Глава 16
На миг пропали все звуки боя, что симфонией играли печальную песнь обитателей Пустоши. Усталость плотной пеленой накрыла глаза, ослепляя воинам взор.
Кругом замерла жизнь.
Сложилось впечатление, что и смысл покинул мир вместе со звуками, заставляя людей биться в бесконечной агонии все то время, сколько даровала для них вечность.
Вечно ли будет продолжаться этот бой?
Может именно так и выглядит смерть? Может бой закончился ещё в первые минуты, а последние события придумал умирающий разум?
Или жизнь продолжает течь в своём русле? Ведь иллюзию смерти нарушали и болезненная усталость, сковывающая невидимыми цепями тело, и кипящий в крови адреналин, и клацание зубов, заставляющее каждый раз, не раздумывая, отпрыгнуть в сторону. С трудом верилось, что все эти люди добровольно шагнули в разлом и застряли в, казалось, бесконечных и столь ненужных сражениях. В такие мгновения хотелось лишь остановиться, забыв обо всём на свете, и просто насладиться миром вокруг.
Хотя небо, если в Пустоши оно вообще существует, уже стало глухо-серым, холодным и безрадостным, жизнью и смыслом отдавали тоны товарищевских сердец, что продолжали биться во имя общей и благой цели.
В этой медленной, неспешной темноте складывалось ощущение, что окружающий мир окутывает какой-то медленный, тихий дым помимо густого тёмного тумана. Неспешность его кружения перечеркивали ярко жёлтые глаза, что нетерпеливо выглядывали из завесы Пустоши.
Элэр стоял у самого края поля боя, наблюдая за смертельной схваткой пиратов и монстров. Его сердце начинало биться чаще всякий раз, когда он своими глазами лицезрел, как каждый хранитель проявлял свою мощь в бою: вальс мечей от Рея, точные выстрелы стихии Аттуала, ледяные шипы Эстеля, беспощадно пронизывающие химер насквозь. Находясь внутри ледяного купола ему открылся обзор на все поле сражения.
— Элэр, наши живы? — раздался дрожащий голос Дея.
Словно в замедленном движении, профессор в ту же секунду увидел, как кровавое тело Лиама пролетело сквозь черное пламя, опаляя кончики его светлых прядей.
— Порядок, Терра. Начинайте, — тихо сказал он, стараясь скрыть волнение в своём голосе.
Его взгляд зацепился за изодранные женские руки, что перетащили раненого к кожаной сумке. Перевязав их наспех бинтами, Нереа принялась зашивать глубокие раны.
— Держатся стойко, — продолжил врать профессор во благо спокойствия хранителей.
Элэр пошатнулся от сильного грохота — об ледяную стену купола ударилась Фиамма, моментально теряя сознания и оставляя за собой кровавую дорожку, ведущую вниз. Туман забрал девушку в свои объятья, пряча ее в тёмных клубнях.
— Элэр? — тихо переспросила Каската, не открывая глаз.
— Это химера. Наши живы, сосредоточься на Калинон, — отрезал Кэлэр. — У них одна битва, у нас другая.
И в то время, как Элэр наблюдал параллельно и за исцелением, и за этим сражением, он впервые ощутил, что находится вне времени и пространства. Несмотря на свой жизненный скептицизм, в последние годы он с головой ушел в раскрывшийся для него, словно весенний бутон, мир, где магией наполнился каждый сантиметр острова.
Игнорируя крики по ту сторону купола, Элэр, встретившись наконец взглядом с Серджио, поманил контрабандиста к себе, показывая жестом, что процесс исцеления успешно начат.
Отбив от себя надоедливое существо, Серхио направился к ребятам из последних сил, чувствуя, как каждое движение наливалось свинцом в его мышцах. Он бежал, согнувшись, зигзагами меж точек столкновения, путая свой след.
Но его перемещение не осталось незамеченным. Химера ловкими прыжками приближалась к нему, замедляя его бег своим зловонным дыханием. Чёрные глаза мужчины не прекращали слезиться от вони.
Серхио завернул назад, стараясь скрыться в толпе. Он путал следы, стараясь увести самку подальше от укрытия. Незапланированное им расстояние отразилось в теле острой болью, словно его правое подреберье пронзили ножом. Несмотря на появляющее двоение в глазах, он не сдавался и продолжал бежать обратно к куполу. Мужчина чувствовал, что каждая сохраненная секунда становится все ценнее и ценнее.
Ведь на кону стояла жизнь любимой женщины.
Жизнь Конджиламенты.
