Глава 19
А если взять не сорок, а пятьдесят медных кружочков, между которыми проложить влажное сукно. Вода ведь накапливает...
— Ты меня вообще слушаешь? — хмыкнул недовольный мужской голос по ту сторону мыслей.
— Прости.
— Тогда позволишь спросить? — хмыкнул Ремо, придвигая к себе тарелку супа.
Дэмиэно никак не отреагировал на вопрос, лишь повернул голову в его сторону.
— Почему ты хочешь обучаться дополнительно именно у Элэра? Зачем оно тебе? Разве тебе недостаточно вечерних лекций профессора Грега?
— Кэлэр — один из наиболее талантливых людей в наше время. Ты вот знал, что именно он разработал обезболивающую смесь, благодаря которой сегодня люди выдерживают операции и тяжелые болезни? Я тоже хочу помогать людям, — Дэмиэно пожал плечами, легко улыбнувшись. — Будь так добр, передай мне соль.
— А слухи о его связи с пиратами? У тебя будут проблемы, если это подтвердится.
— Я не слеп, Ремо, — пробурчал парень, протягивая кусок хлеба своему маленькому помощнику. — Пока слухи не подкреплены какими-либо доводами, я почерпну из занятий все, что могу захватить.
— А если твой отец узнает об этом?
— Если отец узнает об этом, — медленно повторил Дэмиэно и отставил суп в сторону. — Не переживай насчет него. Даже если я стану всемирно известным преступником, он примет меня, ведь я его сын как никак. Мы ограничиваем между собой отношения отец-сын и капитан-гражданин. Но будь он при исполнении — повесит меня, не моргая. Странно наверно звучит, да?
— Откуда мне знать, я не застал своих родителей. Может это и нормально, — пожал плечами Ремо. — Моему дяде плевать. Все время старается протолкнуть в орденский корпус. Разве это можно назвать семьей?
— В любом случае ты больше не один. Мы с Аюто теперь твоя семья.
—Звучит намного ужаснее, чем можно представить, — усмехнулся Ремо.
Дэмиэно не смог сдержать ответной улыбки.
— Спасибо за отнятые у меня баллы на практическом занятии, Протеционе, — проворчала светловолосая девушка, хмуро глядя на беседующих.
Вид у нее был, как всегда, недовольный.
— Где вас черти носили? Все же знают, что нельзя опаздывать к профессору Меррелон! — продолжала нагнетать обстановку сокурсница.
— Иллис, занятие всего через десять минут. Тем более, у нас впереди семестр, чтобы наверстать их обратно, — подал голос Дэмиэно, вполне буднично разрезая мясо на своей тарелке. – Куда ты вечно спешишь? Садись и поешь лучше.
Вопрос остался без ответа, ведь напротив, рядом с Иллис, села Кед. Вид у нее был очень бледный и усталый, словно не спала несколько ночей. На запястье у нее, как обычно, были натянуты рукава, из под которых едва виднелись новые шрамы. Поприветствовав компанию, девушка натянуто улыбнулась и приступила к трапезе. Сердце парня в груди ухнуло куда-то вниз, в нарастающем в волнении и беспокойстве. Ремо заметил, как Дэмиэно с силой сжал в руке нож и напрягся, будто струна.
Обед прошел в неприятном молчании.
Неожиданно Ремо вскочил с места, широкими шагами обогнул стол и схватил друга за локоть.
— Пошли, поговорим, — голос его зазвенел словно сталь.
Дэмиэно, совсем не ожидая такого поведения, лишь растерянно уставился на друга, так ничего не ответив. Кед заметила, что он побледнел так, что веснушки на его лице стали отчётливее. Понуро опустив голову, темноволосый поплелся за своим лучшим другом.
— Почему ты не признаешься, Дэм? — голос Ремо вышел каким-то слишком нарочито заинтересованным.
— Я собираюсь, но сам же видишь, что ей не до этого. Быть дочерью профессора — то ещё наказание. Но меня больше раздражает, что все остальные учителя закрывают глаза на то, что ее избивают!
