Глава 3 Фотофиниш
Пока миссис Холмен, Бесс и Нэнси спешили через библиотеку, Джорджи протянула им раскрытую книгу. В нем была значительная куча счетов.
"Боже мой!" — воскликнула экономка. — Ты нашла все эти деньги в книге?
Джорджи кивнула. «Я заметила, что том стоит вверх ногами. Когда я вынул его, чтобы перевернуть, вот что я нашла».
Миссис Холмен быстро пересчитала. «Сто пятьдесят долларов!» — воскликнула она.
Нэнси, глядя на открытую страницу, заметила, что число равно 150. Она обратила на это внимание остальных. Когда деньги были возвращены, а книга закрыта, все прочитали заголовок. Это были «Ревущие двадцатые».
Нэнси усмехнулась. — Держу пари, что дядя Джон так прячет свои деньги. Слово рев — может помочь ему вспомнить книгу из-за его имени Рорик.
Экономка предложила проверить теорию Нэнси, и все начали поиски. Они заметили несколько книг с ревом в названии на полках слева от камина. — Держу пари, дядя Джон держит их всех в этой секции, — сказала Нэнси.
"Смотри сюда!" — сказала Бесс, протягивая том.
Она называлась «Ревущая река», а на странице 200 было десять хрустящих двадцатидолларовых купюр! Через мгновение Джорджи наткнулась на «Рев пустыни». На странице 50 лежала пятидесятидолларовая купюра.
Теперь ни у кого не осталось сомнений, что дядя Джон использовал этот метод, чтобы спрятать деньги. Неужели призрак каким-то образом узнал об этом? И убирал ли он купюры?
— Но, — сказала миссис Холмен, — это все равно не объясняет, как он попал в эту комнату. Что ж, — добавила она, — я оставлю это вам, девочки, и вернусь к своим делам.
После ее ухода они продолжили расследование и нашли еще несколько книг со словом рев в названии. Общая сумма денег, которую они обнаружили, превысила тысячу долларов!
Бес вздохнула. «Это самый уникальный банк, в котором я когда-либо была — не то чтобы я была во многих. Боюсь, мое пособие и заработанные деньги не попадают на банковский счет!»
— Позор вам, кузина Бесс, — сказала Джорджи с притворной строгостью.
Часы на столе мистера Рорика пробили одиннадцать. — Нам лучше пойти и одеться, — сказала Бесс. — Мы должны быть в доме «Омега» в двенадцать.
— Верно, — согласилась Нэнси. «И гонка гребцов не будет нас ждать».
Во второй половине дня должна была состояться последняя гонка сезона. Эмерсон будет настроен против Уэллбарта. Нед Никерсон был рулевым для Эмерсона. Поскольку каждая команда уже выиграл по шесть гонок, конкуренция была высокой.
Нэнси заперла дверь библиотеки, вернула ключ, и девочки пошли одеваться. Они надели простую, но привлекательную спортивную одежду и отправились на машине Нэнси в общежитие.
Дом братства был заполнен возбужденной толпой. Все болели за победу Эмерсона, и шум был оглушительным.
Нед сказал Нэнси: «Если я не выберусь из этого шума, у меня не останется сил для гонки. Пойдем под деревья поесть. Я возьму с кухни пару тарелок с едой.
Он провел Нэнси к большому дубу на некотором расстоянии от общежития, а затем вернулся. Через несколько минут он вернулся с двумя бумажными тарелками, набитыми едой. Ухмыляясь, он сказал: «Я не посмею съесть много этого, иначе я утоплю лодку! Нэнси рассмеялась, а Нед спросил: «Ты уже поймала призрака?»
«Я почти сделала это», — ответила Нэнси и рассказала ему об эпизоде прошлой ночи.
Она уже собиралась упомянуть об охоте в библиотеке, когда оса приземлилась посреди ее еды. Когда она вскочила, чтобы сбросить его, она увидела Фреда Дженкинса, стоящего за дубом.
Нед тоже видел его. "Что ты здесь делаешь?" — спросил Нед.
Лицо Фреда покраснело, и он пробормотал: «Я... я просто пришел узнать, могу ли я принести вам что-нибудь еще».
— Если нам нужно больше еды, мы ее получим, — сказал ему Нед. — Ты должен служить в доме. Не лучше ли вернуться к работе?
Когда Фред ушел, Нэнси заметила: «Он определенно действовал виновным в подслушивании. Поскольку он работает на мистера Рорика, как вы думаете, ему что-то известно об этой тайне?
