ГЛАВА 17 Опасный подъем
"Джо!" Фрэнк неоднократно звал его, пока он медленно кружил по острову в поисках своего брата. Молодой сыщик почти достиг скалы, когда на его крики ответил слабый крик.
"Здесь! Сюда!" Потом тишина.
Фрэнк подумал, что звуки исходят из зарослей спутанного подлеска, и поспешил туда. Отодвигая заснеженные ветки, он увидел Джо. Белобрысый мальчик так оцепенел, что едва мог пошевелить губами. Фрэнк быстро развязал веревки на лодыжках и запястьях брата.
— Думаешь, ты можешь ходить?
— Я попробую, — последовал слабый ответ.
Джо тяжело оперся на своего брата, и пара, спотыкаясь, направилась к хижине. Когда они приблизились, Фрэнк закричал: «Бифф! Торопиться!"
Мускулистый юноша выбежал наружу, и вместе с Фрэнком отнесли Джо в гостиную и усадили на диван. Чет, вздохнув с облегчением, бросился за одеялом.
Через несколько минут Джо почувствовал себя сильнее. Вскоре он выпил чашку горячего какао и сказал: «Я в порядке».
В этот момент он заметил Айка и Тэда, мрачно стоящих у камина. Джо ухмыльнулся. — Вы хорошо посидели в дровяном сарае, ребята? Пока они хмурились, Джо рассказал свою историю, не упомянув, почему он пошел на утес или что он там нашел.
Когда Джо закончил, Бифф сердито подошел к Айку и Тэду. — Что Хэнли ищет на острове Кабин?
— Это мы и хотели выяснить, — ответил Айк. «Скажите, ребята, не подбросите ли вы нас в Бэйпорт, чтобы мы могли найти «Ястреба?»
"Ты смеешься?" — презрительно возразил Чет. — Вы рассчитываете прокатиться на ледяной лодке Харди после того, как дважды пытались ее разбить?
— Как Хэнли узнал, что мы собираемся остаться на острове Кабин? — спросил Джо.
«Мы подбирали его на дороге, когда он заметил, что вы упаковываете «Чайку», — объяснил Тэд. — Хэнли подслушивал вас возле эллинга и узнал о ваших планах.
— Мы просто делаем его грязную работу, — кисло сказал Айк.
«Вы могли серьезно ранить кого-то, бросив бревно в «Чайку», — сказал Фрэнк. "Г-н. Джефферсон был нокаутирован».
«Не вини меня. Меня там не было!» Айк заскулил.
— Это правда, — признал Тэд. «Мы с Хэнли были в масках. Это была его идея вывести из строя вашу лодку.
— Но как вы могли быть уверены, что в это время мы выйдем на «Чайке»? — спросил Джо.
— Мы были на пути к острову, когда увидели вас, — ответил Тэд. — Хэнли передумал насчет поездки и решил вас протаранить. Он заставил меня отвести его на берег, чтобы подобрать бревно. Потом мы подкарауливали возле бухты. Мы слишком поздно поняли, что у вас есть старик.
Несмотря на дальнейшие интенсивные расспросы, Айк и Тэд настаивали на своем утверждении, что они ничего не знали о поисках Хэнли на острове Кабин и не видели мальчика, отвечающего описанию Джонни Джефферсона. Наконец возмутители спокойствия ушли, ворча, домой пешком.
Как только дверь за ними закрылась, Джо спрыгнул с дивана. «Ребята, — сказал он, — я должен вам кое-что сказать».
— И вовремя! — воскликнул Фрэнк. «Я сгораю от любопытства. Почему ты спросили мистера Джефферсона о горячих источниках?
— А что ты делал на скале? Чет вставил.
— Не принимайте близко к сердцу. Позволь мне объяснить. Кажется, я знаю, где Джонни Джефферсон. — прервал Джо.
"Где?" хором другие.
«В пещере в скале».
— Как ты это понял? — спросил Бифф.
