Глава 11
В таверну я вбежала с сильным опозданием, вваливаясь в теплое помещение и разбрызгивая по уже и без того грязному полу, талый снег и воду. Перл, заметившая нового посетителя, скосила на меня недовольный взгляд, но ничего не сказала. Бесполезно заботиться о чистоте пола в такую ужасную погоду, особенно, когда посетителей навалом. Тут даже магия будет бессильна.
За нашим столиком, который нашей компании удавалось заняться всегда, уже сидели Кристофер и Ларц, меркантильно перекатывающий по краю бокала остатки недопитой крови.
– Эби! – Кристофер активно замахал рукой и чуть приподнялся на стуле, привлекая к себе внимание нескольких посетителей. Впрочем, вскоре они уже вернулись к своим делам.
– Простите, – выдохнула я и тяжело упала на скамью, скидывая плащ рядом, – Жакс заставил составить ему список по исследованию к завтрашнему дню.
– Сурово! У нас еще неделя в запасе, – лениво протянул маг. – У нас вообще никто не заморачивается с книгами. Это только вы: лекари, ведьмы, да вот эти, – он качнул головой на Ларца, – артефакщики по книга с ума сходите. У нас главное практика.
– Вот поэтому вы всегда сначала делаете, а потом думаете, - поддел вампир.
– А чего ждать то? Нужно сразу, бац и готово!
Для убедительности Кристофер ударил кулаком по раскрытой ладони и весело улыбнулся, но в ответ от нас получил лишь вымучено вытянутые губы. Я слишком устала, а Ларцу веселится не хотелось совершенно, у него на лице было написано, что за Лирку переживает. Почувствовав, что на него долго смотрят, Ларц перевел взгляд на меня, и я ободряюще кивнула в ответ, по крайней мере, надеясь, что этот жест был понят правильно, как поддержка.
– Зачем ты нас звал?
– Да, ты же говорил, что хочешь сказать что-то важное, что нельзя говорить в Академии, – поддержала я, надеясь, что наше маленькое собрание надолго не задержится. Можно было бы поспрашивать книги у ребят с курсов постарше, может, кто-то вообще занимался похожей работой и был бы не против поделиться наработками.
Кристофер тут же важно кивнул и огляделся по сторонам, словно пытался убедиться, что нас никто не подслушивает. Но едва ли кто-то вообще обращал на нас внимание, разве что старик в углу мимолетно мазнул взглядом, а после спрятал лицо в большой кружке пива. Маг прищурился, посмотрел на него несколько секунд, а после вновь вернул все свое внимание нам, низко наклоняясь над столом. Выглядело это более подозрительным, чем его недавние действия, но ни я, ни Ларц не спешили ничего говорить, понимая, что просто бесполезно. Если Кристофер решил поиграть в великого шпиона, то ничего уже не могло его переубедить.
– В общем, сегодня утром, из-за того, что с Лиркой произошло, к нам в академию стража приезжала, из самой столицы, - уточнил он. – Зачем именно я не знаю, тайна государственная, говорят. Но вы же знаете, что я с Артуром на короткой ноге, а у него брат есть, который дружит со стражником, помните, я про него рассказывал? Ну это тот, который прямо перед командиром…
– Быстрее, Крис, иначе мы так до сути никогда не доберемся, – выдохнул Ларц и потер виски, видимо, борясь с головной болью.
Кристофер недовольно раздул щеки, оскорбленный тем, что его не хотели выслушать. Губы его обиженно выпятились, но, заметив, что действие не возымело должного эффекта, маг сдался и опустил плечи, показывая поражение.
– Ладно. Если короче, то я смог посмотреть на этих стражников, даже поприветствовал некоторых благодаря связям, –тут он самодовольно вздернул нос. – И услышал очень интересную информацию, касательно нашего Шаррона.
Я тут же заинтересованно подобралась и нахмурилась. Что же такое мог узнать Кристофер, что для этого пришлось тащить нас в таверну? И самое главное, как это могло быть связано с Лиркой и ее проблемой?
– Так вот, – важно прододжил он, – я узнал, что он в столице жил…
– Ну так это ни для кого не секрет, – махнул рукой Ларц, допивая уже остывшую кровь и отодвигая стакан в сторону. – Он и не скрывает, что был королевским магом, кажется, даже на службе состоял, но тут лучше к Эби, у нее отец военный.
