Файл 2. Влюбленные
Время бежало вперед, как скоростной поезд несется по путям, опережая скорость света.
Итан день за днем пересматривал отчет Джеба, читая заключения Купа о найденных уликах, пересматривая свои записи и читая показания свидетелей, обнаруживших тела.
Читая отчет Джеба о вскрытии Дженны – пятой жертвы – Итан особенное внимание уделил тому, что Джебу удалось обнаружить под ногтями убитой.
У него совсем вылетело из головы, что это мог быть эпителий убийцы. Зацепка, которая нужна была так же остро как глоток воздуха, когда поднимаешься на поверхность с глубины океана.
Но надежда была напрасной.
Пора бы уже перестать питаться ею, как каким-нибудь плацебо.
Под ногтями жертвы оказались волокна ткани. Джеб даже смог определить состав. Футер из хлопчатобумажной нитки.
Куп в этом деле смог продвинуться дальше. Он определил, что футер используют для пошива различной одежды, в том числе и балахонов, какие предпочитают носить оккультисты. Куп попытался установить где за последние три года делали большой заказ этой ткани, исключая фабричное производство. Также он попытался выяснить, делал ли кто-нибудь заказ на пошив балахонов. Но подобных заказов не поступало ни в крупные магазины, ни в частные мастерские по пошиву одежды. Тогда Куп обратился к последней инстанции. В каком магазине одежды продавались подобные балахоны и скупал ли их кто-то оптом?
Крупных заказов такого рода не оказалось. А это значило лишь то, что балахоны скупались по одной штуке. И, возможно, разными людьми.
Даже убийство Аарона, найденного в Морнингсайд парке, не давало никаких ответов.
Как и в предыдущих случаях, Аарон не имел врагов. Работал курьером, помогая больной матери. Все свободное время проводил на работе, стараясь заработать как можно больше, чтобы обеспечить не только себя, но и престарелую мать.
Однако в отчете Джеба Итан заметил кое-что интересное.
В этот раз Аарон был мертв почти сутки. Если точнее, двадцать часов. А значит, что его могли убить только ночью, когда в округе не было ни живой души.
Либо... это предположение казалось самым бредовым за всю службу Итана в полиции. Но отметать его все же не стоило.
Либо же Аарона убили в другом месте, а позже привезли в парк и сделали из его окоченевшего трупа инсталляцию, словно его смерть была произведение искусства. Экспонатом в музее.
Итан поинтересовался об этом напрямую у Джеба. Тот расхохотался так, что даже хрюкнул.
– Парень, этого мертвеца не двигали с места, – разъяснил Джеб, утирая выступившие на глазах слезы. – Хоть трупное окоченение в жару наступает не так скоро, но поверь, мертвые – это моя работа. И уж если бы этого бедолагу таскали, он бы мне об этом поведал.
Итан почувствовал себя идиотом. Он второй месяц работал над этим делом, что уже перестал понимать очевидные вещи.
Он решил сделать перерыв и наведаться к Марсденам. Поговорить с Джулианом. И по возможности избегать Рэйвен.
К счастью, она обладала телекинезом, а не телепатией. Поэтому проникнуть в его мысли она не сможет.
Даже колдуны не такие всемогущие, какими они хотели казаться.
***
Дверь Итану открыла Клементина. Из гостиной доносилась музыка. Играла песня «Протрезветь» певицы Lorde. Тихая и спокойная. Даже немного грустная.
Клементина посторонилась, пропуская Итана в дом. Выглядела она поникшей и уставшей, словно ее всю ночь мучали виденья. Под глазами пролегли темные круги.
Итан направился в сторону библиотеки. Он открыл дверь и застыл на пороге. На зеленом диване сидели Рэйвен и Джулиан. И они целовались, воспользовавшись отсутствием Клементины.
Итан кашлянул, привлекая их внимание к своей скромной персоне.
Рэйвен резко отстранилась от Джулиана, будто ее застукали не за невинным поцелуем, а за более непристойным занятием. Джулиан же сумел сохранить невозмутимый вид, будто они ничего не делали.
– Ты всегда умеешь появляться не вовремя, – произнес он равнодушным тоном.
Но Итан знал, что Джулиан не доволен тем, что им с Рэйвен помешали.
– Да брось, – с улыбкой отмахнулся Итан, подходя к дивану. – Я появился как раз вовремя. Иначе как бы ты избавился от сестры, хоть на две минуты?
Он кивнул на мольберт, где красовался незаконченный холст с изображением ночного неба и трех фаз луны на равном друг от друга расстоянии.
Клементина, вошедшая в библиотеку вслед за Итаном, подошла к мольберту. Она взяла палитру с красками и кисть, чтобы завершить картину.
