Глава 6
Никто не крал драгоценный кислород. Столица всегда задыхалась в пыли.
Пробегая по темным коридорам первого крыла, Либерта лихорадочно искала выход. Темпесте сразу доложили о побеге, и теперь она вынуждена прятаться в тенях темных коридоров, постоянно путая свои следы и возвращаясь обратно, чтобы свернуть в новый поворот. Под стоны пленных и заключенных перед ней открывалась книга сурового настоящего, что все время была закрыта для каждого под крепким замком навязанных иллюзий. Но эту книгу Либерта открыла еще будучи ребенком.
Будучи ребенком, она увидела жизнь за высокими стенами столицы в возрасте пяти лет. Представший перед ней пейзаж непомерно отличался от того, что был описан в ее детских книжках, которые читала на ночь старая нянечка: вместо обширных зеленых лугов с разноцветными цветами ее встретила грязь посреди дороги и стая мух, что кружила над женским телом с перерезанным горлом. Тогда маленькая девочка и узнала о смерти.
Свернув за угол, она закрыла рот рукой, стараясь заглушить громкие вдохи. Присев на колени, девушка зажмурилась, беспокойно прислушиваясь к приближающимся шагам. Адреналин уже вскипятил ее кровь и наполнил сердце страхом. Страх — это хорошо. Когда страшно, обостряется внимание.
Обостряться внимание на происходящее начало еще в раннем детстве. С возрастом юная графиня все больше замечала весь этот фальшь, который игнорировать было золотым правилом приличия и воспитанности в обществе. Гнилые доски закрашивались краской, а гнилые души прятались за красивой одеждой. Все в рамках приличия.
Стерев кровь с прокусанной губы она побежала вниз по лестнице. Крики и шаги смешались в один звук, что все время раздавался позади нее. Три сторожевые собаки преградили ей путь на новом повороте. Громкий лай усилил прилив адреналина и девушка пошла на риск: с разбегу она постаралась перепрыгнуть тюремных псов. Риск сработал наполовину: девушка кубарем покатилась по лестнице, улетев подальше от собак.
Но прямо в ноги Феба Темпеста.
Встретившись с ним взглядом, она медленно начала ползти назад, мысленно борясь со страхом неизвестности.
Со страхом неизвестности она покинула дом в четырнадцать. Точкой кипения стал спектакль на именины дочери Магистра. Маленькие человечки, верхом на свиньях, дрались деревянными мечами за пару золотых. Они громко кричали, неуклюже падали в специально подготовленную грязевую сцену, затем пытались подняться и залезть на скользкое животное, вновь падая на землю. Всем было весело от этого зрелища. Кроме юной графини. Все представление она с омерзением смотрела на своего пухлого, хрюкающего от смеха спутника, которого через месяц представили как будущего жениха.
Холодное лезвие, что коснулось ее шеи, вызвало дрожь по всему телу. Ладонями, она вцепилась в острые края клинка, стараясь убрать меч капитана подальше от жизненно важных сосудов. Лезвие окрасилось в алый цвет от ран на ее ладонях. С ненавистью, она смотрела в его серые глаза, не прекращая борьбу за свою жизнь.
Не прекращая борьбу за свою жизнь, девочка скиталась по грязным дорогам столичных деревень, пока голод не смирил ее гордость, вынуждая попросить еду у проезжих людей. Бродячий театр встретил ее с теплотой и гостеприимством. Поначалу, она выступала в паре с двумя детьми, что обучили ее основам акробатики. Для девушки это далось легче, чем уроки бальных танцев. Разбитые колени и задетая гордость лишь послужили дополнительным ручьем к ее реке упорства и стараний.
Оперевшись двумя ладонями о его клинок, она подпрыгнула вверх, лишая его на пару секунд равновесия. За эту долю мгновения Либерта отбежала от него на пару метров и запетляла. В голове появился легкий туман и картинка начала плыть. Адреналин перестал глушить ее боль и девушка истошно заорала от нее, падая на колени. Кровавые следы ее ладоней оставались после каждого его ползка. Громко смеясь, Темпеста медленно шел за ней, занося клинок вверх. Колыбель страха сковала девушку.