— Быть может, если ты ей признаешься, наоборот, она наконец почувствует ту защиту, о которой мечтает?
— Не знаю, Рем.
— О, давай позовём ее сегодня вечером в комнату доделать наш проект по физике?
Дэмиэно вымученно улыбнулся и кивнул.
Секунды отсчитывались в его голове до самого вечера. Его голова уже была в том кабинете, где наконец раскроет друзьям свой план и докажет, что эта игра стоит свеч.
Но тело, спешащее навстречу, остановили ещё в главном коридоре.
— Протеционе, Моттраво, можно вас на минуту? — голос профессора Меррелон прошелся по ушам, заставив втянуть от неожиданности шею в плечи. Испустив тяжелый вздох, Дэмиэно повернулся к заместителю ректора и нервно пригладил непослушные волосы.
— Да, профессор ? — твёрдо спросил парень, стараясь не смотреть ему глаза.
— До меня дошли слухи, что ваши успехи в истории и философии оставляют желать лучшего. Бесспорно, что касается практических занятий, вы делаете значительные успехи в химии, физике. А ваша подготовка, Протеционе, в военных дисциплинах отслеживается самим Орденом! Но нельзя забывать и о предметах, основанных на теории, — назидательно начал отец Кед.
— Прошу прощения, профессор.
— Почему бы вам не попросить помощи у своих сокурсников? Незнание не порок, когда человек желает учиться. Если вы стесняетесь обратиться к старосте Иллис за помощью, то может Соли вам поможет? Да, она занимается по индивидуальной программе, но, тем не менее, у нее лучший балл в потоке по истории и литературе.
— Да, мы попросим ее.
— Так же я намерен поговорить с профессором Элэром о ваших, кхм, «вечерних» занятиях. Все же, студенты должны проводить больше времени в самом заведении, а не за ее пределами, как на прошлой неделе в Ромито.
Помню эту вылазку. Именно тогда Аюто нашел залежи вольфрама.
— Надеюсь, вы меня поняли?
— Да, профессор...
— Замечательно. Что ж, не смею вас более задерживать. И да, Диакон Пекатто вновь выделил средства на закупку нового оборудования в химическую лабораторию. Если вы не поднимите свои баллы, я ограничу ваше посещение.
Замерев на мгновение, Дэмиэно снова нервно поправил волосы.
На лекции по истории парни заняли место за пустой первой партой, разложив пергамент для приличия, хотя всем и так было ясно, что никто из них ничего записывать не собирался.
— Приходи в восточный коридор после лекции, — шепнул девушке Ремо, зная, что Дэмиэно даже рот не откроет в ее присутствии.
Кед снова по привычке кивнула сама себе и попыталась вслушаться в слова преподавателя, что нудно рассказывал о становлении власти магистров.
— После первых попыток переворота "Алого заката" был окончательно сформирован Кодекс, предписывающий те правила, что дошли до нас сегодня. Границы провинций были разделены через полвека и, введя запрет на морское передвижение, Магистр Харрон отрезал последние элементы связи преступной группировки, положив тем самым конец, как любят говорить члены исторического общества, кровавому веку.
Почти два часа безостановочного монотонного вещания не прошли мимо. Дэмиэно пришел в себя, когда задремавшего парня осторожно потрепали за плечо. Кед стояла рядом и неловко улыбалась.
— Это было так скучно,— улыбнулась она и сморщила курносый носик.
Парень растерянно оглянулся, взглядом ища Протеционе. Девушка понимающе кивнула.
— Ремо ушёл с Аюто, как он сказал, закончить подготовку к вечеру.
— Спасибо, Кед, — Дэмиэно мягко улыбнулся подруге.
— Мне кажется, что эти двое дурно на тебя влияют. Ты плохо выглядишь. И я... — подошедшая Иллис нервно потрясла головой. — Ладно. Это не мое дело, что там между вами тремя происходит. Просто... будь осторожна.
