И пришла алая смерть

После звонка Итана Рэйвен решила выждать еще несколько дней, прежде чем снова отправиться в церковь. Ей нужна была правдоподобная легенда о поиске жертвы. Но с этим проблем не было.

Рэйвен попросила Итана выслать снимок этого Джима, чтобы показать его Кейвонну. Это докажет, что она действительно следила за парнем, прежде чем решила явиться к нему.

В тот вечер, когда Рэйвен вернулась в баптистскую церковь, дверь оказалась не заперта.

Рэйвен вошла внутрь, но никого не увидела. Пройдя до каморки-кабинета Кейвонна, она занесла руку вверх, чтобы постучаться, но замерла.

Дверь была чуть приоткрыта. До нее доносились громкие голоса Кейвонна и Фрэнки.

– Милая, сейчас не время, – говорил он. – Мы можем это сделать в любое другое время, но не тогда, когда нам нужно подготовиться к следующему убийству.

Какое-то время было тихо. Рэйвен решила, что они целуются. Просто так «милой», помощницу называть не будут. Фрэнки и Кейвонн были не только партнерами, но и любовниками.

– Мы итак сделали слишком много за последние годы, – произнесла Фрэнки, видимо оторвавшись от губ Кейвонна.

– Этого недостаточно. Мы изначально делали все неправильно. Основали общество уробороса. Приносили козлов в жертву дьяволу, лишь за тем, чтобы Сатана исполнил наши желания. Но он нам никогда не отвечал.

– Зато теперь все по-другому, – произнесла Фрэнки. – Тебе удалось раздобыть книгу, в которой говорится как обрести вечную молодость. У тебя есть последователи. Мы уже близки к цели. Так можем мы хоть немного расслабиться?

Ее голос звучал так приторно-сладко, что Рэйвен захотелось проблеваться.

– Ты никак не можешь понять, что чем больше убийств мы совершим, тем дольше мы сможем оставаться молодыми, тем скорее сможем призвать Алую Смерть.

– Тогда нужно убивать чаще, – предложила Фрэнки.

– Нет, нет, нет, – возразил Кейвонн. – В книге точно сказано, что убийства должны происходить в лунные фазы. И ты знаешь правила ритуала.

– Да, да, – протянула Фрэнки. – Поместить обнаженную молодую жертву в центр пентаграммы, вокруг которой расставлены черные свечи. После убийства пустить жертве кровь и собрать ее в ритуальную чашу. Все, кто желает обрести или сохранить молодость, должны испить кровь жертвы. Остатки крови нужно вылить на козлиный череп и поместить его на лицо жертвы.

– Ты не обязана была учить ритуал наизусть, – в голосе Кейвонна послышались мягкие нотки, говорящие о том, что он улыбается.

– Мы столько раз уже совершали священное жертвоприношение, что я знаю последовательность действий дословно. К тому же, я твоя правая рука. И должна направлять твоих последователей, если они забудут, что им нужно делать.

– Все, что мы сейчас делаем, только благодаря тебе. Пока ты подменяла меня в прежнем нашем обществе, я смог и заработать денег, и стать владельцем этой книги.

Снова воцарилось молчание. Рэйвен подумала, что они снова целуются.

– Тот наниматель из Мэна полный олух, раз не заметил, что из его обширной библиотеки пропала такая книга, – рассмеялся Кейвонн, а Фрэнки ему завторила.

– Ты уверен, что когда мы закончим, то обретем не только вечную молодость? – спросила Фрэнки, когда они перестали смеяться.

– В книге четко сказано, что совершив круг убийств, нарисовав пентаграмму в черте города, и совершив круг убийств внутри этой пентаграммы, мы обретем не только вечную молодость. Сама Алая Смерть явится к нам после ритуала призыва в нашей же церкви. Алая Смерть дарует нам не только вечную молодость, но и новую жизнь, которую мы все так хотим обрести. Ты же читала книгу.

– Просто люблю слушать твой голос.

За дверью снова воцарилась тишина.

– Что насчет этой Рэйвен? – спросил Кейвонн. – Удалось что-то узнать про нее?

– Да. Рейгал в этом помог. Она мошенница. Думаю, она и нас хочет обдурить.

В голосе Фрэнки послышались металлические нотки раздражения. Рэйвен и так уже догадалась, что эта особа не пылает к ней любовью. Но и подозревать ее было не в чем.

