ГЛАВА 6 Проблемное трио
Фрэнк отпустил румпель и ловко развернулся на 90 градусов влево. Когда «Чайка» прошла мимо Ястреба, мальчики заметили, что поблизости никого нет.
— Может быть, Айк и Тэд прячутся, — предположил Чет.
— Может быть, — сказал Фрэнк. — Я объеду остров и найду более уединенное место, чтобы остановиться.
Джо кивнул. «Тогда мы можем попытаться выяснить, что происходит, не будучи замеченными».
Чет и Бифф были недовольны. — А что эта грязная парочка вообще делает на острове Кабин? — спросил Бифф.
Фрэнк задумчиво нахмурился. — Может быть, Айк и Тэд как-то связаны с Хэнли.
Джо кивнул. «Возможно, они подвозят его на остров, когда он хочет приехать».
— Верно, — согласился Бифф. «В прошлый раз, когда мы были здесь, мы удивлялись, как Хэнли обходился без лодки».
— Да, и он мог стоять за их выходкой с нами в лодочном сарае, — сказал Джо. — Однако я не могу понять, как они узнали, что сегодня мы направляемся на остров Кабин.
Бифф усмехнулся. «Еще одна головоломка, над которой нам нужно поработать. У меня такое ощущение, что тайна становится все горячее с каждой минутой!»
Вскоре Фрэнк замедлил ход «Чайки» к тому месту на берегу острова, где густые заросли сосен и вечнозеленых кустарников могли скрыть лодку. Затем он затормозил, и Джо ослабил парус.
Мальчики выбрались из лодки и побрели вверх по склону к задней части хижины. Их шаги хрустели по снегу, но четверо мальчиков старались идти тише.
Внезапно Джо остановился и указал на поляну справа. "Смотрите! Следы!»
Линия следов виднелась на всем пути к хижине. Тот, кто сделал их, очевидно, пришел через поляну с какой-то точки на берегу внизу. Однако деревья дальше по склону закрывали мальчикам обзор.
— Может быть, Айк или Тэд, — предположил Чет.
— Или сам Хэнли, — тихо сказал Джо. — Кем бы он ни был, он, должно быть, прибыл сюда на «Ястребе».
— Возможно, — согласился Фрэнк. — Однако давайте убедимся, прежде чем мы займемся им. Мы можем отследить следы и выяснить, ходил ли кто-нибудь туда.
— Хорошая идея, — сказал Джо.
Во главе с Фрэнком товарищи пошли по следам вниз к маленькому эллингу без окон примерно в ста ярдах от «Чайки».
Подойдя к зданию, Фрэнк жестом призвал к тишине. Изнутри были слышны голоса.
Четверо мальчиков подкрались ближе, и вскоре каждое слово звучало отчетливо. Говорящими были Тэд Карсон и Айк Нэш!
— Хэнли много нам платит, — говорил Айк. — Я хотел бы узнать, для чего.
«Кого это волнует, если мы получим свои деньги?» Тэд ответил лениво.
— Все, что мы делаем, это время от времени катаем его на лодке.
— Так что, возможно, Хэнли нравится наша компания.
Айк явно начал раздражаться из-за безразличия своего напарника. — Если мы ему так нравимся, почему он заставляет нас мерзнуть в этом эллинге, пока он в хижине? Я хотел бы подкрасться туда и посмотреть, что он делает.
— Ты слишком много волнуешься, приятель, — протянул Тэд. «Мы привезем его сюда, мы получим наши деньги. Это просто."
«Ну, перестань быть простым, и, может быть, мы узнаем, что такого ценного, за тем чем охотится Хэнли!» Нэш взорвался. «Мы можем заработать еще больше на этой сделке, если сыграем правильно!»
Теперь его приятель звучал раздраженно. «Для меня играть правильно означает следовать приказам Хэнли. Спускайся по реке Хардси, оставайся в эллинге и не задавай вопросов.
— Ты будешь делать то, что я скажу, — резко пригрозил Айк, — или иначе!
«Хорошо, остыньте», — последовал быстрый ответ. «Будь по-твоему».
Братья Харди и их приятели были взволнованы. Итак, Тэд Карсон и Айк Нэш работали на Хэнли. Вот почему они разрезали паруса «Чайки»!
Фрэнк поманил остальных подальше от эллинга. Когда четверо оказались вне пределов слышимости возмутителей спокойствия, он призвал: «С этими двумя мы разберемся позже. Давайте поднимемся в хижину и посмотрим, что делает Хэнли!
"Верно!" — яростно заявил Бифф. «И если этот парень создаст нам проблемы, просто дайте мне разобраться с ним!»
— Полегче, Бифф, — предупредил Фрэнк. «Мы ничего не узнаем, если свяжемся с ним».
Потихоньку мальчики поднялись по поросшему деревьями склону. На опушке леса они остановились и заглянули в хижину. Четверка украдкой подошла к окну и заглянула в длинную гостиную в передней части здания.
