Глава 8
– Кто-то хотел проникнуть в императорский дворец?! – пораженно вскрикнул Кристофер, подскочил со своего места, и Ларцу пришлось ухватить его за локоть и усадить на место, красноречиво прикрыв его рот ладонью.
В нашу сторону посмотрели несколько посетителей, сидящих ближе всего к нашему столику в углу. Был вечер пятницы, посетителей в таверне матушки Перл было слишком много, отовсюду слышались веселые смешки, разговоры. Сидящий в углу лепрекон с самым скорбным видом играл веселую мелодию, показывая, что за прошедшие несколько часов он успел устать так, что завтра едва ли сможет смотреть на инструмент, не то что играть.
Заведение это было небольшим, не самым роскошным, но все же очень любимым, особенно у адептов, которым всегда здесь находилась миска теплой похлебки. Перл была чистокровным человеком, прекрасной хозяйкой со слишком развитым материнским инстинктом. Своих детей у нее не было, поэтому вся ее забота и любовь доставалась нам.
В таверне всегда пахло свежей выпечкой, мясом и элем, который так любили постоянные посетители. На каждом столике стояла чаща с медленно тлеющимитравами, которые стояли здесь для того, чтобы впитыватьзапах табака, если будут курящие. хотя здесьобычно никто курить себе не позволял, исключительно из уважения к прекрасной хозяйке.
– Кто-то хотел пробраться во дворец? – уже куда тише проговорил Кристофер, наклонившись ко мне через весь стол и едва не испачкав свой свитер в жаркое с овощами. Ларц со скучающим видом отвел его руку чуть в сторону, обреченно поглядывая на сидящую напротив Лирку. Та заинтересованно ковыряла вилкой в своем десерте, пытаясь выловить среди крема еще несколько ягод.
– Я же сказала, – немного раздраженно высказалась я. – Зачем переспрашивать?
– Это невероятно! – Кристофер пораженно откинулся назад и начал постукивать пальцами по столу. – Просто невероятно!
– Мы уже поняли, спасибо, – кивнул Ларц и пододвинул к Лирке свой десерт, поскольку в своем ведьма съела уже все ягодки. Она обольстительно улыбнулась ему и принялась за его десерт.
Кристофер не обратил на слова друга внимания, продолжив постукивать пальцами по столу, кажется, глубоко погрузившись в свои мысли.
– Подожди, – неожиданно воскликнул маг, – а откуда ты это знаешь? Нет, я помню, что ты услышала разговор Элларда и директора, но как именно? Не могли же они при тебе спокойно обсуждать такую важную новость! Ты где в это время была?
Я поджала губы. Все же, видимо, зря я это им рассказала.
– В шкафу, – честно выдохнула я, и все взгляды за столом обратились ко мне, даже Лои, до этого лениво наблюдающий за мышью в углу, перевел взгляд на меня.
– Не понял, – Кристофер покачал головой. – В каком шкафу?
– Директорском, – выдала я, и на лицах их отразилось еще большее удивление.
Да, я была в шкафу! Но вот другой вопрос, что я там делала. Не могу же я сказать, что пыль там протирала из-за сильной любви к чистоте. Ну, или чего-то похожего. Сколько говорила себе, что лучше всего держать язык за зубами, так нет же, все туда же.
– Ладно, ладно, я все расскажу, но обещайте, что не вскочите и не убежите отсюда с криками. Хорошо?
Все дружно кивнули и даже уселись поудобнее, готовые выслушать мою историю. Лои запрыгнул на плечо Кристофера. И тот машинально начал поглаживать его спину, внимательно разглядывая меня. Удивительно, что именно он решил спросить, откуда мне стало известно обо всем. Сначала кристалл, потом попытка проникновения во дворец и вся эта связь, которая тянулась к нашей академии плотной красной нитью.
– В общем, на последнем нашем занятии по целительству тела я случайно оживила труп, – Лирка пораженно выдохнула рядом со мной и картинно приложила руку к груди, – Потом появился Лорд Эллард, спас меня и сказал, что я, оказывается, некромант.
