Глава 1 Призрачная кража
Нэнси Дрю недоверчиво уставилась на служащего мотеля. — Но я сделала бронирование!
Мужчина пожал плечами. "Простите. Бронирование отсутствуют. Мы забиты посетителями на июньской неделе Университета Эмерсона».
Две девушки с Нэнси с отчаянием смотрели на свою привлекательную подругу с тициановыми волосами. Одна из них, Джорджи Фейн, темноволосая и мальчишеская, заявила: «Мотелю это не сойдет с рук!»
Белокурая хорошенькая Бесс Марвин, двоюродная сестра Джорджи, обеспокоенно спросила: «Что мы будем делать, Нэнси?»
«А вот и наш ответ — Нед Никерсон!»
К ним шагал красивый, атлетически сложенный молодой человек, широко улыбаясь. Он и два брата по братству пригласили девушек на длинные выходные. Поприветствовав Неда, Нэнси рассказала ему об их проблеме с бронированием.
— Я найду для вас комнаты, — заверил девочек Нед, — если Нэнси захочет разгадать тайну, пока она здесь.
"Конечно, я сделаю!" — воскликнула она.
Нед подошел к телефонной будке в вестибюле и набрал номер. После нескольких минут разговора он вернулся к девушкам, глаза его сверкали.
«Я позвонил дяде одного из наших молодых профессоров. Он живет недалеко от города, в прекрасном старом доме на Пайн-Хилле — это большой дом с участком, спускающимся к реке. Он пожилой холостяк, и у него есть домработница.
"Да. Продолжай, — настаивала Нэнси.
«Его зовут Джон Рорик, но все зовут его дядя Джон. Ему нравятся молодые люди, и мы, ребята, часто бываем там».
Бесс заговорила. — Мы должны остаться в его доме?
"Да. Дядя Джон очень хотел видеть вас, девочки, в качестве гостей, когда я сказал ему, что Нэнси — детектив-любитель с двумя прекрасными помощниками. В последнее время там происходят странные вещи.
Бесс выглядела обеспокоенной. — Ты имеешь в виду, что мы можем ввязываться во что-то опасное? Дэйв пригласил меня сюда, чтобы повеселиться».
— Вот почему Берт спросил меня, — сказала Джорджи. — Но в чем загадка?
Нед прошептал: «Все, что тебе нужно сделать, это поймать призрак Пайн-Хилла!»
— Что поймать? Бесс закричала. — Призрак?
«Дядя Джон расскажет вам все о призраке. Я позвоню Берту и Дейву, чтобы сообщить об изменении планов, а потом отвезу вас в Пайн-Хилл.
Багаж девочек положили обратно в кабриолет Нэнси, и группа залезла внутрь, а Нед сидел за рулем. Они проехали через красивый, затененный деревьями университетский городок, лежавший в конце бухты на притоке реки Огайо. Вскоре они свернули на боковую дорогу и увидели вдалеке блестящую воду.
«Частью развлечений июньской недели будет театрализованное представление в бухте, изображающее жизнь первых поселенцев в долине Огайо», — сказал Нед девочкам. «Берт, Дэйв и я будем в этом участвовать».
— Мы займем места в первом ряду, — сказала Бесс. С ямочками на щеках она добавила: «Не могу дождаться, когда увижу вас, мальчики, в костюмах. Что вы собираетесь носить?"
— Это секрет, — ответил Нед. «Но мы вас удивим!» Через несколько минут он крикнул: «Вот и мы!»
Он свернул налево на извилистую подъездную дорожку и остановился у главного входа в дом в георгианском колониальном стиле. Дверь открыл высокий седовласый мужчина с ярко-голубыми глазами.
— Привет, Нед! он сказал. «Это мой счастливый день. Сборище красивых девушек-детективов!»
Нед представил их, и пожилой человек сразу же сказал: «Зовите меня дядя Джон. И добро пожаловать в мой дом». Он отошел в сторону, и появилась его экономка. — Это миссис Холмен, моя правая рука!
«Спасибо», — хором сказали все трое, смеясь, и Нэнси добавила: «Вы очень любезны, что позволили нам прийти сюда. Взамен я постараюсь поймать вашего призрака.
