II
Кухня находилась на первом этаже, слева от главного зала. Она выглядела приличной: на раковине не было ни следов ржавчины, посуда блестела от чистоты, а через кафель на полу можно было увидеть собственное отражение. Сидя за огромным кухонным столом, девушка лет двадцати пяти размешивала серебряной ложечкой сахар в кофе. Она выглядела прекрасно. Идеальную осанку дополняли тонкие, ангельские ножки, тридцатидюймовая талия и легкие, бархатные ручки. Ее лицо и фигура походила на саму госпожу, но лишь одна вещь предавала ее красоту и выдавала титул. Опухшая до уродства бородавка росла прямо на левой щеке девушки.
Помимо чашечки кофе на столе еще лежала небольшая фарфоровая маска.
Когда сахар полностью растворился, служанка отложила ложечку в сторону и достала из платья небольшой флакончик, маркировка которого давным-давно стерлась. Губы девушки дрожали от страха. Она вынула пробку и вылила буквально одну капельку в кофе, развешав потом ложечкой.
- Фелиция! Куда Эльза пропала? – послышался голос госпожи из главного зала.
Эльза закупорила и спрятала флакон.
- Ты ее только что отправила сделать тебе кофе! Где-то минут пять назад! – сказала Фелиция, сидя в собственной комнате.
Услышав стук каблуков, девушка проверила, в каком состоянии ее внешний вид. Она должна была соблюдать порядочность, чтобы ее госпоже было не отвратительно на нее смотреть. Взгляд служанки упал на фарфоровую маску. Эльза закрытыми глазами одела ее.
- Вот же лентяйка! Уже целый пять минут! – произнесла госпожа прямо перед дверью в кухню.
Эльза, глубоко вздохнув, успокоила свои трясущие губы. И открыла глаза.
Когда мисс Найн вошла на кухню, то увидела худенькую девушку, руки которой спрятались за спиной. Фартук, что висел на поясе, был аккуратно прибран. На девушке не было лица. На ней висела личина с бесчувственной, нарисованной улыбкой.
Мисс Найн выглядела статно. Высокая, худая и невероятно красивая женщина. На лебединой шее возвышалось прекрасное лицо, у которого был единственный недостаток – безразлично холодные губы.
- Почему так долго, Эльза?! Целых пять минут! Ты уснула? – спросила мисс Найн.
Девушка замялась и сказала только два слова:
- Простите, госпожа, - она быстро метнулась к столу и взяла чашку в руки.
- Вылей это раковину. Меня дурманит из-за погоды,... И поправь ты, наконец, эту маску!
Эльза опустила глаза.
- Хорошо, госпожа.
За окном послышалось цоканье копыт. Мисс Найн взглянула в него и увидела карету с черными лошадьми.
- Видно, Говард приехал, - сказала она, повернувшись к Эльзе. – Сделай ему, что он там любит. И пошевелись на этот раз. Тебе тут не курорт. Ясно?
Служанка ответила сразу.
- Ясно, госпожа.
Мисс Найн отвела свой надменный взгляд от служанки и незамедлительно удалилась из кухни в главный зал, чтобы встретить гостей.
Оставшись наедине с собой, Эльза сняла маску и аккуратно положила ее на стол. С чашечкой кофе служанка повела себя немного грубо. Девушка выхватила ее из блюдца, будто хотела швырнуть, и вылила всё содержимое в раковину. На ее глазах стали проблёскивать маленькие, бриллиантовые капельки. Эльза, понимая, что не следует ей так вести, вытерла все следы своего преступления и приступила мыть чашку из-под кофе.