Теперь вскрикнули все за столом. Лирка схватилась за стол, словно собиралась упасть в обморок, Лои едва не упал с плеча Кристофера и вцепился в него когтями, заставив мага ойкнуть от боли и поморщиться. Ларц был удивительно спокоен для моих слов. Но, может, это сказывалась его принадлежность к темным существам. Они вообще спокойно к смерти и всему с нею связанному относились.
– Родители знают? – спросил он, внимательно посмотрев мне в глаза.
– Нет, конечно! Ни родители, ни алепты, кроме моей группы, профессора и Элларда. Последний, кстати, приказал всем молчать об увиденном, – нервно проговорила я, оглядываясь по сторонам, словно нас могли подслушать.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Ларц. – Я молчать буду, ты знаешь.
Я благодарно кивнула, посмотрела на остальных и особенно на Лои, который перебежал через весь стол ко мне и стал внимательно вглядываться в глаза. Бояться он меня не мог, поскольку был моим фамильяром, но все же я немного беспокоилась.
– Подожди, – вновь подал голос Кристофер, пришедший в себя быстрее Лирки, – а в шкафу директора то ты что делала?
– Пряталась. Мы с метелкой проникли в кабинет и выкрали книгу по некромантике, чтобы хоть немного разобраться с моей новой силой.
Кристофер смотрел на меня полными восхищения глазами, Ларц сохранял спокойное выражение, а Лирка нервно тыкала вилкой в торт, но при этом внимательно разглядывала мое лицо. Ее глаза пристально осмотрели мое лицо, шею, словно она пыталась выискать следы темной магии, как, например, вздувшиеся вены. Обычно, если человек или существо не было от рождения расположено к отрицательной энергии, то при ее использовании оно начинало разрушаться изнутри, не выдерживая чужеродной магии.
– Вот это здорово! – выдохнул маг, и на него укоризненно посмотрел все это время поразительно молчаливый Лои. И куда делась его словоохотливость? – Чего? – обратился Крис к коту.
– Поменьше восхищения.
– А почему нет? Эби у нас настоящий агент разведки, которого не заметил даже Эллард, а он демон.
– И что? – спросила Лирка, заинтересованно хлопнув ресницами.
– А то, что у них зрение другое, а нюх и слух развиты настолько, что они являются едва ли не лучшими хищниками, не в обиду вампирам.
Ларц лишь закатил глаза. Сам на охоту он не выходил ни разу, да и запрещено это было в столице. Вампирам подавали кровь в тавернах, ее можно было купить в лавке, лишь разогрей и проследи, чтобы свернуться не успела. Нет, многие вампиры все же совершали нападения и даже убийства, но все они происходили или на границе с Темной империей, или в ней самой. В городах подобное было редкостью. В столице я таких случаев не помню, а вот в Кавихе год назад было одно нападение. Тогда обезумивший от голода вампир ворвался в дом местного кузнеца и, переломив его, словно тростинку, убил всю семью. Его тогда еще было решено в склепе запереть на век. Бррр, мрачная история.
– Драконы лучшие хищники, – с ленцой заметил Лои, на что Кристофер, явно восхищающийся не только директором темной академии, но и всей его расой, скривился. Спасибо, что промолчал и не решился вступить в спор с фамильяром, который любил крылатых ящеров и часто говорил мне, когда я почесывала его за ухом, что он и сам был бы не прочь обернуться одним из них и полетать.
– Не важно, – отмахнулся маг. – Я хотел сказать вообще другое.
– О, нам всем интересно услышать, – вновь съехидничал Лои, на что я пихнула его в мягкий, пушистый бок. Он недовольно ойкнул и скосил на меня желтые глаза.
– Почему бы нам самим не расследовать все это дело? – с воодушевлением спросил Крис и подался вперед от переполнявших его эмоций. – Вы только представьте, как мы прославимся, если сможем все это распутать. Да мы, да я… да Эллард меня еще будет на коленях упрашивать поступить в его школу!
Лои с Лиркой переглянулись и дружно засмеялись, обхватив друг друга руками. В нашу сторону даже пара посетителей покосилась. Лицо Ларца показывало полное спокойствие, и лишь уголок губ едва заметно подрагивал, выражая все его отношение к сложившейся ситуации. А я смеяться не хотела. Ну, какое расследование? У нас учеба, у меня некромантика, которая так неожиданно свалилась мне на голову. Так там еще и сам Эллард замешан. Нет, нет, уж лучше я буду конюшни чистить, чем ввязываться туда, где замешаны демоны, императорская семья и трупы. Нет, нет, и еще раз нет.
