Белладонна

Mors tua, vita mea.

Вечер был в самом разгаре. Особняк, расположенный на окраине города на холме, освещался сотнями золотых огней. Сверкающие люстры, смех гостей и аромат дорогих духов. Гости, одетые в наряды именитых дизайнеров, перемещались между холлом, наполненным джазовой музыкой, и террасой с видом на ночной город. На покрытых атласными скатертями столах были изысканные угощения – устрицы, трюфели, золотистое шампанское в высоких бокалах.

На террасе хозяин вечера, Мистер Браун, бизнесмен с репутацией эксцентрика, шутил с гостями, держа бокал шампанского.  Мужчина был одет в дорогой костюм. Его звонкий смех перекрывал гул разговоров. Весь вечер был тщательно спланирован, чтобы привести гостей в восхищение. Но в роскоши почувствовалось странное, едва заметное напряжение, когда неизвестный рыжеволосый курьер передал коробку с золотой печатью.

Мистер Браун, любитель сюрпризов и внимания, подозвал гостей к главному столу, где красовалась коробка.

– Посмотрите, дамы и господа, как народ меня любит! – он открыл коробку, в которой красовалось золотистое пирожное в виде короны.

Мистер Браун вызывающе и с ноткой гордости взял большой кусок пирожного ложечкой. Хозяин вечеринки поднял бокал, жадно наслаждаясь десертом. Но внезапно его лицо исказилось, глаза расширились, и он упал на пол, хватаясь за горло. Звук разбившегося бокала заставил гостей замереть. Кто-то закричал от страха, кто-то бросился к выходу, не желая запятнать свою репутацию, и никто не заметил, как курьер исчез в толпе.

***

Он работал в тишине, нарушаемой лишь тихим бульканьем стеклянных колб. На пальцах — перчатки, на лице — маска, но ничего не могло защитить его от него самого.

Измельчённые листья белладонны — такие сухие, ломкие и тонкие, как старые страницы. Несколько капель чего-то прозрачного. Он не торопился, это дело не нуждалось в спешке. Каждый жест был точен, отмерен заранее. Всего несколько реакций — и вот перед ним зловещее творение: густая, слегка светящаяся жидкость. Для своих нужд он мог менять агрегатное состояние этой жидкости, переделывая её в невесомый порошок или почти невидимый, но смертоносный газ. Всё пахло…  никак. В этом и заключалась их опасность.

Он знал, что делает и зачем. Знал, насколько мала должна быть доза, чтобы навсегда уснуть и не проснуться. Он рассчитывал не только формулы, но и пути, по которым яд мог проникнуть в тело: через дыхательные пути, кожу и слизистую оболочку, а также желудочно-кишечный тракт. Всё было предусмотрено. Всё было идеально.

Он мог бы лечить. Создавать лекарства, менять мир, спасать жизни, как он и хотел. У него был дар, редкий и точный, как тонкое лезвие. Но вместо спасения — отрава, смысл жизни — месть.

Жаль. Такой гениальный ум и такая примитивная цель.

***

В комнате допросов. Джек Нильсен откинулся на стуле, внимательно разглядывая очередного свидетеля — молодую женщину. Её руки нервно теребили клатч, а глаза бегали по стенам.

— Итак, мисс Блэк, вы сказали, что видели курьера. Что вы можете о нём рассказать? — Джек устало потер виски.
— Он был... ну, обычный такой, — она нервно рассмеялась. — Рыжий, кажется. Да, точно, рыжий! Был в черной униформе и принес коробочку такую красивую, золотую.
— А лицо? Вы можете его описать? — Джек нахмурился, пристально глядя на женщину.
— Знаете... Обычное лицо такое... Я даже не помню, как он выглядел. Всё было так быстро. Он просто передал коробку и ушёл, — она пожала плечами.
— Обычное лицо, значит. Очень полезно, спасибо, — бросил он саркастично.

Капитан Нильсен грустно вздохнул, ведь ни один свидетель не сказал ему ничего нового и внятного. Никакой информации по поводу чёртового курьера! Единственное, что у них было по поводу курьера — это снимок с камеры. Капитана немного радовало, что наконец-то пришли результаты экспертизы и догадки криминалиста оказались верными — это действительно был яд на основе белладонны. Джек сидел за столом, хмуро листая свой блокнот. Виктория появилась на пороге с двумя чашками кофе.

