11.
Лучи послеполуденного солнца струились сквозь окна маленькой квартирки, окрашивая скромную гостиную в теплые золотистые тона. гихун был на кухне, нарезал фрукты на закуску, в то время как его старый друг Джунбэ развалился на диване с непринужденностью, которую могут создать только годы дружбы. чхоль и Гаен сидели на полу, окруженные маленькой крепостью из разбросанных игрушек и книг.
"итак", - спросил Джунбэ, лениво потягиваясь, - "как тебе в ресторане? все еще имеешь дело с клиентами, которые думают, что знают все лучше, чем шеф-повар?"
- каждый божий день, - сухо ответил Гихун, ставя тарелку с яблочными дольками на кофейный столик. - можно подумать, люди доверяют человеку, который готовит им еду.
"что ж, - сказал Джунбэ с ухмылкой, потянувшись за ломтиком, - если тебе когда-нибудь захочется все бросить, я слышал, что за роль супергероя для твоих детей платят объятиями".
"Папа - супергерой!" - заявила Гаен со своего места на коврике, прижимая к груди плюшевого кролика. она посмотрела на джунбэ сияющими, решительными глазами. "а у меня есть новая книга от альфа-друга папы!"
Гихун замер на полшага, его желудок сжался, когда джунбэ резко повернул к нему голову, на его лице уже расплывалась преувеличенная улыбка. - Какой еще друг папы? - протянул он, и в его голосе послышались дразнящие нотки. Плечи Гихуна напряглись, он мысленно вернулся к тому моменту, когда впервые принес книгу домой, и начался допрос Гаен.
"это новая книга!" - гордо прощебетала Гаен, совершенно не замечая смены тона. она потянулась за маленькой книжкой с картинками, лежащей рядом с ней, и подняла ее, чтобы джунбэ увидел, ее маленькое личико сияло от гордости. - она про кроликов, и теперь она моя любимая. мне ее подарил друг Папы!
- ого-го, - сказал Джунбэ, наклоняясь вперед с притворной серьезностью и беря книгу из ее крошечных ручек. он изучил обложку, затем бросил на Гихуна многозначительный взгляд. - альфа-друг папы, да?
Чол, который тихо складывал игрушечные кубики, поднял на него хмурый взгляд. "он не друг папы. он просто детектив, который постоянно приходит в ресторан".
"парень-детектив?" джунбэ приподнял бровь, и его улыбка стала еще шире. "так-так, гихун. я не знал, что к тебе приходят с визитом полицейские".
- все не так, - пробормотал Гихун, у него горели уши, когда он забирал пустую тарелку с кофейного столика. - он просто... иногда заходит. выпить кофе.
"и, очевидно, книги", - со смехом добавил Джунбэ, поднимая книжку с картинками, словно вещественное доказательство в зале суда. "какой детектив приносит подарки своим детям? похоже, кто-то пытается произвести на тебя впечатление, гихун".
- прекрати, - сказал Гихун, удаляясь на кухню под видом того, что собирается вымыть тарелку. он почувствовал, как к щекам прилила кровь, и проклял себя за то, что джунбэ всегда удавалось вывести его из себя. - он даже не отдал это ей напрямую. он оставил его в ресторане, а я принесла домой.
Джунбэ откинулся на спинку дивана, явно наслаждаясь происходящим.
- ага. Значит, этот детектив просто так, случайно, заходит в ваш ресторан, вспоминает, что вашей дочери нравятся кролики, и старается изо всех сил, чтобы сделать ей продуманный подарок? по-моему, это похоже на поведение альфы."
- альфа папы хороший, - сказала Гаен с невинным кивком, крепко прижимая к себе плюшевого зайчика. гихун мысленно вздохнул, вспомнив о ее настойчивости.
___________________________
Он даже не успел убрать книгу, как Гаен понюхала ее, сосредоточенно наморщив носик. - папа, что это? - спросила она, прижимая книжку с кроликами к груди. - откуда она взялась?
"это всего лишь книга", - уклончиво ответил Гихун, возясь за прилавком. "я подумал, что она тебе понравится".
Гайен наклонила голову, ее глаза сузились, когда она понюхала воздух. "это странно пахнет. как..." - ее лицо просияло. "как твой альфа-друг!"
Гихун чуть не уронил блюдо, которое держал в руках, его уши горели. - Это не так, - пробормотал он, хотя инстинктивно попытался сильнее протереть столешницу, как будто это могло стереть слабый запах Чжунхо с книги.
"но это так!" - настаивала Гайен, поднося книгу к носу, как детектив, вынюхивающий улику. "она пахнет им, папа. это он подарил ее мне?"
- нет, - слишком быстро ответил Гихун, его лицо вспыхнуло. - я принес это домой из ресторана.
- но как это попало в ресторан? - настаивала она, решительно нахмурив маленькую бровь.
- он... оставил его там, - неохотно признался Гихун, зная, что от ее неутолимого любопытства никуда не деться. - я подумал, что тебе понравится, и принес его домой.
Гаен просияла, крепко сжимая книгу. "Альфа папы такой милый!" - заявила она, крутанувшись на месте, прежде чем убежать показывать книгу Чолу.