– Чего вы смеетесь?! – насупился Кристофер, сложив руки на груди и слегка сгорбившись. Весь его вид говорил о глубокой обиде и недовольстве вызванным смехом.
– Посуди сам, – начал Ларц, поскольку Лирка и Лои все еще продолжали нагло хихикать, – как мы можем разобраться в том, в чем не смогли разобраться ни демон, ни преподаватели? Никаких улик нет, свидетелей тоже, а Эби вообще говорит, что там дела империи замешаны. Не знаю как тебе, а нам жить хочется.
Кристофер что-то пробубнил себе под нос, Лирка зажала рот руками, стараясь подавить смешок, а внутри меня поселилось какое-то не очень хорошее предчувствие…
***
Следующая неделя для академии прошла вполне себе спокойно, если не считать того, что на очередном занятии по травологии новое плотоядное растение едва не съело адепта. Новых преступлений не было, комендантский час продолжал действовать, а Лорд Эллард на несколько дней был вынужден покинуть наше общество. О точных причинах нам не сообщалось, но Ларц сказал, что в Темномагической школе накопилось слишком много важных дел, решение которых требовало вмешательства директора. И я серьезно забеспокоилась, что там что-то сожгли или съели какого-то несчастного адепта.
Из-за весны и приближающегося окончания года преподаватели стали больше давить на учебу, студенты со страхом подсчитывали многочисленные долги и пытались ухватить хорошую тему для годовой работы. Ларц записался раньше всех и разбирал принципы разработки и историю метел, а Кристофер был недоволен темой, направленной на развитие духа.
– А у тебя что? – заинтересованно спросил Ларц, конструируя какой-то странный механизм со множеством шестеренок. Те светились магией, но никак не желали приходить в движение.
– Яды, – довольно заявила я. – Едва успела записаться на эту тему. Оставались места лишь на хирургию, но профессор Тонс, лишь увидев меня, тут же отправил к Жаксу, сказав, что еще одного призыва мертвецов не переживет.
– Да, хорошо ты его напугала, – довольно заявил Крис. – А у Лирки что?
– Порча и наговоры, – опередил меня Ларц, недовольно выдохнув когда механизм, сделав лишь один оборот, замер, а после и вовсе разлетелся по столу. Пара деталей откатилась ко мне, и я заинтересованно взяла одну из них в руки. Пальцы тут же почувствовали магию, а взгляд переключился, заметив множество энергетических потоков внутри. В них было столько магии, что пусти ее в раненного человека, и он смог бы продержаться несколько часов без медицинской помощи. Просто поразительно. – Вы бы знали, что мне пришлось выслушать по этому поводу. Оказывается, что порчи и наговоры тратят много сил, вызывают отрицательную энергетику, портят настроение, а еще…
– А еще от них волосы выпадать могут и бородавки огромные на носу расти, – продолжила я, возвращая ему деталь. – Она мне тоже несколько часов жаловалась на несправедливость судьбы.
Мы все улыбнулись, а я посмотрела на пустующее место рядом с собой. Мы договорились собраться вместе в общем зале, пока не стемнело, и нас не разогнали по общежитиям. Лирка первая же поддержала идею и вызвалась сбегать в город за новыми заварными пирожными, которые совсем недавно стали подавать в городской пекарне. Я хотела составить ей компанию, но она сказала, что вполне управиться и сама, к тому же, ей и без того было необходимо сбегать в почтовое отделение и забрать посылку. Ее любимая тетушка обещала прислать несколько новых шляпок.
У Ларца снова что-то хлопнуло и распалось, только на этот раз некоторые детали сломались. Вампир недовольно рыкнул и сжал один из инструментов в руке, случайно разломив и его.
– Вот же... мерзость! – воскликнул он, смахивая все вещи в небольшой холщевый мешочек, и откинулся на спинку удобного кресла, стараясь успокоиться. Обычно он вел себя спокойно, но частые неудачи в проектах могли сильно его разозлить. Его мама вела себя так же, и берегите боги, попасться ей в плохом настроении.
