ГЛАВА 11 Запрещено проникновение!
Призрачная тень заставляла сердца мальчиков биться чаще, пока они не увидели причину этого. Из одной из ям поднималась рука, и отблески костра отбрасывали ее силуэт на стену пещеры.
«Бифф!» Джо вскрикнул.
Лишь стон ответил. Братья Харди и Чет прыгнули на дрожащую руку, которая нащупывала край ямы. Фрэнк ухватился за него, и вместе мальчики вытащили Биффа. Он лежал ошеломленный на мгновение.
— Ты ранен! — сказал Джо, наклоняясь, чтобы осмотреть большую шишку на левом виске Биффа.
«Со мной все в порядке. Еще немного кружится голова, но это не серьезно.
"Что случилось?"
«Я упал в яму и ударился головой о камни. Когда я пришел в себя, я лежал под навесом. Должно быть, я отсутствовал несколько минут.
"Несколько минут!" — воскликнул Чет. — Мы охотились за тобой больше часа.
Биф недоверчиво посмотрел на него и в смятении покачал головой, когда ему рассказали об украденных припасах.
"Ребята! В каком мы беспорядке, — сказал он, когда его спутники помогли ему выбраться из пещеры.
Они вернулись во внешнюю пещеру и крепко уснули. Когда наступило утро, тщательный осмотр их пещеры не выявил никаких следов вора.
— Нам не повезло, вот и все, — заключил Фрэнк. «Наш легкомысленный друг ловко нас одурачил».
— По крайней мере, буря закончилась, — сказал Бифф, которому стало лучше.
Из пещеры они могли видеть, как солнце сияет на голубых водах моря. Когда Чет снял с передка свой металлоискатель, он провел им по каменистой части пола. "Хм. Это забавно, — сказал он.
— Ты нашел пиратский сундук? Джо ухмыльнулся.
"Нет. Но я слышу жужжание. Может быть, эта штука сломана. Он вышел наружу и начал раскачивать диск взад-вперед над пляжем.
Внезапно Чет выронил детектор, упал на колени и яростно зарылся в песок. Его изумленные товарищи наблюдали из входа в пещеру.
Наконец толстяк что-то вытащил и поднял вверх правой рукой. «Ха! Я говорил тебе!" он крикнул.
"Что это?" — спросил Бифф, когда он, Фрэнк и Джо поспешили к нему.
«Пистолет. Наверное, пиратский. Или, может быть, с затонувшего корабля.
«Ей-богу, Чет, я должен передать это тебе», — сказал Фрэнк, рассматривая кусок и стирая с него мокрый песок. "Эй подожди! Это не старое.
"Ты прав!" — вмешался Джо. — Он совсем не ржавый. Он обращался с оружием. «Похоже на Смит и Вессон».
— Но посмотри на маркировку, — сказал Бифф. «Сделано в Испании».
Чет мудро посмотрел на своих спутников. — Что вы думаете об этом, мальчики?
— Возможно, именно из-за этого пистолета и началась стрельба, о которой мы слышали, — предположил Бифф.
Чет просиял. «Ну, ребята, кажется, я нашел загадку. Хотите решить?»
— И оставить след Тодда и Квилла? — спросил Джо. "Ничего не делая!"
— Минутку, — вставил Фрэнк. — Откуда мы знаем, что Кадмус Квилл не уронил пистолет?
"Ух ты!" Джо хлопнул себя по лбу. — Довольно дикая догадка для тебя, брат.
— Ты спишь, Фрэнк! – вмешался Чет.
Бифф тоже счел догадку Фрэнка надуманной и добавил: — Хватит умозаключений. Как насчет еды? Я голоден." Он с надеждой посмотрел в ущелье, но Чет, на этот раз, был больше взволнован поиском, чем едой.
— Пожалуйста, ребята, — взмолился он, — давайте еще немного пройдем по берегу. Кто знает, что я найду!»
— Хорошо, — согласился Фрэнк. «Всего четверть мили. Потом возвращаемся».
Песчаный берег петлял вокруг большого обрыва черной скалы, и, когда мальчики обошли этот обрыв, они столкнулись с темным отверстием у подножия утеса всего в нескольких ярдах от них.
«Еще одна пещера!» — воскликнул Фрэнк.
Чет возликовал и побежал вперед со своим детектором.
Когда они были прямо перед входом, мальчики остановились с восклицаниями удивления.
К доске, воткнутой в песок у входа в пещеру, был приколот рваный лист бумаги. Тяжелыми черными буквами были нацарапаны слова «Вход воспрещен».
Ребята с удивлением посмотрели на вывеску, затем Чет усмехнулся. — Без сомнения, по приказу начальника полиции Рокавэя. Может быть, кто-то поместил это здесь для шутки», — сказал он. — Давай заглянем внутрь.
Фрэнк первым добрался до пещеры и заглянул внутрь. Потом повернулся к остальным. — Этот знак — не шутка, — тихо сказал он. — Здесь кто-то живет!