Колыбель страха сковала девочку во время нашествия Ордена, что искал пропавшую наследницу знатного рода. В этот роковой день она потеряла всю свою семью, что так заботилась о ней и наполняла жизнь смыслом. Все ее новые братья и сестры выстлались кровавой дорожкой к повозке, что должна была привезти ее на пожизненное заключение в темницу столичных норм и правил приличия. Но в повозку девушка не села. В этот день, охваченная отчаянием и яростью, она совершила свое первое убийство.
Каждое движение сопровождалось дикой болью и новыми всхлипами. Смех Феба заставлял ее тело сжиматься от страха предстоящей смерти. Маленькими ползками, она двигалась вперед, как ей казалось, навстречу свободе и свету. Ведь всю свою жизнь она боролась именно за нее и за свое право лететь туда, куда повелевает ее сердце.
За свое право лететь туда, куда повелевает сердце, продолжилась борьба девочки и судьбы. Ее дух, что лишь раз ощутил ни с чем несравнимый вкус свободы, не желал больше ни на миг расставаться с ним. Орденец, что тащил ее на руках к повозке, никак не ожидал, что ради этого маленькая девочка способна даже вонзить кинжал в его шею.
— Запомни, моя маленькая проказница, если разбойники схватят тебя, выжди момент и бей прямо в шею, — учил ее пожилой музыкант, что каждый вечер перед сном рассказывал сказки.
— Дядюшка Марулен, но ножи детям не игрушка, —сказала тогда она, хлопая своими большими глазками.
— Не игрушка, как и сама жизнь. Обещай мне, дитя, что сохранишь его. Тогда я буду спокоен, за тебя.
— Обещаю, дядюшка.
Но она не сохранила его. Ее поймали при переправе людей на столичной границе близ провинции Сатора. Она вышла одна одна навстречу десятерым орденцам и вступила с ними в неравный бой, спасая при этом десятки невинных жизней. Она кружилась с ними в смертельном танце боя, парируя их удары своим клинком. Ей удалось вывести из строя лишь троих, остальные семеро задержали ее к тому моменту, как последняя лодка покинула берега. Ее арбалет и подаренный клинок были сброшены в морские воды. Девушка с замиранием сердца лишь могла смотреть, как ее драгоценный подарок растворялся в морских волнах, перед тем, как на ее голову был надет старый мешок.
Она слышала стук своего сердца. Она слышала свою кровь, что лихорадочно бегала по всему телу. Она слышала свое дыхание, что жадно глотало последними вдохами пыльный тюремный воздух. Темпеста растворился в ставшей перед глазами пеленой, став лишь темным силуэтом. Слова, проговоренные хранителем ветра, смешались между собой в тихий беспорядочный шум. В страхе, она зажмурилась, готовясь к последнему удару. В нос ударил едкий запах железа.
В нос ударил едкий запах железа, а горячая красная кровь окрасила ее лицо. Она упала вместе с орденцем на сухую траву, больно ударяясь о его доспех. В глазах маленькой девочки застыл ужас и она выронила свой кинжал на землю. Три орденца одновременно достали мечи и направили острие прямо на нее.
Глухой грохот падающего потолка оглушил ее. Поднявшийся туман пыли разлучил ее с темным силуэтом, а сильные руки потащили ее назад, подальше от падающий камней. Оторвав край ее сорочки, силуэт обработал ткань спиртом и перевязал раны на ладонях. Жгучая боль отрезвила девушку и она перевела взгляд на спасителя. Рыжий выставил руку вперед и по велению его ладони обрушились коридоры темного лабиринта.
Второй силуэт бережно взял ее на руки.
— Где медик? —прошептал тихий бархатный голос над ее ухом.
