Глава 11. Тень, которую нельзя убить
Комната, в которой лежала Элла, казалась отрезанной от остального мира. Заколоченные ставни, погашенный свет, и только запахи: засохшей крови, лекарственных трав и пережжённого масла в лампах.
На постели — тело, холодное и неподвижное, как каменная статуя. Белые простыни испачканы коричневыми пятнами. Ашер сидел рядом, неподвижно, глаза вперёд, как будто он охранял вход в загробный мир.
Стук в дверь. Он не шелохнулся.
Вошёл лекарь. Старый, с бородой, как снежный мох. Тяжёлый кожаный мешок за плечом, на глазах — пятна бессонных ночей.
— Открой. — велел он. — Я должен видеть рану.
Ашер поднялся молча. Лекарь опустился к Элле, развернул бинты. Глубокий порез всё ещё сочился алым, несмотря на зелья и мази. Рядом на подносе лежала окровавленная тряпка.
— Сильная рана, — хрипло сказал лекарь. — Повреждена плоть, и, может быть, кишечник. Но хуже — она потеряла слишком много крови.
Он достал что-то из мешка — ампулу со светлой жидкостью, вытянутую иглу и редкую настойку.
— Это поможет не умереть. Но если дух её отлетел — ничто не вернёт.
В этот момент дверь распахнулась вновь.
Лорд Гаррен вошёл, как буря, с тугими складками чёрного плаща и гневом в глазах. Остановился у изножья постели.
— Кто это сделал?
Ашер молчал.
Лорд шагнул ближе.
— Я спросил тебя, рыцарь. Кто это сделал?
Ашер поднял глаза.
— Я не видел, милорд.
Пауза. В ней дрожало что-то опасное. Затем Лорд кивнул и вышел. Его шаги долго ещё отдавались в пустом коридоре, как отзвуки войны.
⸻
День первый — — — —
Ветер шумел за окнами. Тени на стенах были живыми, будто что-то смотрело оттуда. Ашер не двигался. Он не ел, не спал. Только сидел, положив руку на край кровати. Казалось, если он отойдёт — она умрёт.
⸻
День второй — — — —
Лекарь вернулся. Менял повязки. Поднос с тёплой водой, тряпки и ножницы. В комнате воняло железом. Элла лежала с закрытыми глазами, не шевелясь.
Ашер шептал:
— Ты сильная... Сильнее них всех. Только вернись.
⸻
День третий — — — —
На улице шёл дождь. Камень под окнами был мокрым и скользким, как кость мертвеца. В замке — движения: рыцари маршировали во дворе, оружейники точили лезвия, фрейлины перешёптывались в холлах.
Ашер, как призрак, оставался на своём посту.
⸻
День четвёртый — — — —
Стук копыт за стенами. Курьеры от соседних земель. Гаррен готовился к чему-то большему. Всё дрожало от напряжения.
Ашер склонился к Элле. Её дыхание стало чуть глубже.
— Элла... — прошептал он. — Если ты меня слышишь... вернись.
⸻
День пятый
Где-то за окном запели птицы. Был рассвет. Мягкий, серый, почти неразличимый.
Элла вдохнула резко. Её пальцы дрогнули. Веки поднялись.
Потолок — тёмный. Комната — неузнаваемая. Запахи — пряные, горькие.
Рядом — лицо. Не чёткое, слипшееся от сна. Но родное.
— Ашер... — прошептала она, едва слышно.
Ашер открыл глаза. Словно вспыхнул.
— Ты... жива. Элла!
Он подскочил, схватил её руку. Обнял так крепко, как будто боялся, что она снова исчезнет.
— Ты спала четыре дня. Я думал... я думал, ты умерла. Госпожа... она...
— Где она? — спросила Элла. — Что с ней?
Ашер посмотрел в сторону и медленно кивнул.
— Я убрал её. Тебе не о чем волноваться.
Элла перевела взгляд на его лицо. Оно стало другим. Более жёстким. Более решительным.
— Что произошло в замке?
— Война, Элла. Гаррен готовится к походу. Арденн — следующая. Рыцари наготове. Торн стал рыцарем — ну, почти. Его признали. Он помогает мне искать хранилище. И, похоже, мы близко...
Он не успел договорить.
В дверь ввалился голос.
— Ну и рожи у вас! Как будто мёртвых кормите.
Элла повернула голову.
— Летиция?.. Ты... теперь служанка?
— Что есть, то есть, — пожала плечами Летиция. — Слуга в подоле, леди — в мыслях. Мне нужен доступ. Я узнала, что на втором этаже есть замурованный проход. Думаю, он ведёт в архив.
Ашер удивился.
— Замурованный? Я осматривал весь этаж. Там только стена.
— Она фальшивая. Я слышала, как туда кто-то входил.
Элла опёрлась на подушку.
— Всё происходит слишком быстро...
Летиция подошла ближе и улыбнулась.
— Доброе утро, твоя милость. Твоя смерть отменена — и теперь ты нам нужна.
— Зачем?
Ашер ответил:
— Ты ближе всех к Лорду. Он верит тебе. Если найдём документы — а они точно есть — мы сможем доказать, что Лиор пал не от восстания, а по приказу Гаррена. Это конец его власти.
Элла опустила взгляд.
— А если не найдём?
— Тогда сгорим вместе с этим замком. — бросила Летиция.
В дверь заглянул Торн.
— Слушайте... Я слышал, что Лорд собирает совет на вечер. Думаю, он готовится объявить войну официально. Нам нужно действовать сегодня ночью.
Ашер кивнул.
— Летиция, ты постараешься добраться до стены?
— Уже собираюсь. Надену форму и пойду "стирать". Все думают, я глупая.
— А ты, Торн? — спросила Элла.
— Буду внизу. Если что — отвлеку охрану. У меня свои методы.
Элла опустилась обратно на подушку.
— А я?
Ашер взял её за руку.
— Живи. Просто живи. Пока ты здесь — у нас есть шанс.
Он встал. Подошёл к двери. Обернулся.
— Доброй ночи, Госпожа Элла.
Она улыбнулась и прошептала:
— Просто Элла, Ашер.
Он ушёл. Летиция и Торн — вслед за ним. Оставив её одну. Вновь.
Элла лежала молча. Внутри — страх. Но и жар. Жар жизни.
Она прикрыла глаза и впервые за долгие дни почувствовала, как сердце бьётся — не в агонии, а в ожидании.