ГЛАВА 10 Поразительные открытия
Фрэнк бросился к Джо. Его брат смотрел на что-то на клумбе. Фрэнк посмотрел вниз и был поражен увиденным. Там, глубоко вдавленные в мягкую грязь, остались два следа.
Подъем правой стопы был уже, чем у левой. Отпечатки оказались дубликатами тех, что мальчики обнаружили на бетонном полу ангара Stanwide.
Следы Клинта Хилла!
— Что ты об этом думаешь — взволнованно спросил Джо своего брата. — Мог ли Клинт Хилл быть жив?
— В отчетах, конечно, этого не указано, — ответил Фрэнк. — Но если так, то почему он так крадется?
«Интересно, не является ли все это мистификацией, — сказал Джо. — Может быть, Лэнс Петерсон использует нас, чтобы скрыть мошенническую сделку, в которую замешаны он и Хилл. Они чувствуют себя в безопасности, потому что не рассчитывали, что мы найдем следы в ангаре. Кто-то изо всех сил старался помешать нам увидеть отпечатки. Может быть, это был сам Хилл!»
Озадаченные мальчики решили еще раз поговорить с Петерсоном. Когда они уже собирались уходить, в доме распахнулось окно, и из него высунулась женщина.
"Что вы здесь делаете?" — крикнула она.
Вздрогнув, мальчики подняли голову. «Мы хотели видеть мистера Зимма. Он дома? — холодно ответил Фрэнк.
— Тогда почему вы не подошли к двери, а бродил там? — спросила женщина хриплым, неприятным тоном. — Я миссис Зимм. Что тебе нужно от моего мужа?»
Харди поняли, что не могут раскрыть миссис Зимм причины своего пребывания здесь. Возможно, она была в заговоре с мужем! С другой стороны, она могла ничего не знать о его загадочном поведении и не слышать никаких разговоров о призраке Клинта Хилла. В таком случае мальчики не хотели ее расстраивать.
«Мы работаем над заданием для Лэнса Петерсона, — импровизировал Джо, — и мы хотели задать мистеру Зимму несколько вопросов».
— Он ушел на работу около часа назад, — возмутилась жена.
— Тогда мы увидим его там, — сказал ей Фрэнк.
Она потребовала, чтобы мальчики немедленно ушли. Рады уйти, они не стали спорить и вернулись к своей машине. Фрэнк направился к ангару Stanwide.
— По ее лицу я видел, что миссис Зимм не знала, верить нам или нет, — прокомментировал Фрэнк.
Джо согласился. — Надеюсь, когда она скажет Зимму, что мы были здесь, он не насторожится.
— Это не будет иметь большого значения, так или иначе, — заметил Фрэнк. — Либо Зимм знает, что мы его в чем-то подозреваем — а это значит, что наше бродяжничество его не удивит, — либо он действительно поверит, что мы вышли, чтобы задать ему какие-то рутинные вопросы.
Когда мальчики прибыли в аэропорт, они сразу же направились в ангар Stanwide. Дверь кабинета Лэнса Петерсона была заперта. Когда Фрэнк и Джо шли обратно через ангар, они увидели Джерри Мэддена, выходящего из операционной.
— У меня для вас сообщение! — позвал он Харди. "Мистер Аллен пытался вас найти. Он хочет, чтобы вы немедленно позвонили ему.
Фрэнк спросил Джерри, знает ли он, куда ушел Петерсон. Джерри сказал: «Нет, Петерсон взял выходной». Фрэнк пошел звонить мистеру Аллену.
«Завтра утром мы отправляем большую партию деталей, содержащих платину, в компанию Sun-Plat Tool в Калифорнию, — сказал ему руководитель. «Доставку осуществит грузовой самолет нашей компании. На нем будут летать Лэнс Петерсон и Аарон Либер. Из-за большой ценности этого груза и проблем, с которыми мы столкнулись, в качестве дополнительной меры предосторожности я хотел бы, чтобы вы, мальчики, последовали за ним на другом самолете. Вы можете сделать это?"
Харди взволнованно согласились. «Не беспокойтесь о пилоте и самолете — мы справимся с этим сами», — сказал Фрэнк.
Через некоторое время он и Джо были в операционном зале Эйс Эйр Сервис, обсуждая поездку с Рэнди Уотсоном.
— Грузовой самолет «Stanwide» — довольно быстрый корабль, — сказал Рэнди. «У нас в Эйсе нет оборудования, которое могло бы поспевать за ней. Мне придется арендовать специальный самолет.
— Давай, приготовься, — сказал ему Фрэнк. — Но молчи.