Я кивнула, подтверждая сказанное. Шаррон в столице долгое время при дворце служил, когда я еще совсем маленькой была. Пару раз слышала его имя, но значения не придавала, так как знакома лично не была, да и не интересовали меня тогда особенно знакомые отца. Я все время с матерью и ее подругами проводила, принимая участие в чаепитиях, прогулках по паркам, играла в куклы, рисовала или читала, пока старшие вели светские беседы, обсуждая, какая леди надела не то платье, а какая в тане от своего мужа посещает другого мужчину. Так что все относящееся к столичным сплетням было мне доступно больше, чем военное дело.
– Да-да-да, – согласно закивал маг, – все знают про его королевскую службу и прочую там чепуху, но важно другое! – он подался еще ближе к нам и понизил голос. – Но не всем известно, что был он не обычным рядовым магом, а приближен к трону и что какое-то время ходил в учениках не абы кого, а того некроманта, которого у нас в Кавихе и убили! Вот! – он довольно кивнул, радуясь, что первым узнал такую информацию.
– Ну был он учеником этого некроманта, нам-то что? – не унимался Ларц. – Думаешь, что все ученики своих учителей так сильно не выносят, что убить желают?
– Не все ученики ссорятся со своими учителями до такой степени, что дуэль прямо в императорском замке устраивают!
Я пораженно выдохнула. Дуэль в императорском замке? Это же самое настоящее преступление. За это не только титула лишить могут, но и головы. Подобное действие легко могло рассчитываться как неуважение к венценосной персоне или же прямая угроза жизни, ведь маги во время дуэлей редко контролируют магию настолько, чтобы гарантировать безопасность случайным свидетелям.
– Это какая же должна быть ссора, чтобы на такое осмелиться, а? Точно вам говорю, что дело тут не чисто. Стражники ничего точно тогда не сказали, наверное и сами не в курсе, но говорят, что ссору затеял именно Шаррон.
Я нахмурилась. Мне совершенно не нравилась эта мысль, потому что представить их миролюбивого и доброго профессора в качестве злодея было невозможно, а именно к этому их, кажется, и старался подвести Кристофер.
– Ты хочешь сказать…
– Он хочет сказать, что наш Шаррон убийца мага, – заключил Ларц, продолжив мои слова.
– Вот именно, у него и мотив имеется. Он мог хотеть отомстить тому за прошлое. И неспроста Лорд Эллард его подозревал.
– А вот его лучше вообще не приплетать! – недовольно заметил Ларц и сложил руки на груди. Лицо его скривилось, словно он вспомнил что-то неприятное, и я удивленно уставилась на непривычно ведущего себя вампира. В последнее время его нейтральное отношение к демону переросло в легкую неприязнь, причину которой я не могла понять совершенно. Но Алистер не задевал ни его, ни ведьму. Ну не замедленная же у него реакция, потому что злиться на демона он мог лишь за то небольшое наказание, которое мыс Лиркой получили за полеты. Еще и сегодня говорил мне держаться от него подальше, словно я сама липла к демону, который, прошу заметить, мне совершенно не нравился. У меня вообще в планах было ему носки все попортить, чтобы неповадно было!
– Почему это?! – возмутился маг. – Лично я его чутью доверяю и говорю вам, что нам стоит провести свою личное расследование. Я уже выдвигаю своего кандидата на роль подозреваемого – Эриуса Шаррона.
– Мы не собирались участвовать ни в каком расследовании! – возразила я, но Ларц неожиданно промолчали не вступился в мою поддержку. – Ларц?
– Не собирались, – он согласно кивнул, – но это было до того, как пострадала Лира. Может, нам стоит немного подумать над этим?
Я удивленно посмотрела на него, не понимая почему наш тихоня Ларц решил изменить своим принципам?
– И проверить Шаррона! Я точно вам говорю, что он не так прост! Мотив, мотив на лицо!
Кристофер несколько раз ткнул указательным пальцем в стол, а после плюхнулся на скамью, выжидающе смотря на нас. Ларц спустя несколько секунд раздумий кивнул, соглашаясь с глупой затеей, и я не нашла ничего лучше, как сокрушенно поднять ладони вверх.
– Хорошо, я согласна участвовать в этой вашей глупой затее, но скажу сразу, что мне не нравится все это!
– Да ладно тебе, – Крис легкомысленно махнул рукой. – Риск – дело благородное!
– Но не всегда располагающее к жизни, – едва слышно продолжила я, заметив, что слова остались замеченными только поджавшим губы Ларцем…
****
Я стиснула края плаща, пытаясь укрыться от сильного ветра. До комендантского часа оставалось не так много времени, и людей на улице становилось все меньше, хотя официального указания о временных ограничениях в самом городе не было. Строго все было лишь для академии, но, видимо, в самом Кавихе решили не рисковать. Это на них так имя Алистера Элларда действовало или опасение за собственные жизни?
