И пришла алая смерть

Итан вбежал в кафе Сабарски, оглядываясь по сторонам и ища знакомый силуэт. Он увидел ее в углу, словно она пряталась от преследователя.

Сев на стул напротив Рэйвен, Итан оглядел ее, ища подтверждения того, что ее миссия провалилась. Но она не выглядела напуганной. Скорее обеспокоенной.

– Что случилось? – спросил он, отмахнувшись от приближающегося к их столику официанта.

На столе перед Рэйвен стояла чашка с не тронутым кофе. Она прикоснулась к ручке на чашке, но так и не поднесла ее ко рту.

– Я побывала в «Алой смерти», – тихо произнесла она. – Познакомилась с Кейвонном – лидером культа, и его помощницей Фрэнки.

– Ты уже стала членом культа?

Рэйвен покачала головой.

– Чтобы меня приняли, мне нужно найти жертву для очередного убийства.

Рэйвен, все это время избегающая смотреть на Итана, наконец, взглянула на него. В ее глазах мелькали искры страха.

– Что мне делать? – спросила она дрогнувшим голосом.

Итан задумался. Он еще не видел Рэйвен такой напуганной. Итан понимал, что она подвергает себя опасности не только быть разоблаченной членами культа, но и пойти соучастницей убийства.

К счастью, он – детектив полиции. И у него есть план.

– Ничего не делай, – сказал он. – Есть у меня на примете один новичок, которого еще никто толком не знает. Выдадим его за жертву. Но прежде, мне нужно это обговорить с капитаном.

Рэйвен немного расслабилась от облегчения.

– А пока ничего не предпринимай, – повторил он. – Через несколько дней я позвоню тебе и скажу, что нужно будет сделать. Хорошо?

– Да, – кивнула Рэйвен и слабо улыбнулась.

– Ты говорила с Джулианом?

– Нет. Боюсь, что теперь он воспримет все в штыки, а я не хочу, чтобы он пытался мной манипулировать и командовать. Не ему принимать за меня решения.

Вот поэтому они и расстались шесть лет назад. Точнее, это была еще одна из причин их разрыва. Но по сравнению с Итаном, Джулиан выглядел благородным, чертовым аристократом, если уж говорить напрямую. И вряд ли он станет давить на Рэйвен, как это делал он сам. Черт, да все люди ошибаются. От этого никуда не деться.

– Что тебе еще удалось узнать? – спросил он.

– В церкви есть оссуарий. Там размещены два черепа. Думаю, настоящие, а не подделка.

Рэйвен сделала глоток кофе.

– В кабинете Кейвонна висит карта города с отмеченными местами убийств, а еще гравюра с белым зайцем.

– Думаешь, гравюра имеет смысл для расследования?

Рэйвен пожала плечами.

– Не знаю. Но могу выяснить.

– Надеюсь, не у Джулиана? – он улыбнулся краешками губ.

– Я ему напишу сообщение, и скажу, что со мной все в порядке. Ни к чему ему знать о том, что я подвергаю себя и свое будущее опасности.

– Все будет хорошо, – уверил ее Итан.

– И еще кое-что. У Кейвонна есть татуировка на левой руке. Змея, обвивающая козлиный череп.

Итан снова нахмурился, вспомнив показания проститутки на четвертом месте преступления. Она говорила, что видела парня с такой же татуировкой. А еще он держал амулет.

– А не было ли у него амулета или талисмана, напоминающего змей? – спросил он, пристально всматриваясь в лицо Рэйвен.

– Да. Но это не змеи. Это бесконечный узел.

Она достала телефон и быстро напечатала запрос в поисковике. Затем показала изображение символа Итану. Бесконечный узел действительно напоминал клубок свернувшихся змей.

– Что он означает? – поинтересовался он, возвращая телефон Рэйвен.

– Он приносит владельцу мудрость, удачу и долголетие, – ответила она, допивая кофе. – Кейвонн верит, что через ритуальные жертвоприношения он сможет обрести вечную молодость, которая послужит ему и членам его культа стать новой улучшенной версией себя, что позволит им начать новую жизнь.

