И пришла алая смерть

Приехав в участок ранним воскресным утром, Итан сразу же начал читать информацию о Кейвонне Сайзморе и Фрэнки Райс.

Он редко приезжал в участок по воскресеньям, но дело не терпело отлагательств.

Кейвонн Сайзмор был подрядчиком. Десять лет назад его задержали за вождение в нетрезвом виде. Других правонарушений за ним не числилось (если не считать образование культа и многочисленные убийства). Но был еще один интересный факт из его биографии. Его мать умерла, и Кейвонн сильно запил. Он устроил пьяную драку в одном из дешевых баров в Бронксе, после чего его отправили в реабилитационный центр.

Фрэнки Райс семь лет назад была задержана патрулем за употребление наркотиков и ее принудительно отправили в реабилитационный центр. Видимо там она и познакомилась с Кейвонном.

Она была на пятнадцать лет старше него. Но для любви никогда не существовало помех. И, видимо, расшатанная психика Кейвонна сыграла с ним злую шутку. Во имя любви он решил найти способ сохранить молодость любимой женщины, и даровать ей заодно еще и бессмертие.

Из того, что Рэйвен сообщила о гравюре с лунным зайцем и теорией об эликсире молодости и бессмертия, Итан предполагал, что Кейвонн действительно страдает синдромом Дориана Грея, направленным на Фржнки. Он просто помешался на том, чтобы сохранить ей молодость.

Итан выписал адреса, где могли проживать Кейвонн и Фрэнки, но сильно сомневался, что застанет их дома.

Так оно и вышло.

Соседи Фрэнки сообщили, что уже год не видели ее. Они предполагали, что Фрэнки живет у своего парня, которого несколько раз замечали с ней. Итан показал фотографию Кейвонна, и те его опознали.

Соседи Кейвонна лишь пожимали плечами, выдвигая различные теории его места обитания. Либо он уехал в другой штат по работе, либо опять запил и нашел какую-нибудь дыру с такими же алкоголиками, как и он сам. Другие же говорили, что он возможно помер.

Для Итана теперь складывалась определенная картина.

Семь лет назад Кейвонн создал общество уробороса. Возможно, даже совместно с Фрэнки, раз Рэйвен сказала, что она его правая рука. Вот только почему целых семь лет они готовились к тому, что происходит сейчас?

С другой стороны, они искали место. И нашли его в бывшей стеклянной корпорации. Какое-то время у них ушло на полную организацию, поиск членов для общества, убийства несчастных козлов.

Но не могло это занять целых семь лет.

Итан нахмурился и притормозил на мигающем светофоре.

В этот момент ему пришло сообщение с адресом, и сразу же раздался звонок. На экране высветилось: «Дежурный».

Итан мысленно чертыхнулся.

Произошло новое убийство.

***

В этот раз жертвой оказалась девочка-подросток лет четырнадцати. Ее нашел дворник на детской площадке Александера Гамильтона.

Это уже было второе убийство ребенка.

Маленькое худое тело девочки с черепом козла на лице лежало в круге пентаграммы рядом с детским городком, состоящим из лесенок, горок и качелей.

– Это кощунство, – произнес Джеб, закуривая сигарету. – Убивать детей...

– Как обычно, весомых улик нет, – сказала Куп, подходя к ним.

Они уже закончили с осмотром места преступления и допросом свидетеля. Дворник пребывал в ступоре и не сразу смог сконцентрироваться на вопросах Итана. Все, что от него удалось добиться, так это то, что он открыл площадку, обнаружил тело и сразу же вызвал полицию. Никого подозрительно он не заметил.

– Смерть наступила около полуночи, – Джеб затушил сигарету. – Может, около часа.

– Черт, семь дней прошло с последнего убийства, и уже два с половиной месяца, как мы пытаемся отыскать этих подонков, – процедил Куп. – Не хочу тебя торопить, Итан, но...

– Знаю, дело чертовски не простое, – перебил его Итан. – Я работаю над их поимкой. Моррис в курсе. Так, что осталось дело за малым.

Раздался душераздирающий вопль и на площадку попыталась ворваться женщина в розовом шелковом халате с запахом. Волосы у нее были растрепаны после сна.

Она пыталась прорваться через охрану из патрульных полицейских, крича о том, что там ее дочь.

Итан, поджав губы, направился к ней.

– Детектив Такер, – представился он. – А вы кто?

– Где моя девочка? – выдохнула женщина парами алкоголя в лицо Итану.

Он едва сдержался, чтобы не закрыть нос и больше не вдыхать примесь вчерашнего кутежа, состоящего из безмерного количества спиртного и пота после бурного секса.