— Второе кры...ло, — заплетающимся голосом прошептала девушка.
— Терра, иди туда, я пока передам ее Нереа, — решительно сказал парню Рей. — Попутно освободи заключенных, это отвлечет орденцев.
— И освободим Фаро и Бене. Будет сделано, — кивнул Терра и второй рукой разломал с помощью стихии каменную стену, отделявшую их от свободы.
Девушка устало прикрыла глаза. Помощь подоспела.
Помощь подоспела. Большими испуганными глазами она наблюдала, как трое мужчин в алых масках скрещивали свои клинки с клинками орденцев. Звон мечей и последние стоны умирающих еще долго преследовали ее в кошмарах, заставляя каждый раз просыпаться в слезах и страхе.
— Как твое имя, дитя, — присел один из спасителей в красной маске, попутно протягивая ей ее маленький кинжал.
— Мое имя, Либерта, — дрожащим голосом ответила девочка и робко забрала у него свое сокровище.
— Мое имя Либерта, что значит свободная, — тихо прошептала девушка и потеряла сознание в руках Райхольда.
— Хороший удар, Либерта. Эрлине, у девочки есть потенциал.
Третий обвел печальным взглядом следы прошедшей резни и аккуратно взял девочку на руки.
— Жаль бедняг, хороший наверно был театр.
Свободной рукой он достал платок с кармана и принялся стирать кровь с ее лица.
— Ты не должна была это видеть, Либерта.
Нереа закончила обрабатывать ее раны на ладонях.
— А где он... — дрожащим голосом начала говорить пришедшая в себя девушка.
— Тише, ты только очнулась, — прошептала Нереа, судорожно всматриваясь в исчезающий силуэт Райхольда.
Либерта слабо начала кашлять от пыли, что поднималась каждый раз после падений каменных стен крепости. Одни заключенные выпрыгивали с дыр на волю, другие, желая отомстить, толпами бежали на вооруженные патрули, звуки боев которых были слышны далеко за стенами бывшей семнадцатой тюрьмы.
— Ну и пыль, — тихо прошептала девушка, лежа на коленях Нереа.
— Столица всегда задыхалась в пыли, — прошептала ей в ответ девушка. — Не переживай, скоро уплывем отсюда.
— А куда мы поплывем?
— Куда мы поплывем? — спросила вышедшая к спасителям девочка в синем платье.
— В твой новый дом, дорогая Либерта. Ты теперь наша семья, ты теперь Либерта из клана Саблезубых.
— Домой, на Север, — слабо улыбнулась Нереа и продолжила всматриваться вперед, на разрушающуюся крепость .
***
Рей вбежал в полуразрушенный коридор каменного лабиринта, сразу выставляя руку вперед. Десяток мечей вылетели из рук Белых плащей и закружились в воздухе, вырисовывая что-то наподобие восьмёрки. Ладонь Райхольда описала в воздухе круг, и мечи приземлились прямо в руки заключенных. Под громкие крики и очередной куплет песни стали он поднялся по лестнице и наконец догнал своего напарника.
Встретившись взглядом с Деем, Райхольд испытал внутреннее облегчение. Его друг успел не только освободить большую часть крыла, но и найти Фаро. Мужчина в свою очередь помогал вылезать оставшимся заключённым из завалов, пока Терра держал стихией стенку, разделявшую их от капитана, который яростно старался пробить ее с помощью ветра.
Феб как обычно, упорствует и не признает поражения.
— Отпускай, — шепнул Рей и встал спереди Фаро.
Ветер, словно острое лезвие, разделил стену на две неравные части. Поднявшийся клуб пыли лишь на пару секунд перекрыл взор команде, после чего медленно показался силуэт. Феб одним движением руки убрал пылевую завесу, осмотрел собравшихся и расплылся в дикой улыбке:
— Принцип сорняка: где один объявился, неподалеку ищи и остальные.
— Темпеста, — процедил сквозь зубы Рей.