– И об этом ты говоришь, как о чем-то неважном, – упрекнул ее Итан.

– Больше мне ничего неизвестно. Он не собирался посвящать меня в подробности, пока я не пройду обряд инициации, найдя им новую жертву. Фрэнки во время нашего разговора вела себя так, словно уже уличила меня во лжи.

– Но ты ведь профессионал. Придумала себе легенду. Причем явно не ту, которую я тебе советовал.

– Естественно, – согласилась Рэйвен. – Ты раскусил меня. Но это того стоило.

Итан кивнул.

– Мне нужно от тебя еще кое-что, пока ты будешь ждать от меня звонка, – повелительным тоном произнес он. – Напиши на бумаге то, что тебе удалось узнать. А также легенду, которой ты решила воспользоваться.

Рэйвен закатила глаза, наверняка мысленно проклиная Итана.

– Хорошо, – процедила она недовольно.

– Ты знала на что идешь, – улыбнулся он.

– Конечно.

Она встала со стула.

– Заплати за кофе, – сказала она и направилась к выходу.

Итан покачал головой.

Все-таки Рэйвен та еще чертовка! Но на этот раз она все же попросила его оплатить счет, а не бесследно исчезла, как в тот день, когда он попросил ее о помощи.

***

Итан решил пробить по базе данных Фрэнки и Кейвонна. Жаль, что они не назвали свои полные имена. Тогда бы искать их было проще. Но в этом деле ничего просто еще не случалось.

В базе числилось несколько мужчин по имени Кейвонн, и чуть больше женщин с именем Фрэнки.

Итан распечатал их фотографии, чтобы показать Рэйвен для опознания. Затем он отправился к Моррису и выложил то, что узнал от Рэйвен, после чего поделился своим планом.

– Мы можем использовать Джима в роли жертвы, которую нашел мой человек для очередного убийства, а затем накрыть их всех на предполагаемом месте убийства, – вкратце объяснил Итан.

Моррис погладил лоб, будто хотел разгладить морщины.

– Можешь выяснить о предполагаемом месте убийства от своего информатора? Или же у тебя есть кое-какие соображения? – спросил Моррис.

– У меня имеются кое-какие догадки.

Итан разложил на столе перед Моррисом карту Нью-Йорка, где уже отметил все места убийств, как это сделал Джулиан, соединив все точки в пентаграмму. Также он нанес на карту еще три места преступления.

– Они оккультисты, – начал Итан. – Для «Алой смерти» характерны ритуальные жертвоприношения, как мы уже видели. Они начали с пентаграммы, а теперь действуют внутри нее.

Он ткнул пальцем в три точки, расположенные на каждой линии треугольника пентаграммы. Две линии еще не были помечены. Итан указал на них.

– Они могут совершить новое убийство или здесь или здесь, – сказал он.

– Хм, – хмыкнул Моррис, затем добавил: – Ладно. Бери Эветса и введи его в курс дела. Нам нельзя затягивать с их поимкой.

Итан забрал карту и вышел из кабинета Морриса.

В участке он разыскал Джима Эветса и отвел его в комнату, где проводились утренние планерки и совещания по расследуемым делам.

Итан, не вдаваясь в лишние подробности, посвятил Джима в дело «Алой смерти» и сообщил, что от него требуется.

– Надеюсь, меня не убьют, когда оккультисты придут за мной? – спросил он с ноткой испуга в голосе.

– Не беспокойся парень, – Итан хлопнул его по плечу, подбадривая. – Мы убережем тебя от гибели на работе. Считай, что это твой экзамен.

– Что мне нужно делать?

– До моего звонка – ничего.

Джим неуверенно кивнул.

Итан не стал больше ничего ему говорить, а уж тем более ободрять. Парень сам выбрал профессию полицейского. Значит, знал на что подписывался.

– Мне нужен твой адрес, – попросил Итан.

– 563, Уолтон-авеню.

– Один живешь? Или с родителями? Или с подружкой?

– Один. Родители переехали во Флориду. Говорят, там хороший климат для тех, кто хочет спокойно встретить старость.