Джо рассказал, как заметил участок темной земли с крыши хижины. «Сначала я подумал, что это горячий источник, который растапливает снег. Позже мне пришло в голову, что вместо этого места могла быть пещера. Если бы кто-нибудь разжег в ней огонь и в потолке были бы щели, ведущие на поверхность, поднимался бы дым, и от жары растапливал бы снег».
Глаза Фрэнка вспыхнули от волнения. «Отличная дедукция, Джо!»
— Я добрался только до круга камней, — продолжал Джо. — Поднимался дым, так что я уверен, что кто-то был в пещере — возможно, Джонни. Но Хэнли вырубил меня прежде, чем я успел найти вход.
— Потом он потащил тебя туда, где ты мог замерзнуть в ожидании спасения, — мрачно вставил Бифф.
«Устье пещеры, вероятно, находится в скале!» — заявил Фрэнк. Он вскочил и начал натягивать парку. "Ну давай же! Мы удивим Джонни и вернем его сюда!»
"Подожди!" — воскликнул Чет. "Сперва обед!"
Быстро перекусив, мальчики направились к скале. По дороге Фрэнк рассказал брату о встрече с Юсефом.
Джо присвистнул. — Хэнли отличный оператор, конечно. Хотел бы я заставить его признать, что ему нужны медали. Он был очень расстроен, когда узнал, что у нас есть книга и зашифрованное сообщение. Я уверен, что он еще не разгадал шифр, — добавил Джо.
Когда мальчики достигли открытой местности на вершине утеса, их встретил ледяной ветер с залива. Фрэнк с тревогой посмотрел на свинцовое небо.
— Надвигается буря, — пробормотал он.
Джо показал им укромное место среди камней. Дым не поднимался.
«Огонь, должно быть, погас», — прокомментировал Фрэнк.
— Поскольку пещера находится прямо здесь, — сказал Чет, — путь вниз может быть поблизости.
— Давай поищем следы, ведущие к краю обрыва, — предложил Бифф.
— Это бесполезно, — сказал Фрэнк, качая головой. — Этот ветер унесет их прочь.
Мальчики подошли к краю и посмотрели вниз на нагромождение покрытых льдом скал, которые торчали, скрывая отвесную стену внизу.
Бифф вздрогнул. «Один промах и до свидания!»
— Может быть, нам лучше забыть об этом, — с надеждой сказал Чет.
— Нет, — ответил Фрэнк. «Если Джонни Джефферсон смог спуститься туда, то и мы сможем. Но нам нужны наши веревки и фонарики.
— Я вернусь и возьму их, — быстро вызвался Чет и направился к хижине.
"Поторопись!" Фрэнк позвал его вдогонку. — Скоро стемнеет.
— Здесь уже темно, — пробормотал Чет, входя в лес. Он шел по тропе, проложенной ранее мальчиками, жалея, что пошел один. Белый лес был жутким, а сосны стонали и качались на ветру, осыпая его снегом.
Однажды Чет поднял руку, чтобы защитить лицо, и, спотыкаясь, сбился с тропы в кусты кустов. Он боролся, снова нашел путь и пошел дальше.
Внезапно ветер прекратился. Пораженный тишиной, Чет остановился.
Почему он чувствовал, что он не один?
Когда он встал, тяжело дыша, он услышал низкий стон позади себя. Он поднялся до странного крика и затих в тишине.
Губы Чета открывались и закрывались, но он не издавал ни звука. С усилием он заставил себя оглянуться. Что-то высокое и белое стояло на фоне заснеженного куста? Пока он напрягал зрение, существо исчезло среди деревьев. С хриплым воплем Чет помчался по тропе и не останавливался, пока не оказался в хижине. Задыхаясь, он запер дверь и прислонился к ней.
— Не уверен, что я что-то видел, — вынужден был признать он, немного пристыженный. — Но я слышал этот странный крик, я знаю.
Мысль о том, что его товарищи ждут на вершине холодной скалы, заставила Чета собрать веревки и фонарики и снова выйти на улицу. К тому времени, когда он дошел до конца леса, его лицо было красным от бега.
