ГЛАВА 9 Пещера
«Куда исчез Джо?» — воскликнул Бифф.
Он, Фрэнк и Чет смотрели сквозь проливной дождь, но мрак был настолько густым, что было невозможно разглядеть дальше, чем на несколько ярдов.
— Нам придется вернуться, — быстро решил Фрэнк. «Джо, вероятно, присел отдохнуть и заблудился, когда пытался нас догнать».
Троица двинулась назад по скалам, держась близко друг к другу. Они кричали снова и снова, но в реве бури они знали, что Джо вряд ли их услышит.
— Возможно, он упал и ушибся, — предположил Бифф. «Возможно, он лежит за одним из этих больших камней, где мы его не видим».
«Может быть, он упал со скалы!» — сказал Чет, высказав мысль за всех. Какое-то мучительное мгновение мальчики просто стояли там с бледными и мокрыми от дождя лицами. Внезапно сквозь рев бури они услышали слабый крик.
"Слушайте!" — воскликнул Фрэнк.
Затаив дыхание, они ждали.
Опять раздался крик. "На помощь! На помощь!"
Трое мальчиков подбежали к краю обрыва, остановились и посмотрели вниз. С одной стороны, примерно в четырех футах ниже, они заметили темную фигуру.
Это был Джо, цепляющийся за небольшой куст, растущий на отвесной скале. "Торопитесь!" — крикнул он напряженным голосом.
"Подожди! Мы тебя вытащим!» — крикнул Фрэнк. Но его сердце упало, когда он увидел, что Джо вне его досягаемости.
— Осталось сделать только одно, — сказал он Биффу и Чету. — Вы двое держитесь за меня, пока я опускаюсь.
— Ты никогда не выживешь, — запротестовал Бифф, когда Фрэнк стряхнул с себя снаряжение, которое нес. — Вы оба будете убиты.
«Это единственный шанс, и я им воспользуюсь!» Фрэнк бросился вниз и начал продвигаться вперед, пока не перегнулся через край. Бифф и Чет схватили его за лодыжки и напряглись.
Постепенно Фрэнк опустился вниз головой. Он не смел смотреть вниз, потому что висел на головокружительной высоте. "Немного больше!" — крикнул он.
Он наклонился ниже, схватил Джо за запястья и крепко сжал. — Готов, Джо?
— Хорошо, — был хриплый ответ.
"Поднимайте!"
Чет и Бифф начали тащить Фрэнка обратно. Теперь это был двойной вес, но верные друзья братьев Харди были им равны!
Дюйм за дюймом мальчики подтягивались все ближе и ближе к безопасности. Фрэнку показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он снова превзошел все ожидания.
В этот момент, когда его брат находился прямо под краем утеса, Фрэнк почувствовал, как запястья Джо выскользнули из его рук.
Но Чет и Бифф рванулись вперед и схватили Джо за рубашку. Вместе трое вытащили его через край на каменистую землю.
На мгновение мальчики были слишком истощены, чтобы сказать хоть слово.
«Боже, это был близко!» — торжественно сказал Чет.
«После этого мы будем держаться ближе друг к другу. Как это случилось, Джо? — спросил Фрэнк.
«Я остановился, чтобы завязать шнурок на ботинке. Когда я снова поднял голову, я совсем не мог видеть тебя, поэтому я побежал. Я не осознавал, что был так близко к краю обрыва. Затем часть скалы, должно быть, откололась под моими ногами, потому что все рассыпалось, и я почувствовал, что падаю».
Когда Фрэнк и Джо оправились от изнурительного опыта, они поднялись на ноги, и искатели приключений продолжили свое путешествие по скалам. На этот раз никто не отставал и все держались подальше от края обрыва.
Вскоре Фрэнк вскрикнул от облегчения. «Ущелье!» он крикнул.
Сквозь проливной дождь всего в нескольких ярдах впереди остальные заметили глубокую выемку в скалах и все спустились в нее.
Далеко внизу смутно виднелся пляж и катящиеся катки. Поскальзываясь и спотыкаясь, ребята спускались по крутому извилистому ущелью.
Джо первым достиг дна.
"Пещера!" Он указал прямо на основание утеса. Там, недалеко от разбивающихся волн, была темная дыра в отвесной стене скалы.
