Глава 10
Стоит ли говорить, что в эту ночь я не смогла уснуть? Лои неодобрительно поглядывал в мою сторону и поглаживал поникшую метелку, но я не обращала на него внимания, дожидаясь утра. И стоило только пробить шести, как я выскочила из общежития в главный корпус, перепрыгивая через лужи и удерживая на плечах норовивший слететь платок. Домашние башмаки, которые я не успела переодеть, намокли, и оставляли за собой лужи по начищенному полу. В след мне тут же послышались громкие и недовольные крики работников Академии, только натерших полы до блеска. Я же мимолетно извинилась и рванула к подозрительно спокойным лестницам.
Оказавшись на нужном этаже, я миновала несколько кабинетов нашего факультета и приблизилась к больничному крылу, тут же замечая еще более бледного, чем обычно, Ларца, нервно переминающегося с ноги на ногу. Он был во вчерашней одежде, еще более помятой, а на брючинах были видны грязевые потеки. Увидь его мать, в каком виде ее сын посетил больничное крыло – святая святых, то без проклятья вампир едва ли смог бы уйти.
Заметив меня, выглядевшую, наверное, не многим лучше, Ларц оторвался от стены и кивнул в знак приветствия. Похоже, он также не спал, но для вампиров бессонница не была чем-то критическим. Они, как и многие темные создания, могли обходиться без сна несколько дней. Правда, потом нуждались в таком же продолжительном сне.
– Плохо выглядишь, – нарушил он тишину и вяло улыбнулся.
– О, спасибо, но, думаю, что все равно уступаю тебе.
Тут Ларц уже фыркнул и постарался пригладить взлохмаченные волосы. Кажется, внутрь его не пускали, или он даже не пытался туда пробраться. Поэтому я потеснила его и решительно шагнула к двери. Пусть к нам хотя бы медсестра выйдет и объяснит все, иначе я от беспокойства скоро все волосы себе выдеру. Или кому-нибудь. Слегка приоткрыв дверь, чтобы не потревожить других больных, если они имелись, несмело заглянула внутрь, тут же чувствуя резкий запах зелий и трав. Еще здесь пахло чистым постельным бельем и самой магией, всегда витающей в воздухе. Если попытаться перестроить зрение, то можно было бы увидеть ее частицы в воздухе, напоминающие пыльцу растений.
Из своего положения обзор мне открывался маленький, из-за стоявшей рядом с дверью ширмы, загораживающей все, кроме бесполезного стола мадам Элкиа, работающей здесь медсестрой. Женщиной она была прекрасной, по-своему строгой, но всегда понимающей. Рискнув, я сделала несколько шагов вперед и выглянула из-за ширмы, тут же натыкаясь на не самый добродушный в мире взгляд.
– Доброе утро, Лорд Эллард, – получилось что-то невнятное и тихое, потому что вот так вот столкнуться нос к носу с демоном мне совершенно не хотелось, к тому же, Урд говорила что-то про серьезный разговор.
– А вот для вас, Ларсен, утро совершенно не доброе, – мужчина прищурился, недобренько так, и выпрямился, а я только сейчас осознала, что все это время он стоял, наклонившись, чтобы наши глаза были на одном уровне.
И куда подевалось его привычное насмешливое поведение? Ну, там, смех, улыбки, насмешки и все такое? Нет, не будет что ли? Лорд Эллард улыбаться даже не думал, а глаза его так и смотрели на меня, а пульсирующий ранее зрачок замер и вытянулся, как у кошки. Это, значит, что он очень недоволен? И если так, то мне стало невероятно страшно, потому что люди, которые сердятся обычно именно так, то есть, не выражая никакой явно агрессии, способны уничтожить все в определенный момент. Но меня же уничтожать никто не собирается?
– Простите? – прозвучало вопрошающе, на что мужчина лишь вздохнул, сложил руки на груди и прикрыл глаза, кажется, пытаясь успокоиться. Это же хороший знак?