"Сюда!" — позвал Фрэнк, и Чет поспешил вдоль вершины утеса туда, где ждали его друзья.
— Ребята, — выпалил он, — здесь еще один призрак! Я видел его в лесу!
Джо усмехнулся и взял оборудование у своего пухлого друга. «Отличная шутка, Чет, но мы уже слышали ее раньше».
"Я не шучу! Это было ужасно..."
— Мы не можем терять время, — вмешался Фрэнк, вешая фонарик на пояс. — Надевай снаряжение. Ворча, Чет повиновался.
«Мы думаем, что это лучшее место для начала», — сказал ему Фрэнк.
Он подошел к расщелине на краю утеса глубиной около шести футов и спустился на дно. Оттуда он шагнул на плоский обледенелый уступ, сильно закопавшись. За ним стоял еще один выступающий камень. Фрэнк двинулся вперед, и один за другим остальные следовали за ним по неровным опорам через утес.
Время от времени они останавливались и осматривали каменную стену в поисках отверстия, но не видели ни одного. Один раз Чет взглянул в сторону входного отверстия и застыл при виде обрыва.
«Не смотри вниз!» — крикнул Джо.
Фрэнк, пробираясь по уступу, остановился, чтобы оглянуться на своих спутников. Сразу за ним было узкое отверстие между утесом и выступающей из него каменной плитой. Примерно в двадцати футах над головой Фрэнк мог видеть круг из камней.
— Это может быть пещера! — подумал он и сделал знак остальным.
Когда они выстроились на выступе, он указал на отверстие и жестом призвал к тишине. Затем Фрэнк направился в темный проход, который открывался в скальное помещение, тускло освещенное грудой тлеющих углей.
"Здесь никого нет!" — воскликнул Джо глухим голосом.
У одной стены стояла стопка консервных банок, коробок с едой и кастрюль. Рядом валялись спальный мешок, коробка с разбросанной одеждой и незажженный керосиновый фонарь.
— Это убежище, верно, — сказал Фрэнк. — Мы успокоимся и подождем Джонни.
— Это может занять много времени, — заметил Бифф.
— Сомневаюсь, — сказал Фрэнк. «Из-за приближающейся бури он, вероятно, направляется сюда прямо сейчас».
Некоторое время мальчики сидели молча, потом вдруг напряглись. Шаг в проходе!
Когда они поднялись на ноги, Бифф споткнулся о фонарь. Он перевернулся и с грохотом покатился по каменному полу. Мгновенно шаги в коридоре остановились, а затем поспешно удалились.
"За ним!" — воскликнул Фрэнк. "Джонни!" он позвал. "Вернись! Мы друзья!"
Когда мальчики вышли из прохода, их встретил рев ветра и клубящийся снег. Фрэнк снова закричал, но слова пропали. Дневной свет почти исчез. Мальчики оглянулись через скалу, но никого не было видно.
С тревогой братья Харди посмотрели вверх. Пытался ли мальчик взобраться на скалы над входом в пещеру?
— Там никого! — сказал Джо.
— Не вижу его нигде! — закричал Бифф.
С замиранием сердца четверо оглядели обрыв, каждый с одним и тем же невысказанным страхом.
Чет предположил: «Может быть, он прячется за камнем».
— Будем надеяться, — мрачно подумал Фрэнк, а затем громко сказал: — Никто не смог бы пережить шторм на этом утесе. Если Джонни ранен или прячется, мы должны найти его.
Было решено, что Джо и Бифф осмотрят скалу сверху. Фрэнк и Чет спустились к обрыву. Время от времени они останавливались, кричали и искали фигуру среди скал. Но Джонни не было видно, и он не ответил.
Когда они добрались до выступающих камней у обрыва, мальчики легли и выглянули из-за уступа. Со вздохом Фрэнк указал. Что-то белое лежало среди зубчатых камней у подножия утеса.
«Авария!» — сказал Чет. «Ледяная лодка!»
— И в нем кто-то есть! — воскликнул Фрэнк.