Фрэнк достал из рюкзака фонарик и направился в темный вход в пещеру. В его свете он увидел, что их убежище было не просто нишей в скале, а пещерой, ведущей в неведомые глубины.
«Похоже, мы можем начать исследовать прямо здесь и сейчас», — сказал он.
«Исследуй мою шею!» — проворчал Чет. «Давайте разведем костер. Я промок насквозь!»
«Из чего мы сделаем дрова?» — спросил практичный Бифф.
Это не приходило в голову другим. Они в смятении переглянулись.
— Верно, — сказал Джо. — Леса вокруг не так уж много, да он и так уже промок.
Фрэнк с фонариком продвинулся дальше в темную пещеру. Внезапно он воскликнул со смешанным удивлением и восторгом. "Что ж! Сможете ли вы справиться с этим, ребята?
"Что?" сказал Джо.
«Дрова!»
"Где?"
Остальные поспешили к Фрэнку.
"Смотрите!" Он направил луч фонарика на стену пещеры слева от себя.
В центре круга сияния они увидели аккуратную стопку дров.
Джо удивлённо присвистнул. «Это не попало сюда случайно — кто-то сложил это».
Фрэнк подошел и взял одну из палочек. «Хорошая сухая коряга. Сейчас у нас будет большой костер.
— Интересно, кто их сюда сложил, — заметил Биф.
Чет пожал плечами. — Зачем об этом беспокоиться?
«Наверное, таинственные люди, которые кричат и стреляют, — сказал Бифф. «Мы будем в этом виноваты, если это их пещера, на которую мы наткнулись».
Он, Чет и Джо начали нести дрова к центру пещеры. Тем временем Фрэнк положил фонарик, достал перочинный нож и строгал особенно сухую палку, пока не получилась небольшая кучка стружки. Над ними он построил пирамиду из коряги. Затем он вынул из водонепроницаемого футляра спичку и поджег стружку. Они ярко вспыхнули.
Мальчики с тревогой наблюдали за маленьким пламенем. Фрэнк боялся, что из-за отсутствия сквозняка будет так много дыма, что они чуть не задохнутся. К его облегчению, дым по спирали поднялся вверх и унесся прочь. — Должно быть, отверстие в крыше, — заметил Фрэнк.
Вскоре костер быстро запылал. Когда его тепло проникло в пещеру, мальчики сняли промокшую одежду и расстелили ее вокруг костра, а затем закутались в тяжелые одеяла, которые принесли с собой.
Остаток дня дождь не прекращался. Одежда сохнет медленно. Однажды Бифф подошел к входу в пещеру и посмотрел на бушующее ветром море.
— Как ты думаешь, вода приходит сюда во время прилива? он спросил.
— Нет, — ответил Фрэнк. «Когда мы пришли, пол пещеры был сухим».
В сумерках Чет достал сковороду, и вскоре их убежище наполнил ароматный запах шипящего бекона. Мальчики никогда не наслаждались едой больше, чем ужином в пещере. Коряги полыхали и потрескивали, отбрасывая веселое сияние, освещавшее каменный потолок и стены подземной камеры. С хрустящим беконом, поджаренным на огне хлебом, горячим шоколадом и вареньем они ели с жадностью и, наконец, откинулись на спину, глубоко вздохнув от чистого удовольствия.
Хотя часть пола пещеры была каменистой, большая ее часть была покрыта песком, что давало довольно удобное место для отдыха. Мальчики устали после долгой дороги, так что они растянулись в своих одеялах и вскоре сонно болтали, а огонь угасал все ниже и ниже. Наконец это было только свечение в темноте, и голоса прекратились.
Прошел час. Два часа.
Внезапно Джо проснулся. Он уже собирался перевернуться и снова уснуть, смутно соображая, что же его разбудило, когда услышал поблизости шаги.
Он приподнялся на локте и вгляделся во мрак, но ничего не увидел.
Услышав шорох, он заговорил. — Это ты, Фрэнк? Слова отчетливо прозвучали в глубокой тишине.
Вместо успокаивающего голоса брата Джо услышал приглушенное восклицание и торопливые шаги. Кто-то бежал по полу пещеры!