Глава 2 Кораблекрушение
Добравшись до первого этажа, Нэнси стояла неподвижно. Ни звука. Кто-то следил за ней? Она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Затем мягко закрылась дверь. По месту звука она решила, что это наружная кухонная дверь. Ее глаза полностью привыкли к полумраку, Нэнси на цыпочках прошла по лестнице к открытой двери, ведущей на кухню.
Через окно у Нэнси был ясный вид на залитый лунным светом сад и лужайку. Никто не торопился. Не слишком ли поздно она увидела незваного гостя? И куда он делся?
В этот момент Нэнси заметила слабый огонек в сосновой роще и вспомнила слова миссис Холмен о призраке. «Интересно, это он был в доме, — подумала Нэнси, — или кто-то другой?»
Она преодолела желание выйти на улицу и исследовать. Несмотря на смелость, молодой детектив старалась не рисковать без необходимости. Тем не менее, начиная с ее первого дела, «Тайны старых часов», и заканчивая последним, «Тайна свистящей волынки», она часто сталкивалась с опасностью во время расследования.
Убедившись, что злоумышленник не открыл ни заднюю, ни переднюю дверь, ни окна, Нэнси вернулась в постель. Несмотря на прерывистый сон, утром она проснулась первой. Вымывшись и одевшись, она поспешила вниз, чтобы осмотреть дом в поисках улик злоумышленника.
Замок на двери библиотеки все еще был на месте. «Он точно не мог войти туда», — подумала Нэнси. «Поскольку он не прошел мимо меня возле лестницы, он не мог вернуться на кухню».
Осталась только одна дверь — открытая слева в задней части зала. Нэнси прошла через дверной проем в очаровательную столовую, полностью обшитую сосновыми панелями. Большой стол из красного дерева в центре был обрамлен изящными стульями. Прекрасные кусочки старого фарфора стояли вдоль стойки для тарелок.
У стены, примыкающей к библиотеке, стоял большой кирпичный камин с каминной полкой. По краям стояли свечи в медных подсвечниках.
Открытая дверь на противоположной стене вела в кладовую дворецкого, а оттуда Нэнси прошла на кухню. «Я уверена, что это был маршрут призрака», — подумала она. — Может быть, я его напугала!
В этот момент на кухню вошла миссис Холмен. Услышав о злоумышленнике, экономка расстроилась. — Это ужасно — что здесь происходит! Но я не могу заставить полицию поверить, что что-то не так. Иногда мне кажется, что они подозревают меня!»
— О, я уверена, что нет, — успокаивающе сказала Нэнси.
Когда миссис Холман начала готовить завтрак, Нэнси сказала, что хочет кое-что проверить, а потом вернется, чтобы помочь. Она поспешила к камину в столовой, наклонилась и постучала по закопченным кирпичным стенам. Нэнси надеялась обнаружить пустое место, которое могло означать секретный вход в библиотеку, но ничего не нашла.
Как только они с миссис Холмен приготовили завтрак, мистер Рорик, Бесс и Джорджи спустились вниз. Пожилой мужчина был одет для путешествий и сказал девочкам, что уезжает на встречу выпускников в своем колледже за несколько сотен миль.
Он усмехнулся. «Я ожидаю, что вы разгадаете мою тайну к тому времени, когда я вернусь», — сказал он.
«Надеюсь, смогу», — ответила Нэнси.
После того, как они сели за стол, Нэнси рассказала остальным, что произошло прошлой ночью. Они были поражены, и дядя Джон заметил: «Возможно, это был настоящий грабитель, а не наш призрак».
— Я так не думаю, — заговорила миссис Холмен. «Серебро не пропало. Я проверила, когда накрывала на стол.
Бесс вонзила ложку в свой грейпфрут. — Не знаю, что хуже — грабители или призраки. Я просто надеюсь, что они оба оставят меня в покое!»
Когда группа закончила завтракать, мистер Рорик сказал, что передаст ключ от замка библиотеки миссис Холмен, чтобы «девушка-детектив» могла провести расследование в любое время.
— Спасибо, — сказала Нэнси.
«Прежде чем я уйду, не могли бы вы немного послушать историю семьи Рориков?» он спросил.
"Да, в самом деле. Возможно, между этим и вашим призраком есть какая-то связь, — предположила Нэнси.
— Хм, — сказал дядя Джон. "Я никогда не думал об этом. Вы можете быть правы. Возможно, это как-то связано с потерянными подарком.
Девушки внимательно слушали, когда он продолжал: «Когда мой предок, Джордж Рорик, приехал в эту страну, он привез с собой француженку — молодую дворянку. Она поддерживала тесную связь со своей семьей, и когда ее дочь Эбигейл должна была выйти замуж, родственники во Франции прислали ей целый сундук со свадебными подарками. Но пароход, на котором он появился, взорвался на борту и затонул в реке недалеко от бухты Поселенцев. Незадолго до этого Эбигейл пришло письмо и ключ от ее дяди из Франции. У меня до сих пор спрятан ключ. Письмо висит на стене. Я возьму это».