— Думаю, тебе это нужно, — она поставила одну из них перед ним.

Джек бросил короткий взгляд на неё, потом на кофе.

— Ты какая-то слишком любезная. Это подозрительно.

Она усмехнулась, но её взгляд оставался холодным и сосредоточенным.

— Просто хочу, чтобы ты дожил до конца дела, Нильсен.

Слова Виктории неожиданно согрели его. Её нарочитая отстранённость говорила о том, что она всё же немного переживала за коллегу. Это сбивало его с толку. Джек привык, что за его плечами никто не стоит. Джек посмотрел на коллегу, пытаясь прочитать в её лице, что она так упорно скрывала, но Виктория уже отвернулась, чтобы он не заметил больше, чем нужно.

— Спасибо, Виктория…

Он отпил немного кофе. Глоток слегка освежил его мысли.

— Лейтенант, не могла бы ты пересмотреть улики? И стажёра возьми.

Виктория кивнула в знак согласия.

Позже в комнате для улик Виктория и Ягма осматривали коробку, в которой был десерт.

— Здесь что-то на крышке, — сказал Ягма, поднимая её ближе к свету. — Опять визитка?

— «Mors tua, vita mea», — громко прочитала Виктория.

На визитке ещё было изображение цветка, на которое никто не обратил внимания, кроме Виктории. Она сразу узнала в растении ядовитый цветок белладонны, ведь когда-то всерьёз увлекалась биологией.

— Что бы это значило? Было ли такое послание в деле убийства дизайнера? — она указала на рисунок.

— Что это?
— Белладонна, ядовитое растение.
— Хм… Разве криминалист не говорил ничего насчет этого?
— Точно! На лилиях был яд белладонны. Нам нужно пересмотреть дело.

Виктория и Ягма листали материалы, которые сейчас были объединены в одно дело. Они рассматривали газеты, фотографии, отчёты, которые хоть как-то могли быть связаны с жертвами. Всё выглядело одинаково скучно, пока взгляд Ягма не зацепился за одну деталь.

— Виктория, посмотри на это, — он подвинул ей фотографию, где изображены гости вечеринки. — Видишь этих людей?
— Это первая жертва, — Виктория указала на модельера. — А это... кажется, бизнесмен из второго дела. Они как-то связаны.

Ягма фыркнул и откинул фотографию.

— Подожди... Связаны!

Глаза Ягмы загорелись, и тот тут же побежал в офис к капитану Нильсену.

Виктория осталась здесь одна, разглядывая материал. Она решила проверить первую визитку. На визитке магазина не было ничего интересного. Просто обычная картонная карточка.

Она вздохнула и выключила свет, собираясь уходить. Когда погас свет, на визитке загорелся тот же самый символ – белладонны. Светящийся символ выглядел зловеще, словно предупреждение, оставленное специально для тех, кто осмелится копать глубже.

Через несколько часов Ягма сидел в архиве, листая дела десятилетней давности. Кто же знал, что если принести капитану улику, он даст тебе ещё больше работы? Вот и Ягма этого не знал.

Стажёру поручили проверить архив и найти что-нибудь похожее на их случай. Но вместо этого он нашёл кое-что поинтереснее.

Ягма нашёл дело связанное с прошлой жертвой – Мистером Брауном, а точнее с его сыном – Алексом Брауном. Оказалось, сын бизнесмена, около десяти лет назад, в нетрезвом состоянии совершил аварию. Всё обошлось и с ним всё отлично. Жив и здоров, чего не скажешь о женщине, в машину которой он врезался.

Маргарет Грейвс была женщиной лет около тридцати. Она возвращалась домой поздно вечером, когда её машину на полной скорости протаранил автомобиль Брауна младшего. У неё были серьёзные травмы, несовместимые с жизнью. Однако  дело замяли, а виновника спасли деньги и связи его отца. В этом деле также был замешан модельер. Он был другом семьи Браун. 

***

Громкий удар. Скрежет металла. Треск разбитого стекла. 

Он вбежал в больницу, не замечая ничего вокруг. Врачи говорили что-то о критическом состоянии, о внутренних травмах и о том, сколько денег потребуется на лечение, но он слышал только собственное дыхание.

— Маргарет... 

Она лежала на больничной койке, слишком бледная, неподвижная. Лицо и тело покрыто ранами. Он сжал её ладонь. Холодная, как мрамор. 