Итан велел патрульному пропустить женщину. Вдвоем они подошли к месте, где еще лежала девочка. Куп уже убрал все улики. А Джеб уже засунул труп в полиэтиленовый мешок на змейке и погрузил его на каталку.

– Вы ее мать? – уточнил Итан, расстегивая на мешке для трупов молнию и открывая ее взору бледное лицо покойной.

Женщина вскрикнула. Ноги у нее стали подкашиваться, но Итан успел ее словить. Он отвел ее к скамейке и усадил. Подождав, пока она успокоится, он повторил свой вопрос.

– Да, – всхлипнув, ответила женщина. – Я ее мать. Моя бедная Шугар. Она ведь еще совсем ребенок.

– Тогда почему ваш ребенок гулял на детской площадке среди ночи? – Итан не собирался с ней церемониться.

Он мог все понять. Любую жизненную ситуацию. Но не ту, где мать развлекается, предоставив ребенка самому себе. Таких родителей нужно лишать родительских прав.

– У меня новый муж. Мы поженились две недели назад, – тихо заговорила женщина, пристыженная словами Итана. – Они с Шугар быстро поладили. А вчера мы с ним решили отметить месяц со дня свадьбы. Это была его идея. Вот он и договорился, чтобы Шугар осталась на ночь у подруги. Даже дал денег, чтобы они в кино сходили или еще куда-нибудь.

– Как вы узнали об убийстве? – спросил Итан, уже зная каким будет ответ.

Когда он приехал, здесь уже толпились любопытные зрители.

– Соседка видела, как сюда приехала полиция, – ответила женщина. – Она и сказала, что на площадке нашли тело девочки-подростка. Я тут же позвонила подруге Шугар. Но она сказала, что Шугар к ней так и не пришла.

– А вчера вы звонили подруге своей дочери?

Женщина покачала головой.

– У Шугар был парень?

– Я не знаю. Она раньше всегда делилась со мной всем. А как только я вышла замуж второй раз, то она будто отстранилась от меня. Перестала что-либо говорить. Да. Знаю, что в подростковом возрасте детям свойственно подобное поведение. Но, поймите, Шугар всегда была открытой и общительной девочкой. С ней даже ссориться никто не хотел, настолько она могла обаять людей.

– Сообщите мне имя и адрес подруги Шугар, а также имя вашего мужа.

– Вы хотите сказать, что мой муж может быть причастен к убийству моей дочери?! – вспыхнула женщина. – У него есть алиби.

– Я в этом не сомневаюсь. Но моя работа проверять все ближайшее окружение. В том числе окружение вашего мужа.

На это она не стала возражать, и сообщила всю информацию, которую от нее требовал Итан.

Как выяснилось позже, ни подруга, ни школьные друзья, ни муж с его друзьями не имели никакого отношения к «Алой смерти».

***

До полнолуния оставалось восемь дней. До нового убийства оставалось восемь дней. Если Рэйвен не объявится, не даст о себе знать, то она станет очередной жертвой «Алой смерти». А этого ни в коем случае не должно произойти. Итан себя не простит за ее смерть.

Решив не тратить время на пустые звонки, Итан забрался в «кадиллак» и направился к дому Марсденов.

Дверь ему открыл Джулиан. Они в молчании прошли на кухню, где Клементина готовила кофе. Улыбнувшись Итану, она достала еще одну чашку.

Джулиан и Итан сели за стол. Один из стульев был отодвинут. Видимо, на нем сидела Клем. Там же лежала колода Таро. Неужели ее видения прекратились, и теперь она обращалась за подсказками о будущем к колоде карт?

– Я полагаю, ты пришел сказать, что от Рэйвен нет вестей, – произнес холодным тоном Джулиан.

– Именно, – кивнул Итан. – Она должна была пойти в церковь, чтобы сообщить лидеру культа о том, что нашла жертву для следующего убийства.

– И кто же должен стать жертвой? Надеюсь, не ты? – обеспокоенно спросила Клементина.

– Нет. Человек из полиции. – Итан немного помолчал. – Черт, что-то пошло не так!

Клементина поставила перед мужчинами чашки с кофе. Затем заварила себе травяной чай и села напротив них.

– Меня это очень тревожит, – сказал Джулиан, сохраняя при этом невозмутимый вид.

– По тебе и не скажешь.

Джулиан покосился на него. Но ничего не сказал.

– Ко мне не приходят видения, – нарушила молчание Клем. – Но карты говорят одно и то же вот уже несколько раскладов.

Она сделала глоток чая. Поставив чашку в сторону, Клементина взяла Таро и раскинула три карты. Влюбленные. Смерть. Дьявол.

Здесь не требовалась трактовка. Итан и так все понял. Расклад был на Рэйвен. И карты говорили правду.