Химера истошно закричала и прыгнула вперед, выставляя свои гнилые когти. Серхио в последнюю секунду удалось сделать кувырок в сторону, продолжая мчаться к куполу. Химера отлетела в сторону и была убита мечом Либерты.
Полностью игнорируя боль, он придавал все больше скорости бегу, пока наконец не добежал до укрытия, вход которого был сооружен на самом вверху, где стоял на защите Аттуал. Царапая руки, он полез наверх, оставляя кровавые следы ладоней на прозрачном льду. Два подтягивания — и мужчина скрылся за льдами. Аттуал подхватил его за руку и пропустил в проем, шепнув лишь короткое: "Удачи".
Каската и Терра стояли по центру укрытия вокруг ледяной статуи, которая была аккуратно уложена на холодную землю. Тело Конджиламенты почти освободилось из ледяных оков. Серхио присел перед ней на колени и, не смотря на запреты профессора, взял ее маленькую ледяную ладонь и прислонил к своим губам.
— Мне все равно на губительную силу стихий. Я нужен ей, — сказал он.
Каската и Терра, не открывая глаз, продолжили сплетать стихии, поднимая свои руки вверх над телом Калинон. Вскоре контуры их силуэтов начали светиться, передавая свечение и Конджиламенте. Ладонь Серхио, что держала руку Конджиламенты, закровоточила.
Разобравшись в большей части процесса, до ребят наконец дошло, что здесь важна не столь мощь их стихий, сколь грамотная поддержка баланса. Два потока энергии сосредоточились на лечении Калинон, заряжая ее тело магической энергией, которая начала проникать внутрь ее организма и растворяться в плоти. Терра управлял энергетической матрицей, создавая вокруг раненого поля излучения, что ускоряли процесс заживления. Каската же в свою очередь действовала на защиту клеток, предотвращая гибель здоровых до заживления повреждённых.
Серхио внимательно всматривался в светящийся силуэт Конджиламенты, контролируя время от времени ее пульс и дыхание, пока Аттуал, стоя на вершине купола, прогонял от них незванных существ.
— Серхио, прости, я не могу одновременно защищать и ее клетки, и твои, — виновато произнесла Каската.
— Царапина, — шикнул Серхио, смотря на стертую кровавую рану, отдалённо напоминавшую ожог.
На поле затихало движение. Силы пиратов уже были на исходе, и команда не могла больше держать тот темп, что задала вначале боя.
Усталость подкралась и в ледяные стены купола. Терра с Каскатой, казалось, уже начали терять контроль над своей магической энергией. Серхио, получив кивок профессора, вколол им заранее заготовленную смесь, которая, по мнению Элэра, должна придать ребятам сил.
Нереа говорила, что здесь сахар и элеутерококк.
Они не сдались.
Не сдались даже, когда бой перевернулся не в их пользу.
Как только чёрная завеса огненного круга, после нокаута Фиаммы, перестала отделять поле битвы, осмелевшая вторая волна химер вышла из плотных туманов. Измотанные и раненые, обладатели теней до последнего защищали друг друга от душераздирающей песни смерти.
Расходуя последние силы, Эстель поднял руки высоко вверх, ощущая, как от нарастающей боли и напряжения, что сдавили его голову, словно обруч. Калинон понимал, что скорее всего он потеряет сознание.
Но он продолжил начатое.
Появившиеся ледяные воины, под командованием
северного лорда, вышли на передовую, прямо в тыл врага. Две волны схлестнулись в смертельном сражении.
Бури гнева и ненависти придавали обитателям Пустоши, казалось, бесконечный поток сил и энергии. Они ползли со всех сторон, злобно шипели и когтями старались добраться до незащищённых частей тела.
— Что, Гатто, зашиваешься? — прокряхтел Бергхан, отрубая очередной химере конечность.
— Неа, Гатто устал. Так, немного, — ответил ему брюнет, выставляя блок существу в ответ на попытку укуса и разрывая острием ему горло. В появившуюся долгожданную секунду отдыха он оперься всем весом на свой меч, расслабляя затекшую спину.
— Платочком со лба пот вытереть, а? — хохотнул устало Лоцман.
— Лучше воду со льдом, — улыбнулся Рей и вытер левой рукой липкий пот со лба, пока правой он управлял одновременно десятком оружий, словно оркестром.
— Как будем праздновать нашу победу? — прохрипел Фаро, сплевывая кровь на землю.
— Устроим рейд по северным тавернам! — оживился Бергхан и пнул химеру сапогом по спине. — Бене?
— Бене одной ногой уже там! — ослабленно шепнул мужчина, стоя в защите на шатающихся ногах.
— Бене, сзади! — крикнула Либерта и уже хотела заблокировать выпад страшного существа, но поток яростной энергии, исходивший от его истошного крика, сбил ее с ног, заставляя отлететь кубарем далеко вперёд.