Вспомнив о времени, я посмотрела на здание ратуши, где висели старые часы. Кристофер и Ларц решили забежать в одну из лавок по дороге, несколько раз переспросив у меня, смогу ли я добраться сама. Ларц и вовсе хотел отказаться от идеи Кристофера, видимо, опасаясь заменяя после случившегося с Лирой, но я отказалась. Все же я не такая уж и беспомощная, вон, как оказалось, вообще некромантом являюсь. Невесело хохотнув от собственных мыслей, я немного прибавила шаг, едва не налетев на идущего мне навстречу.
– Эбигейл?
Я остановилась и обернулась, увидев стоящего в нескольких шагах от меня профессора Шаррона, придерживающего руками капюшон снятого секундой ранее плаща. В тусклом вечернем свете и слабом освещении уже зажженных магических фонарей высокая фигура мага, облаченная в черные одежды, смотрелась немного зловеще. Я впервые ощутила неприятный холодок по телу в его присутствии, пробежавшийся мурашками по позвонкам, но тут же списала это на порыв более холодного ветра.
Может ли он и правда быть убийцей имперского мага? Или тем, кто мог напасть на Лирку?
– Профессор, добрый вечер? – прозвучало как-то вопрошающе и немного неловко, что, видимо, не укрылось от преподавателя. Губы его чуть дрогнули в улыбке, взгляд тут же потеплел, и я моментально расслабилась. Нет, убийцей мог быть кто угодно, но только не наш профессор, который уже столько лет отдавал всего себя академии. Его главной задачей было защищать учеников, а не становиться угрозой для них.
– Почему вы одна в такое позднее время? – он потянулся к поясу и взглянул на часы, слегка засветившиеся для удобства. – Комендантский час наступит уже через двадцать минут.
– А я как раз собиралась уже возвращаться. Мы встречались с друзьями в таверне мадам Перл, – я махнула рукой в направлении нашего ресторанчика, словно профессору было неизвестно, где именно он находится. Я лично не раз видела его среди гостей, а потом подолгу разглядывала его одиноко сидящего в стороне от остальных посетителей, пока кто-нибудь из моих друзей не пихал меня, чтобы хоть на секунду вернулась с небес на землю и уделила им внимания. Кристофер часто шутил, что в такие моменты я представляю, как Эриус спасает меня от дракона, а потом мы играем пышную свадьбу и счастливо живем с ним до конца наших дней, воспитывая двух или трех очаровательных малышей.
– Это все еще не оправдывает то, что вы возвращаетесь в Академию одна. Девушке вашего возраста не стоит, – он слегка запнулся, всего на секунду, и постарался закрыть заминку неловким покашливанием, что ввело меня в самое глубокое состояние смущения, – не стоит ходить одной по городу в такое время. Особенно, учитывая последние события
– Не думаю, что со мной может что-нибудь случиться, – неловко пробормотала я, едва ли сама разбирая, что именно говорю. – И я, наверное, пойду, уже иправда поздно.
Я резко развернулась на пятках и, пылая от смущения, собралась как можно быстрее ретироваться, но неожиданно профессор оказался передо мной, становясь прямо в весьма немаленькую лужу.
– Эбигейл, постойте! - он выставил вперед руки, словно я убегала, а он старался меня поймать. – Насколько я знаю, в этом году вы пишите научную работу по ядам, ведь так?
Я лишь кивнула, опасаясь, что голос меня может подвести. Всепроисходящее казалось мне неловким, смущающим и почему-то неправильным, отчего хотелось тут же вернуться в академию, в свое теплоеобщежие, а еще лучше выпить большую кружку горячего чая и улечься в постель.
– Я хотел посоветовать вам одну книгу, но все никак не мог найти подходящего времени. Если вы хотите, я могу одолжить ее.
Я снова кивнула, но на этот раз куда оживленнее, тут же позабыв про недавние порывы сбежать.=. В библиотеке я нашла много книг по ядам, но стоящих и действительно полезных можно было пересчитать на пальцах, а если Эриус вручит мне книгу, которую хотел посоветовать специально, то там, наверняка, много полезной информации. И тогда у меня будет намного больше шансов избежать недовольств слишком раздражительного Жакса.
– Замечательно, – профессор улыбнулся, так же тепло и покровительственно, как всегда улыбался адептам. – Тогда, я могу принести ее завтра на занятие или, если хотите, можете взять ее сегодня, но для этого нужно зайти в мой дом. Она в личной библиотеке.
У меня появилась возможность увидеть дом профессора? Нет, это точно сон или одна из моих фантазий, вроде той, где меня спасают от дракона и увозят в счастливое и беззаботное семейное будущее, в которых мы заводим двух, нет – трех хомячков?
