Глава 6. Сердце, зашитое нитками лжи
Утро в замке Лорда началось с тяжёлого неба, затянутого серыми тряпками облаков. Каменные коридоры проснулись от шума шагов, и холодный сквозняк срывал с подоконников перья, оставленные писцами. Слуги суетились, как муравьи перед дождём: кто-то таскал в залы охапки дров, кто-то полировал латунные подсвечники, кто-то вёл спор о чьей-то дерзости у обеденного стола.
— Она ему прямо под ноги поднос кинула! — шептала молоденькая служанка Лена, зажимая рот ладонью. — Говорят, лорд улыбнулся, а потом выдал такой гнев...
— Он улыбнулся, потому что знает, как её сломать, — буркнула старшая повариха, растирая руки в муке. — Такие, как она, думают, что честь — это броня. Но в замке честь сдирают, как кожу с зайца.
Смех затих, когда мимо прошла Элла — в простой тёмной сукне, со скромной косой и прямой спиной. Она не смотрела ни на кого, но слышала всё. Слова цеплялись, как иглы к ткани.
Коридор вёл её вглубь замка, где пахло холодом, железом и воском. Каменные колонны возвышались, будто напоминание: ты здесь ничто. Лестница, портик, поворот — и она столкнулась с ним.
Лорд Гаррен. Высокий, в бархатной рубахе цвета запекшейся крови и глазами, в которых всегда стояла усмешка.
Он остановился. Его взгляд скользнул по её лицу.
— Элла, — сказал он мягко, — ты — прекрасное творение.
Она опустила глаза, не зная, что ответить.
— Загляни сегодня ко мне в покои, — продолжил он. — Я хочу... поговорить. Без лишних ушей. Без цепей. Без масок.
— Я... — начала она.
— Только поговорить, — добавил он, заметив её напряжение. — Обо всём. О том, кто ты. О том, кем ты могла бы стать. Уверяю тебя, вреда не будет.
Элла вскинула глаза. И в его взгляде было... тепло? Или иллюзия?
— Хорошо, — прошептала она. — Я приду.
⸻
Во дворе, где трава вымерзла между булыжниками, Ашер Вольф стоял возле стойла, отчищая копыта чёрной лошади. Щётка в его руке скрипела, как скрежет времени.
Неподалёку два стражника переговаривались у стены.
— Видели её снова. Серый плащ, по пояс коса. Смотрела на башню, будто вырезала её глазами.
— Летиция, та? Что в списках мёртвых?
— Та самая. Но, говорят, теперь знают, где она гнездится. На восточной окраине, в доме без вывески. Рыжая крыша. Стекло треснуто.
Ашер замер. Щётка остановилась.
— Надо бы взять её, — сказал один. — А то словно тень ходит. Пугает девок, портит воздух.
— Не только это. — Голос стал тише. — Слышал, в замке есть логово. Подземелье. Там хранят документы. Всё, что касалось резни в Лиоре. Кто велел. Кто приказал. Кто выжил.
— Думаешь, та резня была случайной?
— Ничего случайного в Лиоре не было. Только кровь. И ложь.
Ашер выпрямился. Сердце сжалось. Он знал замок как свои руки. Все переходы, все потайные лестницы. Но логово? Он никогда не слышал о нём. Где оно? Под залом? Под библиотекой?
Солнце клонилось. Время было 19:39.
⸻
Элла вернулась в свои покои. Огонь в очаге почти потух. Тени плясали по стенам, как языки шепчущей тьмы.
На столе лежал конверт. Серый. Без печати. Без имени.
Она раскрыла его.
"Я знаю, кто ты."
Рука её задрожала. В груди сжалось. Она обернулась — и в тусклом свете увидела чужую тень, мелькнувшую в углу. Тень была неподвижна. Или ей показалось?
— Кто здесь?! — выкрикнула Элла.
Молчание.
Она кинулась к двери, выскочила в коридор и сползла по стене на пол, прижимая ладони к вискам.
— Кто это был?.. — прошептала она, едва дыша. — Кто?
⸻
Она встала. Платье мятое, волосы растрёпаны. Шаги её были тихи, но целеустремлённы.
Светильники вдоль коридоров отбрасывали красноватый свет. Замок словно жил собственной жизнью — шептал, трепетал, дышал.
Элла подошла к двери покоев лорда. Постучала.
За дверью раздался голос:
— Входи.
Она вошла.
И дверь за ней закрылась.