Конечно, Райхольд понимал, что сейчас он говорит не со своим братом по оружию, а лишь с его блеклой тенью, которую окутали невидимые ниточки госпожи Соли. Острой болью в висках отразилось воспоминание о Фелличе и его смерти, заставляя сердце замереть в безмолвном крике. Ярость к дочери Магистра и к ее бездушным марионеткам закипела в его крови, и Рей встал в боевую стойку.
— Я избавлюсь от вас. Один за другим, — бездушно проговорил Феб и также выставил клинок перед собой.
Оба дуэлянта замерли в оборонительной стойке. Секунда —и зазвенела сталь.
Терра никогда не видел Рея в бою настолько близко: такие элегантные, отточенные удары походили скорее на танец, нежели на смертельную схватку.
Вернул его от завораживающего вида в реальность лёгкий удар кулаком в плечо. Фаро схватил Терра за локоть и рванул за ближайший поворот. Дей направился за ним, стараясь не оборачиваться назад.
— За ними! — прокричал Феб, парируя череду ударов Райхольда.
— Надо найти Бене и Аттуала, — сказал ему на лестнице Фаро, перепрыгивая через три ступеньки при каждом шаге. — Проклятье, они догоняют.
— Рея тоже нельзя бросать, — уверенно проговорил Терра и повернул назад.
— Что ты задумал?! — прокричал Фаро и побежал за ним, попутно выругнувшись.
Терра остановился у поворота и сжал ладонь в кулаке. На его лбу заблестел пот и от напряжения выступила вена. В глазах картинка заплыла, мешая ему как следует сосредоточиться. До этого рыжий никогда не использовал так много энергии, поэтому сейчас он попытался провести расчёты в своей голове для максимально точного удара.
— Я кажется понял, — шепнул подошедший Фаро и присмотрелся. — Тридцать градусов, Дей.
Терра доверился мужчине и направил поток энергии прямо в этом направлении. Их задумка увенчалась успехом: потолок начал обваливаться прямо над головой капитана. Рей, опомнившись, буквально в последние секунды оттолкнул магнетизмом стальной доспех вместе с Фебом подальше от себя перед тем, как полностью обрушился каменный коридор, разделивший его не только с капитаном, но и с друзьями.
Пускай твоя бледная тень и ведет себя как засранец, внутри тебя все же сидит мой брат, который ждет окончание плена. Хоть бы я верно рассчитал расстояние...
Глухие шаги сзади заставили Рея быстро обернуться на девяноста градусов и выставить меч перед собой .
Окруженный со всех сторон иссиня-белыми искрами, с единственного не заваленного прохода к нему навстречу вышел Аттуал, держа на своих руках бледную девушку. Она не реагировала на голоса и сама не издавала звуков. Как быстро объяснил блондин, он направил большую часть своих сил на Каскату, поддерживая током ее сердечный ритм, что начал срываться от длительного голода и стресса, который все эти годы испытывала девушка. Позади блондина из проема показался высокий мужчина, который при виде Райхольда моментально выставил нож наготове.
— Наш? —спросил он, ткнув на Рея рукой без двух пальцев.
— Наш, — твердо сказал Аттуал и взмахнул второй рукой, не отрывая первую от сердца девушки: электрические искры быстро пронеслись вперед и с грохотом проделали путь в обвалившемся коридоре.
— Неплохо, — усмехнулся Рей. — А с тобой?
— Для друзей Бене, — усмехнулся мужчина и протянул руку.
Рей пожал руку новому знакомому. Аттуал же повернул голову в бок и прислушался.
— Бежит подкрепление, вперед на крышу!
Обняв девушку, как самую дорогую драгоценность, он пронесся молнией, обгоняя товарищей. Искры полностью обволокли его тело, выступая чем-то наподобие доспехов. Орденцы замахивались на него мечами и, лишь сталь касалась его заряда, искра перепрыгивала с меча на доспех и оглушала своего противника.