– Не похоже, – произнес Кейвонн. – Думаю, она скрывается от полиции, поэтому и пришла к нам, чтобы обрести новую жизнь. Сам же слышал, что она говорила. Жила в Вегасе. А потом сбежала. И похороны матери тут совсем не причем.

– Не верю я ей, – отрезала Фрэнки.

– Неужто ты ревнуешь?

Фрэнки хмыкнула.

Рэйвен решила, что нужно прервать их воркование, пока ее кто-нибудь не застукал.

Она постучала в дверь и сразу же вошла, не дожидаясь ответа. Фрэнки, сидевшая на коленях у Кэйвонна, резко вскочила, словно стыдилась того, что влюблена в мужчину, который младше нее.

– Неожиданно, – ухмыльнулся Кейвонн. – А мы как раз тебя вспоминали.

– Я нашла нам новую жертву, – сказала Рэйвен и показала Кейвонну фотографию Джима на своем телефоне. – Живет один. Работает на заправке рядом с домом. Друзей почти нет. Отношений тоже.

Фрэнки, уставившаяся в телефон, как и Кейвонн, одобрительно хмыкнула, любуясь молодыми и довольно симпатичными чертами лица Джима. Пшеничные волосы, большие серые глаза, выразительные скулы – мечта любой девушки.

– Где он живет? – спросил Кейвонн.

– 563, Уолтон-авеню.

Кейвонн встал со стула и подошел к карте. Несколько минут он изучал ее, затем одобрительно кивнул и резко повернулся к Рэйвен.

– Прекрасно, это завершает наш круг, – Кейвонн хлопнул в ладоши. – Приходи сюда двадцать первого к девяти вечера. Мы совершим обряд вступления нового члена в наш культ и жертвоприношение одновременно. Ты испьешь кровь невинной жертвы первой.

Он улыбнулся. Рэйвен ответила на улыбку.

– Тогда до скорого, – ответила она и вышла в главный церковный зал, прикрыв за собой дверь.

– Подожди, – окликнула ее Фрэнки, выбежавшая из кабинета.

Рэйвен развернулась. Фрэнки подошла к ней и остановилась. Ее лицо было перекошено от злости.

– Даже не смей больше улыбаться Кейвонну, – прошипела она. – Ты его не получишь.

– Я и не собиралась уводить у тебя парня.

– Он явно очарован тобой, – продолжила Фрэнки обвинять ее.

Она настолько оказалась поглощена злостью и ревностью, что не заметила, как из кабинета вышел Кейвонн.

– Это просто любезность, – Рэйвен не боялась ее.

Она лишь хотела оттянуть время, пока Кейвонн приближается к ним, чтобы унять взбесившуюся любовницу. Но Фрэнки явно не собиралась сдаваться просто так.

Она достала атам и помахала им перед лицом Рэйвен.

Кейвонн бросился к ним, едва заметил сверкнувший в тусклом свете церковных люстр атам. Он встал спиной к Рэйвен, заслоняя ее.

– О-о-о, – протянула Фрэнки, потерявшая всякий контроль над своими эмоциями. – Ты еще и защитить ее хочешь. Эту грязную лгунью!

– Милая, послушай...

Но Фрэнки не дала ему договорить.

– Мне плевать на то, что ты там хочешь сказать. Она прикрывается Оуэном, чтобы попасть к нам. Слишком быстро находит жертву, которая нам идеально подходит. Флиртует с тобой. А что дальше? Займет мое место?!

Фрэнки истерически хохотнула.

– Отдай мне атам, и приди в себя, – повысил голос Кейвонн, протягивая руку, чтобы забрать у Фрэнки атам.

Но вместо того, чтобы прибегнуть к голосу разума, которым сейчас являлся Кейвонн, Фрэнки оттолкнула его ударом локтя в солнечное сплетение. Кейвонн пошатнулся и часто задышал ртом, напоминая рыбу, выброшенную на берег.

Рэйвен уже успела сделать несколько шагов в сторону выхода. Но Фрэнки не собиралась сдаваться. Она подбежала к Рэйвен и вогнала атам в живот почти по рукоятку. Резко выдернула его и приготовилась ударить еще раз.