— Да, капитан Иллис! — бросила бодро девушка. — Ну идём, Дэмиэно?
— Я как староста, обязана присутствовать на демонстрации ваших проектов, иначе ваш очередной трюк обернётся исключением. Не спорьте.
Стук каблучков по плиточному начищенному полу эхом отдавался в его голове. Чуть не сбив какую-то девочку, доверху нагруженную книгами, ребята остановились у громадных часов. Потекшие свечи дружно дрогнули под дуновением ветра, что запустили открывшиеся двери в пустой кабинет.
В тёмной комнате стояла тишина. Ремо сидел у ящиков, полностью обращенный в свои мысли, держа в правой руке исписанный пергамент.
— Наконец вы пришли, — подал голос Протеционе, отрешенно наклонив голову вбок.
Темно-русые волосы, обычно аккуратно причесанные, растрепались. Оглядев ребят, Ремо сделал к ним шаг навстречу, попутно прислушиваясь к голосам за дверью:
— Теперь поговорим. Втроем.
— Я никуда не уйду, Протеционе, — фыркнула Иллис. — Или будешь говорить при мне или при ректоре. Никаких секретов и недомолвок от вашего старосты. Надеюсь, вы меня поняли с первого раза ибо два раза я повторять не намерена.
В ее голосе явно сквозили раздражение и усталость. Ремо, что выглядел мрачнее тени, хмуро кивнул спустя минуту раздумий.
— Во-первых, ты не рассказал мне, что именно Элэр помог тебе составить чертёж, — не скрывая обиды на друга, начал парень и потряс в руке тот самый пергамент. — Во-вторых...
— А известно тебе, что он обладает силой переноса выработанной энергии? — нервно перебил его Дэмиэно и сложил руки на груди, в упор глядя на Ремо.
Иллис недовольно поджала тонкие губы, и морщинка меж светлых бровей стала только глубже.
— А НИЧЕГО ЧТО НАС ТОЧНО ИСКЛЮЧАТ ВСЕХ ЗА ПОМОЩЬ КЭЛЭРУ В ЕГО БЕЗУМНЫХ ИДЕЯХ! — взорвалась сразу староста, вспомнив их утренний разговор на повышенных тонах.
— ЭТО БУДЕТ ПРОРЫВ! ЕСЛИ ОНО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БУДЕТ СПОСОБНО ХРАНИТЬ ЭНЕРГИЮ, МЫ СПАСЁМ АГРЕССИВНЫЕ СТИХИИ ОТ ПЕРЕИЗБЫТКА ЗАРЯДА! — начал кричать в ответ Дэмиэно.
— Так! Остановитесь, оба. По очереди, — Кед вскинула руки в стороны, вставая между друзьями.
Иллис устало потерла пальцами веки.
— Сколько бы вы не говорили, я не считаю, что это правильно. Ты видел, во что превращались все его мелкие проекты? А тут даже мелким так не назвать...
— Да... Он очень опасен. Я знаю, ребята, как вам дорог Менте Инокенза, и как вы хотите его возвращения в университет. Но если это его окончательно сломает? Такой судьбы ты хочешь для него? — постаралась вразумить ребят Кед.
— Но мы ведь даже не пробовали!
— Мы и не будем пробовать! — Иллис спрятала лицо в ладонях и затряслась от переизбытка чувств.
Ей было до дрожи жаль графа Инокензу, но подобные эксперименты пугали сильнее жалости. Голос с каждой минутой становился все тише.
— Что если мы случайно сделаем что-то куда ужаснее по незнанию? Что если он погибнет? Орден ведь тоже ищет способ помочь ему!
Иллис почувствовала, как ее осторожно треплют за рукав. Ремо сделал приглашающий жест в сторону старых ящиков у стены. Девушка слабо кивнула, присаживаясь. Непрошенные слезы застыли в глазах. С другой стороны ее обняла Кед. Царапины под тонкой вышитой тканью уже затянулись, оставляя новые шрамы поверх старых .