Нед ухмыльнулся. — Если он этого не сделал, то сделает сейчас. Наверное, он слышал каждое твое слово. Я только надеюсь, что он не станет рассказывать об этом всему городу.
Взглянув на свои наручные часы, Нед сказал, что ему пора одеться для гонки. Затем он проводил Нэнси обратно в общежитие. «Помните, ваши места в первом ряду. Я буду слушать ваши аплодисменты!»
Незадолго до двух часов пятеро молодых людей заняли свои места на берегу под зданиями колледжа. Оркестр играл веселую мелодию. Размахивали знаменами Эмерсон и Уэллбарт.
Бесс была белой как мел. «Я так нервничаю, — сказала она, а затем объяснила Дэйву, — я всегда нервничаю на гонках».
«Честно говоря, я и сам не чувствую себя таким спокойным», — сказал Дэйв. «Команда Уэллбарта очень хороша».
Через несколько минут было объявлено о начале гонки. Нэнси почувствовала, как напрягается, и крепко вцепилась в края стула. Раздался звук пистолета. Конкурсанты начали!
Все встали, чтобы посмотреть на две команды. Они шли ноздря в ноздрю, когда мчались через реку. Затем одна из лодок выстрелила вперед.
«О боже, Уэллбарт впереди!» — жалобно сказала Бесс.
Слова едва сорвались с ее губ, когда команда Эмерсона двинулся вперед. «Эмерсон победит!» — воскликнула Джорджи.
Когда две лодки вошли в бухту, команда Уэллбарта догнала их и гребла почти на половину длины лодки впереди своего противника.
«Нед! Нед! Ну давай же!" — закричала Нэнси.
Эмерсон все-таки догнал его, и, поскольку рулевой усердно работал со своими людьми, его команда чуть-чуть вырвалась вперед. Нэнси и ее друзья воодушевились и закричали во весь голос.
Сторонники Уэллбарта были не менее взволнованы. «Не дайте им победить!» — воскликнул один юноша, дико размахивая знаменем. «Покажи им, что у тебя есть!»
В следующий момент обе лодки сравнялись. Крики и рыдания усилились.
— О, Нед! Нэнси вскрикнула. "Опереди! Опереди!"
Оба лодки приближались к финишу. Тем не менее они выглядели так, как будто они были далеко. Два рулевых, двигаясь вперед и назад в бешено быстром ритме, выкрикивали отрывистые приказы.
Сердце Нэнси бешено колотилось. Возбужденная девушка почти задохнулась, чтобы больше дышать и кричать. Она впилась ногтями в ладони и не сводила глаз с Неда. Про себя она сказала: «Ты должен победить!»
Внезапно обе лодки пересекли финишную черту. Мгновенно люди начали кричать: «Кто победил?»
«Это фотофиниш!» Дэйв вскрикнул. — Мы не узнаем в течение нескольких минут.
Внезапная тишина охватила толпу, пока все ждали результата. Гребцы в лодках сидели тихо и напряженно, подняв весла.
Вскоре к микрофону подошел главный судья. Он улыбнулся. «Я знаю, что вы все с нетерпением ждете результатов, поэтому я не буду продолжать свою речь, за исключением того, что лично я никогда не видел лучшей гонки. Я поздравляю каждого мужчину с хорошим спортивным поведением и прекрасным выступлением. Результат по высокоскоростной камере показывает, что победитель — Университет Эмерсона!»
"Да! Да!" раздался крик, затем сторонники Эмерсона закричали в колледже. Мужчины Уэллбарта дали свое, закончив его словами: «Эмерсон! Эмерсон! Эмерсон!»
Команда отсалютовал веслами, а затем поплыл к своему эллингу(навес для лодки).
«Я никогда в жизни не видел ничего более захватывающего!» — сказала Бесс. "Я измождена!"
После серии объятий и восторженной болтовни пятеро молодых людей сели ждать Неда. Он пришел примерно через полчаса и получил восторженные поздравления от своих друзей.
— Спасибо, — сказал он. «Эта гонка, безусловно, была сложной. Честно говоря, я думал, что мы проиграли. Он ухмыльнулся. «Я полностью за высокоскоростные камеры!»
После того, как волнение улеглось, он спросил Нэнси, не поедет ли она с ним на каноэ. — О, я бы с удовольствием, — ответила она. «Давайте посетим место, где предположительно затонула «Люси Белль».