– Получится потом.
Кристофер закинул в рот мятную конфету и отвернулся к окну, принявшись разглядывать дождевые потоки на цветном стекле. Дождь шел со вчерашнего дня, и это обещало превратиться весь город в одну сплошную грязную лужу. У нас снег еще не успел сойти, а сейчас столько воды и грязи будет, что придется накладывать заклинания отталкивания не только на обувь, но и на одежду, а я, как на зло, никак не могла его вспомнить. Может, пас рукой влево и «иридес»?
Я махнула рукой и едва слышно прошептала заклинание, но лучше бы я этого не делала, потому что растение, на которое я указала, резко подпрыгнуло и с громким хлопком обуглилось, осыпаясь кучкой пепла в горшок.
– Ой! – только и смогла выдать я, неуверенно оглядываясь под множеством обращенных ко мне глаз. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то с интересом, а вот дриада с явным неодобрением. Я немного неуверенно улыбнулась ей, наблюдая, как она принялась наколдовывать новую растительность. Ну, у кого не бывает ошибок, правда? Хорошо, что я это заклинание испробовала именно на растении, а не на себе или друзьях.
– Вам не кажется, что Лира сильно задерживается? – начала я, желая отвлечь друзей от недавнего происшествия.
– Может, решила спрятаться от дождя и переждать, – подал плечами Кристофер, все также не отрывающий взгляда от окна.
– Я тоже волнуюсь. Сомневаюсь, что она стала бы пережидать. Дождь льет уже второй день и, видимо, останавливаться не собирается. Пожалуй, я пойду ей на встречу.
Ларц поднялся со своего места, схватил мешочек.
– Я с тобой, – уверенно заявила я. – Скоро комендантский час, вдвоем справимся быстрее.
– Хорошо, – Ларц бросил взгляд на огромные часы во всю стену с огромным маятником, на котором как-то раз пытался покачаться Кристофер. – Встретимся через десять минут у ворот. Успеешь?
Я кивнула. Кристофер решил остаться здесь, полагая, что Лирка скоро вернется сама. Мы не стали спорить и разошлись по своим общежитиям. Ворвавшись в комнату, я разбудила своим появлением Лои и метелку, которая тут же встрепенулась и зашелестела веточками. Мимолетно погладив ее по черенку, я подошла к шкафу и достала оттуда высокие сапоги из драконьей кожи, утепленные брюки, свитер и новенький плащ. Кажется, он был зачарован в лавке, и я надеялась, что магия еще не успела развеяться.
Быстро переодевшись и собрав волосы в густую красную косу, накинула плащ и поспешила к выходу. Все же я задержалась на несколько минут, но Ларц точно не будет отчитывать меня. На улице была ужасная погода и мне стало совестно, что я все же не настояла на том, чтобы пойти вместе с Лиркой. Дождь шел сильный, по все еще заледенелой земле текли потоки воды и грязи, через которые приходилось перепрыгивать. Пару раз я едва не упала и несколько раз скользила, а ведь это двор академии, где каждые несколько часов все очищалось магией хранителя. Трудно представить, что сейчас происходит в городе.
– Прости, я немного опоздала, – с ходу произнесла я, завидев Ларца, прятавшегося от дождя под широкой каменной аркой. Он кивнул и смахнул с кончика носа крупную каплю. Кажется, отталкивающее заклинание он тоже позабыл.
– И куда это вы собрались в такую погоду? – послышался старческий скрипучий голос господина Харкса – старого лепрекона – смотрителя. Он выглядывал из-за маленькой двери его комнатки, держа перед собой старый и слишком большой для него фонарь. На его крупном носу, занимающем едва ли не половину лица, была большая бородавка, которую он почесывал длинным узловатым пальцем.
– За Лиркой! – с ходу ответила я, шмыгая носом. Мда, надеюсь, что я не успела простудиться. – Скоро комендантский час, а ее нет. Мы решили поторопить ее.
– Лирка? – он задумчиво почесал подбородок, а потом нахмурился. – Зачем вам ее искать? Она академии не покидала последние два дня…