Глава 12. И мёртвые запели
Элла лежала на спине, глядя в потолок, где шевелились тени от факела у двери. Прошло всего несколько часов после того, как Ашер, Летиция и Торн покинули её покои, но комната казалась ледяной — будто кто-то выжег из воздуха весь жар и голос. Её дыхание было хриплым, но не это тревожило её.
Снаружи, за стеной, под самым зубчатым карнизом замка, кто-то пел. Голос — тихий, женский, дрожащий — лился, будто с ветром, и дрожал, как дождь по стёклам. Элла напряглась. Она знала эту песню.
«Ночь не спит, и я не сплю,
Ты живой — тебя люблю...»
Это была та самая колыбельная. Её мать пела её в последние ночи перед штурмом Лиора. Те ночи — её самые страшные воспоминания. Голос пронзил её до костей.
Она резко села. Боль пронзила бок, рана ныла, но она стиснула зубы.
— Кто... кто это...?
Её ноги коснулись холодного пола. Пальцы дрожали.
Я должна быть на совете. Я не могу лежать, как раненый зверь.
Элла натянула тугое платье тёмного цвета. На груди — вышитый узор мёртвых ветвей. Она криво усмехнулась: очень символично. Затянула шнуровку, поправила волосы. Взяла перстень, оставшийся от госпожи, и спрятала под манжетом.
Дверь распахнулась — на пороге стоял Ашер.
Он замер, увидев её.
— Ты что творишь? Синичка, тебе нельзя вставать!
Она подняла глаза, усталые, но живые.
— Всё хорошо, Ашер. Я должна быть на совете. Не могу позволить ему снова решать без меня.
Ашер приблизился, обвёл её взглядом.
— Ты бледнее призрака, Элла.
Она слабо улыбнулась.
— Так я, возможно, и есть призрак. Призрак Лиора.
Он вздохнул и подал ей руку.
— Тогда позволь твоему рыцарю сопровождать тебя, призрак.
Коридоры были полны тени, как будто замок затаил дыхание перед бурей. Элла держалась за стену, ступала медленно, но уверенно.
У дверей в покои лорда она постучала.
Голос за дверью был ленивым, будто растянутым.
— Входи.
Она вошла. Лорд сидел у камина, в тени от пламени.
Он повернулся, и его глаза вспыхнули неожиданной мягкостью.
— Очнулась? Я скучал по тебе.
— Всё хорошо, милорд, — ответила Элла, подходя ближе. — Боль уходит. Я справлюсь.
Он указал на кресло рядом.
— Присаживайся. Совет будет вечером. Ты намерена присутствовать?
— Да. Я хочу знать, что решается в этом доме. Больше никаких тайн.
Он кивнул, опираясь локтем на подлокотник.
— Моя сестра... уехала. Оставила лишь записку. Без объяснений.
Элла сглотнула.
— Простите, милорд... это странно. Очень.
Он резко поднялся.
— В этом доме всё странно, Элла. Но ты... ты стала центром этих странностей.
— Возможно, — прошептала она. — Но, раз уж я здесь, пусть буду полезна.
Лорд долго молчал, потом кивнул.
— Совет вечером. Я рассчитываю на твою поддержку.
Она поклонилась и вышла. В коридоре её ждал Ашер.
— Всё хорошо? — спросил он, глядя в её лицо.
— Он согласен. Мы начнём вечером. А ты... ты с Торном ищите хранилище. Сегодня. Мы не знаем, сколько у нас времени.
Они шли обратно к её покоям. Каменные стены хранили холод.
— Госпожа Элла, — начал вдруг Ашер тихо, почти нежно.
Она повернулась к нему, удивлённая.
— Просто Элла, Ашер. Хватит. Ты мне стал близок. Очень.
Он замер. Потом усмехнулся и отвёл глаза.
— Элла... ты... Я... Я рад быть твоим рыцарем. Рад, что ты здесь. И неважно, чья ты дочь.
Она остановилась, глядя в его глаза.
— Сегодня... я слышала, как поёт моя мать.
Ашер нахмурился.
— Это невозможно. Она погибла десять лет назад.
— Я знаю. Но я узнала её голос. Я... я помню, как мы лежали под телами. Мама прикрыла меня собой. Я помню запах её крови, вкус металла во рту, её волосы... они были мокрые от дождя и крови.
Ашер вздрогнул.
— Прости... я не знал, что ты помнишь. Столько боли...
Она села на край постели.
— Это не уходит. Оно всегда внутри. Сегодня оно пело. Кто-то был у стены замка и пел голосом моей матери.
Ашер опустился перед ней на колено.
— Мы найдём, кто это. Клянусь. И хранилище — тоже найдём.
Она накрыла его руку своей.
— Нам нельзя ошибиться. Если лорд начнёт поход... ещё тысячи умрут.
— Мы не позволим, — сказал он. — Не сейчас.
Они молчали. Вечер уже опускался на замок. За окном серые облака сползали с неба, как старые покрывала.
— Отдохни, — прошептал Ашер. — Совет скоро. Я буду рядом.
Он встал и вышел, оставив её одну. Элла легла, но сон не шёл. Только голос из прошлого снова пел где-то внутри неё:
...Покой найдёшь не в короне, а в сердце...
И с этим голосом она закрыла глаза — ненадолго. Впереди был совет. И, возможно, предательство.