– Эбигейл, я просто поражаюсь вашей наивности, а я надеюсь, что это именно наивность, а не глупость!
Вот сейчас вообще-то обидно было! Сам глупый!
– Вы хоть понимаете, что нельзя вот так вот использовать такую сложную маги, да еще и без подготовки, без знаний и даже без необходимого наставника, того, кто сможет подстраховать? А что было бы, если бы я не попросил Урд проверить вас, вы подумали?
– Если это было так опасно, то почему вы сами не пришли? – я опустила глаза, только после сказанного осознав, что практически обвинила его. Но в чем? В своей глупости? Лорд Эллард в общем-то не был обязан следить за мной и бегать по пятам за студенткой, прошу заметить, не своей академии. И я нисколько не была обижена за его отсутствие, просто не любила, когда меня в чем-то обвиняли.
Демон проигнорировал мои слова, ну или просто находился в шоке от наглости, я не знала. Не смогла поднять на него взгляд и посмотрела в сторону коек, на одной из которых лежала бледная Лирка, окутанная золотистым сиянием эльфийской магии. Рядом с ней стояли переговаривающиеся мадам Элкиа и Урд, первая заметившая меня и приветливо помахавшая когтистой рукой. Я кивнула ей в ответ, неуверенно переведя взгляд на нашу медсестру, что поманила меня рукой к себе. С Лиркой я оказалась рядом очень быстро, тут же приближаясь к защитному куполу. Ведьма выглядела болезненно серой, со все еще не прошедшими черными линиями на коже, вздувшимися венами и болезненным выражением на лице.
Ей было так больно?
– Сейчас она ничего не чувствует, Эби, – на мое плечо удивительно мягко опустилась тяжелая демоническая рука, уже, кажется, сумевшего собраться Лорда Элларда. Удивительно, но это он меня сейчас поддержать пытается таким образом? – Лицо сохранило последнюю мимику.
– Что с ней? – смотреть на демона я так и не решалась, поэтому вопрос был адресован мадам Элкиа, чуть сжавшей собственные локти длинными и очень тонкими пальцами.
– Лира попала под действие паучьих цветов. Они так называются, потому что очень похожи на этих существ и имеют сильный парализующий яд, который в большой дозе может стать смертельным. Но не переживай, – тут же добавила женщина, заметив мое выражение лица, – вы успели вовремя.
– Когда она проснется? – я сцепила руки вместе и почувствовала, как мои плечи ободряюще сжали уже обе руки.
– Как только мне удастся вывести весь яд из ее организма. Это займет не больше нескольких дней, но сейчас она ничего не чувствует, просто находясь во сне.
– Меня одну интересует, зачем ведьма пошла поздно вечером в теплицы? – подала голос все это время молчавшая Урд. – Вряд ли она хотела нарвать букетик паучьих цветочков.
– Сейчас проектные работы, – всезнающе протянула мадам Элкиа, вздернув вверх указательный палец. – Она могла отправиться туда за каким-нибудь растением. Но гадать все равно бесполезно, потому что пока она не проснется, мы узнать причины не сможем.
Женщина отвернулась к небольшому передвижному столику и начала смешивать несколько трав в ступе, видимо, собираясь приготовить настойку или мазь. Урд согласно кивнула, понимая, что догадки пока ни к чему не приведут, а Лорд Эллард, наконец, убрал руки с моих плеч. Не скажу, что это были неприятные прикосновения, но очень неловкие, точно.
