(2Глава)Запертый
Страх был липким, удушающим, как болотная трясина. Алексей медленно отступил от двери, его глаза были прикованы к ней, как будто она могла распахнуться в любой момент. Он ощущал холод, исходящий от деревянного полотна, не физический холод, а нечто метафизическое, пропитанное чужим, всепоглощающим страхом. Записка в его руке казалась горячей, она жгла кожу, как клеймо.
"Он внутри."
Он оглянулся. Маленькая однокомнатная квартира, в которой он жил полгода, теперь казалась чужим и враждебным местом. Привычные предметы — старенький диван, книжная полка, стол, на котором лежали конспекты — теперь выглядели как декорации к чьему-то кошмару. Каждая тень, каждый скрип пола казались частью заговора. Алексей слышал, как его сердце колотится в ушах, заглушая все остальные звуки. Дышать стало тяжело.
Первым порывом было бежать, выскочить из квартиры и нестись вниз по лестнице, пока ноги не откажут. Но записка говорила: "Не открывай. Никому". И он верил ей. Ведь именно Анна, которая казалась такой отстраненной и нелюдимой, нашла способ предупредить его. Что-то, или кто-то, что было внутри, заставило ее пойти на этот риск. Это означало, что то, что было в его квартире, не могло выйти. А если он откроет дверь, то выпустит его на свободу.
Алексей быстро подскочил к двери и защелкнул все замки, которые у него были. Он поставил стул под ручку, забаррикадировал ее журнальным столиком. Он почувствовал себя нелепо, но чувство страха было слишком сильным, чтобы думать о логике.
Он начал поиски. Логика, на которую он все-таки надеялся, подсказывала, что "он" — это человек. Мало ли, может, какой-то вор залез через окно, пока его не было. Но окна были закрыты, и на решетке не было следов взлома. Он заглянул под диван. Пусто. В шкаф. Только его одежда. На кухне, в ванной. Ничего. Квартира была крошечной, спрятаться в ней было просто невозможно. Но записка не лгала.
И тут его взгляд упал на рисунок, нарисованный мелом на его двери. Он вспомнил слова, написанные на обратной стороне: "Он внутри". Рисунок был простым, но теперь он видел в нем ключ. Человечек с одной рукой и одним ухом. Дом с перечеркнутым окном.
Алексей прошел по квартире, взглядом изучая стены. Он жил в этой квартире полгода, но никогда не обращал внимания на детали. Он заметил одну странность. В нише, где стоял его диван, стена выглядела немного иначе, чем остальные. Не было штукатурки. Она была выкрашена в тот же цвет, но краска немного отличалась. Это было похоже на старое, замурованное окно. Окно, которое, согласно плану его квартиры, должно было вести в соседнюю, где жила Анна.
Словно под действием гипноза, Алексей подошел к стене. Рисунок на его двери был изображением его квартиры: одно окно, которое вело на улицу, и одно, которое было перечеркнуто, потому что оно было замуровано. Но что означали одна рука и одно ухо?
Он провел рукой по стене. Холод. Но не такой, как от двери. Более глубокий. Будто от того, что скрывается в самой толще бетона. Он почувствовал, как сердце у него сжимается. Он был в шаге от разгадки, от той страшной тайны, которую хранила эта квартира.
Он начал стучать по стене. Глухой звук. Но в одном месте, рядом с полом, звук был другим. Звучал пусто. Словно там, за слоем краски, было пустое пространство. Алексей быстро переставил диван, взял отвертку и начал царапать стену. Краска легко отслаивалась, обнажая не бетон, а кусок фанеры. За ним, в стене, был спрятан небольшой тайник. Он открыл его, и изнутри на него пахнуло тем самым запахом: тревогой, землей, чем-то острым, и кровью.
Внутри тайника лежал старый, грязный сверток. Алексей дрожащими руками развернул его, ожидая увидеть что-то ужасное, и его ожидания оправдались. Внутри свертка лежал человеческий скальп. Он был еще свежим, пропитанным кровью, а на коже были татуировки. Две татуировки: одна нарисованная рука, вторая — ухо. Он понял.
Это был скальп. У человека, который там жил до него, была одна рука, и одно ухо.
И тут он услышал, как замок его входной двери тихо щелкнул.
Продолжение следует...