— Иллис, милая Иллис, — Ремо понурив голову, смотрел на нее так грустно, что сердце девушки сразу сжалось.
Дэмиэно сел перед ней на корточки, сцепив руки в замок. С каждым словом голос его становился все тише.
— Простите меня. Может быть, я взаправду неправ. И не должен был сейчас давить на всех вас. Честно скажу, я просто в отчаянии. Ордену все равно. Он просто ждет, когда Менте угаснет. Эта мысль делает мою жизнь просто невыносимой. И еще... вы трое, спасибо, что выслушали меня. Простите.
— Я к твоим выходкам уже давно привыкла, — высокомерно произнесла девушка, скрестив руки на груди.
— А если мы перенесем наш эксперимент? — задумалась Кед, получая тут же кивком одобрение Ремо. — Дождёмся приезда Элэра со столицы и под его присмотром попробуем?
Иллис нервно выдохнула.
— Дэмиэно, цени Кед. В который раз она спасла тебе твою шкурку. На такой исход я согласна.
***
Рассеянный верхними витражами лунный свет окутывал кабинет Элэра в зелёные и золотые оттенки. Угли в огромном камине тлели багровым и уже почти не отдавали тепло. Дэмиэно слишком хорошо знал это место, каждый дюйм этой комнаты.
— О чем думаешь? — мягко спросил Кэлэр, ладонью сметая пыль со своего стола.
— Вспомнил тот день, — честно признался парень, ощущая подступившую ко рту горечь.
Элэр медленно отошёл от стола и положил другую руку на его плечо.
— Ты прекрасно знаешь, что здесь нет твоей вины, — шепнул он. — Отцу Кед, что явился к вам без спроса, чётко было сказано, что устройство не стабильно, а он все равно разбил его о пол.
— Но именно на мне смерти Кед и Иллис, — сдавленно начал спорить парень. —Если бы они не пошли за нами, они не умерли от той взрывной волны.
Аюто, все время обнимавший его за шею, тоскливо заныл. Дэмиэно мягко погладил его по обгоревшей шерстке, все не решаясь взглянуть учителю в глаза.
— Суд постановил, что ты не виновен, — холодно отрезал Элэр. — Сам Магистр вынес вердикт. И присяжные единогласно за это проголосовали.
— Но суд моей совести считает иначе, — вздохнул ученик, зарываясь рукой в шерсть Аюто.
Элэр еще крепче сжал его плечо.
— Уже больше семи лет прошло. Не пора ли отпустить?
— Я стараюсь, — шепнул сдавленно Дэмиэно, падая в холодное кресло. — Спасибо за поддержку, профессор.
— Не за что, Дэмиэно. Ты всегда можешь прийти ко мне. И всегда можешь получить мою поддержку и помощь.
Дэмиэно слабо кивнул и медленно обвел взглядом комнату:
— Что мы здесь ищем? Проблем не будет?
— Пока университет является отдельной структурой от Ордена, мы имеем право здесь находиться, — ответил Элэр, открывая один выдвижной шкаф, за другим. — Тебя никто не отчислял. А, вот и ключ. Ну что, готов увидеть сердце моего кабинета?
Три поворота ключа — и двери распахнулись перед ними, поднимая клубни пыли высоко вверх. Дэмиэно медленно прошёл во внутреннюю комнату, жадно обводя помещение взглядом. Открывшаяся перед ним библиотека словно охраняла дух того времени, а все эти старые книги, словно сосуды, хранили в себе знания. Внутри направленных стройными полосами шкафов укладывались обширные свитки и пергаменты, благодаря которым Элэр и заручился уважением ученых-скептиков столицы. Аромат кожаных переплетов сильно заполнил воздух, добавляя некий шарм в атмосферу. Мягкий свет только зажженных свечей плясал в темноте, освещая тот самый роковой прибор в дальней части комнаты. С замиранием сердца, Дэмиэно поспешил к столу.