Неизвестная сила пробила ей висок, окрашивая его в алый. Горячие капли крови неровными полосками побежали вниз, к шее.
— ЛИБЕРТА! — закричал Бене.
Три существа, жадно клацая зубами, потянули к ней свои полусгнившие когти, но свист арбалетного болта и последующий разрыв глазницы одного из существ все же напугал их, заставив отбежать от ее тела.
Ремо, не убирая выставленный им арбалет, одним ловким движением перезарядил его для ещё одного выстрела.
— Только троньте ее — лично убью, — пригрозил Ремо, отправляя второй болт прямо в сердце химеры. — Нереа, кинь мне аптечку, я займусь ее ранами! ЧТО? ГДЕ ОНА?
— Уже бьётся на другом конце поля! — усмехнулся Бене, показывая рукой с недостающими пальцами.
— Вот упрямая! — шикнул озлобленный Ремо и направился за ней, держа арбалет перед собой наготове.
— Это существо сделало? — ошарашенно спросил Фаро. — Криком...
— Может нам показалось и ее голову успели задеть когти, — нахмурился Бене.
Но им не показалось. Вторая химера, расскрыв полностью свою пасть, издала громкий крик, наполненный сгустками хаотичной энергии. Но этого хватило, чтобы повалить Рея с ног на землю.
— ЧТО ЭТО ЗА СИЛА? — ошарашенно воскликнул Гатто.
Закончив вырисовывать тёмные пламенные кольца вокруг раненых, Андриан обернулся на Гатто.
— Я так полагаю, это и есть неудачные попытки искусственного создания стихий, — нахмурился де Гранзо, испепеляя эту химеру в пламени. — Только мне неизвестны, как они способны ей управлять.
— Кто-то вообще видел Фиамму? — спросила Нереа, заканчивая зашивание грудной клетки Лиама. — Я потеряла ее из виду!
Быстро пробежав взглядом по полю, Андриан наконец увидел ее. А именно, как десять тварей окружили ее бессознательное тело и уже достали что-то, отдалённо напоминающее кол.
— ФИАММА! — закричала Либерта.
— Зачем им кол? — спросил Ремо, направив прицел в голову химере, что держала оружие.
— Они хотят забрать ее стихию? — догадался Дэмиэно и зажмурился за секунду до того, как огромная стена чёрного пламени метнулась вперёд, к девушке, сжигая на своём пути и тварей, и ледяных воинов.
Оно расступалось под шагами де Гранзо, в глазах которого было ничего, кроме звериного гнева. Последнюю тварь, что уже царапнула грудь девушки он также испелил беспощадно огнём, чёрными пустыми глазами наблюдая, как кричащее существо бьётся в смертельной агонии. Холодные пальцы дотронулись до шеи девушки и, почувствовав слабый пульс, пламя стихло, вновь превращаясь в огненные круги, кружащие на поле битвы. Андриан присел возле ее тела и продолжил держать оборону уже оттуда.
Несмотря на разрывающую боль в висках, Эстель стойко держал тыл, сдерживая наплывающих со всех сторон тварей. Ледяные солдаты, под командованием своего Северного лидера, сохраняли оборону до последнего воина. Расступившийся туман приглашал все больше и больше голодных существ на смертельный пир. Потеряв последнего бойца, Эстель виновато посмотрел на Бергхана и попытался восстановить их, но его тело затряслось в судорогах, лишая Сторонников Моря тыла.
Бергхан свистнул, заставляя всех посмотреть наверх. Сам он снял свою любимую шляпу и, посмотрев на небо, начал читать безмолвно морскую молитву, что не раз спасала его от смерти.
Взлетевший высоко вверх ледяной лебедь своими крыльями обнял чёрное пространство наверху. Его грациозное тело полностью раскрылось, словно цветок ранним тёплым утром. Лебедь покружил в воздухе, порхая крыльями, и, наконец, направился к центру битвы. Достигнув точки, лебедь расправил крылья в стороны и полетел вниз, разбиваясь о землю. Секунда — и озлобленные жители Пустоши сохранили свой последний лик в холодных льдах.
Конджиламента, стоя в порванном свадебном платье, убрала выставленную дрожащую руку и обессиленно сползла вниз, на холодную землю. Серхио аккуратно подхватил ее на руки.
Терра и Каската покинули купол в числе последних. Внимательно, с благодарностью посмотрев каждому в глаза, Терра поднял вверх свой кулак.
Множество кулаков были подняты в ответ.
Пустошь заполнилась льдом на ближайшие километры.
