(3Глава) Возвращение
Щелчок замка прозвучал так громко, что Алексей зажмурился. Сердце в груди ухнуло, словно лифт в шахту. Он стоял посреди комнаты, сжимая в одной руке скальп, а в другой — записку, и смотрел на дверь. Он боялся увидеть, кто войдет.
Дверь медленно распахнулась, и на пороге появилась Анна, его молчаливая соседка из квартиры 34. На ее лице не было ни злобы, ни торжества, только усталость, будто она не спала много дней. В ее руке был небольшой, старый чемодан. Она не вошла, а просто стояла, глядя на Алексея.
«Я знала, что ты найдешь его», — тихо сказала она. Голос у нее был хриплым, будто она долго кричала.
Алексей стоял, не в силах вымолвить ни слова. Его мозг отказывался принимать то, что он видел. Эта женщина, которая писала ему записки, эта женщина, из квартиры которой доносились странные звуки и запахи, теперь стояла на пороге, и в ее глазах читалась какая-то мрачная решимость.
«Это… это твой?» — наконец смог выдавить Алексей, указывая дрожащей рукой на сверток.
Анна покачала головой. «Нет. Это его… трофей. Это все, что осталось от человека, который жил здесь до тебя. Я не успела забрать его раньше».
Она вошла, медленно, бесшумно, как тень. Закрыла дверь на все замки и поставила чемодан на пол. Алексей заметил, что у нее тоже не было ключей от этой квартиры, она использовала какой-то другой, старинный ключ, который она достала из кармана.
«Ты ничего не понимаешь», — продолжила Анна, видя его растерянность. «Это не дом. Это ловушка. И он внутри. Всегда был».
Алексей не мог поверить своим ушам. «Кто? О чем ты говоришь?»
Анна подошла к стене, которую он только что вскрыл. Она провела пальцем по обнаженной фанере.
«Он питается страхом. Годами. Этот дом — его охотничьи угодья. Он выбирает одного из жильцов, самых слабых или самых одиноких, и начинает игру. Сначала он просто наблюдает, а потом… он начинает охоту».
Она посмотрела на Алексея. «Ты слышал звуки из моей квартиры, верно? Это была я. Я пыталась заманить его к себе, чтобы он оставил тебя в покое. Я пыталась напугать его, но он оказался хитрее. Он оставил этот "подарок" тебе, чтобы ты сам открыл дверь ему. Он не может войти, если ты не боишься. А этот…» — она кивнула на скальп — «он источник его силы. Он привязан к этому месту. Он ждал, пока ты найдешь его».
«Но почему ты мне не сказала? Почему не позвонила в полицию?» — голос Алексея дрожал.
«Полиция? Они не верят в призраков, Алексей. А он — не призрак. Он — нечто гораздо хуже. Он реален. Он был здесь до тебя. Он был здесь до меня. И он будет здесь после нас».
Анна открыла свой чемодан. Внутри лежали старые книги, какие-то амулеты, куски высушенных трав и ножи. «Я пыталась остановить его. Я изучала его. Но он слишком силен. Я нашла способ заманить его в ловушку, но мне нужна твоя помощь. Скальп, который ты нашел, — это ключ. Он открывает…»
В этот момент, Анна замолчала. Её глаза широко распахнулись, и выражение усталости на её лице сменилось ужасом. Она посмотрела на что-то за спиной Алексея. По её щеке потекла слеза, и она тихо прошептала, едва слышно: «Он… он рядом».
Голос Анны изменился. Он стал глубоким, хриплым, с металлическими нотками, и не принадлежал ей. Он не выходил из ее горла, а звучал со всех сторон, эхом отражаясь от стен.
«Ты думал, что запер меня здесь, Анна?» — пророкотал голос, — «но ты ошиблась. Ты привела меня прямо к нему».
Анна упала на колени, ее руки дернулись, будто ею управляли невидимые нити. Она начала судорожно дергать головой, как будто пыталась избавиться от чего-то, что было внутри. Ее лицо исказилось в гримасе боли, и она начала кричать. Кричала не она, кричал кто-то другой, внутри нее.
«Ты отдал мне его. Ты отдал мне того, кто должен был быть моим», — прошипел голос, — «ты дал мне ключ».
Алексей стоял, оцепенев от страха. Он смотрел, как Анна пытается вырваться из чьей-то невидимой хватки, как ее тело дрожит, будто охваченное лихорадкой. Он не понимал, что происходит, но знал одно — дверь, которую нельзя было открывать, это была не его дверь. Это была дверь в его душу.
Продолжение следует...