ГЛАВА 9 Побег из переулка
Тем временем Джо и Чет последовали за Аароном Либером в его многоквартирный дом. Это было небольшое каменное здание с дверями наружу спереди и сзади.
Они припарковали грузовик в полуквартале от него и поспешили обратно. Джо быстро осмотрел помещение. Затем он поручил Чету охранять заднюю дверь, а сам будет следить за передней.
«Если Либер спрятал нашу камеру в своей квартире, он может вынести это тайком, — сказал ему Джо, — так что держи ухо востро».
— Хорошо, — ответил Чет. «Скажите, такая работа точно может вызвать у человека аппетит», — намекнул он.
Джо знал, что как только его приятель почувствует приступы голода, безнадежно пытаться отвлечься от еды. Потребовалось немного подсказок, чтобы отправить Чета бежать, чтобы принести им обоим что-нибудь поесть.
Молодой сыщик следил и за входной дверью, и за служебным подъездом многоквартирного дома. Никто не вышел, и вскоре его толстый приятель снова появился с бутербродами, пакетами шоколадного молока и фруктами.
Он протянул Джо яблоко. — Это пойдет на закуску, — объявил он.
Затем Чет разделил остальную еду и понес свою порцию по узкому переулку, чтобы занять свой пост у задней двери здания.
На самом деле Чет нашел там две двери. Одна располагалась наверху короткой железной лестницы и вела на второй этаж многоквартирного дома.
Второй, который, очевидно, вел в подвал, располагался прямо под другим. Чет огляделся и выбрал выгодную позицию в тени соседнего здания.
«Кажется, здесь меня никто не увидит», — подумал он.
Когда Чет начал жевать свой третий бутерброд, его взгляд внезапно сфокусировался на верхней двери. Он осознал, что ее легко открыли. Медленно появилась фигура человека с большим пакетом под мышкой. Тихо закрыв за собой дверь, он спустился по лестнице.
"Камера!" Чет решил.
Он выскочил из тени здания. Мужчина сразу заметил его. Вздрогнув, незнакомец повернулся и бросился быстрым бегом по переулку по улице. Чет бросился за ним, все еще держа в руках бутерброд и пакет шоколадного молока.
Расстояние между Четом и человеком, которого он преследовал, быстро сократилось. В отчаянии незнакомец остановился и обернулся. Чета застали врасплох.
— Ты... ты...! — прошипел мужчина.
Держа пакет одной рукой, он потянул другую руку и вырвал пакет молока из рук Чета. Затем он со всей силой швырнул его содержимое в лицо мальчика!
— Это тебя научит! — прорычал мужчина.
Чет был ослеплен потопом. Он стоял, отплевываясь, энергично вытирая жидкость с глаз. К тому времени, когда он снова смог видеть, мужчина исчез.
С отвращением Чет бросился из переулка к главному входу в многоквартирный дом, чтобы предупредить Джо. Там никого не было! Фермерский грузовик исчез.
Чет был в затруднительном положении. Исчез не только незнакомец, но и Джо!
«Возможно, — подумал Чет, — Джо заметил мужчину, бегущего из переулка с пакетом, и поехал за ним. Я очень на это надеюсь.
Толстяк занял позицию через дорогу от многоквартирного дома. Оттуда он мог заметить Джо и одновременно охранять фасад здания. Единственными людьми, которые вышли, были две женщины с маленькими сумочками. Ничего подозрительного он не заметил.
Наконец Джо подъехал на грузовике и выскочил наружу. Чет побежал к нему навстречу. — Я уже начал волноваться, — сказал пухлый мальчик. "Куда ты ушел?"
«Глядя отсюда, я увидел человека, выбегающего из переулка», — ответил Джо. «Он был Либером! Прежде чем я успел его поймать, он прыгнул в машину, припаркованную на улице. Я преследовал его на твоем грузовике, но застрял в пробке и потерял его.
Чет рассказал Джо о своей встрече с Либером и указал на свою одежду в пятнах шоколада. Он извинился за то, что был застигнут врасплох.