— Ты справишься, слышишь? Ты должна справиться! 

Её губы дрогнули, глаза открылись на секунду. Взгляд был затуманенным, но всё же она узнала его.  

— Тише, не говори. Всё будет хорошо, мы справимся. Ты справишься…

Она слабо улыбнулась. 

— Ты всегда так говоришь... 

И в следующий миг её рука обмякла в его ладони. Мир стал серым. В ушах зазвенело. 

— Маргарет? — он тряс её руку, словно мог разбудить. — Маргарет! 

Он не помнил, как закричал, как его оттащили. Не помнил лиц врачей, их пустых слов. 

***

Капитан тоже времени не терял, поэтому искал информацию насчёт рыжеволосого курьера. У него был всего один снимок с камеры видеонаблюдения, установленной недалеко от недавнего места преступления. На изображении — мужчина в чёрной маске, в спешке пересекающий улицу. Почти ничего не разобрать. Видно только рыжие волосы, выбившиеся из-под капюшона, густые брови и пронизывающий взгляд карих глаз.

Капитан, не найдя ничего полезного, решил устроить себе короткий перерыв. Бездумно перелистывая фотографии в соцсетях, он наткнулся на одного из сотрудников — психолога отдела. Джек едва не уронил телефон. На одном из снимков был тот самый мужчина. Без маски. Но с теми же глазами. С теми же волосами. С теми же чертами.

Джек ворвался в кабинет психолога и бросил перед ней две фотографии. На одном снимке рыжий курьер, а на втором — фото, взятое из социальной страницы психолога:              она и рыжий мужчина вместе.

— Как это понимать? Ты всё это время знала? — его голос прозвучал обвиняюще.

Психолог посмотрела на фото, её лицо побледнело.

— Я... Нет... — она перевела взгляд на капитана. — Это неправда...
— Он вместе с ними, — Джек перебил. — И мне плевать, кто он тебе. Я его сдам.
— Стой! — она резко встала. — Джек, прошу тебя, он не такой.
— Да? — мужчина прищурился. — А может, ты просто не хочешь видеть правду? Вот вроде психолог, образованная женщина…

Она перебила Джека и сделала шаг к нему, пытаясь сдержать дрожь в голосе.

— Дай мне шанс!  Позволь мне поговорить с ним. Я всё выясню!
— Он бандит и убийца, — твёрдо ответил Джек. — Ты всё это время знала.
— Этого не может быть! Он не такой, Джек! — она сделала глубокий вдох. — Я... Я знала что у него есть какая-то подработка, но я не думала, что всё настолько серьёзно.
— Подработка? — он посмотрел на неё вопросительно, изогнув бровь. — Хочешь, чтобы я его не выдал, да?
— Пожалуйста...
— Тогда ты помоги мне, — он сделал шаг ближе. — У тебя есть выбор: либо его найду я, либо это сделают другие, и тогда ему будет хуже. Где он работает?
— Он... Он работает на производстве элитных духов, курьером. Завод «Annabell DO».
— Духи, значит? — Джек хмыкнул.

У капитана в голове уже складывался план.

— Мне нужно туда попасть. Это, конечно, не по протоколу, но я тоже не привык всегда играть по правилам, — его тон стал мягче. — Порекомендуй меня. Скажи, что мне можно доверять. Придумай что-нибудь. Это в твоих же интересах.

Психолог немного подумала и неуверенно кивнула.

— Скажи ему, что у меня отличная репутация, что я надёжный,  молчаливый и без вопросов делаю свою работу. У него же хорошие отношения с боссом, если он выполняет такие  важные задания, верно?

Психолог опустила глаза, не желая встретиться взглядом с капитаном.

— Хорошо. Но… Ты уверен, что это он? Может быть просто похожи. Вдруг ты ошибаешься?
— Я не ошибаюсь. Из-за чего тогда у тебя такая реакция?

Она замешкалась и не знала что ответить.

— Сделай, как я тебя прошу. Номер мой ты знаешь. Я жду, — строго сказал он, выходя из кабинета.

Долго ждать капитану Нильсену не пришлось. Этим же вечером он получил сообщение от психолога:

«Я с ним поговорила. Ты принят. Завтра в девять. Скажи девушка за стойкой, что ты от Элиаса. Это код.»

Он усмехнулся, глядя на экран.

— Спасибо, — пробормотал он вслух, хоть она этого и не слышала.