Рэйвен и Джулиан сблизились, символизируя влюбленных с карты. Смерть говорила сама за себя, раз Рэйвен не могла связаться ни с кем из них. А вот карта дьявола могла говорить либо о том, что Рэйвен умерла и находится в аду, так и о том, что этим дьяволом мог оказаться Кейвонн.

– Ее не должна ждать такая судьба, – тихо сказала Клементина, собирая карты.

– Я попробую найти ее, – произнес Итан, сжимая кулаки.

– Вломишься в церковь без ордера на арест? – повысил тон Джулиан. – Что это даст? Члены культа разбегутся, и соберутся в другом городе, продолжив убивать невинных людей.

Так и будет, подумал Итан, но вслух не стал этого произносить, чтобы не подтверждать правоту Джулиана.

– Допустим, с Рэйвен действительно что-то случилось, – заговорила Клементина. – Есть ли рядом с церковью медицинский центр или больница?

Итан и Джулиан пораженно на нее уставились, словно она, как и Колумб, открыла Америку.

Они настолько зациклились на самом худшем, что даже и подумать не могли обо всех возможных вариантах.

Итан достал телефон и вбил в гугл-карты адрес баптистской церкви, где обитали члены культа. В квартале ниже действительно находился медицинский центр Эсперанса.

Он набрал номер и, когда ему ответили, спросил, не поступала ли к ним в последнее время Рэйвен Вуд.

– Да. Ранение в живот, – подтвердила женщина из регистратуры.

Джулиан тут же вскочил, опрокинув при этом стул. Он рванулся в холл, даже не соизволив поднять упавший стул.

Итан и Клементина переглянулись. Словно прочитав мысли друг друга, они одновременно встали и бросились вслед за Джулианом.

***

Регистратор не хотела пропускать их в палату к Рэйвен. Но Джулиан воспользовался внушением.

– Палата три, – произнесла она, смягчив тон, будто Джулиан дал ей взятку в сто долларов.

Втроем они прошли по коридору до двери с цифрой три, заключенной в квадрат. Войдя в палату, они поразились ее малогабаритным размерам. Рэйвен лежала на кушетке с закрытыми глазами. Прибор жизнеобеспечения показывал, что пульс, давление и жизненные показатели были в норме.

Джулиан сел на край койки с правой стороны и нежно взял Рэйвен за руку, поглаживая пальцами кожу. Итан и Клементина подошли ближе.

– Рэйвен, – тихо позвал Джулиан.

В его голосе смешались нотки беспокойства, нежности и любви одновременно, что делало его обычным человеком, а не холодным надменным придурком.

Рэйвен несколько раз медленно моргнула и открыла глаза. Увидев Джулиана, она улыбнулась. Через несколько минут любования на своего принца, она наконец заметила Итана и Клементину.

– Даже не буду спрашивать, как вам удалось меня отыскать, – тихо произнесла она.

– Скажи спасибо Клем, – поведал Джулиан. – Она догадалась, что рядом с церковью где-то должна быть больница.

– Ну, больницей это сложно назвать, – Рэйвен попыталась рассмеяться, но это причинило ей боль, отразившуюся на лице гримасой. – Мне с трудом хватило сил, чтобы сюда добраться.

– Что произошло? – спросил Итан.

Рэйвен уже собиралась ответить ему, как на него набросился Джулиан.

– Не хочешь для начала поинтересоваться, как она себя чувствует?

– Со мной теперь все в порядке, – успокоила его Рэйвен. – Врачи меня подлатали. И я не против рассказать, что произошло.

– Ты уверенна? – с сомнением спросил Джулиан.

– Не беспокойся. Я тут уже вторые сутки. Мой лечащий врач говорит, что через пару-тройку дней выпишет меня. А если нет, то я могу всегда сбежать из этого ада.

Рэйвен поморщилась.

Итан помнил, как она рассказывала о том, что ей в детстве довелось лежать в больнице, когда она сломала запястье. Больницы ей с того раза показались самым злачным местом на Земле. Тошнотворный запах. Скудная пища. Никаких развлечений, вроде телевизора или подвижных игр.

– Даже не вздумай! – пригрозил Джулиан, хотя и сам понимал, что его угроза не возымеет никакого эффекта.

– Так что же произошло? – на этот раз спросила Клементина.

Итан посмотрел на нее и улыбнулся. Он был благодарен ей за то, что она решилась задать важный для его расследования вопрос. Джулиан мог отыграться на Итане, пытаясь задеть его, но со своей младшей сестрой он этот номер выкидывать не станет. Слишком уж он любит ее.

Клементина уловила его взгляд и повернула голову в его сторону, возвращая ему улыбку.

Рэйвен сделала глубокий вдох и начала:

– Три дня назад...