***
— А после перевязки ребята открыли четыре портала и мы разделились, — спустя час закончил рассказ Эстель, отпивая горячий чай с имбирем. — Как у вас обстоят дела? На Севере порядок?
— Не переживай, порядок. Волпи отправил два письма сыновьям, чтобы стянуть войска на берег, — звонко сказал Айканар и наконец дочистил свою деревянную ногу, используя при этом мягкую щетку и теплую воду.
— Хорошо, — облегчённо выдохнул Эстель, делая еще один глоток.
— Значит эти тварюшки все же умеют использовать какие-то силы, — нахмурился мужчина и протер ногу сухой тряпкой. — Что не день, то пи... новые открытия.
Дверь со скрипом отворилась и в комнате показался слабо освещенный свечами женский силуэт.
— Эстель, — мягко прошептала подошедшая Иримэ. — Я занесла Конджиламенте ужин, как ты и просил.
— Спасибо Иримэ, — благодарно шепнул Калинон, потирая пальцами ноющие виски.
— Как ребята? Лиам сильно пострадал? — сглотнула девушка и наклонилась чуть ближе к уставшему парню.
— Не переживай, Иримэ, твой красавчик жив и здоров, — усмехнулся Айканар и нанес легкий слой масла на деревянное покрытие. — Прям как мой зятек.
— Уже зятек, а не "эй ты, прочь от моей дочурки"? — ухмыльнулся Серхио.
Айканар звонко засмеялся на это замечание и одним ловким движением вставил протез в культю.
— А куда Гатто денется! Такара в него втрескалась по уши, — засмеялся северянин и потянулся к трубке с табаком. — Даже в Темноте не отпустит! Давайте в карты сыграем, пока Бергхан штаны мочит.
— Орденцам, полагаю? — усмехнулась Иримэ. — Раздавай, я буду за священника.
— Эстель, я могу проведать Конджиламенту? —аккуратно спросил Серхио.
Его взгляд встретился с уставшими голубыми глазами Калинона. Получив кивок Эстеля, быстрым шагом направился в ее покои.
— Серхио, ты ведь помнишь наш разговор? — окликнул его Калинон на самом выходе.
— Да, — ответил мужчина и остановился в пороге.
— Сейчас самое время, — улыбнулся слабо Калинон и повернулся к Айканару. — Теперь рассказывайте, как в это играть.
Серхио благодарно кивнул ему и вышел в коридор. Несмотря на то, что снега покинули Северный регион, холодные ветра продолжили свое господство на этих землях. Быстрая ходьба на всем его пути сопровождалась свистом в ушах, а резкие порывы ветра заставляли щуриться время от времени. Три поворота — и он уже стоял у массивной деревянной двери.
Он нашел Конджиламенту в дальней части спальни. Девушка сидела в домашней одежде у камина, листая книгу в кожаном переплете. При виде мужчины ее лицо расплылось в робкой улыбке, а глаза засияли, словно снег на свету. На душе Серхио наконец стало тепло и уютно.
И дело было вовсе не в камине.
Одним ловким движением она захлопнула книгу и поднялась с пола.
— Отвлек? — виновато улыбнулся он и закрыл за собой дверь.
— Нет, просто захотелось привести мысли в порядок, — мягко шепнула Калинон.
Серхио подошел ближе к камину и, остановившись в паре шагов от Конджиламенты, ласково спросил:
— Позволишь составить тебе компанию?
— Конечно. Всегда позволю.
Тяжелые кресла были пододвинуты ближе к огню. Аккуратно, его рука потянула руку Конджиламенты за собой, приглашая занять место. Сам Серхио устроился на соседнем кресте. Ещё раз насладившись моментом, он с любовью сплел их пальцы в замок. Девушка одарила лёгким поцелуем его обезображенную ладонь и отвела взгляд к огню.
В камине громко трещало пламя, словно напевало серенаду двум влюбленным, что наконец встретились после долгой разлуки.
— Мне было страшно, — наконец нарушила тишину Конджиламента, всматриваясь в его танец. — В тот вечер, на свадьбе, я впервые ощутила свою беспомощность и одиночество. Не желая выходить замуж, я прыгнула в объятья морской пены и... даже не почувствовала воду.
— Не почувствовала? — аккуратно переспросил Серхио.
— Не почувствовала, — кивнула Конджиламента. — Доли секунд — и я уже бродила по темным туманам. Первые мысли были лишь о том, что моя душа пропала в Темноте, так и не обретя свет.
Тело девушки покрылось дрожью и мужчине ничего не осталось, как укутать ее в кокон мехового одеяла, продолжая гладить ее руки успокаивающими движениями.