Она думала: «Миссис Холмен так похож на нашу Ханну! Ханна Груин, экономка семейства Дрю, помогала мистеру Дрю, занятому и известному юристу, воспитывать Нэнси с тех пор, как ей было три года, когда умерла ее мать.
Багаж троицы был внесен внутрь. С того момента, как девушки перешагнули порог, они почувствовали себя как дома. Большой центральный холл с боковыми стенами, обшитыми дубовыми панелями, и изящная винтовая лестница, покрытая густым ковром, создавали гостеприимную атмосферу.
Однако Нэнси заметила, что дверь в комнату слева от коридора висела на прочном замке. Это из-за призрака? — спросила она.
Нед объявил, что ему нужно вернуться в университет. Нэнси предложила отвезти его туда, но Нед сказал, что у девушек как раз было время распаковать вещи и одеться для поздней вечеринки в его общежитии.
«Я сяду на автобус на следующей дороге. До встречи!»
Когда он ушел, миссис Холмен повела их наверх, в две смежные задние спальни. Они были недавно украшены обоями в колониальном стиле, в соответствии с прекрасными старыми кроватями с балдахином и ковриками с крючками. Нэнси поставила свою сумку в меньшую комнату, затем присоединилась к своим друзьям и экономке.
— Разве это не очаровательно! — воскликнула Бесс.
Нэнси поспешила к окну и вздохнула от восторга. Внизу на широкой лужайке раскинулся розовый сад. За этим стояла большая сосновая роща с искрящимся рекой за пределами.
— Это Бухта Поселенцев, — объяснила миссис Холмен. «В 1700-х годах предки мистера Рорика спустились по реке и высадились здесь. Они поставили свою бревенчатую хижину на Пайн-Хилл из-за прекрасного вида. Позже они построили этот дом».
«Какое чудесное зрелище!» — воскликнула Нэнси.
«Раньше здесь было красиво и ночью, когда светила луна», — сказала миссис Холмен. — Но теперь... Когда экономка замолчала, Нэнси показалось, что она уловила испуганное выражение лица. Девочки ждали, пока миссис Холмен закончит фразу. Наконец со страхом в голосе она выпалила: «Теперь призрак порхает среди деревьев, как гигантский светлячок».
— Вы видели это? — заинтригованно спросила Нэнси.
— Нет, но он там. Я попрошу мистера Рорика рассказать вам все остальное. Спускайтесь, когда будете готовы». Она вышла из комнаты.
Желая узнать больше о тайне, девушки быстро повесили свои платья и спустились вниз. Дядя Джон Рорик встретил их у подножия лестницы и проводил гостей через открытую дверь слева от них в гостиную. Он проходил во всю глубину дома и был красиво обставлен прекрасными предметами восемнадцатого века.
Дядя Джон указал своим гостям на стулья с гобеленами. Улыбаясь, он сказал: «Смею предположить, что вы хотите узнать о призраке Пайн-Хилла. Очевидно, ему нужно что-то в моей библиотеке. Это запертая комната напротив. В первый раз, когда я заметил, что книги лежат не на своем месте, я убедился, что окна заперты, и повесил замок на дверь. Несмотря на эти меры предосторожности, незваный гость проник внутрь и продолжал таинственным образом входить внутрь!
«Это определенно звучит странно», — заявила Джорджи. — У вас есть какие-нибудь зацепки?
"Не одного." Дядя Джон усмехнулся. "Миссис Холмен заявляет, что он, должно быть, призрак и прошел сквозь наши стены!
Нэнси спросила мистера Рорика, хранит ли он деньги в своей библиотеке. Он кивнул, но сказал, что никогда не пропускал ни одного. — Хотя должен признаться, — продолжал дядя Джон, — возможно, я что-то упустил из виду. Я довольно забывчив». Он добавил: «У меня жуткое чувство, когда я узнаю, что в моем доме есть призрачный гость».
— О боже, да, — согласилась Бесс. «Надеюсь, я никогда не увижу этого призрака. Я запру дверь и накрою голову на ночь!»
Остальные засмеялись, а Нэнси сказала: «Надеюсь, я встречу это привидение. Я уверена, что он настоящий живой человек. Что мы должны выяснить прямо сейчас, так это то, как он входит в библиотеку.