Любопытстве, мальчики столпились у входа в пещеру. В полумраке они увидели грубый стол и матрац с одеялами. На уступе скалы стоял импровизированный шкаф, состоящий из старой коробки из-под мыла, в которой хранились консервы и другие припасы.
«Ну, — заявил Чет, — у нас есть сосед, который может предложить нам немного еды».
— Безусловно, — сказал Бифф, глядя на пляж. — И если я не ошибаюсь, вот он идет сейчас.
По берегу шагал высокий седой мужчина в синей рубашке и комбинезоне, ноги которого были засунуты в высокие резиновые сапоги. Мужчина, не обращая внимания на мальчиков, держал в левой руке рожок. Он остановился, посмотрел на море и издал громкий, четкий сигнал. Затем он вытер губы тыльной стороной ладони и продолжил путь к пещере.
Увидев четверых мальчишек, он резко остановился, снова протрубил в рожок и поспешил к ребятам.
«Я командующий EKT Уилсон, Королевского флота, в отставке», — объявил он. «Вы должны был отдать честь, но я думаю, вы не знали».
Чтобы компенсировать это нарушение этикета, мальчики бойко отдали честь. Казалось, это очень обрадовало мужчину.
— Вы сухопутные, а?
— Наверное, да, — признал Фрэнк с улыбкой.
«Ну, мы не можем все быть моряками. Ко мне нечасто приходят люди».
"Вы живете здесь?" — спросил Джо, указывая на пещеру.
«Это мой дом, когда я на берегу. Я сейчас отдыхаю между рейсами. Как вас зовут?"
Ребята представились.
— Рад познакомиться, — ответил коммандер Уилсон. «Я привык быть один, но приятно принимать гостей».
— Здесь достаточно одиноко, — согласился Фрэнк.
«Неплохо. Не так одиноко, как в тот раз, когда я застрял в Южных морях.
Мальчики посмотрели на него с новым интересом.
— Вы действительно были брошены? — спросил Чет.
«Да. Это было, когда я много лет назад командовал эсминцем, курсировавшим по Южным морям. Мы высадились за водой на маленьком острове, которого нет ни на одной карте. День был жаркий, очень жаркий. Должно быть, было более ста градусов в тени. Поэтому, пока мои люди грузили воду на мой корабль, я сел в тени кактуса. Прежде чем я это понял, я уснул».
— И они ушли и оставив вас? — вставил Джо.
"Они это сделали."
— Но ты был капитаном!
«Полагаю, они думали, что я в своей каюте, и, конечно же, никто из них не посмел меня побеспокоить. Когда я проснулся, корабля уже не было».
«Э-э-э-э!» — воскликнул Бифф.
— Ну, я не знал, что делать. Я был вот таким Робинзоном Крузо, о котором вы читали. Но я должен был извлечь из этого максимум пользы, поэтому я обустроил себе маленький домик и прожил там почти шесть месяцев, совершенно один».
— Разве корабль не вернулся за тобой?
«Они не смогли снова найти остров. В любом случае, квартирмейстер, взявший на себя командование кораблем, видимо, не хотел меня искать. Он хотел мою работу».
— У тебя было что-нибудь поесть на острове? — спросил Бифф.
— Кстати, о еде, коммандер, не могли бы вы помочь нам с завтраком? — прервал Чет.
«Конечно. Подрастающие мальчики должны есть много. О чем я говорил? О, ну, неважно».
Друзья подмигнули друг другу, когда мужчина вошел внутрь и вернулся с куском бекона. Чет вызвался разжечь костер и быстро разжег его, когда старик нарезал полоски бекона и положил их в сковороду.
— Как насчет поплавать, пока мы ждем? — предложил Фрэнк.
"Пойдем!" — крикнул Джо.
Мальчики сняли с себя одежду и бросились в прибой. Джо плыл рядом со своим братом. «Фрэнк, Уилсон не очень похож на англичанина».
«Я не думаю, что у него есть все свои шарики», — ответил Фрэнк.
— Как ты думаешь, Уилсон сам украл наши припасы?
«Я не видел их в его пещере», — сказал Фрэнк, добавив: «Он выглядит безобидным. Однако я хотел бы задать ему несколько вопросов.
«А можно мне немного хрустящего бекона! Гони обратно на берег!»
Используя австралийский кроль, братья пронеслись над вершинами волн и вместе достигли берега. Там к ним присоединились Бифф и Чет, и после того, как они оделись, освеженная четвёрка подбежала к командиру Уилсону, сидевшему у костра. Рядом с матросом лежала сковорода — пустая, и Уилсон жевал последний кусок бекона. Он посмотрел вверх.
"Кто вы?" — прямо спросил он.
— Братья Харди, — удивленно начал Фрэнк. «И...»
«Ну, бей! Катитесь! Я не хочу, чтобы вы были здесь!»