– Что там есть от твоего жилья поблизости, где может работать не примечательный среднестатистический человек?

Джим задумался ненадолго.

– Заправка на углу Джирард-авеню и 149 Восточной улицы.

– Отлично. Это будет твое прикрытие. В день, когда я тебе позвоню и скажу о том, что планируется твое убийство, ты должен будешь быть на этой заправке и делать рабочий вид.

Джим закивал, напоминая Итану прилежного ученика. Это вызвало на его лице улыбку. Может, Джим все-таки не такой уж и плохой парень. Просто еще не привык к рабочему ритму полиции.

***

Тем же вечером Итан позвонил Рэйвен и сообщил о Джиме. Рассказал ей о том, где они живет и кем якобы работает.

– Ты запомнила? – переспросил он.

– Не держи меня за дуру, – фыркнула Рэйвен. – Завтра вернусь в церковь и поделюсь этой информацией с Кейвонном. Потом уже сообщу тебе об их планах.

– Хорошо. Буду ждать твоего звонка. Ты говорила с Джулианом?

– Да, – в динамике телефона раздался вздох. – Он не в восторге. Боится за меня. Но сказал, что не будет вмешиваться в мои решения.

– Какое благородство с его стороны, – поддел ее Итан.

– У Клем не было новых видений, – Рэйвен пропустила его слова мимо ушей. – Это обнадеживает.

Возникла небольшая пауза. А потом Рэйвен сказала:

– Мне удалось кое-что узнать о гравюре с зайцем. Скорее всего, это подделка под подлинную гравюру XVIII века. На ней изображается белый лунный заяц, который под кассиевым деревом готовит эликсир молодости или бессмертия.

– Знаю я эти легенды. Эликсир молодости способствует избавиться от последствий старения, а эликсир бессмертия омолаживает и продлевает жизнь.

Итан может и не был настолько сведущ во всех колдовских делах, легендах и мифах, но все же кое-что он знал.

– Вот это познания! – теперь Рэйвен его поддела. – Но по сути это одно и то же. Также этот эликсир известен под другим названием ламмер-вайн, состав которого доподлинно неизвестен.

– Все это похоже на синдром Дориана Грея, – протянул Итан. – Тебе не показалось при разговоре с Кейвонном, что он боится старения и физической беспомощности?

– Больше было похоже, что у него идея-фикс на обретении вечной молодости, которая поможет начать псевдоновую жизнь.

Итану даже не хотелось думать о том, что этот Кейвонн психически не здоров. Ведь если это так, то его ждет не пожизненное заключение в тюрьме, а принудительное лечение в психбольнице.

– Мне нужно еще кое-что от тебя, – произнес Итан, пока Рэйвен не успела попрощаться.

– Кто бы сомневался! – усмехнулась она.

– Я нашел несколько Фрэнки и Кейвоннов. У меня есть их снимки. Мне нужно, чтобы ты опознала нужных нам людей. Ты сможешь приехать?

– Не хочу рисковать. Опасаюсь, что эта Фрэнки могла установить за мной слежку. Она подозрительно на меня косилась в тот день.

Итан хмыкнул.

Так вот почему Рэйвен предпочла место в кафе подальше от людских глаз. Ее действия были оправданы. Их встреча в кафе уже являлась риском, если за ней кто-то следил. А подвергать ее риску и дальше не стоило.

– Хорошо. Я сделаю снимки на телефон и пришлю тебе, – произнес Итан. – Только нужно сделать это сейчас.

– Ладно, – услышал он в ответ.

Итан завершил звонок и достал распечатки фотографий. Он перефотагрофировал их на телефон и сразу же выслал Рэйвен. Минут через десять она ответила ему.

Кейвонн Сайзмор. Фрэнки Райс.

Итан послал ей смайл «палец вверх» и попросил удалить фотографии, чтобы ее не рассекретили, если телефон попадет не в те руки.

Затем он выписал имена в блокнот. Изучить их биографию и раскрыть истину об их прошлом он сможет только завтра. Сейчас он нуждался в двенадцатичасовом сне.