Перепрыгивая через бессознательные тела орденцев, парни наконец забежали на крышу и подперли дверь близ стоящими предметами. Другая часть команды уже находилась там.
— Малыш Бене, — раздался глухой голос впереди.
Фаро шагнул к нему и сжал своего брата в крепких объятьях. У Бене сползла с лица его самодовольная ухмылка и, от нарастающего волнения, он выронил нож с рук, который со звоном упал на каменную крышу. Медленно, не веря своим глазам, он обнял своего брата в ответ и зажмурил глаза, чтобы, как показалось Рею, не выдать свои слезы.
— Куда делись твои пальцы? — тихо спросил Фаро.
— А куда твои волосы?
— Очень смешно, — пырснул Фаро и оттолкнул своего брата от себя.
Упав на пол, Бене залился смехом, и Фаро, спустя пару секунд, разделил его с ним.
Дей, не веря своим глазам, сделал маленький шаг вперёд к Аттуалу.
— Каската, — хрипло прошептал он, с ужасом осматривая свою подругу.
— Терра, не подходи, а то и тебя молнией вырубит. Заряд очень сильный — твердым тоном прошептал Аттуал. — Не переживай. С ней все будет в порядке, я обещаю.
— Да, будет порядке, — доверчиво кивнул ему Терра. — Спасибо, Аттуал.
Аттуал пригладил ее длинные волосы и задумчиво обвел взглядом обстановку.
— Если честно, я и не знаю, что дальше предпринимать.
— Ты спускайся с Каскатой вниз с помощью стихии, а мы как-нибудь выберемся.
— Исключено, Рей, — отрезал Аттуал. — Я вас не оставлю.
— Это не конец. Я с братом смогу перебить всю стражу, что подкрадется к двери, — Бене обернулся на Фаро, который в ответ энергично закивал и достал нож.
— Давайте лучше я.
— Нет, Дей. Ты хорошо разрушаешь стены, а не строишь лестницы вниз.
— Да мы их перебьем.
— Да у меня получится лестница!
— Аттуал, доставь Каскату к Нереа.
— Я сказал тебе, Рей, я не брошу вас.
— Как погода наверху? — раздался женский крик снизу.
Пять голов одновременно переключили свой взор вниз, на голос. Там стояла Нереа вместе с трактирщиком и восстановившейся Либертой.
— Западня, — крикнул им Терра.
— Минуту! —крикнул трактирщик и начал суетится внизу.
— Вот она, девятая стихия, сейчас нам дед наколдует лестницу, — нервно засмеялся Аттуал.
— Вы там все живы? — раздался крик Нереа.
— Да, — ответил им Фаро.
— Вижу план пошел шикошь-накошь? — крикнул им старик, извлекая что-то из мешка.
Либерта и Нереа взяли у него огромный кусок ткани и растянули его, держа крепко руки за оба конца.
— Откуда у вас ткань? — удивился Терра.
— Я же шел в леш, на пикник и на грибы, — захихикал старик. — Прыгайте!
— Чего? — нервно сглотнул Терра.
— Да нет, тут без меня, я не пойду, — нервно закачал головой Бене.
— Передай птичкам привет, — шепнул Фаро и толкнул его с крыши.
Тело Бене упало прямиком в кусок ткани.
— А теперь акробатический номер, — мужчина поклонился зрителям снизу и прыгнул вперед, обхватив согнутые ноги руками.
Приземлившиеся Фаро и Бене, поблагодарив девушек, забрали у них ткань и приготовились ловить остальных.
— Я сам, — уверенно сказал Аттуал и за доли секунды спустился с девушкой вниз, полностью закрыв себя своей же энергией.
Блондин приземлился рядом с мужчинами. Немного размяв ноги в парочке приседаний, он направился к Нереа, аккуратно переступая ногами через сожженный своей же молнией маленький участок земли. Девушка взяла склянку в темном флаконе деревянными щипцами и влила содержимое в рот Каскаты.