— Ничего не поделаешь, — извинил его Джо. «Я уверен, что машина, в которую прыгнул Либер, ждала его. Мне удалось получить номерной знак. Мы можем проверить это завтра в отделе транспортных средств».
К этому времени мальчики были убеждены, что от продолжения наблюдения за многоквартирным домом мало что можно получить, поэтому они решили вернуться домой.
— Как ты думаешь, что задумал Либер? — спросил Чет, пока они ехали по улицам Бэйпорта.
— Не знаю, — ответил Джо. — Но что бы это ни было, он определенно не терял времени даром.
— Думаешь, это была камера, которую он нес? — спросил Чет.
"Да. Какой-нибудь приятель мог протащить его из аэропорта к Либеру. Однако у нас нет доказательств».
Чет остановился у дома Харди и высадил Джо. Затем он помчался домой, его лицо сияло от предвкушения сытного обеда, который, как он знал, будет его ждать.
Джо уже собирался войти в дом, когда увидел, как Фрэнк свернул на подъездную дорожку. — Хэй, — позвал он.
— Ты только что вернулся? — спросил Фрэнк, вылезая из кабриолета.
"Да. Вам повезло с Зиммом?
«Достаточно, чтобы заставить меня больше подозревать его», — ответил Фрэнк. — Я поставлю машину в гараж, а потом поговорим.
Через несколько минут мальчики вошли в дом. Миссис Харди и тетя Гертруда с облегчением увидели их, так как время обеда давно миновало.
— Вы, должно быть, голодены, — заметила тетя Гертруда. — И кроме того, еда уже наполовину испорчена, стоит здесь больше часа!
Миссис Харди улыбнулась. - Не думаю, что мальчики будут возражать.
Мальчики не возражали. Они сочли жареного ягненка, картофельное пюре, горох и клубничное песочное печенье восхитительными. Все Харди смеялись над описанием Джо встречи Чета с Либером и шоколадным молоком.
После обеда братья присоединились к отцу в его кабинете. Первым рассказал свою историю Фрэнк, затем Джо. Мистер Харди слушал с большим интересом.
— Вы говорите, что человек, который сбил вас с ног, был в маске? — спросил он Фрэнка.
"Да! А если он и был призраком, то весьма солидным! Кстати, Петерсон попросил нас найти призрака! Возьмем его дело?
Мистер Харди задумался на несколько секунд, прежде чем ответить. «Да, бери. Этот так называемый призрак, похоже, неплохо зарабатывает. Его стоит преследовать».
Детектив и его сыновья также сошлись во мнении, что загадочное поведение Зимма и Либера не могло быть совпадением. Должно быть, это связано с делом, и они вдвоем работали над каким-то зловещим заговором.
Мистер Харди предупредил своих сыновей, что им следует быть особенно осторожными. «Если Зимм и Либер замешаны в краже платины и думают, что вы их подозреваете, они могут вас запутать».
— Постараемся больше не ляпаться, — пообещал Фрэнк.
— Что вы планируете делать дальше? — спросил их отец.
— Я хотел бы съездить к дому Зимма завтра утром, — ответил Фрэнк, — и осмотреть окрестности. Возможно, мы сможем найти одну-две подсказки.
"Хорошая идея. Я продолжу расследование в самом Stanwide».
Рано утром следующего дня Фрэнк и Джо подъехали к дому Зимма и медленно проехали мимо него. Они увидели, что гараж, в котором Зимм держал машину, пуст, и предположили, что он уже уехал на работу. Мальчики припарковали машину в следующем квартале и пошли обратно к дому. Они старались вести себя небрежно.
— Там я и наткнулся на незнакомца в маске, — указал Фрэнк. «Ты исследуешь ту сторону дома, а я разведаю территорию».
Фрэнк внимательно осмотрел помещение, дюйм за дюймом. Он увидел участок взъерошенной травы, где он и незнакомец в маске упали в своей борьбе. К сожалению, даже его наметанный глаз не смог обнаружить ни одной подсказки.
Пока Фрэнк продолжал осмотр, его брат внезапно заметил нечто, что его напугало.
— Ради всего святого! — воскликнул Джо.