ГЛАВА 15 Захват
Удивленные мальчики обернулись и оказались лицом к лицу с Бушем Барни и человеком, с которым они недавно столкнулись на пастбище.
— Что вы, ребята, здесь делаете? — зарычал последний. — Я сказал вам убираться! Мужчина потрогал дуло дробовика, которое теперь было направлено в землю.
Фрэнк и Джо не могли найти оправдания своему присутствию в пещере. Фрэнк понял, что все, что он мог бы сказать, не прозвучало бы правдоподобно. Но в этот момент стоило попробовать что угодно, подумал он.
«Мы взлетели на вертолете, — небрежно объяснил он, — но он не работал должным образом, поэтому мы снова приземлились. Пока наш пилот проверял двигатель, мы с братом решили немного прогуляться. Совершенно случайно мы наткнулись на эту пещеру».
Буш Барни включил яркий электрический фонарь и повесил его на металлический штырь, вбитый в каменную стену кладовой. Выражение его лица было мрачным.
— Я не верю ни единому слову! — рявкнул он, глядя на своего спутника. — Держу пари, что эти панки уже знали о пещере. Возможно, они даже были здесь раньше.
Его сообщник крепче сжал дробовик. К облегчению мальчиков, он не поднял его.
— Это верно, мальчики? — проревел он. — Вы когда-нибудь были здесь раньше?
"Нет!" Джо вскрикнул. — Как сказал вам мой брат, мы обнаружили пещеру только сейчас — случайно! Но братья Харди могли видеть, что двое мужчин не были убеждены.
Фрэнк попытался прикинуть, сколько времени прошло с момента уведомления полиции. Они должны скоро прибыть, сказал он себе. Тем временем он и Джо должны поддерживать разговор этих мужчин.
"Анкор!" сказал Барни, обращаясь к своему партнеру. — Держи их охваченными, пока я найду веревку. Он ушел.
Молодые сыщики стояли беспомощными, злясь на свое затруднительное положение. У них не было шанса попытаться броситься на Анкора — он слишком внимательно наблюдал.
Через несколько минут в комнату вернулся бывший заключенный Буш Барни, неся большой моток веревки. Он взял дробовик и передал веревку Анкору.
— Я подержу это, пока ты их свяжешь, — сказал он.
Барни жестом велел мальчикам завести руки за спину, и Анкор размотал веревку. Внезапно звук приближающихся шагов заставил двух мужчин напрячься.
— Кто-нибудь здесь? — крикнул властный голос. «Полиция!»
"Быстрей! Убери этот свет!» Анкор прорычал Барни, указывая на электрическую лампу, свисающую со штыря. Затем он потянулся, чтобы забрать свой дробовик у Барни.
Братья Харди переглянулись. Это был их шанс действовать! Джо развернулся, выбив дробовик из рук Анкора, как раз в тот момент, когда он был передан.
Фрэнк бросился к Барни. Прежде чем бывший заключенный успел погасить лампу, молодой сыщик метким ударом швырнул его на пол.
Джо удалось поймать Анкора в тугой захват головы и покатиться с ним по полу. Барни потянулся за дробовиком, но Фрэнк схватил его первым и отбросил подальше. Затем свободной рукой он замахнулся на Барни, попав бывшему заключенному прямо в подбородок. Его противник упал, ошеломленный.
В этот момент в комнату ворвались четверо полицейских и помогли мальчикам поднять двоих мужчин на ноги. На подозреваемых сразу же надели наручники.
— А теперь как насчет того, чтобы ответить на несколько вопросов? — спросил Фрэнк.
Захваченные мужчины злобно посмотрели на мальчиков.
«Мы ничего не знаем!» — прорычал Барни.
«Кому принадлежит самолет, который хранится здесь, в пещере?» Фрэнк надавил.
«От нас ничего не добьешься!» — похвастался Анкор.
— В коробках в этой комнате есть товары, украденные из Stanwide? Фрэнк продолжил.
Мужчины упорно молчали. Братья Харди догадались, что пытаться выудить у них хоть какую-то информацию было бы пустой тратой времени. Поэтому они решили связаться с мистером Алленом и попросить его прийти в пещеру. Ящики будут вскрыты в его присутствии в присутствии полицейских в качестве свидетелей. Это может помочь создать надежное дело против воров.
«Мы можем связаться со штабом по радио в машине», — сказал один из офицеров, когда Фрэнк объяснил план. «Хотите прийти и отправить сообщение самостоятельно?»
"Спасибо."
Оставив остальных охранять двух заключенных, Фрэнк и офицер пошли к полицейской машине, припаркованной на дороге. Офицер установил связь со своим штабом, и Фрэнк описал ситуацию шефу. Вскоре был получен ответ, в котором сообщалось, что с мистером Алленом связались и он немедленно едет к пещере. Чтобы сэкономить время, полицейский вертолет привезет руководителя на место происшествия.