— Что это? — спросил только что спустившийся с крыши Терра.
— Снотворное, чтобы она не тратила силы, — улыбнулась Нереа. — Также оно содержит экстракт, который будет предотвращать перебои сердца. А деревянные щипцы, чтобы меня не ударило стихией. Аттуал, как ты додумался до того, чтобы восстановить сердечный ритм с помощью молнии?
— Так это, в книжке было написано. Были случаи, когда после удара молнии переставало хаотично стучать сердце у стариков. Вот я и подумал.
— Я тобой горжусь, — шепнула ему Нереа и, переключившись на других, протянула микстуру Терра. — А это тебе, для сил.
— Давай, брат, последний остался, — Бене натянул кусок ткани и поймал вместе с Фаро последнего члена команды.
Рей приземлился в длинную ткань и обменялся жестом пять с двумя братьями.
— Ну что, уходим? —спросил он.
— Здесь полно орденцев, — хмуро заметил Терра. — Они стоят возле северных и южных выходов.
— Лодки наготове, можем плыть, — Нереа показала пальчиком на заросли близ берега.
— Погони не будет? — Бене похрустел пальцами и сложил ткань обратно в сумку старика.
— Если учесть, что весь город в огне, капитан ранен, а заключенные вырвались на свободу.... — Рей перестал загибать пальцы и подал руку Аттуалу, что наконец начал отдыхать после длительного использования стихии. Несмотря на сильную усталость, он все также крепко держал Каскату, постоянно следя за ее пульсом и дыханием.
— Им точно не до нас, — кивнул Фаро, садясь к Бене в лодку.
— А вот тому кораблю вполне до наш, — старик ткнул кривым пальцем вперёд.
— А кто управляет тем кораблем? — с любопытством спросила Либерта, севшая последняя в лодку.
— Самый жадный человек на свете, — хмыкнул Аттуал. — Но ему Бергхан доверял также, как и Айканару, поэтому и я доверяю. На тридцать процентов. Из тысячи.
Две лодки оттолкнулись от каменного берега и тихо поплыли в объятья вечернего тумана.
Как только они глухо стукнулись о галеон, с корабля спустились три моряка и плотно обвязали их шлюпки. Слаженная работа матросов быстро справилась с этой задачей, и на веревках лодки быстро поднялись на палубу.
Навстречу уставшей команде вышел Уомо Грассо, на плече которого гордо восседал Рыцарь.
— Терррррра, какой крррррасавчик, — захлопала крыльями птица и взлетела в небо.
Радостно описав два круга над ними, попугай уселся на плечо Аттуала и с любовью ущипнул клювом его за ухо.
— Он от самого Севера звал какого-то петуха, — рассмеялся толстый торговец и пригладил складку изумрудной мантии на своём левом боку.
— Уомо, как я рад, — устало улыбнулся Рей и пожал его пухлую ладонь.
Грассо с интересом осмотрел команду.
— Прости, вышло больше, чем гласил договор, — наклонил голову Аттуал.
— Не страшно, — махнул рукой торговец. — Главное, что все добрались целыми. Каюты подготовлены, поговорим как вы наберетесь сил, нам все равно дней десять плыть до границы, если погода и ветер будут к нам благосклонны.
Ветер наполнил поднятые паруса, корабль пустился в путь.
Воздух становился холоднее. Сидя в своей каюте Рей видел, как облака сгущались и закрывали собой свет уже утреннего солнца. Вокруг галеона поднимались волны, одна выше другой, и каждая из них готова была утопить судно, перебрасывая его из одного морского каньона в другой. Но морской опыт двух братьев превратил непогоду в дополнительную скорость, и галеон опережал плавание уже на два дня от поставленного срока.
Морская непогода утихла на четвертый день плавания.
И лишь тучи рассеялись, команда замерла в ужасе: на небе появилось слабое очертание трещины, что рассекала небосвод на всем его протяжении.