на кухне с миссис Холмен. Экономка только что закончила рассказывать им, что случилось с Нэнси и Недом.
Джорджи посмотрел на Нэнси. «Боже!» она сказала. «Мы выпустили тебя из поля нашего зрения на два часа, и бац!»
Нэнси рассмеялась. «Подождите, пока я покажу вам кое-что еще», — сказала она и раскрыла платок.
Были ли это отпечатки пальцев призрака?
Бесс всхлипнула. "Это страшно! Откуда это?"
Нэнси рассказала девочкам и миссис Холмен. Джорджи настаивал на том, что кто-то подшутил над Нэнси, но Бесс и экономка забеспокоились.
— Это плохой знак, Нэнси, — заметила миссис Холмен. «Я не знаю, сколько еще я могу терпеть этот призрак!»
Нэнси обняла женщину за плечи. «Пожалуйста, не волнуйтесь. Мы еще докопаемся до сути».
— Хорошо, — согласилась экономка. — Я постараюсь сохранять спокойствие, но, дорогая, будь осторожна.
После того, как Нэнси пообещала, Джорджи сказала: «Ну же, девочки. Время делать себя красивыми!»
«Это действительно вечер переодевания», — заметила Бесс, когда они поспешили в свои комнаты. «Танец будет милым, я знаю. Дэйв рассказывал мне об украшении спортзала.
Бесс, как обычно, выбрала пышное платье с пышной юбкой, а бледно-зеленый шелк Джорджи был довольно простым и превосходно сидел на ее мальчишеской фигуре. Нэнси была одета в желтый льняной балахон, расшитый белыми птицами и цветами. Это было цельное платье со слегка пышной юбкой. Втайне она надеялась, что Неду это понравится. Он никогда этого не видел.
Нэнси быстро одевалась и была готова раньше других девушек. Она позвала в их комнату: «Увидимся внизу. Пока я подожду вас, я займусь небольшим расследованием.
Когда она спускалась по лестнице, Фред Дженкинс прошел через холл из гостиной. Он смотрел на нее в полном изумлении и восхищении.
«М-мисс Нэнси, вы выглядите просто супер!» Пока Фред говорил, он уронил на пол вазу с цветами, которую нес. Он с тревогой посмотрел вниз. «Смотрите, что вы заставили меня сделать! Ты не должна быть такой красивой! Ты отвлекаешь меня от работы!»
Нэнси хотелось улыбнуться. Вместо этого она сказала: «Мне ужасно жаль».
В этот момент из кухни выбежала миссис Холмен. Она окинула взглядом сцену.
— О, Фред, — сердито сказала она, — это была одна из любимых ваз мистера Рорика.
Фред Дженкинс сказал: «Я ничего не мог поделать».
— Ну, не стой так, — сказала миссис Холмен. «Иди, возьми совок, метлу и чистую тряпку, чтобы вытереть этот беспорядок».
Нэнси спустилась по лестнице, и миссис Холмен поманила ее пройти в столовую. — Вы не должны возражать против Фреда, — сказала она. «Кажется, он просто не может держаться за вещи. Я держу его, потому что трудно получить помощь, и он — душа честности».
Нэнси, вспомнив, как он стоял за деревом, пока они с Недом разговаривали, спросила: «Он знает о призраке?»
— Уверена, что нет, — ответила миссис Холмен, — иначе он никогда бы здесь не работал. Он был бы слишком напуган! Она широко улыбнулась и подмигнула Нэнси.
Тихо Нэнси сказала экономке, что собирается заняться расследованием. В этот момент в дверях появился Фред, чтобы сообщить, что он подмел разбитую вазу, подобрал цветы и вытер пол. Теперь он сказал, что он должен уйти.
Когда он ушел, Нэнси подошла к стене по обе стороны от двери библиотеки. Была ли одна из панелей секретным входом в комнату? Она подошла ближе, чтобы постучать.