×17×
«Судьба всех нас сталкивает с тем, что мы отчаянно хотим оставить позади».
Коллективным образом было принято решение ловить убийцу на живца. Миллер такая идея пришлась по душе. Хотя, если выразиться точнее, ей было всё равно. Именно такую реакцию можно получить, когда человеку уже нечего терять.
Полицейские добросовестно выполняли свою часть уговора. Следили за девушкой изо дня в день. По чётным числам этой ношей занимался Аарон, по нечётным – его напарница. Ночью объединялись и дежурили вместе. Партнёры не надеялись, что убийца объявится быстро и приготовили себя к напряжённой неделе, а то и месяцу.
В очередной вечер своего совместного надзора они разместились на первом этаже, в то время как спальная комната Одри находилась на втором. Такое решение было утверждено во избежание того, чтобы спугнуть преступника. Наши герои обсуждали что-то своё. Пока Ллойд не подметил, как настроение его спутницы резко ухудшилось. Тогда-то он и попытался её разговорить:
— Всё в порядке? — Мужчина протянул руку и положил ладонь ей на плечо. Эшли взглянула на него.
— Я должна была тебе рассказать об этом раньше, — созналась голубоглазая блондинка. — В тот день, когда ты был в отъезде, я узнала, что Билл состоит в команде Ржавого.
— Иди ко мне, — быстрым и резким движением он прижал её к своей груди. Так тепло и уютно. Моментально позналось истинное спокойствие, какое-либо напряжение ушло.
— Ты будто и не удивился совсем.
— Я знал, — девушка одним грубым рывком вырвалась из его объятий. — Не спеши на меня нападать. — Аарон поднял руки, будто собирался сдаться. — Капитан Брукс взял с меня обещание не рассказывать тебе.
— Когда ты узнал? — пользуясь доминирующим положением, Портер испепеляла его взглядом.
— Неделю назад, — полицейский стыдливо опустил глаза, осознавая свою вину.
Их разговор был прерван оглушительными криками, что доносились откуда-то сверху. Они мигом сорвались с места, рванули к лестнице, поднялись на второй этаж и пулей влетели в нужную комнату. К ним на встречу выбежала Одри. Её испуганные глаза говорили о многом. Обеими руками она держалась за левый бок живота, из которого струилась кровь. Белая футболка уже местами окрасилась в красный.
— Останься с ней, — скомандовала Эшли, обращаясь к напарнику. — Вызови скорую.
Она быстро окинула помещение взглядом. Открытое окно. Вот как убийца залез сюда. Девушка подскочила к оконной раме. Ей открылся вид на ночной город, практически без освещения. С трудом удалось разглядеть вдали удирающего человека.
Она выбралась на улицу тем же ходом, как и он оказался здесь. Со всех ног понеслась по тротуару, лавируя между одного дома, между другого. Объект преследования находился в её поле зрения до тех пор, пока не свернул за очередной поворот. Портер последовала за ним. Выросла большая кирпичная стена. Тупик.
Сотрудница полиции оглянулась по сторонам. Куда делся преступник? Он ведь не мог сквозь землю провалиться. Неужели она и правда его упустила? Ведь они с Аароном были так близки к его поимке.
Всё, что происходило далее, скорее походило на сон, фантазию, зыбкий морок, но уж точно не на реальность.
Злодей вынырнул из-за угла. Эшли, затаив дыхание, стала внимательно рассматривать его. Билл совсем не изменился, разве что стал немного старше. Смуглое лицо казалось ещё темнее из-за отросшей щетины. Волосы были взъерошены, будто несколько секунд назад он запускал в них свои пальцы. Глаза жадно горели, а в уголках затаились морщины.
Однако это был совсем не тот же человек, что и год назад. Он не изменился снаружи, но поменялся внутри. Куда-то делся тот нежный, чуткий парень, так виртуозно рассмешивший её в их первый день знакомства. Перед ней стояла холодная и равнодушная персона.
— Что-то в тебе поменялось, — с насмеющимися глазами констатировал бывший полицейский. — Рад тебя видеть, напарница. — Он легкомысленно крутил в руках огнестрельное оружие, неразборчиво напевая что-то себе под нос.
— Я уже давно не работаю с тобой в паре, — смело осадила его голубоглазая блондинка.
Что-то тяжёлое поднялось у неё изнутри и сжало горло. Неприятное ощущение.
— С каких это пор? — своей улыбкой он будто дерзко презирал.
Удручающее чувство всё больше нарастало, перекрывая необходимый для жизни воздух, но девушка заставляла себя продолжать, пускай и через силу.
— С тех самых, как ты променял меня на компанию Ржавого, — неожиданно для себя она всё же произнесла эти слова.