– Клем, тебе нужно отдохнуть, – произнес Джулиан, беспокоясь за сестру.
Итану ее усталый вид тоже был не по нраву. Но в отличие от ее братца он знал, что Клем не будет делать то, что он говорит. В прочем, как и Рэйвен.
– Мне нужно закончить, – ответила она, водя кистью по холсту, закрашивая белое полотно черно-синим цветом.
– С ней бесполезно спорить, – вздохнул Джулиан, говоря это больше себе, чем другим.
– Приготовлю кофе, – сказала Рэйвен, поднимаясь с дивана.
Проходя мимо Итана, она потупила глаза и ускорила шаг, словно провинившаяся перед учителем школьница.
Итан покачал головой. Прошел к дивану и сел на место Рэйвен.
– Тебе удалось что-то узнать? – тихо спросил он, хотя музыка и так заглушала его слова.
– Нет. Он ничего не знает. И никогда не слышал об этом культе, – так же шепотом ответил Джулиан. – Но он обещал помочь, если будет чуть больше информации.
Он замолчал и покосился на сестру. Итан тоже на нее посмотрел, невольно залюбовавшись ее сосредоточенностью на работе над картиной. Клементина была так поглощена своим творением, что ничего не замечала вокруг.
– Я сказал ему, что спрашиваю для друга, – продолжил Джулиан шептать.
– Так я теперь твой друг?! – усмехнулся Итан.
Джулиан посмотрел на него долгим взглядом, в котором на удивление не читалось презрения.
– Ты близок к этому, – ответил он вполне серьезно. Но затем улыбнулся.
Кажется, лед между ними наконец тронулся, хотя Итан все еще считал Джулиана мрачным надменным типом.
– В общем, Юджин согласился в случае крайней нужды поговорить с тобой без моего посредничества, – подвел итог Джулиан. – Его номер я тебе пришлю позже, если ты не против.
– Спасибо, – Итан протянул Джулиану руку.
Тот ответил на его рукопожатие, подтверждая, что теперь они на одной стороне и их первоначальная неприязнь друг к другу становится началом крепкой мужской дружбы.
Вскоре в библиотеку вернулась Рэйвен с подносом. На нем стояли четыре чашки с ароматным кофе и стеклянная тарелка с песочным печеньем с шоколадной крошкой. Рэйвен поставила поднос на журнальный столик. Затем она выключила музыкальный центр, погружая дом в оглушительную тишину. Она прошла к дивану и втиснулась между Итаном и Джулианом.
Итан посмотрел на Клементину. Теперь она не спеша наносила последние штрихи. Склонив голову на бок, она приглядывалась к мазкам, кое-где подправляя их. Затем она положила палитру и кисть на круглый столик и обернулась к ним.
Их взгляды с Итаном встретились, и Клементина устало улыбнулась то ли ему, то ли довольная от того, что закончила картину.
– Очередное видение? – поинтересовался Итан.
– Да. Я видела три фазы луны. Убывающую, растущую и полную.
Итан задумался. Что-то в ее словах заставило его вспомнить обо всех семи убийствах. В памяти всплыло воспоминание. Кажется, это произошло, когда было обнаружено третье тело. В ту ночь на небе светил месяц, смотрящий концами влево.
Мысль скользила в уме, как змея, обвивающая руку экзотической танцовщицы. Но она никак не могла сформироваться в целое, законченное предложение.
А еще этому помешал удар локтя Рэйвен под ребра.
– Что насчет убежища членов культа? – спросила она. – Я уже давно готова. Даже легенду сочинила.
– Сейчас пока не до этого, – ответил Итан, избегая смотреть на Джулиана. – Произошло еще два убийства. Дело заходит в тупик, грозя тем, что пресса накинется на полицию и ее бездействие, как стая голодных пираний.
Всего лишь несколько часов назад шеф полиции орал на Морриса, требуя раскрытия дела. Он и так старался сгладить углы и не допустить крупной шумихи вокруг оккультных убийств. Но дело принимало скверный оборот, и еще одно-два убийства, лавина паники жителей города, обвинения от ведущих новостей и ложные звонки лжесвидетелей похоронят это дело вместе с теми, кто его расследует. Не только Итана, но и Морриса, Джеба, Купа, а там и до других полицейских может дойти очередь.
Итан запустил обе руки в волосы и нервно взъерошил их.
– Ты поймаешь их, – Рэйвен приобняла его за плечи. – А я буду ждать твоей команды, как верный сторожевой пес.
Итан выдавил улыбку и сжал ее пальцы в легком пожатии, выражая ей признательность в том, что она его поддерживает.
Рэйвен прервала их телесный контакт и взяла с подноса чашку с кофе. Итан последовал ее примеру. Джулиан уже несколько минут смаковал напиток, а вот Клементина решила воздержаться.