По пути домой Харди остановились у полицейского управления, чтобы попросить их проверить номерной знак машины, в которую Джо видел, как Либер запрыгнул. Детектив лейтенант Обельс, решительный, но приятный человек, передал номер в автомобильный отдел по полицейскому телетайпу. Не прошло и часа, как лейтенант Обельс позвонил ребятам домой.
"Вот!" — объявил офицер. — В отчете говорится, что машина принадлежит мистеру Арту Родаксу.
Фрэнк поблагодарил детектива и повесил трубку. «Арт Родакс, наш бывший босс!» — воскликнул он, повторяя новость Джо.
"Он приятель Либера!» Джо вскрикнул. «Ну, мы задержали целую группу подозреваемых!»
Надеясь найти еще одну зацепку, мальчики начали обзванивать все магазины фотоаппаратов, указанные в телефонной книге. Ни один из магазинов не сообщил, что видел украденную камеру.
В пять часов мистер Фриман позвонил Фрэнку. Владелец фотомагазина сказал, что только что прибыли проявленные снимки. "Мистер Уильямс, имя, под которым были оставлены фотографии, уже позвонил, что приедет за ними.
— Мы сейчас приедем, — сказал Фрэнк. «Если Уильямс появится первым, постарайтесь остановить его».
"Хорошо."
Когда мальчики подъехали к магазину фотоаппаратов, они увидели крупного дородного мужчину, который, казалось, спорил с мистером Фрименом.
— Это не Зимм! заметил Джо. «Может быть, у него действительно есть друг по имени Уильямс, и он доставлял ему рулоны пленки».
— Возможно, — согласился Фрэнк. — С другой стороны, все это может быть частью хитроумного плана, чтобы сбить нас с пути.
Мальчики решили потребовать возможность осмотреть пленки. Когда они вошли в магазин, мистер Фриман повернулся к ним с облегчением.
«Это мистер Р. С. Уильямс», — сказал он, указывая на своего клиента. Затем он снова повернулся к мужчине. «Эти мальчики считают, что по крайней мере некоторые из этих фотографий принадлежат им».
"Что!" — закричал Уильямс. "Это безумие!"
— Тогда вы не будете возражать, если мы посмотрим на фотографии, — вежливо сказал Фрэнк.
«Прикоснитесь к моим фотографиям, — взревел Уильямс, — и я засужу каждого из вас!»
Мистер Фримен колебался. Он подумал, что, возможно, Харди немного поторопились. При мысли об участии в судебном процессе он начал подстраховываться.
— Может быть, мы не имеем права просить мистера Уильямса... — начал он.
— Мы берем на себя всю ответственность, — перебил Фрэнк. "Мистер Уильямс может сам показать нам фотографии. Мы не будем их трогать».
Уильямс решительно протестовал. Но видя, что мальчики полны решимости не выпускать его из магазина, не увидев фотографии, он разорвал большой конверт, заглянул внутрь, выбрал несколько репродукций и разбросал их по прилавку. Они признали, что ни одна из фотографий не принадлежала Харди.
"Вот!" Уильямс усмехнулся. "Понимаете? Вы, ребята, должны быть брошены в тюрьму!»
Он быстро собрал отпечатки и сунул их обратно в конверт.
"Сколько я вам должен?" — рявкнул он на мистера Фримена.
"Минуточку!" — холодно сказал Фрэнк. «Мы хотим увидеть все фотографии!»
"Прочь с дороги!" — крикнул Уильямс.
Владелец магазина, теперь более подозрительно относящийся к Уильямсу, предложил вызвать полицию. Но при слове «полиция» Уильямс побледнел.
— Тебе не придется этого делать! — выпалил он. Неохотно он полез в пакет и показал еще несколько отпечатков.
— Я сказал, что мы хотим увидеть их всех! — спросил Фрэнк.
«Это все, что есть», — настаивал Уильямс.
Джо протянул руку и схватил конверт. Энергично встряхнув его, он высыпал на прилавок новые отпечатки. Мальчики были в восторге, обнаружив, что их подозрения оправдались. Среди фотографий было несколько видов с воздуха, которые они сделали!
Внезапно Уильямс пустил в ход кулаки. Он ударил мистера Фримена под подбородок, и владелец магазина плюхнулся за прилавок. Затем Уильямс развернулся и бросился на мальчиков, опустив голову и размахивая руками.
Фрэнк и Джо, застигнутые врасплох, заскользили по полированному полу и упали. Уильямс сгреб фотографии в большой кулак и торопливо сунул их в карман.
Когда мальчики вскочили на ноги, они увидели, как Уильямс бежит к заднему выходу из магазина!