– Мы можем взять ее сегодня?
Профессор на пару секунд задумался, оглянулся, словно рассчитывая, стоит ли идти, а после просто кивнул, протянув мне руку, чтобы помочь переступить через лужу. Его ладонь была такой же холодной, как моя, видимо он сильно замерз на ветру, но кожа была удивительно мягкой, как и у многих магов. Руки – основное их орудие, потом уже слово. Не даром говорят, что свяжи колдуна и заткни ему рот, так считай, что почти одолел его. Не многие способны справляться по велению мысли, такое лишь волшебным существам под силу, они с магией на короткой ноге, а вот людям немного сложнее, про артефакщиков вообще и говорить не стоит.
Я перешагнула лужу оказавшись близко к преподавателю, который нисколько не смутился, но, двинувшись дальше по улице, не выпустил моей руки. Не сразу осознав, я тут же почувствовала, как щеки стали красными.
– Вы сильно замерзли? – не оборачиваясь, спросил профессор, а после добавил, – У Вас руки очень холодные.
Едва поспевая за быстрым шагом, я вновь перескочила через крупную лужу, увязая в кашице из тающего снега и воды, которая начала покрываться тонкой корочкой льда из-за вернувшихся морозов. Кажется, в ближайшие несколько дней у местных лекарей прибавиться работы, потому что переломы в такую погоду были частым явлением. В академии наши преподаватели сами залечивали раны и часто жаловались на нерадивых учеников, которые не научились нормально ходить за свою жизнь. Сама я попадала с переломами в академический госпиталь всего один раз, правда сломала я тогда руку, а не ногу, сумев отличиться даже здесь.
– Нет, я в порядке, спасибо!
Несмотря на мои слова, ладонь Эриуса сильнее сжала мою, уверенно ведя за собой.
Мы прошли почти половину центральной улицы и свернули с нее к спальным районам. Небольшие дома в два этажа, почти не отличающиеся друг от друга, стояли ровными рядами и едва ли не касались друг друга своими крышами. Они отличались от размаха столичных построек, особенно от резиденций, которые примыкали друг к другу высокими стенами и широкими участками с садами и милыми беседками. Здесь же все было просто и довольно уютно. Мне нравился Кавих.
Мы прошли несколько домов, потом профессор снова свернул в небольшой проулок, и мы вышли на другую сторону, где были такие же однотипные домики. Мы подошли к тому, где не горел свет, да и выглядел он немного необжитым и холодным, словно его хозяин был здесь не частым гостем. Впрочем, Эриус предпочитал жить в Академии, особенно в зимние месяцы, чтобы не приходилось добираться по такой ужасной погоде.
Мою руку отпустили только сейчас, подошли к двери и приложили руку к замочной скважине, направляя потоки магии. Такая защита была надежнее любых замков и ключей, да и не было вероятности потерять последние. Дверь отворилась с легким скрипом, словно петли ее давно не смазывали, пропуская нас в холл, где мгновенно зажглись светильники. Их было немного, свет получался тусклым и разглядеть обстановку во всех подробностях было затруднительно.
– Я редко появляюсь здесь, – словно в оправдание проговорил профессор за моей спиной и прикрыл дверь, скрывая нас от промозглого ветра. Хотя здесь было не намного теплее.
Я постаралась улыбнуться, заметив, как потеплел взгляд мужчины в ответ.
Освещение в остальной части дома ничем не отличалась от холла, поэтому я старалась идти быстрее, чтобы не отступать от профессора, особенно на лестнице, чтобы в случае чего не растянуться на ступенях. Домик был небольшим, комнат немного, но, как выяснилось, самая большая комната была выделена под библиотеку, где книги стояли не только на огромных полках, но и на столе, диване, двух креслах и полу. Поразительная любовь к книгам.
Остановившись посреди комнаты и едва не запнувшись о стопку книг, профессор Шаррон разжег на ладони несколько огоньков и пустил их по комнате, наконец, увеличив освещение. Вот можно было бы сделать еще немного теплее.
– Хозяин, вы вернулись! – неожиданно воскликнули сверху, заставив меня испуганно отшатнуться и посмотреть туда, откуда доносился голос.
Вниз с большой скоростью рвануло привидение маленького лохматого существа с огромными глазами. Оно неловко шлепнулось на пол, перекатилось и поднялось, оказавшись между мной и преподавателем.
– Тотти вас уже заждался! – запричитало привидение. – Тотти так скучал по хозяину, а он все не приходил домой и не навещал его!
Тотти принялся тереть огромные глаза, изредка всхлипывая, из-за чего профессор удивленно посмотрел сначала на свое привидение, а потом перевел немного смущенный взгляд на меня, словно ему было неловко именно передо мной. Хотя, признаться, неловко стало и мне.