Он извинился и пошел в библиотеку, но через минуту вернулся с письмом в рамке. Он был датирован 1835 годом и был написан по-французски старомодным точным почерком. Девочки пытались его перевести, но в конце концов сдались. Многие слова больше не использовались.
Дядя Джон перевернул рамку. На обороте был наклеен английский перевод. В очень любезном письме говорилось, что семья писателя прислала поздравления и пожелала будущей невесте и ее мужу большого счастья. Сундук с подарками — свадебным платьем, фатой, веером, туфлями и очень особенным подарком — был отправлен на грузовом судне, но должен быть доставлен мисс Эбигейл Рорик в ближайшее время.
"Как здорово!" — сказала Бесс.
Нэнси все еще читала. Дядя Эбигейл был в то время членом двора Луи-Филиппа. Королева сама выбрала материал для платья и фаты в Париже. Красивый веер был ее подарком.
— Должно быть, они были прекрасны, — тихо сказала Нэнси.
Джорджи спросила: «Что еще подарила семья Эбигейл?»
«Никто не знает, но я уверен, что это было ценно», — ответил дядя Джон. «Сообщалось, что когда «Люси Белль» затонула, большинство находившихся на борту и груз были потеряны. Нескольких пассажиров и членов экипажа удалось спасти, но, вероятно, они взяли на берег только некоторые личные вещи, если таковые имеются. Мы не знаем, пошли подарки на дно или нет. А в те дни никто не мог нырнуть достаточно глубоко, чтобы достать груз. К настоящему времени более легкие части должны были сдвинуться и зарыться в грязь».
«Но возможно, что в последнее время груз сняли аквалангисты», — заметила Нэнси.
Мистер Рорик улыбнулся. "Я сомневаюсь. История Люси Белль давно забыта.
Нэнси задумчиво спросила: «Куда делись спасенные люди, дядя Джон?»
"Я не знаю. Может быть, какие-нибудь старые книги в моей библиотеке подскажут вам. Многие из них я никогда не читал».
Бесс спросила, прибыла ли «Люси Белль» прямо из Франции. Мистер Рорик покачал головой. «Подарки были отправлены через Атлантику в Балтимор. Затем они прибыли по суше на дилижансе в Питтсбург. Там их погрузили на «Люси Белль» и они поднялись по Огайо и влились в этот приток. Эбигейл получила уведомление об этом.
Дядя Джон отнес старое письмо обратно в библиотеку, потом пошел за чемоданом. Через несколько минут он уже был в своей машине, махал на прощание и желал девушкам удачи.
Но была еще одна задержка, прежде чем Нэнси смогла начать исследовать библиотеку. Молодой детектив прибыла, чтобы снять отпечатки пальцев Нэнси, так как она отсутствовала прошлой ночью, когда он пришел расследовать дело о пропаже ожерелья.
Когда он ушел, миссис Холмен отперла запертую дверь, и девушки вошли внутрь. Как и гостиная, библиотека простиралась от передней части дома до задней.
— О, — сказала Бесс, — я никогда не видела столько книг в одной комнате. Их должны быть тысячи!»
Каждая стена была уставлена полками от пола до потолка и заполнена двойными рядами книг. Многие тома выглядели старыми и хрупкими. Быстрый опрос показал широкий спектр тем.
На каждой внешней стене было по два окна, все они были надежно заперты. Камин был дубликатом камина в столовой и стоял к нему спиной к спине.
Нэнси снова подумала, есть ли между ними проход. Затем она заметила нетронутый пепел и кусочки обугленного дерева.
«Если и есть какое-то потайное отверстие, — рассуждала Нэнси, — призрак им не воспользовался». Тем не менее она проверила кирпичную облицовку, но не нашла никаких следов скрытого входа.
Затем Нэнси изучила планировку комнаты. В ней был большой письменный стол, стоявший посередине, несколько маленьких восточных ковров и сейф под окном. Вокруг были разбросаны длинный красный кожаный диван и соответствующие клубные стулья.
«Довольно уютное место для просмотра», — заметила Джорджи. «Ну, Нэнси, с чего начнем охоту за призраком?»
«Я предлагаю вам начать просматривать книги в поисках подсказки, почему призрак интересуется этой комнатой. Миссис Холмен, посмотрите, не пропало ли чего? Бесс, помоги мне свернуть эти коврики. Под ним может быть люк.
Вскоре экономка сообщила, что, насколько ей известно, ничего не пропало. Нэнси и Бесс не обнаружили люка и положили ковры заново. Миссис Холмен уже собиралась выйти из комнаты, как вдруг Джорджи вскрикнула:
«Вау! Угадайте, что я нашла!»