Глава 9. Тело как исповедь
Пламя свечей отражалось в кубках, словно кровь, пролитая на битом серебре. Высокие своды трапезной дрожали от голосов, и в их гулком эхе звучал зов к очередной войне.
Лорд Гаррен медленно встал. Его плащ цвета воронова крыла тяжело упал вдоль тела, будто сама тень смерти встала за его спиной.
— Настало время повторить то, что было начато, — произнёс он, сдержанно, но с силой в голосе. — Я вновь брошу вызов королевству Арденн, за четырьмя холмами. Мы заберём то, что по праву могло быть нашим десять лет назад.
По трапезной прошёл ропот. Некоторые из аристократов напряглись, лица их побледнели.
— Мы потеряли сотни людей в Лиоре, — подал голос герцог Карвен, седой, с узкими глазами, — и теперь вы хотите, чтобы мы снова шли за вас в бой?
— Я дам вам то, чего у вас нет, — спокойно сказал Гаррен. — Земли. Тайные сведения. Людей. Золото. А главное — власть.
Наступила тишина, но в ней было напряжение, как перед ударом грома. Потом один за другим поднялись бокалы.
— За Лорда! — хором произнесли гости. Лишь четверо не сдвинулись с места.
Элла, сидящая рядом с Гарреном, ощущала, как всё внутри неё стынет. Война. Снова.
Она тихо поднялась, не глядя на лорда, и прошептала:
— Простите, милорд. Мне нужно выйти.
Он едва заметно кивнул. Глаза его сверкали, как сталь в тумане.
Летиция, в маске, сидевшая через два места, тоже вскочила и последовала за ней. Торн, скрывшийся в тени у колонны, незаметно вышел следом. А затем — и Ашер.
Коридоры замка были холодны. Каменные стены, будто впитавшие все прошлые крики, встречали бегущую Эллу. Она остановилась лишь у гобелена с гербом павшего королевства.
— Элла! — догнал её Ашер. — Что с тобой?
— Ты сам не слышал? — почти выкрикнула она. — Ещё тысячи умрут. Ни за что. Ни за кого. Просто ради жадности одного человека.
— Тише, — сказал он, подходя ближе. — Не говори так вслух.
В этот момент Летиция вышла из тени. Её глаза были тёмными, голос — чётким:
— Мы не можем дать этому случиться. Мы все это понимаем.
— Кто ты вообще? — спросила Элла, не узнавая её под маской.
— Летиция Грей. — Девушка сняла маску. — Из Дома Греев. Моя сестра была убита. Мне велели забыть. Но я помню. Я следила за этим замком, потому что знаю — здесь скрыт ответ.
Из-за угла появился Торн. Лицо его было хмуро, словно ветер, обдувающий руины.
— Имя мне Торн Мэйр, — сказал он. — Я был среди тех, кто прошёл по деревням. Я... — он отвёл взгляд — ...сделал то, за что не прощу себя никогда.
Наступила тишина. Каждый чувствовал: теперь они связаны.
— Какой у нас выбор? — тихо спросила Элла. — Вы хотите свергнуть лорда?
Ашер кивнул.
— Где-то в этом замке есть хранилище, — сказал он. — Там документы. О Лиоре. О резне. О том, как всё было на самом деле. Но я не могу найти, где оно.
— Я помогу, — сказал Торн. — Я останусь в замке, притворюсь телохранителем или слугой. Неважно. Главное — быть рядом.
— А я завтра попытаюсь пробраться в замок как служанка, — сказала Летиция. — Я умею исчезать.
— А я? — Элла сжала кулаки. — Что делать мне?
— Ты уже рядом с ним, — ответил Ашер. — Он доверяет тебе. И если ты — действительно дочь Арисы...
— Я не она! — выкрикнула Элла. — Я... Я просто жила. Выживала. Мне дали эту роль, и я приняла её, потому что иначе бы меня сожгли.
— Тогда сыграй её до конца, — прошептала Летиция. — Ради всех, кого уже не вернуть.
Элла молчала, тяжело дыша. Потом тихо сказала:
— Хорошо. Но если я увижу, что вы врёте, хоть кто-то из вас — я всё расскажу лорду.
— Справедливо, — сказал Торн. — Но тогда кровь снова зальёт землю.
— Мы должны сделать это до начала войны, — добавил Ашер. — До того, как он снова начнёт «зачистку».
Все кивнули. Каждый понимал: назад пути нет.
— Я провожу тебя, — сказал Ашер Элле. — Уже поздно.
Замок в это время затихал. Факелы на стенах пылали, будто языки гнева. По пустым коридорам шагали только тени.
— Почему он может так легко говорить о жизнях? — спросила Элла, когда они шли. — Как можно быть настолько холодным?
— Потому что он уже не человек, — тихо сказал Ашер. — Он — голодная пустота, прикрытая короной.
— Я боюсь, Ашер. Если меня разоблачат...
— Тогда я умру с тобой, — сказал он. И отвернулся.
Они дошли до дверей. Он остановился, не глядя на неё.
— Доброй ночи, госпожа Элла, — произнёс он, низко поклонившись.
Она смотрела на него долго. А потом, с лёгкой усмешкой, прошептала:
— Просто Элла, Ашер.
Он ушёл. Её сердце билось так громко, что казалось, стены слышали.
Комната встретила её тишиной. Золото на мебели, тяжёлые шторы, аромат розового масла — всё было чужим.
Элла села на кровать и закрыла лицо руками.
Если это игра — то я сыграю. Но только ради тех, кто мёртв. И ради тех, кто может быть спасён...
Она подняла голову. Лунный свет касался её плеч, словно обещание будущего — неясного, хрупкого.
Но почему мне кажется, что всё это уже происходило? — подумала она.
Почему в этом замке всё дышит ложью...
Она потянулась к окну. Внизу, на дворе, кто-то стоял. Фигура в плаще. Тень. Лицо в капюшоне.
Она вздрогнула. Тень медленно подняла голову — и будто посмотрела прямо на неё.
— Кто ты... — прошептала Элла.
Но фигура исчезла, как дым. Ни шагов. Ни следа.
И лишь в зеркале, за её спиной — мелькнул силуэт, которого быть не могло.