– Хозяин больше не любит Тотти! Тотти лучше уйти…
– Ах, так ты снова решил таким образом у меня свободу выпросить, негодник! – воскликнул профессор, но не со злостью, а с каким-то облегчением.
Тотти тут же перестал плакать.
– Нет, хозяин, что вы, – тон его стал заискивающим, – я никогда, вы же знаете, никогда бы на такое не решился…
– Да ты!
Тотти вздрогнул, когда хозяин шагнул на него, но, привидение, наконец, обратило на меня внимание и шмыгнуло за спину, коснувшись плеч. От этого стало еще холоднее, но я не стала отгонять бедного Тотти, который, кажется, надеялся спрятаться за мной от гнева хозяина.
– Как можно гневаться, когда вы привели такую красивую девицу в дом?! Или несчастный Тотти чем-то помешал своему господину?
Я залилась краской, поскольку меня, кажется, приняли за… в общем, всем понятно, за кого меня принял этот мелкий поганец! Профессор пораженно замер на пару секунд, а после глаза его потемнели, а на кончиках пальцев появились искорки. Тотти, тоже заметив перемену настроения в комнате, выскочил из-за моей спины, стараясь убраться отсюда поскорее, помчался в сторону двери. Сверкнули золотистые искорки, и пламенные всполохи молнии полетели ему в след, сумели обогнать и ударили в одну из стоящих рядом ваз, отскочив. Тотти ойкнул, вильнул в сторону и решил спастить через потолок, несколько молний попали точно в привидение за секунду до того, как он успел раствориться в потолке. Оттуда до нас донося приглушенный крик, а после и ворчание, которое в скором времени исчезло.
– Эбигейл, простите, это привидение доставляет мне одни неприятности, – извинился Эриус, подходя ближе и внимательно осматривая меня, словно опасался, что несколько искр могли поразить меня. Трудно было поверить, что такой сильный и опытный маг мог бы совершить ошибку.
Я кивнула, все еще немного смущенно, сцепив перед собой пальцы, которые едва ли не касались его распахнутого плаща. Руки немного подрагивали, когда неожиданно их снова коснулись крупные ладони.
– Все же вы сильно замерзли, – отчего-то совсем тихо, на грани шепота, произнес профессор, и я подняла голову совершенно непроизвольно, стараясь лучше расслышать его.
– Да, наверное, я и правда, немного замерзла.
Почему-то эта фраза далась мне с трудом. Может, потому что в комнате и правда стало намного холоднее? Или потому, что профессор оказался слишком близко ко мне? Можно было даже почувствовать его теплое дыхание на лице справа, потому что он даже слегка наклонился в мою сторону. Глаза его смотрели прямо в мои несколько секунд, а после взгляд резко опустился вниз, скрываясь за темными ресницами.
– Профессор, – совсем тихо позвала я, чуть дернула рукой, попытавшись сместить ее, но пальцы его тут же сжались чуть сильнее и дернули на себя. Не успев шагнуть, тело дернулось вперед, оказываясь в кольце крепких рук. Сердце подпрыгнуло к горлу, а после резко рвануло вниз, когда на губы неожиданно опустился поцелуй.
Эриус чуть сгорбился, склонился надо мной и обхватил одной рукой лицо, шевельнув прохладными, обветренными губами. Он целовал без напора, но не позволял отстраниться, непроизвольно усилив давление на талию, подтягивая еще ближе. Жесткие пуговицы его кафтана, скрывающегося под плащом, уткнулись мне в грудь, заставив почувствовать дискомфорт, от которого я очнулась. Сердце с силой забило в ушах, ноги задрожали, а я не испытала и доли того восторга, который представляла в мечтах о поцелуе профессора. Я не чувствовала ни приятного томления, ни порхающих бабочек в животе, ни всепоглощающей любви, почему-то внутри сжимаясь от неправильности всего происходящего.
Он для этого позвал меня сюда? Книга была лишь предлогом для мерзких действий? Неужели моя вера в прекрасного принца в роли нашего преподавателя была глупой наивностью?
Профессор еле слышно что-то прошептал, кажется, позвав меня по имени, и сместился губами чуть в бок, касаясь самого уголка, а потом и подбородка. Поцелуй был смазанным, коротким, спускающимся к шее.
Придавленная моим же телом рука взметнулась вверх и прошлась по нашивке с гербом нашей академии, когда я отклонилась назад, пытаясь оттолкнуть Шаррона, что удивительно легко поддался мне. Мужчина дернулся. Словно отошел ото сна, отпустил и отошел на шаг, за ним последовал второй, третий, и так до тех пор, пока он не уперся бедрами в край письменного стола, уронив с него пару книг. Они с глухим звуком упали на пыльный пол, поднимая небольшое сизое облачко в воздух.