Позади нас раздалось неловкое покашливание, и мы обернулись, увидев мнущегося у входа Ларца, все пытающегося разглядеть за нашими спинами спящую Лирку. Наверняка с того места он мог видеть только укрытые одеялом ноги и золотое свечение. Мадам Элкиа прищурилась, а потом пораженно махнула рукой, позволяя и вампиру приблизиться, что тот тут же и сделал, цепляясь пальцами за металлические прутья. Он с жадностью пробежался покрасневшими глазами по ее лицу, убедился, что наблюдается дыхание, и даже перестроил зрение, что позволило ему увидеть даже пульсирующие венки. Лишь тогда он позволил себе расслабиться и устало посмотреть на меня, улыбнувшись клыкастой улыбкой. Похоже, что он был голоден.
Я улыбнулась в ответ, и вновь почувствовала, как Лорд Эллард мягко коснулся моей руки, заставив вздрогнуть и тут же обернуться. Демон уже полностью успокоился, и его зрачки не напоминали две ниточки.
– Думаю, что вам, Ларсен, нужно отдохнуть, потому что выглядите вы немного уставшей.
– Спасибо, что не помятой, – выдохнула я, и тут же несколько раз чихнула, успев прикрыть лицо тыльной стороной ладони. Видимо, простыть я все же немного успела.
– Я старался смягчить правду, – тут же добавил демон, заставив меня скривиться и обиженно сверкнуть глазами, что, кажется, его нисколько не вдохновило. Ну ладно, попытаться стоило.
– Адептка, вы безответственная и совершенно неразумная ученица! – А вот и мадам Элкиа. – Так относится к собственному здоровью! А еще будущий целитель!
Ага, умерших целить буду! Но я решила промолчать и молча выслушать все упреки, чтобы потом со спокойной совестью отправиться к себе и хоть немного поспать. Я не вампир, не оборотень и не какое-нибудь там еще темное существо, а самый обыкновенный человек, которому сон необходим каждые сутки, желательно часов восемь. А мне, может, и чуточку больше.
Во время гневной тирады я чихнула еще несколько раз, а под конец и вовсе шмыгнула носом, из-за чего едва не довела мадам Элкиа до срыва. Эльфийка тут же накинула на меня диагностические чары и, подтвердив легкую простуду, заставила выпить несколько мерзких на вкус отваров (держу пари, что она выбрала их специально), а после велела мне выпить горячего чая и отправиться спать. Никакие возражения не принимались, хотя и сама не была сильно против до тех пор, как Лорд Эллард не вызвался перенести меня прямо в комнату, чтобы по такой ужасной погоде идти не приходилось. Сказать, что я была недовольна, значит, не сказать ничего. Но возражения приняты не были, к тому же эту идею поддержали все, даже Ларц, просто решивший промолчать, за что я уже посчитала его предателем.
Ну попадешься ты мне наглая вампирская поганка, я тебя так прокляну, что к тебе никто в радиусе мили подойти не сможет, а еще и потомки твои чесноком пахнуть будут! Не скажу, что чеснок был опасен для вампиров. Скорее просто вызывал резь в глазах из-за своего резкого запаха, поэтому умереть Ларц не умрет, а вот помучить его следовало. Показав одним взглядом, что от кары ему не убежать, я вновь была обхвачена крепкими руками демона. Темная магия волнами разлилась вокруг нас, забурлила, вспенилась и полностью захватила, заставив меня шагнуть назад и плотнее прижаться к Элларду, потому что темной стихии я опасалась. Все вокруг завертелось, и тело дернулось, словно меня ухватили и резко потянули за одежду на спине, вытолкнув с обратной стороны.
Свет появился вокруг нас постепенно, позволив увидеть коридор, дверь и полное отсутствие адептов, чему я уже успела порадоваться, как и тому факту, что перенесли меня не прямо в комнату.
– Как бы мне не хотелось увидеть вашу реакцию, – пробормотали позади, все еще почему-то крепко удерживая, – но я решил, что лучше перенестись в коридор и не смущать вас больше того, чем есть.
– Простите?
– Я поражаюсь вашей невнимательности, Ларсен!
Это он сейчас что, насмехается надо мной? Я обернулась, и демон тут же убрал руки за спину, наклоняясь ко мне. Слишком близко, должна заметить, поскольку его глаза оказались на одном уровне с моими, всего в нескольких сантиметрах.