___________________________
Теперь, когда он стоял в настоящем, слушая болтовню чжунбэ и Гаен, гихун вздохнул и принялся усердно тереть и без того чистую тарелку. Обоняние его дочери было пугающе острым, и ее энтузиазм по отношению к Чжунхо был почти таким же всепоглощающим, как и у него самого.
Чол закатил глаза так, как мог бы закатить только девятилетний ребенок. "он не альфа аппы. он просто клиент".
"Видишь, Чол понимает это", - твердо сказал Гихун, указывая на Чола.
- а он знает? - выпалил джунбэ в ответ, его глаза весело заблестели. - потому что я начинаю думать, что у этого вашего детектива на уме нечто большее, чем кофе.
- все не так, - повторил Гихун, на этот раз его голос звучал тверже. он повернулся обратно к столу и принялся вытирать тарелку с гораздо большей силой, чем это было необходимо. - он просто... вежливый. вот и все.
"конечно, конечно", - сказал Чжунбэ, наклоняясь к Гаен и преувеличенно шепча. "как ты думаешь, Гаен? он просто вежливый или он близкий друг папы?"
"особенный друг!" - радостно воскликнула Гайен, подпрыгивая на коленях.
Чхоль застонал, закрывая лицо руками. "ты смущаешь меня, Гайен".
- ты смущаешь меня! - выпалила она в ответ, высунув язык.
- ладно, хватит, - резко сказал Гихун, поворачиваясь с уже чистой тарелкой в руке. - джунбэ, перестань забивать им головы всякой ерундой.
Джунбэ поднял руки в притворной капитуляции. - Эй, я просто говорю то, что вижу. и то, что я вижу, - сказал он, указывая на книгу, - это то, что очень внимательный альфа дает о себе знать.
Гихун тяжело вздохнул и со стуком поставил тарелку на стол. - Я не собираюсь вести этот разговор.
- справедливо, - с ухмылкой сказал Джунбэ, откидываясь на спинку дивана. - но если этот детектив появится с очередным подарком, не вини меня за то, что я говорю: "я же тебе говорил".
Гихун покачал головой, сдерживаясь, чтобы не возразить, и повернулся обратно к кухне. Смех Джунбэ за его спиной смешался со звуками перебранки его детей, и на краткий миг он позволил себе слегка улыбнуться.
Даже если джунбэ и был невыносимым занудой, по крайней мере, ему было достаточно заботы, чтобы поддразнивать. и, возможно, только возможно, скрытая часть гихуна задавалась вопросом, была ли в его поддразниваниях доля правды.
___________________________
К тому времени, как дети были уложены спать, в квартире воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым жужжанием холодильника. Гихун сидел за кухонным столом, держа в руках остывающую чашку чая. он уставился в стену, его мысли были спутаны и беспокойны.
Он не мог перестать думать о Чжунхо.
Дело было не только в настойчивости альфы, хотя это было немаловажно. дело было в том, как Чжунхо смотрел на него, как будто видел что-то, на что стоило обратить внимание. что-то, ради чего стоило остаться. Гихун не привык к такому. он не был уверен, что хочет быть таким.
Его взгляд упал на небольшую стопку белья, которое он еще не сложил, и он вздохнул. жизнь не оставляет места для подобных вещей - для того, чтобы принять мысль о том, что альфе может быть не все равно. не тогда, когда нужно оплачивать счета, готовить еду, растить детей.
И все же.
Он подумал о детской книжке, которую Джунхо подарил ему несколько дней назад. сейчас она стояла на полке в детской, а кролик на обложке был потерт от того, что ее листали маленькие ручки. В первую ночь Гаен заснула, прижимая его к себе, и ее тихий храп наполнял комнату, а Гихун наблюдал за ней из дверного проема.
Это был такой незначительный жест, но он запомнился ему надолго. У Чжунхо не было причин делать это - он не ожидал ничего взамен. это напугало Гихуна больше всего на свете.
Он и раньше обжигался. он впускал людей в свою жизнь, доверял им, но когда они уходили, ему оставалось только собирать осколки. отец его детей, альфа, который обещал ему весь мир, ушел, как только стало трудно. он не винил этого человека, на самом деле, нет. жизнь с омегой и двумя детьми не была ни гламурной, ни легкой. но это оставило шрамы, которые до конца не зажили, сколько бы времени ни прошло.
- Папа?
Тихий голос заставил его вздрогнуть, и, обернувшись, он увидел, что в дверях стоит Гайен, сжимая в руке кролика. ее волосы были растрепаны после сна, а глаза сонно моргали, глядя на него.
- что случилось, милая? спросил он, отставляя свой чай и подходя, чтобы взять ее на руки.
- мне приснился плохой сон, - пробормотала она, уткнувшись лицом ему в шею.
Он прижал ее к себе, мягко покачивая на месте. - все в порядке, - пробормотал он. - это был всего лишь сон. теперь ты в безопасности.
Когда он отнес ее обратно в ее комнату, укрыв одеялом после того, как проверил, как там Чол, он почувствовал укол вины. эти дети были всем его миром. он не мог позволить никому - или чему-либо - разрушить это.
_________________________________________
1458, слов