Хэнли стоял спиной к мальчикам, лицом к огромному каменному камину. Он держал рулетку и, по-видимому, определял размеры различных участков каменной трубы. Часто он делал паузы, чтобы писать в маленьком блокноте.
Большой человек начал ходить взад и вперед, затем остановился. По движениям его правого указательного пальца наблюдатели могли сказать, что он считает камни по высоте и ширине камина, каминной доски и дымохода. Наконец он опустился на руки и колени и исследовал внутреннюю часть камина.
Один раз Хэнли покачал головой, словно озадаченный. Мальчики были так заинтригованы, что бессознательно столпились ближе к окну, пока их лица не прижались к стеклу.
Внезапно порыв ветра распахнул дверь хижины, которую Хэнли, очевидно, оставил приоткрытой. Вздрогнув, мужчина вскочил на ноги и обернулся. Он взглянул на дверь, затем издал испуганный крик, мельком взглянув на мальчиков за секунду до того, как они скрылись из виду.
Хэнли пересекла комнату и выбежала наружу. «Держите позицию!» Фрэнк посоветовал своим товарищам. — Не позволяйте ему обмануть вас.
Злоумышленник покраснел от гнева, когда столкнулся с мальчиками. — Вы, вредители, не можете заниматься своими делами? — прорычал он. — Я сказал вам держаться подальше от этого острова!
— Так мы и сделали, — холодно ответил Фрэнк.
— Тогда что вы здесь делаете? — взревел Хэнли. «Вы кучка назойливых! А теперь убирайся! И если я поймаю вам снова, я...
— Вы ничего не сделаете, мистер Хэнли, — прервал его Джо. — У вас нет права находиться на этом острове, а у нас есть.
"Докажи это!" Хэнли усмехнулся.
Джо достал из кармана ключ от хижины и сказал: Джефферсон дал это нам. У вас тоже есть ключ? Или вы вломились?
«Молодые панки!» — прорычал мужчина.
Джо быстро осмотрел входную дверь и убедился, что она не взломана. «Я предполагаю, что у мистера Хэнли есть отмычка, — сказал он. — Замок простой.
Незваный гость покраснел, но ничего не сказал.
— Предположим, вы расскажете нам, что такого интересного в острове Кабин, мистер Хэнли, — предложил Фрэнк. — И что особенного в камине?
Хэнли нервно облизал губы. «Джефферсон коллекционирует антиквариат. Может быть, я собираю камины, вот и все. Я сделал ему хорошее предложение на это место. Он дурак, если отказывается.
«Ну, держись подальше от этой собственности!» — отрезал Джо. "Г-н. Джефферсон приказал нам приказать вам уйти, если мы застанем вас здесь.
Хэнли сжал кулаки и посмотрел на мальчиков. «Думаете, вы очень умный! Ну, вы, ребята, пожалеете! Это жуткое место не для пикника. Вы будете рады убраться!
Прежде чем мальчики успели возразить, мужчина развернулся на каблуках и зашагал вниз по холму к эллингу. Сыщики наблюдали снаружи хижины, пока не увидели, как «Ястреб» выскользнул из бухты в открытый отсек с троицей на борту.
— Мы быстро расправились с этой командой! — весело сказал Бифф.
Братья Харди ничего не ответили, но внутренне были уверены, что видели Хэнли не в последний раз.
«Короткая работа ничего!» — воскликнул Чет. «Начинает темнеть, а мы еще не обедали! Мне нужен ужин.
— Ты не сможешь есть, пока мы не разгрузим и не приведем в порядок наши припасы, — напомнил ему Фрэнк.
Джо ухмыльнулся. — Я тоже голоден. Давай возьмем вещи».
Все с волей принялись за дело и брели туда-сюда между «Чайкой» и хижиной. Джо заметил, что Чет стал менее разговорчивым, чем обычно. — Думаешь о еде? он спросил.
Чет вздрогнул. "Не сейчас. Я думаю о предупреждении Хэнли. Что он имел в виду под «этим жутким местом»?
— Наверное, имелось в виду, что там обитают привидения, — мрачно сказал Бифф. — Ты не против парочки призраков для компании, а, Чет?
«Прекрати это!» Чет задрожал, оглядываясь в сгущающиеся тени.
— Если здесь есть призрак, я бы хотел, чтобы он показался, — вставил Фрэнк, посмеиваясь. «Нам не помешала бы дополнительная рука. Но это должна быть последняя загрузка». Он полностью размотал основной шкот, чтобы парус мог свободно раскачиваться на ветру.
Четверо были на полпути к хижине с провизией в руках, как вдруг Чет остановился и испуганно вскрикнул. Провизия, которую он нес, упала на землю.
"Что случилось?" — спросил Джо.
Какое-то мгновение Чет мог только указывать. Затем он объявил странным глухим голосом: «Там! В лесах! Призрак!"