В небе заискрила молния, прогремел гром, отдаваясь эхом вдали. И уже через миг пошёл дождь, каплями приземляясь на асфальт. Откинув голову, чтобы остудить лицо, Портер дала себе слабину и прикрыла на мгновенье глаза.
— Я предлагал тебе уйти вместе со мной, — послышалось через время.
Она непроизвольно вернулась в то двадцать шестое февраля, так печально закончившиеся для них обоих, тяжело вздохнула и проговорила, слегка вздрагивая от холодных капель, что медленно стекали по её лицу:
— Ты тоже изменился с нашей последней встречи. И не в лучшую сторону.
— Я всегда был таким, — покачав головой, опровергал мужчина. — Кто же виноват, что ты никак не могла этого принять.
Её обуревали эмоции. Разочарование, боль, огорчение. Они срывали крышу. Ничего не ответив товарищу, Эшли лишь молча вытащила из-за спины своё огнестрельное оружие и направила его на него, стоявшего напротив.
— Мы же всегда были друг за друга горой, — выдал он в ответ на её действия.
Она была насквозь промокшая, однако ей было всё равно. Длинные и влажные волосы прилипали к телу. При каждом порыве ветра беспощадно ударяя по лицу.
— Ты разочаровал меня, предал всё, что я чувствовала к тебе. Я ненавижу тебя всей душой! — Последняя фраза была выкрикнута с настоящим надрывом и болью. Ведь тот, кого она якобы ненавидела, на самом деле был очень и очень ей нужен.
Горячие слёзы смешались с дождём и мокрыми дорожками текли по бледным щекам. Печаль таилась в её прекрасных глазах.
— Очень трогательная речь, но моё время на исходе, — сухо и безэмоционально высказался Коулман. — Опусти пистолет.
— Нет, — детектив твёрдо стояла на своём.
Мужчина молниеносно вскинул оружие и нажал на спуск. Наша героиня слегка отшатнулась, однако вместо выстрела раздался пустой щелчок.
— Ой, — последовал смешок. — Патроны кончились. Как не вовремя.
Затем Билл откинул барабан, достал запас патронов из патронташа на поясе.
— Сдавайся.
— Ох, — убийца по-прежнему ухмылялся. — Не будь такой скучной. — Он продолжал заряжать свой револьвер, подчёркнуто небрежно вгоняя в барабан одну пулю за другой. — Мы оба знаем, что ты не выстрелишь. К чему эта драма?
— Я выстрелю.
— Верю, верю, — преступник прокрутил барабан и шутливо прицелился в знакомую, рассмеялся и отвёл ствол.
— Брось оружие.
— Я думаю, сейчас подходящее время, чтобы сказать, что я всегда считал нашу дружбу ошибкой.
Холодный ветер ударил в лицо, он подействовал как отрезвитель. Слёзы немедленно полились ещё сильнее.
— Хватит! — не выдержала девушка.
— Голосок прорезался?
— Если хочешь меня разозлить, тебе это удалось, — неожиданно для себя спокойно произнесла она. — Тебе сейчас доставляет удовольствие резать по-живому. Наслаждайся. Но у меня есть долг, и я не отпущу тебя. И не позволю больше никого убить.
Прежняя улыбка сползла с губ Коулмана. Они скривились в презрительной, дьявольской ухмылке.
— Тогда попробуй остановить меня.
Между ними повисло гнетущее молчание. Билл небрежно держал оружие в руках. Однако его знакомая неоднократно была с ним на стрельбище и знала, насколько он искусен в стрельбе. Всегда занимал второе или третье место на соревнованиях между департаментами.
Её лицо заострилось и застыло. Рука отвердела. У неё был только один шанс на удачный выстрел. Однако, если она так и будет продолжать целиться в своего противника, он может выстрелить первым. Тогда Эшли приняла решение опустить руку с пистолетом. Но палец все ещё лежал на спусковом крючке.
В ту самую секунду из-за угла вынырнул Аарон, ставший отличным отвлекающим маневром.
— Мистер Коулман, вы арестованы по обвинению в убийстве, — громко прокричал он. — Медленно опустите своё оружие.
Убийца картинно вскинул револьвер одним быстрым и неуловимым движением, как актёр на сцене. Девушка решила воспользоваться данной возможностью. Не тратив время на показуху, выстрелила от бедра. Пуля попала чётко в лоб, залив всё лицо струями из крови. Тело осело, нелепо упало и наклонилось, как кукла. Мёртвый смотрел на неё с кровавой дырой между глаз. Она тяжело втянула воздух. Опустила руку, в которой находилось оружие. Не заметила, как сзади подошёл Аарон. Он положил ладонь на её плечо и почувствовал, что напарница мелко дрожит.
— У тебя не было выбора, — мягко успокоил Ллойд. — Ты застрелила опасного преступника.
Портер повернула к нему своё бледное лицо.
— Я только что убила своего лучшего друга, — выдала она и бросилась в его объятия.