Файл 1. Безнадежность
Сандра Спаркс – убитая горничная из отеля «Кембридж» сбежала в Нью-Йорк из штата Айова. Со слов Гарри Мура она остановилась в их отеле, а затем поинтересовалась «нет ли у них вакансий». Сандре повезло. В «Кембридже» не хватало горничных.
В Нью-Йорк Сандра приехала в мае. За полтора месяца ей еще не удалось завезти знакомств. Со слов других горничных Сандра была замкнутой, сторонилась лишних разговоров и шумных компаний, при этом она отлично справлялась со своей работой. Поэтому ни друзей, ни врагов она нажить за столь короткое время не успела.
Итан позвонил в штат Айова, в маленький городишко, откуда Сандра была родом. Он связался с местным шерифом, который и рассказал Итану о том, что Сандра покинула родные пенаты из-за отца, часто прилегающего к бутылке. Последней каплей стало то, что он попытался ее изнасиловать.
Отец Сандры мог быть подозреваемым, но со слов того же шерифа, мистер Спаркс не покидал город, находясь с момента побега дочери в затяжном запое.
Постояльца, заселившегося в номер 404, звали Эшли Дьюал. Он пытался пробиться в мире моды с линией одежды для людей нетрадиционной ориентации. Но пока он не сыскал всемирной славы.
Итана это даже не удивило, когда он разглядывал найденные в Сети фотографии Эшли. Высокий, худой молодой человек с волосами, выкрашенными в белый цвет и подведенными черным карандашом глазами.
В полицейской базе за ним числилась езда в нетрезвом виде, а также обнаружен грамм героина, за что его сослали в реабилитационный центр.
Вряд ли гей-наркоман способен был убить невинную девушку, да еще воспользовавшись оккультным ритуалом. С другой стороны, в культе «Алой смерти» могли состоять различные люди, начиная от отбросов общества и заканчивая известными персонами.
Пробив передвижения Эшли Дьюала, Итан убедился в том, что этот сраный модник никак не причастен к культу. За три дня до последнего убийства его телефон числился в Лос-Анджелесе, где проходил очередной показ мод или вроде того.
Да и покинул Эшли номер рано утром, до того, как туда пришла убираться Сандра.
Изучая записи с камер, Итан вместе с Купом отслеживали каждого, кто заселился или выселился накануне убийства, сверяясь с записями в электронном журнале гостиницы. Но никого, кто вызвал бы хоть малейшее подозрение, они так и не обнаружили.
Итан снова связался с Гарри Муром, пытаясь выяснить, сколько черных ходов в «Кембридже» и есть ли там камеры, а также имеются ли камеры на лестничных пролетах.
Как выяснилось, камер на лестницах не было. В гостинице имелось два запасных входа. Один вел из кухни, другой – с лестницы – оба выходили на противоположную сторону здания, где камер естественно не оказалось. А значит, что убийцы проникли в гостиницу через черный вход, нашли жертву и убили ее, а затем также покинули гостиницу, не оставив никаких следов своего присутствия.
Дело зашло в тупик.
Но Итан не отчаивался. Стоит найти логово «Алой смерти», и убийства невинных людей прекратятся.
Три дня ушло у Итана, чтобы прочесать каждую церковь в центре «пентаграммы» Манхэттена. Моррис отказался выделить дополнительных людей, чтобы не наделать шума и не спугнуть членов культа. Поэтому Итану пришлось действовать в одиночку, используя в своем распоряжении лишь новичка – Джима Эветса, который в будущем предпочтет работать патрульным, чем подвергать свою жизнь риску.
Поиск подходящей церкви занял три дня. Итан побывал в каждой, начиная от крупных соборов и заканчивая маленькими баптистскими церквушками.
Он изначально предполагал, что члены «Алой смерти» выберут неприметную церковь, которая не будет бросаться в глаза.
Многие из тех церквей, где побывал Итан с вмененным Моррисом ему Джимом, оказались действующими. А им нужна была заброшенная церковь. Или та, что может находиться на реконструкции.
На 116-ой Западной улице как раз и оказалась нужная церковь. Первая коринфская баптистская церковь. С виду ничем не примечательное здание с арочными окнами, завешанными изнутри темной тканью.