– Я могу показаться беспросветным идиотом, но какая луна какую фазу обозначает? – спросил Итан, ставя пустую чашку обратно на поднос и указав на картину.
Клементина вернулась к мольберту. Она немного его развернула, чтобы всем была видна картина.
– Это растущая луна, – произнесла она, указывая на месяц, смотрящий концами влево. – Полнолуние.
Теперь она указала на полную круглую луну в центре. А затем ее рука сдвинулась на последний месяц, чьи концы смотрели вправо.
– А это убывающая луна.
Итан сдержался от комментариев по поводу того, что до этого момента он знал только о том, что существует полная луна, и месяц, неважно в какую сторону тот смотрел.
– Почему ты об этом спросил? – поинтересовалась Рэйвен.
– Мне нужно узнать в какие дни, какая фаза луны была.
– Один момент.
Рэйвен достала свой телефон и в поисковике написала: лунный календарь 2024. На дисплее появились ссылки, и Рэйвен зашла на самую первую. На сайте высветились фазы луны по месяцам с указанием дат.
– Пролистай на апрель, – сказал Итан, склонившись ближе к Рэйвен.
Она так и сделала.
Растущая луна в апреле выпадала на промежуток от девятого до двадцать третьего числа. Двадцать четвертого апреля было полнолуние, а на следующую ночь вплоть до седьмого мая была фаза убывающей луны.
Рэйвен пролистала на май, а затем на июнь.
Пазл в голове Итана сложился. И он начала рассуждать вслух:
– Первое убийство состоялось в ночь на двадцать четвертое апреля. Затем примерно сразу же после первого, девятого, двадцать третьего и тридцатого мая. Круг пентаграммы. Дальше тела были найдены примерно седьмого и двадцать второго июня.
– Полнолуние. Убывающая луна, растущая луна, полнолуние. Убывающая луна, растущая луна, полнолуние, – зачитала Рэйвен, сверяясь с лунным календарем. – С двадцать пятого июня началась фаза убывающей луны, которая продлится до пятого июля. С седьмого по двадцатое будет фаза растущей луны. А полнолуние выпадает на двадцать первое июля.
Итан достал из кармана блокнот и быстро нарисовал схему фаз луны, с указанием точных дат полнолуния и промежуточных дат двух других фаз.
– Как фазы луны могут быть связаны с оккультными убийствами людей? – задал Итан вопрос, на который никто из них не ответит.
– Мне нужно попасть к ним, – произнесла Рэйвен. – Это единственный шанс выяснить правду и накрыть их. Я готова...
Но Рэйвен не успела закончить свою мысль. Клементина, все это время стоявшая рядом с ними, начала падать. Итан подскочил с дивана и метнулся к Клементине так быстро, как только мог. Он успел подхватить, потерявшую сознание девушку прежде, чем она ударилась бы головой об пол.
Джулиан и Рэйвен тоже вскочили.
– Она слишком вымоталась, – произнес Джулиан. – Отнеси Клем в ее комнату. Ей нужен отдых.
Итан кивнул. Он поудобнее перехватил бессознательное тело и покинул библиотеку, удивляясь легкости и безмятежности Клементины, в этот момент выглядевшей не столь уставшей и замученной, сколько прекрасной, будто ангел.
***
Итан уложил Клементину в кровать и уже собирался выйти из спальни, как Клем позвала его тихим уставшим голосом.
– Не уходи.
Итан повернулся и вернулся к ее постели. Сев на край кровати, он бережно убрал тонкую прядку темных волос с ее лба и улыбнулся ей. Он уже собирался убрать руку, но Клементина перехватила его ладонь и сжала в своих тонких пальцах. Она нежно провела большим пальцем по тыльной стороне его ладони и устало улыбнулась.
– Я гадала на Таро, – произнесла она. – На Рэйвен и Джулиана. Они будут вместе.
– Это очевидно, – согласился Итан.
– Тебя это не задевает? – спросила она тихо. – Вы ведь с Рэй были парой когда-то.
Итан улыбнулся.
– Это было давно. Сейчас она мне как сестра, – пояснил он.
– Я и на нас погадала, – Клементина прикрыла глаза, избегая смотреть на него, словно боялась получить отказ.
– И что же тебе поведали карты?
– Что у нас все сложится.
Она рискнула и взглянула на него с опаской. Итан ничего не стал говорить ей. Он наклонился к ее лицу и оставил легкий поцелуй на ее губах.
– Так и будет, – прошептал он. – А теперь тебе нужно отдохнуть.
Она кивнула и прикрыла глаза. Итан поцеловал кончики ее пальцев, словно они находились не в современном мире, а при королевском дворе. Для него в этом жесте было больше любви, чем в откровенных поцелуях.