Тем временем Фрэнк и офицер вернулись в пещеру. Барни и Анкор нервничали все больше. Мальчики надеялись, что они не выдержат и ответят на вопросы Харди. Однако они по-прежнему отказывались говорить.
После того, что казалось вечностью беспокойного ожидания, вдалеке послышался слабый звук вращающихся лопастей винта вертолета. Харди выскочили из пещеры в центр пастбища. Они энергично замахали руками, когда корабль пролетел над ними. В ответ он превратился в нисходящую спираль, и пилот осторожно опустил аппарат в нескольких ярдах от мальчиков. Дверь открылась, и мистер Аллен вышел.
— Вы двое обнаружили что-то очень важное? — спросил он с нетерпением.
— Да, — ответил Фрэнк. «Мы поймали двух членов банды, которые, по нашему мнению, причастны к краже платины и тому, что может быть украденным товаром».
«Поздравлю!» — сказал мистер Аллен. «Вы не тратите время зря, работая над делом».
— Спасибо, — ответил Фрэнк. — Но тайна далека от разгадки. Нам еще многое предстоит выяснить».
Сыщики отвели исполнителя в пещеру. "Невероятно!" — прокомментировал он, пораженный. — Как вам вообще удалось обнаружить это убежище?
— Мы сообщим вам детали позже, — сказал Фрэнк. «Прямо сейчас мы хотели бы, чтобы вы проверили содержимое деревянных ящиков, которые мы нашли здесь».
Когда они подошли к самолету, он удивленно уставился на них, но не остановился. Все трое поспешили к ожидающей группе, и им представили руководителя.
Когда мистер Аллен и два мальчика вошли в кладовую, Барни и Анкор выглядели очень встревоженными. Президент Stanwide вынул из кармана пальто несколько сложенных листов бумаги.
«Это копии коносаментов недостающих партий», — сказал он. — Я проверил, какие материалы восполнили нехватку.
Харди подняли крышку коробки, которую открывали, и мистер Аллен зачитал список предметов и их количества. Содержимое точно соответствовало недостающим платиновым деталям! Две другие коробки были открыты, раскрывая больше предметов в списке!
Фрэнк обратился к офицерам. — Я бы сказал, что здесь достаточно улик, чтобы арестовать Барни и Анкора.
— Вы правы, — сказал один из офицеров полиции штата.
Взяв за руки каждого из скованных наручниками мужчин, двое офицеров начали выводить их из пещеры.
Внезапно Анкор нарушил молчание. "Подождите минуту!" он крикнул. «Вы не можете этого сделать! Мы не главные ребята в этом рэкете!»
— Кто еще участвует в этом с тобой? — подтолкнул Фрэнк. «Назовите нам их имена!»
Барни толкнул Анкора локтем, давая ему знак молчать. — Я не знаю, кто они, — кротко пробормотал Анкор.
Отказавшись говорить что-либо еще, двух подозреваемых увели. Мистер Аллен похлопал братьев Харди по плечу. — Это была отличная работа с вашей стороны, ребята. Братья ухмыльнулись.
С их помощью мистер Аллен проверил еще несколько ящиков и обнаружил, что в них также находятся украденные детали. Джо предложил загрузить как можно больше из них на борт вертолета Мака для перевозки обратно в Stanwide. Один из солдат предложил использовать полицейский вертолет для помощи в операции. Он также сказал братьям Харди, что несколько человек будут охранять пещеру.
Все еще пораженный замаскированным убежищем, мистер Аллен взял фонарик и осмотрел окрестности. Впервые он внимательно осмотрел хранящийся там самолет. То, что он увидел, казалось, поразило его.
"В это трудно поверить!" — пробормотал руководитель. "Но это!"
"Что такое?" — спросил Фрэнк с любопытством.
— «Этот самолет!» Мистер Аллен ответил, играя лучом света на его гладких линиях. «Это был самолет Клинта Хилла!»
— А я думал, что он разбился! — сказал Джо с удивлением.
Мистер Аллен поманил братьев Харди подойти поближе к самолету. Он указал дрожащим пальцем на что-то сбоку капота. Оказалось, что это небольшая наклейка в форме орла.
— Клинт поставил вот эту эмблему, — сказал руководитель. — Это был его личный самолет.
Мальчики промолчали, заметив, что лицо мистера Аллена выражает глубокую печаль. Медленно обойдя самолет, он остановился у двери кабины, открыл ее, затем забрался внутрь. Он сидел тихо, словно ожидая внезапного появления потерянного пилота.