Два года назад город делал в церкви реконструкцию – церкви требовалась новая облицовка снаружи, да и внутри ее тоже хотели подлатать. Но после реконструкции церковь проработала недолго. Ее пастора уличили в присвоении денег прихожан. Его арестовали и упрятали в тюрьму. Во время расследования церковь решено было закрыть до особого распоряжения. Но после суда так и не нашлось нового пастора и церковь осталась всего лишь закрытым красивым зданием на Манхэттене. Своего рода архитектурным экспонатом.
Итан помнил это дело. Оно оказалось достаточно громким. Даже освещалось в новостях.
Оглядев здание снаружи, Итан убедился в том, что церковь по-прежнему закрыта. Главный вход, над которым висел крест с когда-то белоснежным голубем, был заперт. Черные ходы с другой стороны – тоже. Никаких признаков того, что церковь все еще была действующей.
Итану оставалось побывать еще в двух церквях, чтобы убедиться, что первая коринфская баптистская церковь та самая.
Возвращаться на 116-ую Западную стрит не имело смысла, поэтому Итан с новичком вернулся в участок. Он прямиком направился к Моррису и доложил о том, что ему удалось выяснить.
– Ты же понимаешь, что мы не можем ворваться туда без ордера и начать все громить, – Моррис сидел за своим столом, откинувшись на спинку кресла.
Итан сидел напротив него, прекрасно осознавая, что у них связаны руки.
– У меня есть человек, который может внедриться туда, – сообщил Итан.
– Ты готов рискнуть чужой жизнью?
– Нет. Он сам вызвался оказать мне помощь, – Итан вздохнул и взъерошил волосы пятерней. – Внедриться должен я. Но это единственный способ добыть сведения и узнать дальнейшие планы членов культа, чтобы предотвратить дальнейшие убийства.
– С момента обнаружения последней жертвы прошло две недели, – задумчиво произнес Моррис. – Они не оставляют ни следов, ни улик. Поэтому я одобряю твой план. Но учти, Итан, если с твоим информатором что-то случиться, ответственность ляжет на тебя.
– Знаю, – буркнул Итан.
Поэтому он и не хотел, чтобы Рэйвен участвовала в этом деле. Он и думать не желал о том, что она может пострадать.
Итан поднялся со стула и направился к двери. Он уже собирался выйти, когда повернулся к капитану и сказал:
– Новичка лучше поручите Халффайеру. Уж слишком он болтлив.
Моррис усмехнулся.
– Ладно.
Итан кивнул и вышел из кабинета.
***
Не успел Итан припарковать «кадиллак» перед своим домом, как ему поступил телефонный звонок. На дисплее высветился номер дежурного из участка.
Нехорошее предчувствие пробежало по венам, предвещая о том, что новости будут недобрыми.
– Убийство рядом с парком Морнингсайд, – произнес дежурный. – Адрес выслал вам на телефон. Группа уже на месте.
Итан завершил звонок и бросил телефон на пассажирское сиденье. Развернув машину, он поехал к парку, проклиная этот день.
Между убийствами уже вырисовывалась закономерность, словно численный перерыв между убийствами имел для культа значение. Очередной символизм из цифр шесть, семь, тринадцать.
Припарковавшись рядом с жилым домом на Морнингсайд Драйв, Итан вылез из машины и направился к подобию смотровой площадки, откуда открывался вид на сам парк и часть города.
Площадка, выстроенная полукругом, была огорожена кованым забором. В центре находилась клумба с оранжевыми керриями. Вокруг клумбы на равном расстоянии располагались пять скамеек.
Тело молодого мужчины, помещенное в центр пентаграммы, лежало в футе от клумбы. Его лицо скрывал очередной козлиный череп, политый кровью убитого.
Если смотреть со стороны Морнингсайд Драйв, то убитого никак нельзя было увидеть.
На скамейке у выхода с площадки сидел мужчина в оранжевой футболке и черных спортивных штанах. Он-то и обнаружил тело.
Итан направился к Джебу и Купу, работавшими почти бок о бок рядом с убитым.
– Ничего нового не будет, – процедил Куп. – Не знаю, как мы засадим за решетку тех, кто не оставляет улик.
Итана это волновало меньше всего. До суда нужно еще поймать членов культа.
– Время смерти могу назвать только примерное, – произнес Джеб, глянув на Итана.
– Не стоит, – отмахнулся тот. – Почитаю в твоем отчете.
Джеб пожал плечами, как бы говоря, твое дело.