– Я надеюсь, что по дороге в лазарет вы не встретили много студентов, потому что забыли сменить пижаму.
Я вспыхнула, а фигура директора темномагической академии тут же растворилась перед моими глазами, оставляя после себя лишь звезду на полу и мое смущение от своей собственной ошибки…
***
– Лои, а ты меня сильно любишь?
Я повернулась лицом к коту, переворачивая страницу позаимствованной у директора книги. Удивительно, что он еще не хватился ее пропажи, хотя это очень хорошая новость для меня.
– В зависимости от того, что ты у меня хочешь попросить, – кот приоткрыл один глаз и, прищурившись, посмотрел на меня, махнув пушистым хвостом, на кончике которого показались искорки магии. – Так чего ты хочешь?
– Носки ради меня покусать сможешь? – с надеждой произнесла я, даже подавшись вперед.
– Ммм, – он лениво перевернулся на спину, – смотря чьи.
– Элларда! – выдала я с готовностью, смотря на фамильяра с явно надеждой на положительный ответ.
Кот задумчиво моргнул сначала одним, затем вторым глазом, и повел усами. Он сейчас план продумывает или же ту сумму, которую предъявит мне за услуги? Знаю я эту дешонку, которая самого чистокровного гнома напоминает.
– 500 серебряных, и ты больше не увидишь его носки! – заявил кот, подтверждая мои мысли, на что я закатила глаза, показывая, что не удивлена, но спустя секунду шокировано посмотрела на наглую кошачью морду.
– 500? Серебряных? – от удивления я покачнулась и едва не упала со стула, успев ухватиться за спинку. – Да за такие деньги можно повозку купить вместе с услугами возницы на целый год!
Кот лишь широко улыбнулся.
– Куда тебе столько денег?
– На личные расходы, – загадочно протянул он и потянулся. – Денег никогда много не бывает. Так что?
– Ты гном! Точно тебе говорю! – устало протянула я и уронила голову на руки. Суммы такой у меня не было, и этот хитрющий и жадный до всего блестящего кот прекрасно это знал. Может, он просто Элларда трогать отказывается?
– Так а чего это тебе Эллард такого сделал, что ты решила носки ему испортить?
– Ничего! – обиженно буркнула я, и отвернулась, переводя взгляд на окно, за которым уже стемнело.
Вечер наступил слишком быстро…
***
Исчезновение Лирки и слухи о ее нахождении в больничном крыле распространились по всей академии с огромной скоростью? Я не успела и войти в аудиторию, как взгляды всех адептов тут же оказались на мне. Не скажу, что такое внимание было мне приятным, даже наоборот. Поежившись и крепче прижав к себе сумку, я поспешила к своему месту рядом с Ларцем и Кристофером, который нетерпеливо пожевывал губу. Стоило ожидать какой-то серьезный разговор.
Кивнув в знак приветствия, я опустилась на свободное место посередине и поставила перед собой сумку, наклоняясь ближе к Ларцу.
– Как Лирка? Я не успела к ней забежать.
– Мне кажется, что без изменений, хотя пульс стал спокойнее. Но мадам Элкиа говорит, что ей лучше.
Он говорил устало, слегка потирая пальцами лоб с заметными морщинками. Интересно, он вообще спал? Кожа выглядела сероватой, глаза еще больше покраснели. Все вампиры так беспечно к своему здоровью относятся или только влюбленные? А если он проголодается, то из-за усталости же и контролировать себя нормально не сможет, а потом и покусает кого. Вот я рядом сижу, наверняка с точки зрения темных существ весьма себе пригодная для легкого перекуса или даже полноценного обеда.
– А тебе? – недовольно спросила я, прищурившись для пущей грозности. – Ты себя в зеркало видел?
– Это ты мне за вчерашнее мстишь?