Они попрощались с двумя другими парами и пошли к эллингу. Нэнси предложила погрести, но Нед только рассмеялся, сказав, что после изнурительной гонки это будет несложно. Он начал через большую бухту, а затем прижался к береговой линии на противоположной стороне.
«После разговора с вами о «Люси Белль» прошлой ночью, Нэнси, я вспомнил кое-что, что произошло в библиотеке нашего колледжа пару недель назад. Я заметил двух мужчин, стоящих за одной из стопок книг. Я уверен, что они не принадлежали университету. Сначала я не обратил на них внимания, но когда один из них, говоривший низким хриплым голосом, упомянул о «Рориковском кладе», я прислушался. Потом они ушли».
Нэнси сразу заинтересовалась. «Интересно, кто они были. Ты видел их?"
"Прости. Я этого не сделал. Но я заметил книгу на столе, на которую, я уверен, они смотрели. Это была история первых лодок по реке Огайо».
«Должно быть, они искали «Люси Белль», — сказала Нэнси. — Нед, если ты когда-нибудь снова увидишь этих мужчин, попробуй узнать, кто они.
Нед улыбнулся. — К вашим услугам, мисс детектив.
Теперь она рассказала ему о свадебном сундуке Эбигейл Рорик. «Может быть, эти люди верят, что оно не потеряно! Они могут даже подумать, что он закопан, и искать его в лесу за домом дяди Джона! Это объясняет свет призрака.
— Может быть, — ответил Нед.
«Хотела бы я больше узнать о гибели «Люси Белль», — сказала Нэнси.
«Я ничего не знаю о лодке, но могу рассказать вам несколько историй из истории этого района, которые могут дать вам подсказку. Хотите, чтобы профессор Никерсон прочитал лекцию? — спросил он с искоркой в глазах.
— Пожалуйста, — умоляла Нэнси.
«Еще в 1807 году жителям долины Огайо было трудно достать наличные. Серебряных долларов было мало, и росла практика их деления на восемь равных клиновидных частей. Эти дроби получили прозвище битов, и отсюда произошло выражение «два бита», означающее одну четверть или две восьмых доллара!»
Нэнси улыбнулась. «Мне всегда было интересно, когда я слышу, как люди упоминают «два бита», откуда взялось это название. Расскажи мне еще немного истории.
Нед сказал, что порты на реке Огайо были станциями для старателей на пути в Калифорнию во время золотой лихорадки 1849 года. Именно здесь они запасались провизией, в том числе солью.
«Знаете ли вы, что первым минеральным продуктом долины Огайо была соль?» — спросил Нед. Когда Нэнси покачала головой, он продолжил: «Как вы знаете, соль с незапамятных времен была важной пищей для людей и животных. В доисторические времена соль привлекала в эту местность не только людей, но также и животных, таких как гигантский ленивец, мамонтовый лось, олень и буйвол».
— Это очаровательно, — сказала Нэнси. «Не останавливайся».
— Профессор расскажет еще одну историю, и на этом его знания кончатся. Нэнси хихикнула, а Нед продолжил: — Местные индейцы боялись, что белые отнимут у них всю их территорию, поэтому совершали набеги и сжигали поселения. Только в 1794 году рейды прекратились, когда к власти пришла американская армия».
К этому времени Нед уже приближался к Пайн-Хилл. Нэнси случайно посмотрела на высокую насыпь, ведущую к саду Рориков. Внезапно она поймала вспышку солнечного света на стекле.
— Нед, — сказала она, — кто-то наблюдает за нами в бинокль! Видишь его там, наверху, среди деревьев?
Нед повернулся посмотреть, отложив весло. — Думаешь, это твой призрак? он спросил.
Нэнси пожала плечами, пока они щурились на полуденное солнце, пытаясь разглядеть, как выглядит мужчина.
И она, и Нед слышали звук моторной лодки, но не обратили на него внимания. Внезапно они поняли, что это было очень близко к ним. Двое обернулись и с ужасом увидели приближающийся к ним лодку.
Нед погрузил весло в воду и попытался уйти с дороги, когда Нэнси закричала и замахала руками пилоту моторной лодки. Но человек, низко пригнувшийся за рулем, так что лица его не было видно, не обратил внимания.
Мгновение спустя он ударил каноэ боком. Он вылетел из воды и перевернулся, выбросив Нэнси и Неда за борт!