– Эбигейл, я…–- мужчина приподнял руку, словно собирался коснуться меня, несмотря на расстояние, но ладонь его дрожала, как и голос. – Я…
Я качнула головой, резко, отрывисто, что рыжие кудри взлетели в воздух, повинуясь движению. Мне не хотелось слушать ничего, что мог бы сказать профессор. Ни оправдания, ни заверения в ошибке не смогли бы сейчас успокоить, потому что я боялась услышать, что он мог подумать обо мне что-то плохое! Мог ли он узнать о моих чувствах? И мог бы их не так понять, решив воспользоваться сложившейся ситуацией?
Я зажмурилась. Но желания плакать, как ни странно, не было, а вот желание убежать разрасталось все больше. И я поддалась ему, отшагнув назад сначала не смело, а после во весь апорт, ловко спускаясь по широкой, темной лестнице. В след донеслось мое имя, но я не стала оборачиваться, проскальзывая мимо удивленного Тотти, выглядывающего из-за угла, выскакивая за дверь в холодный вечер.
Ноги тут же проехались по заледенелой лестнице, и, не успев зацепиться за перила, я рухнула коленями в снег, сдирая кожу с ладоней о мелкую крошку льда. От обжигающей боли на глазах навернулись слезы, но я все же оторвалась от земли и побежала вперед, стараясь не упасть. Дома тянулись одинаковым потоком,смешиваясь и путая, что я едва не пропустила нужный поворот, в который я влетела, спугнув сидящую на углу кошку.
Вернувшись на основную улицу, которая была совершенно пустой в столь позднее время из-за недавних событий, я, наконец, решила остановиться, приседая на согнутых ногах и пытаясь отдышаться. В горле сдавило от холодного воздуха, ладони все еще горели и немного кровоточили после падения, а голова удивительно была пустой, словно сознание очистили специально.
Дернувшись от осознания, я резко подняла голову, но никого перед собой не увидела, как и позади. Улица была пуста, но чувство чужого присутствия и магического давления никуда не делось, словно кто-то медленно, но настойчиво протягивал ко мне магические щупальца. Я вновь дернула головой, затем еще несколько раз, но чувство опустошенности не проходило, создавая уже неприятное покалывание в затылке. Так бывало, когда происходил магический откат от неправильного заклинания, или же, когда сознание пытались взломать и подчинить себе, а еще, когда кто-то пытался отыскать тебя...
– А…, – протянула я, и тут же осеклась.
– Адептка, я удивляюсь вашей поразительной способности находить приключения на мягкое место! – гневно воскликнули рядом, и я наконец перестала жмуриться, заметив стоящего передо мной демона, гневно сложившего на груди руки. – Комендантский час вступил в действие, а вы, моя дорогая, решили устроить себе вечернюю прогулку?
Я пораженно кивнула, потом покачала головой, точно не понимая, соглашаюсь с его словами, или отрицаю. В голове был легкий туман, и я не могла полностью осознать, что передо мной стоит Алистер Эллард. Демон был одет не по погоде, лишь в легкие светлые брюки, неизменные высокие сапоги и идеально белую рубашку с широкими рукавами, которые дрожали на ветру. От одного этого мне стало еще холоднее, даже зубы стукнулись друг о друга, да так громко, что директор вздернул вверх бровь.
– Еще и чары защитные активировали, – недовольно проворчал он, и я только шмыгнула в ответ, низко опуская голову, потому что почувствовала сильное желание зареветь, как в детстве, чтобы меня слышали все вокруг, чтобы взяли на руки, а после пожалели и дали конфету, чтобы больше не плакала.
Шмыгнув еще раз, я на всякий случай утерла увлажнившиеся глаза, потому что демон подошел ко мне. Вычищенные сапоги, на которых точно наложено отталкивающее воду заклинание, были единственным, на что я могла смотреть, чтобы не выглядеть плаксой перед Лордом, чего я совершенно не хотела. Лучше уж с лестницы на глазах у всех упасть, чем расплакаться перед этим человеком, нет, даже не человеком, а нелюдем! Если в первом случае можно отделаться ушибами и шутками от остальных адептов, то с ним так просто все не кончится. Еще чего доброго припоминать будет, или настоящую экзекуцию развернет.
От этих мыслей стало еще хуже! Еще и Эриус вспомнился, так что все же я шмыгнула еще раз и уже утерла катившиеся по щекам слезы.