Рэйвен чувствовала, как теплая кровь вытекает из раны. Но силы еще оставались при ней, хотя боль оглушала двигательные функции и замедляла реакцию на происходящие события.

Заметив, что Фрэнки сейчас снова будет атаковать, Рэйвен приложила все силы в один единственный удар телекинезом.

Фрэнки пролетела через весь центральный проход между двумя рядами скамей и приземлилась неподалеку от оссуария. От удара Фрэнки потеряла сознание, склонив голову на бок.

Рэйвен посмотрела на Кейвонна, который успел прийти в себя и восстановить дыхание.

– Если ты убила ее, то следующей жертвой станешь ты! – проревел он, идя на Рэйвен и скалясь, как дикий хищник.

Рэйвен собрала внутри себя остатки сил и снова применила телекинез. Но он не сработал. Кейвонн упал на четвереньки. Рэйвен еще раз применила телекинез, сосредотачившись на том, чтобы Кейвонн ударился головой об угол ближайшей скамьи. На этот раз получилось. Кейвонн распластался на полу. Удар оглушил его.

Прижав ладонь к ране, Рэйвен побежала к выходу.

Она знала, что в квартале от баптистской церкви есть медицинский центр. И направилась туда.

***

– Я очень напугала регистратора, когда заявилась, держась рукой за живот, а на пол капала кровь, – скривилась в улыбке Рэйвен. – Потом я потеряла сознание и очнулась только сегодня утром.

– Почему ты не позвонила? Мы все жутко волновались за тебя, – произнесла Клементина.

– Я настолько вымоталась, что отсыпалась полдня после анализов и других процедур. Я и сейчас спать хочу.

В подтверждение она зевнула, прикрыв рот ладонью левой руки.

– К тому же, я думала, что у тебя может случиться видение, – она посмотрела на Клементину.

– У меня вот уже две недели нет видений, – Клементина уставилась в пол, будто там могло оказаться решение ее проблемы. – Я слишком перенапряглась после последнего видения про фазы луны и того парня...

Она осеклась на полуслове, будто сболтнула лишнего, виновато покосившись на Рэйвен. Итан заметил, что та едва заметно качнула головой, будто говоря, что все в порядке.

– Видимо, еще не пришла в норму, – поспешно добавила Клем.

– Я заставляю ее пить травяной чай, который поможет быстрее восстановиться, – пояснил Джулиан, по-прежнему держа Рэйвен за руку.

– А ты не могла лишиться способностей? – спросил Итан.

Клементина улыбнулась. Рэйвен и Джулиан рассмеялись.

– Что? – Итан скрестил руки на груди.

– Чтобы лишиться колдовских способностей, нужно прочитать заклинание и выпить настойку, – пояснил Джулиан.

– Ха-ха, это было так забавно, словно я все знаю о колдовском мире, – съязвил Итан.

Дверь в палату открылась и внутрь вошла медсестра.

– Что вы тут делаете? – сказала она таким тоном, будто отчитывала нашкодивших детей. – Кто вас пустил?

– Мы уже уходим, – ответил Итан, схватив Клементину за руку и потащив ее к выходу.

– Я загляну к тебе завтра, – Джулиан поцеловал Рэйвен в щеку.

Она кивнула и закрыла глаза.

Оказавшись на улице, Джулиан произнес:

– Мне бы очень хотелось ненавидеть тебя за то, что Рэйвен подвергла свою жизнь опасности и получила ранение. Но я не могу тебя за это винить, потому что она сама вызвалась, как мы с тобой не пытались оттянуть неизбежное.

Итан поджал губы.

– Так как мы приехали сюда на твоей машине, ты не мог бы отвезти нас домой? – спросил Джулиан невинным мальчишеским голосом.

Итан сдержал улыбку. Джулиану не хватало еще больших глаз, как у кота из Шрека, чтобы придать больше милоты и мультяшности.

– Можешь остаться ночевать у нас. В гостевой спальне, – добавил он более серьезным голосом.

– Джулиан! – отдернула его Клементина.

– Ничего личного, сестренка, я беспокоюсь за твою невинность.

Джулиан хохотнул. Итан улыбнулся, глядя на покрасневшую от смущения Клементину.

– Рано или поздно это случиться, – произнес он. – И тебе придется смириться с тем фактом, что это буду я.

– Вот за это я тебя точно возненавижу, – парировал Джулиан.