— Я заменил дистиллированную воду на серную кислоту в твоём изобретении и тем самым повысил стабильность устройства. Оно точно готово, Дэм, — грустно улыбнулся Элэр, подходя к нему ближе.
— Но Менте... — тихо прошептал парень.
— К сожалению, он не дожил до этого момента. Ты говорил о нем с Фиаммой?
— Сразу после ее пробуждения, — ответил Дэмиэно, аккуратно беря в руки устройство.
— И что думаешь?
— Я благодарен ей. Она скрасила его последние дни, — потер глаз парень, переходя на шёпот. — И поступила правильно. Я бы не смог завершить его мучения.
— Тот факт, что стихия огня с нами— это словно подарок Господа Света. Не представляю, что случилось бы, если две опасные стихии были у Ордена.
— По рассказам Аттуала, это тот ещё смертельный коктейль.
— Аттуал так и сказал? — улыбнулся Элэр.
— Нет конечно! Я его одно грубое слово заменил на два более лаконичных.
А у вас все время была собственная библиотека? Я ее вообще не помню.
— Маленькая прихоть. Я сделал ее в последние годы работы.
— А, Элэр, в центре всегда было так?
Кэлэр резко обернулся в ту сторону, куда посмотрел Дэмиэно. В центре царил полный хаос и беспорядок. Книги на полках были расставлены случайным образом, без всякой привязки к тематике или году, что, собственно, не было похоже на профессора. Некоторые из них и вовсе были разбросаны по полу. Старые газеты, нитки, пергаменты, коробки — все лежало хаотично вдоль полок. В углу библиотеки был разбит аквариум с грязной водой, в котором плавало несколько туш рыб.
— Здесь кто-то был, — хмуро заключил Элэр и сразу замер от нарастающего за дверью скрипа. — Быстро в шкаф!
Прижав Аюто к своей груди, парень прыжком нырнул в комод, закрывая за собой массивную дверцу. Теряясь в старых пыльных плащах, парень затаился в углу, прикрыв рот рукой.
— Нет! Вы должны быть мертвы! — раздался ошалевших голос профессора снаружи.
Дэмиэно стало по-настоящему страшно. Как бы он ни хотел стоять рядом с учителем, для него сейчас он будет только грузом. Пускай ребята и обработали его поверхностные раны, внутренние повреждения все ещё сковывали активность.
— Нет, после того, как вы нарушили клятву, я никогда не... — слова оборвались на середине, превращаясь в мерзкое бульканье.
Затем повисла гробовая тишина. Дэмиэно продолжал сжиматься в углу шкафа, не смея выдохнуть. Каждая мышца его тела была напряжена до предела. Напуганные глаза были широко открыты, а сердце бешено билось, каждый удар которого ощущался как взрыв. Он чувствовал, как душа трясётся от страха, а кожа становилась холодной, словно тело погрузили в ледяную воду. Он начал молиться. Его дрожащие губы шептали слова надежды на благоприятный исход. Но чем больше времени проходило, тем сильнее росла тревога. Он знал, что это может быть его последний день, и эта мысль заставляла его терзаться еще сильнее. В этот момент единственное, чего он хотел, это выйти из этой ловушки живым и невредимым, ещё раз увидеть своих друзей и продолжить противостояние.
Наконец он вышел из укрытия.
Пламенный свет луны озарил центр библиотеки. Следы крови окрасили пергаменты, книжные полки, пол. Сам Элэр лежал неестественно на четвереньках.
Дэмиэно присел перед ним на корточки. Он чувствовал, как его сердце сжала болезненная тоска, смешанная с жгучей болью. Он опустил голову и замер, понимая, что теперь уже ничего не исправить.
Внезапно взгляд парня зацепился за след крови, отдалённо напоминавший буквы. Наклонившись ближе, парень замер : следы крови сложились в одно лишь слово.
В слово "ЖГИ".
Дэмиэно в ту же секунду понял, почему учитель потратил последние силы на это послание.
Убийце нужны документы? Он их не получит. Только через мой труп.