– Ох, милостивые Боги, и что же мне с вами делать, Эбигейл?
Я подняла голову, когда Лорд Алистер наклонился и, ухватив меня за плечи, поставил на ноги и принялся стряхивать с меня заледенелую крошку снега и уже подтаявшие капельки. Затем он быстрым движением оправил край укороченного плаща и слегка отстранился, оглядывая результат. Взгляд скользнул от ног до лица, задерживаясь на нем. Наверняка отметил мои увлажнившиеся глаза и покрасневший нос. Когда я плакала, то обычно не выглядела, как прекрасная принцесса в сказке, скорее, как гоблин, укравший ее, поэтому я выпрямила спину и гордо поджала губы, но, кажется, получила не того эффекта, которого добивалась, потому что уголок губ демона дернулся в попытке сдержать рвущийся на ружу смех.
– Ничего смешного! – не выдержав, заметила я, а после все же всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Мне хотелось поскорее попасть на территорию академии, в свою комнату, чтобы укутаться в плед, схватить Лои и выплакаться в полную силу.
Совершенно неожиданно меня подхватили на руки и прижали к себе, заставив уткнуться замерзшим кончиком распухшего носа в район шеи, которая была обжигающе горячей, как и руки, удерживающие меня. Я замерла от неожиданности, даже перестав дышать, чувствуя, как рядом гулко бьется демоническое сердце. Мимолетно, с привычкой лекаря я отметила, что оно билось медленнее, но сильнее…
– Вы как ледышка,–- проговорил Лорд Эллард и посмотрел на меня, чуть склонив голову, отчего белоснежные волосы упали вдоль его лица, укрывая нас, как полог. От них исходил приятный запах мыльного корня и сандала. – И руки в крови, – тихо заметил он.
Я машинально опустила взгляд на собственные ладони, которые сжимали его рубашку на груди, практически касаясь бледной кожи и пачкая дорогую ткань. Но вместо того, чтобы разжать пальцы, я лишь сильнее сжала их.
– Простите, – выдохнула я. – Я постираю вашу рубашку.
Лорд Эллард удивленно нахмурился, а после фыркнул, словно рубашка была последней вещью, которая волновала его. А она была не дешевой, должна заметить, у моего отца было несколько похожих, которые он очень любил.
– Если хотите, – улыбнулся демон. – Но теперь ее лучше просто выкинуть.
– Но я могу постирать! – возразила я с неожиданным пылом.
– Кровь плохо отстирывается, уверяю вас, особенно от этой ткани. Легче будет выкинуть, хотя, если вы хотели получить мою рубашку, то могли бы просто сказать, мне не жалко, я могу подарить вам точно такую же!
Я залилась еще большей краской, разрываясь от смущения и гнева. Мне захотелось по детски стукнуть его по груди, но я лишь сильнее сжала ткань проклятой рубашки, поморщившись от неприятного жжения в руках.
– Вы не могли бы меня отпустить? Я… Мне… мне неудобно!
Для верности слов, я дернула висящими в воздухе ногами, и отвела взгляд, чувствуя неловкость. Плакать теперь не хотелось, а вот убежать с криками очень даже. Говорить что-то о смущении было глупо, потому что оно затопило собой все, заставляя радоваться тому факту, что улица была совершенно пустынной. Не хотелось бы мне, чтобы кто-то из горожан или того хуже работников академии увидел нас в таком виде. Хотя ничего плохого мы и не делали!
Но директор не послушался, и в скором времени ловким движением я была подхвачена еще и под ноги. От неожиданности я разжала пальцы, и демон удобнее перехватил меня, удерживая с такой легкостью, с какой я Лои никогда на руках не держала.
– Провожать вас до академии обычным способом у меня нет ни времени, ни желания, Эбигейл, поэтому предлагаю воспользоваться магическим.
– Я не хочу! – запротестовала я, вспомнив, как именно путешествуют все демоны. Они же не просто порталы используют, они саму темную материю призывают, погружаются в нее и путешествуют не в нашем мире, а в той его части, что опасно граничит с мертвой завесой. Одно неверное движение и все, пропасть среди мертвецов можно, а я ведь еще и некромант! Мало ли что произойти в проклятом месте может! Так еще и после перемещения магические прожиги остаются, вдруг при самом путешествии тело горит. Нет, нет и нет! Я в запеченный ужин для демонов превращаться не хочу!
– У вас было время, чтобы отправиться на мои поиски, почему бы не найти его, чтобы пройтись! И вообще, если были так заняты, то могли бы и Урд послать, или еще кого-нибудь! Не хочу порталом!