«Прямо сейчас, — сказала Бесс, — нам лучше одеться для вечеринки Омега Чи Эпсилон».
Неохотно Нэнси согласилась. «Но я начну работу над загадкой как можно скорее», — заявила она.
Вскоре три девушки в красивых вечерних платьях поехали в кампус. В общежитии собралась веселая, болтающая толпа студентов и девушек, которые потягивали прохладительные напитки и ели крошечные бутерброды. Нэнси, Бесс и Джорджи знали многих молодых людей с предыдущих вечеринок. Их перебрасывали из группы в группу.
Как и Нед, Берт Эддлтон и Дэйв Эванс были спортивными и играли в футбольной команде. Берт был крепким блондином, а Дэйв, у которого были светлые волосы и зеленые глаза, был стройным.
Вскоре к группе подошел худощавый молодой человек лет двадцати пяти, со слегка отвисшей челюстью и в плохо сшитом пальто официанта. На ладони у него был поднос с розовым лимонадом, и он довольно глупо улыбался гостям. Когда он добрался до Нэнси, очки внезапно сдвинулись. Официант попытался их спасти, но в следующий момент они выплеснули свое содержимое на Нэнси, а затем рухнули на пол.
Нед сердито сказал: «Почему бы тебе не следить за тем, что ты делаешь, Фред!»
— Извините, — пробормотал молодой человек. Он начал собирать разбитое стекло.
Нэнси в смятении посмотрела на свое белое платье, перед которого теперь было все в пятнах и намокло. — Мне придется пойти домой и переодеться, — сказала она Неду.
Он тут же предложил отвезти ее в Пайн-Хилл. Когда они подъехали к дому, дядя Джон и миссис Холмен встретили их и были раздражены, услышав о происшествии.
«Это сделал Фред Дженкинс, — объяснил Нед. — Он иногда работает на вас, не так ли?
— Да, — ответила экономка. — Фред и здесь неуклюж, но я к нему привыкла. Я могу вам помочь, Нэнси?
"О нет. В любом случае спасибо». Она поспешила вверх по лестнице, сняла платье и надела цветочный принт. — Думаю, я надену свое жемчужное ожерелье, — решила Нэнси и полезла в карман чемодана за коробкой. Она открыла его, а потом ахнула.
Жемчужное ожерелье исчезло!
Нэнси на мгновение закрыла глаза, отказываясь верить правде. Ей тут же пришла мысль. Неужели призрак украл ее драгоценности?
Она вернула пустую коробку, закрыла сумку и медленно спустилась вниз. Нэнси очень не хотелось рассказывать мистеру Рорику о том, что произошло, но она считала своим долгом сделать это ввиду других загадочных событий в доме. Дядя Джон, миссис Холмен и Нед были поражены, а мистер Рорик тут же сказал, что заплатит за новое ожерелье.
«В этом нет необходимости, потому что папа его застраховал», — сказала Нэнси. — Но вы не думаете, что следует уведомить полицию?
— Думаю, да. Я позабочусь об этом. Беги обратно на свою вечеринку.
После того, как Нэнси написала описание ожерелья, они с Недом уехали. Он сочувственно сказал: «Сегодня у вас было гораздо больше волнений, чем вы рассчитывали!»
Она улыбнулась. «Мне понравилось, за исключением моего ожерелья».
После братской вечеринки друзья Нэнси отправились в загородный ресторан, чтобы поужинать и потанцевать. Была уже полночь, когда три девушки добрались до дома и рухнули в кровати.
Нэнси сразу уснула, но позже ее разбудил скрип.
«Внизу кто-то ходит», — подумала она и в одно мгновение вскочила с постели, засунув руки в халат.
Нэнси на цыпочках прошла в темный холл и посмотрела вниз по винтовой лестнице. Сначала была только тишина, потом вдруг скрипнула дверь. Через несколько мгновений тень прошла по коридору мимо передних окон. Затем оно исчезло.
Молодая сыщица несколько секунд размышляла, что делать. Должна ли она будить остальных в доме? Но она знала, что это предупредит злоумышленника, и он сбежит.
«Я лучше пойду одна!» – решила Нэнси и осторожно пошла вниз по лестнице.