Начав рыться в алхимической секции зала, в глаза парня бросились спрятанные Элэром реактивы.
— Не будет гореть, — шепнул сам себе парень.
Аюто запрыгнул с его плеча на верхние полки, двигая к краю тёмные флаконы.
— Масло, — догадался Дэмиэно. — Я люблю тебя, Аюто.
Спрятав в наплечную сумку находку, парень направился к огромному подсвечнику. Холод и страх вновь сковали его тело. На него, с другого конца комнаты, смотрел исхудавший силуэт в тёмном плаще. Алая маска на его лице зловеще блестела от света свечи.
Ни минуты не медля, парень бросился к ближайшей двери и замахнулся на нее, чтобы открыть. Однако перед ним вдруг возник незнакомец и постарался схватить его шею костлявой рукой. Аюто вгрызся в тонкие пальцы, и, пока силуэт отвлёкся на боль, Дэмиэно отпрыгнул в сторону и достал из сумки тёмные флаконы, вручая парочку своему помощнику.
— Ты знаешь, что делать, Аюто.
Парень ускорил шаг, разливая масло по всему периметру. За поворотом незнакомец все же догнал его, и Дэмиэно в последнюю секунду успел отпрыгнуть, чтобы не попасть в удушающие объятия убийцы. Вдохнув глубоко, он ногой пнул ножку подсвечника, наблюдая за его падением.
Пылающие языки огня сразу захватили книжные полки, обращая предметы духовного наследия в чёрный пепел. Неистовая стихия поглощала произведения, что были созданы непосильным трудом, явно заслуживая право на вечность. Горящие книги кричали о помощи, завершая свою жизнь в огненной клетке.
Силуэт скрылся в дыму, оставляя ученика в одиночестве. Огненные столбы отрезали путь побега и парню ничего не осталось, как исполнить колыбель приближающейся смерти.
Мелодией стал звук тела, падающего с большой высоты. Окно стало единственным выходом из огненной западни и входом другую, не менее мучительную смерть. Ярко-красный объект в руках Аюто сверкал от света луны.
Когда он успел стащить с него маску? Впрочем, это уже неважно.
Дэмиэно крепко обнял обезьянку, зажмуриваясь от страха. В течение нескольких мгновений его тело стало легким и воздушным, словно освободилось от всех трудностей и проблем, еще не понимая, что все ещё продолжает лететь вниз.
Вначале показалось, что смерть произойдет без звука, но едкий треск и звон в полете оглушили его. Нелепо продолжая жмурить глаза, словно стараясь закрыть от себя страшную картину, пересекающуюся с его мечтами и надеждами, он понял, что это конец.
— Я люблю тебя, Аюто.
Внезапно он ощутил, как будто что-то сильное начало тянуть его внутрь, будто невидимые сильные руки. Распахнув глаза, Дэмиэно понял, что завис в воздухе. Ветер все еще шумел в ушах, а картина перед ним постепенно смывалась в одну большую кашу из красок.
Как только разлом закрылся за ним, плеск воды привёл его в чувство. Слегка опьяненный, он не сразу сообразил, что произошло. Потребовалось секунд десять, чтобы оценить обстановку целиком. В глазах уже начало щипать от солёной воды, а уши неприятно заложило. Швы на его ранах не выдержали падения и попавшая в них соль сковала его тело в болезненной судороге. Тело парня скрылось под водой.
Джулиан, захватив одной рукой ослабшее тело, быстро начал плыть к шлюпке, на которой восседали Гатто и Эрба. В лодке Дэмиэно быстро укутали в одеяла и привели в сознание. Эрба убрала палочку с нашатырным спиртом от его носа и в последний момент увернулась от воды, что начал выкашливать раненый товарищ.
— Элэр... Он... он, — забредил парень и вновь потерял сознание.
Перетаскивая его на корабль на пару с Гатто, Джулиан только сейчас заметил, что Аюто все это время сжимал в лапках потрепанную алую маску.