Я заворочалась, собираясь спрыгнуть с рук, если потребуется, напоминая своими действиями кота, которого против воли собирались потискать маленькие дети. Только недовольного мяуканья не хватало, честное слово! Я извернулась и едва не выпала, но тут же была стиснута с большей силой, что даже неприятно на секунду стало.
– Адептка, не испытывайте мое терпение! Очень не советую показывать свой характер, потому что вы и без того нарушили правила. Если я… -– он запнулся, лишь на секунду, но все же я успела заметить небольшую заминку. – Если я не наказал вас прямо сейчас, это не значит, что все сойдет вам с рук, поэтому прекратите!
– Не хочу в темноту! – пробурчала я. – Не хочу в вашу бездну лезть, будь она не ладна!
– Нет, это уже не безобразие! Это издевательство! – недовольно воскликнул демон, с такой обреченностью, словно перед ним стояла непосильная задача. – Ларсен, вы где совесть потеряли? Или ее у вас вообще не было?
Нет, совесть у меня, конечно, была, вернее, есть, просто спряталась она от страха перед перемещением. Не хочу я и все! Почему мужчины сегодня ведут себя, как самые настоящие варвары или оборотни во время гона? Мужланы все неотесанные орки, которые лишь претворяются благородными рыцарями. Даже Лорд Шаррон оказался не таким прекрасным, как представлялся. От воспоминаний о нем и недавних событиях, я почувствовала странное неприятно чувство, напоминающее неловкость.
Лорд на мои слова устало вздохнул, понимая, что, видимо, говорить что-то по поводу моей совести совершенно бесполезно.
– Нет, нет у вас совести, Эбигейл! Совершенно! – он качнул головой. – Если бы была, вы бы не заставляли меня отрываться от важных дел и отправляться на ваши поиски, так потом еще и уговаривать вас вернуться в академию порталом! Вот было же вам сказано сидеть внутри, так нет же, вам приключения подавай! – тут он нахмурился, перевел на меня куда более внимательный взгляд, даже пугающий немного, потому что зрачок его опасно сузился, вновь превратившись в небольшую тонкую ниточку. – А куда это вы направлялись в столь позднее время? – пальцы его сильнее сжались на моих плечах и под коленями, от чего я поморщилась, скорее от неожиданности и страха, чем от боли. – Молчите?
Молчу! И ни слова не скажу, по крайней мере, пока не увижусь со своим адвокатом! Хватит с меня разгневанных лордов, которые наводят ужас на всю мою академию. И как его собственные ученики учатся? И как Кристофер им восхищается? Я же такой страх испытывала, что ноги подрагивали и подгибались. Ну, или не совсем от страха, но подгибались же.
Я понимала, что терпение директора подходило к концу, если он уже не придумывал план по моему изощренному убийству, но отступать не собиралась. Докладывать я ничего не собиралась, хотя понимала, что правила нарушить я уже успела, но по своему желанию, ведь в теории я должна была вернуться в академию вместе с профессором. Значит, ничего страшного бы не произошло, да и вообще, не слышала я чтобы на других адептах какие-то охранные чары ставились, которые напрямую сигналы директору Элларду подавали.
– Простите, директор, – позвала я, как раз собираясь спросить об этом, но, словно на зло, рядом с нами ярким заревом вспыхнул поток магии, выпуская резко шагнувшую из пламени Урд, облаченную в кожаные доспехи.
От неожиданности я теснее прижалась к демону и даже ухватилась за него руками, но только из неожиданности, заметив, как внимательно и заинтересованно окинула нас взглядом женщина. Да, согласна, выглядит весьма двояко, когда видишь девушку на руках мужчины, да причем сцепившихся так, словно они решили любовную сцену посреди улицы устроить. Вот же!
– Извините, что помешала, – Урд кашлянула в кулак и низко опустила голову, от чего я окончательно смутилась и раскраснелась, внутренне запротестовав, – но должна сказать, что на территорию академии было совершенно проникновение.
– Что?! – Лорд Эллард злобно прорычал, а я съежилась, поскольку это было грубо и слишком громко, даже вибрация в его груди почувствовалась. Как у кота, вот честно. – Когда? Впрочем, – продолжил он уже тише, – его схватили?
– Около получаса назад, – четко ответила, но продолжила уже с меньшим энтузиазмом, досадливо поджав губы на пару секунд, словно не решаясь говорить дальше. – Схватить его не удалось, есть пострадавший и проникнуть пытались в женское общежитие.
– Женское общежитие? – непонимающе повторил директор скорее для себя, но Урд все равно кивнула. – Это последнее место, куда ожидался удар.
– И, – Урд протянула, привлекая к себе внимание, – я не сказала, но пытались проникнуть именно в комнату адептки Ларсен...