– А что вчера было? – наконец не выдержал Кристофер, которого обделили вниманием. – Неужели я снова что-то пропустил?
– Да ничего особенного, просто Эби расхаживала по академии в одной пижаме.
– А ты мог бы и сказать мне об этом, когда увидел! На то ты и старший брат! – я стукнула его кулаком по плечу, понимая, что силы у меня не достаточно для хорошего удара, но если направить небольшой поток магии вот сюда…
– Ай! – Ларц вскрикнул и потер плечо из-за короткого, но весьма болезненного импульса. – Ну, прости, прости. В следующий раз…
– А следующего раза и не будет! – тут же оборвала я его. – Мне хватило и одного. Еще и Эллард!
От воспоминаний о демоне я покраснела, и даже не знала от чего именно. Мало того, что меня видели в пижаме, так еще именно он сопроводил меня, а потом еще и про пижаму сказал. Не мог же тактично промолчать, так нет же, нужно было меня в краску ввести.
Эх, где бы мне достать 500 альков? Если получится, пусть Лои ему все носки перегрызет, а, и сапоги еще, чтобы уж наверняка.
– Кстати о нем, – неожиданно сделался серьезным Ларц и наклонил голову, внимательно осмотрев меня с ног до головы. Еще и прищурился для пущего эффекта, хотя сомневаюсь, что его целью было именно напугать меня, хотя, должна сказать, это получилось. – Ты ничего сказать не хочешь?
– Ты о чем это, а? – заинтересованно подался вперед Кристофер, пожевывая какую-то конфету.
Ларц проигнорировал его, вместо этого продолжив сверлить меня взглядом. А я ничего не понимала. Не мог же он узнать, что я против него небольшую акцию устроить собиралась и заставить своего фамильяра носки ему попортить? Да даже если бы и знал, чего на меня так смотреть? Так обычно Лирка на заинтересовавшихся в артефакщике девушек смотрит. Стоит ли говорить, что ничего доброго в таком взгляде нет?
– Эби? – с нажимом произнес он, став поразительно похожим на свою мать, от чего даже мурашки по позвонку побежали.
– Чего? – невинно поинтересовалась я, вырисовывая пальцем на столе кривые узоры. – Ну подумаешь, носки Лои ему покусает, я же…
– Демоны очень опасны, – он перехватил мою руку и наклонился ближе, – особенно те, что из высших. Поэтому думай головой, – он ткнул указательным пальцем меня в лоб, – и старайся держаться подальше. И никаких акций с носками.
– Эй! – я откинула его руку в сторону. – Ты не моя мать, а он не соседский мальчишка из плохой компании, прекрати! И вообще, хотела спросить, о чем вы там с Урд говорили? Я ничего на этом вашем ужасном языке не поняла.
– Значит, знать тебе и не нужно. Все!
Я насупилась и для пущего эффекта даже нижнюю губу слегка выпятила, показывая все свое недовольство и обиду. Ну не хочет говорить, не надо тогда! Я потом сама как-нибудь выясню, и не с таким справлялась.
– Если вы наговорились, – Кристофер склонился к нам, – то у меня есть идея.
Мы с Ларцем заинтересовано посмотрели в его сторону. Что будет на этот раз?
– Нам нужно взяться за расследование, потому что у меня есть кое-какая информация!
***
Обсуждать невероятную информацию в аудитории Кристофер отказался, заявив, что здесь слишком много посторонних людей, да и профессор не заставил себя долго ждать. После у нас были разные занятия, а Ларцу требовалось выпить хотя бы немного крови, чтобы не свалиться с ног. Поэтому раскрытие невероятной тайны было оставлено на вечер, который мы должны были провести в городе. Не знаю, о чем думал маг, назначая встречу в таверне, когда хотел избежать лишних ушей? Но спорить с ним было заведомо глупой затеей, поэтому мы не стали спорить и просто согласились.