Итан не стал мешать и двинулся в сторону свидетеля. Сев рядом с ним на скамейку и представившись, он сразу перешел к допросу.
– Как вы обнаружили тело?
– Я часто прихожу сюда, чтобы разгрузить голову, – мужчина сцепил руки в замок. – Я работаю в IT сфере. Сами понимаете, это требует немалых умственных усилий. А здесь прекрасное место, чтобы хотя бы двадцать минут ни о чем не думать, любуясь видом города.
Итан кивнул. Ему самому порой хотелось разгрузить мозг от излишней информации. Но в его работе подобное увлечение было непозволительной роскошью.
– Вы знакомы с убитым? – продолжил Итан.
– Видел пару раз, как он приходит сюда пофотографировать закатное небо.
– Может, вы заметили кого-нибудь подозрительного? Или что-нибудь необычное?
– Нет.
Ответ прозвучал твердо.
Итан взглянул на свидетеля. На его лбу появились морщинки. Он пытался выстроить цепочку событий, чтобы вспомнить все более детально.
– Хотя знаете, кое-что было, – он посмотрел Итану в глаза. – Когда я только подходил к этому месту, я увидел белый фургон. Запомнил его потому, что на правом боку у него нарисована змея. Ее голова находилась под боковым зеркалом, а хвост будто обвивал заднюю фару.
Итан достал блокнот и быстро сделал заметку рядом с той, где проститутка рассказывала о возможном подозреваемом с татуировкой.
– Марку фургона можете назвать? – спросил Итан, питая мало надежды на то, что чудаковатый гик запомнил это.
– Форд восьмидесятых годов.
Итан сделал еще одну пометку. Такой же белый фургон был замечен камерами видеонаблюдения, когда украли знаки из газовой конторы. Правда, на камерах нельзя было разглядеть змею, которую описал свидетель. Но Итан был уверен, что это тот же самый фургон.
***
Итан позвонил Джулиану Марсдену тем же вечером. Звонить Рэйвен он не хотел по той простой причине, что она рвалась в бой, из которого могла не выбраться живой.
– Не думал, что ты решишь поговорить со мной напрямую, – услышал Итан вместо приветствия, после того как представился Джулиану. – Нашел их логово?
– Да. Но не говори об этом Рэйвен. Я не хочу, чтобы она пострадала ради дела, которое я расследую.
– Я тоже. Но мы не сможем ее отговорить. Поверь мне. – Джулиан ненадолго замолчал, а затем продолжил: – Рэйвен уже не та девушка, которую ты когда-либо знал. Она, конечно же не преступница, но ей палец в рот не клади. Откусит по самое плечо.
Итан хохотнул. Да уж. В этом теперь была вся Рэйвен.
– Ладно, – произнес Джулиан, будто делал Итану огромное одолжение. – Она должна заглянуть к нам вечером на ужин. Я ни слова не скажу ей о том, что ты нашел. Кстати, можешь тоже присоединиться к нам. Клем будет счастлива.
– Не могу, – Итан покачал головой, будто Джулиан стоял перед ним и мог видеть его. – Произошло еще два убийства. И мне нужно покопать в этом направлении. Может, все-таки удастся найти какую-нибудь зацепку.
Возникла неловкая пауза, нарушить которую решил Джулиан.
– Признайся, ты ведь позвонил мне не ради того, чтобы как можно дольше держать Рэйвен в неведении? – спросил он.
– Когда я только начал заниматься этим делом, то попросил Рэйвен помочь мне. Она упоминала некоего Юджина Спеллмана...
Итан не успел закончить предложение, как его молниеносно прервал Джулиан:
– Знаю его. Он в прошлом году открыл академию для колдунов в Мэне. Зачем он тебе?
– Хочу связаться с ним. Быть может, он знает что-то о «Красной смерти»?
– Работай над расследованием. А с Юджином я поговорю сам. Так и быть, сделаю тебе одолжение.
– Не хочу быть тебе обязан, – Итан не смог сдержаться, чтобы не подколоть Джулиана в ответ.
– Все, что тебе нужно знать о Спеллмане, так это то, что он не будет помогать незнакомцам. Да еще из полиции. А меня он знает так же хорошо, как знал моего отца. Именно у него я учился познавать азы колдовства.
– Твоя взяла, – согласился Итан.
Человек, увлекается IT, компьютерами и высокими технологиями.