— Стало очень холодно и... боязливо что-ли, — дрожащим голосом продолжила она, не переставая смотреть прямо в его глаза. — Помимо страха, были и сожаления.
— О чем ты сожалела? — все также мягко спросил Серхио, аккуратно придерживая ее за плечи.
— О том, что я больше никогда не смогу увидеть ни тебя, ни брата, ни ребят...
Конджиламента, сохраняя маску спокойствия до последнего, не сдержала эмоций и тихо заплакала. Серхио поднёс кружку с ее любимым лимонным чаем ко рту. Подождав, пока она закончит пить, он поставил чашку обратно на блюдце и вновь взял ее за руки.
— Сожалела, что для меня кончилось все настолько быстро и я ничего не сделала при этом, — продолжила после небольшой паузы Калинон, подняв на него опухшее от слез лицо. — Прошу, расскажи мне, что происходило все эти годы, ничего не тая от меня.
С тяжелым сердцем, Серхио начал пересказывать произошедшие события за все эти три страшных года. И о своих побегах, и о приключениях Терра. Не забыл упомянуть и о спасении Каскаты, и о воскрешении Фиаммы, и о срыве казни Бергхана. Под конец истории, где все же намеренно были упущены страшные подробности, она все равно плакала на его плече.
— Разве все должно было так случиться, Серхио? — дрожащим голосом спрашивала Конджиламента. — Мы столько верили и мечтали.
— Нашим мечтам пришлось дожидаться другого часа, — тихо сказал Серхио, целуя ее успокаивающе в висок. — Однако...
— Однако? — нервно переспросила Конджиламента.
Он отряхнул свои руки и нервно откашлялся.
— Конджиламента, я должен попросить прощение, — начал он, всматриваясь в ее чистые голубые глаза. — За то, что я не смог защитить тебя, хотя и обещал. Много раз обещал.
— Ты не должен просить за это прощение, — сдавленно прошептала она в ответ.
Мужчина резко покачал головой и опустил голову вниз, собираясь со своими мыслями. Конджиламента терпеливо ждала ответ, подбадривающе проводя по его руке своими тонкими пальцами .
— Обязан, — наконец твёрдо отрезал он. — С момента нашей первой встречи, я прекрасно понимал, что моя участь состоит лишь в том, что имею право лишь исполнить свой долг, защищая тебя от любой опасности. На большее я, контрабандист из низшего слоя, и не надеялся.
— Ты спас меня от Рея, — вытерла от слезы правый глаз Калинон. — На руках вынес из запертой комнаты. Прямо как в сказке.
Серхио поднял на неё голову, с любовью всматриваясь в ее заплаканное лицо.
— Конджиламента, скажи мне, как ты, Хранительница Льда, умудряешься каждый сжигать мое сердце? — перешел на шепот брюнет. — Тот остров, как бы эгоистично это не звучало, стал лучшей частью моей жизни. Ты вернула меня к жизни дважды после смертей близких друзей.
— Серхио, — тихим голосом позвала его Калинон, дотрагиваясь до его уставшего лица своей ледяной рукой.
—На том острове я зажил как простой человек, — искренне улыбнулся брюнет, кладя свою руку на ее ладонь, что ласково гладила его щетину. — Мне нравилось ходить с тобой по вечернему побережью, разговаривать с тобой на разные темы. Я даже задумался о дальнейших планах, пока все не пошло к чертям...
Конджиламента обхватила ладонями рот, продолжая с замиранием сердца слушать его бархатный голос.
— Я уже говорил, что нашим мечтам предписано другое время, возможно и вовсе не в этой жизни. Но, пока мы живем здесь и сейчас, надо брать судьбу в свои руки.
Серхио поднялся с кресла и присел на одно колено.
— Конджиламента Калинон, согласна ли ты выйти за меня замуж?
Из кармана он извлек маленькое колечко из белого золота с ограненным голубым сапфиром.
— Эстель сказал, что ты любишь сапфиры, — мягко прошептал он. — Я три года оберегал его, держа у внутреннего кармана близ сердца.
Конджиламента, закончив вытирать поступающие к глазам слезы, лишь прошептала короткое "да" и вновь тихо всплакнула.
Серхио продолжал еще пару секунд так сидеть и смотреть на нее ожидающим взглядом, пока его голова переваривала услышанное. Конджиламенте с лёгким смехом пришлось повторить свой ответ, и, как только он дошёл до ушей брюнетка, Серхио резко подскочил с места, подхватил ее на руки и закружил по комнате.
Из уст девушки вновь вырвался смех.
Смех, принесший ей облегчения и крепкий сон, в объятьях любимого мужчины.