Довольный нашим согласием Кристофер быстро расправился со своим обедом и поспешил на занятия по физической подготовке. Ларц уныло отодвинул от себя нетронутый салат, но с явным удовольствием допил свою порцию свежей теплой крови, из-за чего практически на глазах стал выглядеть лучше. Даже румянец появился, а глаза заблестели. Прям как новенький начищенный золотой! После этого вампир отправился в лазарет, а у меня намечалось свободное время, потому как с сегодняшнего дня я была отстранена от посещений практической хирургии по личному распоряжению профессора. Идеально! Не скажу, что я мечтала о новом восстании мертвецов, да и хирургия меня не особенно интересовала, но все же пропускать не хотелось.
– Адептка Ларсен!
Вдруг меня потом еще заставят отрабатывать все эти пропуски, а что еще хуже – разбираться со всем этим самостоятельно.
– Адептка!
Да я же погрязну во всех этих учебниках и библиотечной пыли! Меня семья никогда больше не увидит!
– Эбигейл!
От громкого оклика я вздрогнула и тут же заметила перед собой нашего невысокого преподавателя травологии. Он упер руки в имеющиеся бока и нетерпеливо постукивал маленькой ножкой по полу, видимо, уже давно дожидаясь от меня ответа.
– Профессор Жакс?!
– У вас что, проблемы со слухом? Или вы настолько невнимательны, что не в состоянии заметить перед собой профессора?
– Простите, я…
– Вы невероятно невнимательны! – воскликнул гоблин, не дав мне раскрыть и рта. Да, вредностью он в свой народ пошел. Никаких приличий, хотя в последнее время что-то он особенно злой и раздражительный ходит. – Но я надеюсь, что хоты бы помните, что на этот год вы пишите работу под моим руководством?
Я лишь кивнула, понимая, что сейчас лучше согласиться! Гоблины вообще народ вредный, как лепреконы, гномы… Хм, а если разобраться, то их было много, из-за чего отец часто шутил, что вся злость у них из-за маленького роста, мол, расходиться негде. Правда говорил он так до тех пор, пока бабушка подобное не услышала, поскольку и сама особым ростом не отличалась.
– Хоть о чем-то вы осведомлены! – воскликнул профессор и несколько учеников сочувствующе покосились в мою сторону. Мне даже захотелось протянуть руки и слезно умолять их забрать меня на занятия. – Литературу уже смотрели?
Ага, смотрела, как же! Все мое внимание в последнее время только украденный, вернее позаимствованный учебник к себе привлекал, да и с Лиркой недавняя проблема, а еще и Лорд Эллард, который все никак не шел из головы и все смотрел на меня этим своим взглядом превосходства и насмешки. Какие яды… Хотя, некоторые из них я бы могла и не по назначению использовать…
– Адептка? – нетерпеливо вновь позвал меня Жакс. Видимо, настроение у него сегодня было особенно прескверное.
– Простите, профессор, – я развела руками, удостоившись еще одного гневного взгляда.
– Ох, Ларсен, вы полная катастрофа! – это приговор? – В этот раз я пойду вам на встречу, поэтому даю вам ровно сутки на подбор книг, ровно сутки, адептка! Если опоздаете, то я лично оповещу директора о вашем поведении!
– Профессор, но этого слишком мало! Столько книг, а я совершенно ничего в этой теме не понимаю!
– Это не моя проблема, – легкомысленно отмахнулся гоблин. – Чтобы список был на моем столе завтра вечером, потому что времени не так уж и много. До завтра.
Он лихо развернулся на пятках и слишком широкими шагами направился к выходу, оставляя меня одну с новой проблемой. А ведь еще зелья подготовить нужно, проклятья, сделать схему по духовной медицине и с мальчиками в городе встретиться! Тяжело опустив голову на сложенные на столе руки, я тяжело выдохнула, спрашивая у богов, чем же я заслужила их немилость...