Глава 10. Улыбка, от которой хочется плакать
Силуэт выскочил на лунный свет. Госпожа Мэдис! Она стояла возле окна , её лицо было как вырезано из камня — мраморно-суровое, лишённое тепла. За её спиной тянулась тень, как змеиный след.
— Ну что ж, дитя, — произнесла она медленно, как змея перед броском. — Падшая дочь жизни... Вот и пришёл твой конец.
Элла вскочила с кровати. В её глазах зажглось тревожное пламя.
— Госпожа... Что вы делаете здесь?
Мэдис медленно шагнула вперёд, в руке блеснуло лезвие.
— Ах, Элла... Я всё слышала. Ты, мразь лживая. Не дочь ты Арисы. Болото тебя родило и болотом ты и закончишь.
Элла отступила, споткнувшись о скамью.
— Вы... ошибаетесь... Пожалуйста, — её голос дрожал, — не надо...
Мэдис захохотала.
— Ты хотела свергнуть моего брата? Шлюха в королевском платье. Думаешь, если у тебя красивые глаза, ты можешь пленить трон?
Она метнулась вперёд, взмахнула рукой. Элла вскрикнула, увернулась, удар пришёлся в занавески, ткань разорвалась.
— ПОМОГИТЕ! — завопила Элла. — КТО-НИБУДЬ! ПОЖАЛУЙСТА!
— Заткнись, мерзавка, — прорычала Мэдис, — теперь никто не услышит.
Второй удар был точнее. Кинжал вонзился в живот Эллы, и крик оборвался в горле.
Боль была огненной. Она рухнула на колени, зажимая рану дрожащими руками.
— Вот и всё, — выдохнула Мэдис, — теперь никто не встанет между мной и властью.
Раздался грохот.
— ЭЛЛА! — голос Ашера разрезал тьму как сталь.
Он влетел в комнату с мечом в руке. Его лицо перекосилось от ужаса.
— Что ты сделала?! — заорал он.
Госпожа обернулась медленно, как ядовитая змея. Кинжал в руке был в крови.
— Это твоя возлюбленная, да? Неудивительно... Топь притягивает топь.
Ашер бросился на неё с рыком. Мечи скрестились.
Мэдис оказалась ловчее, чем можно было подумать — кинжал в её руке был лёгким, быстрым. Она извернулась, едва не пронзив ему плечо.
Ашер ударил мощно, с размаху — она отлетела к стене, задыхаясь. Попыталась вскочить, снова пошла в атаку. Метнулась, царапнула ему щёку. Кровь хлынула, но он не отступил.
— За Эллу, сука, — прошипел он.
Следующий удар был последним. Он вонзил клинок ей в горло. Хрип. Глаза закатились. Мэдис упала, как мешок.
Кровь растеклась по полу. Стекала в узоры ковра, словно проклятие, разлитое по камню.
Ашер кинулся к Элле.
— Нет, нет, нет... — твердил он, прижимая ладонь к её ране. — Я тебя спасу, слышишь? Я здесь, синичка, не умирай...
Элла с трудом открыла глаза.
— Синичка?.. — хрипло выдохнула она, едва улыбаясь сквозь боль. — Почему...
Ашер усмехнулся сквозь слёзы.
— Потому что ты кажешься такой маленькой и хрупкой... но поёшь как шторм. И не боишься даже, когда вся дрожишь. Потому что ты — свободная.
Её пальцы слабо сжались в его руке.
— Ты странный, рыцарь... — прошептала она. — Но мне это... нравится.
Она потеряла сознание.
— Элла... — Ашер выдохнул её имя, прижимая её к себе. — Держись.
Он повернулся к трупу госпожи. Поднял её тело, словно бросил взгляд в ад, и с усилием затолкал под кровать. Затем, не теряя ни секунды, поднял Эллу на руки.
Он выбежал в коридор. Каменные стены отзывались эхом.
— ЛЕКАРЯ!!! — кричал он. — ЛЕКАРЯ! БЫСТРО!!!
Слуги повскакивали с лавок, сбежались стражи.
— Госпожа Элла... — шептались они, — она ранена... кто-то покушался...
Ашер нес её, не замечая тяжести. На его доспехах — кровь. В глазах — огонь.
— Не умирай, слышишь... — бормотал он, — не сейчас. Не здесь. Ты не можешь уйти...
Он нёс её сквозь замок, как будто через само пекло.