7
Машина летела по ночной трассе, как безумная тень, разрывая тишину звуком ревущего мотора. Фары выхватывали из темноты случайные силуэты — покосившиеся дорожные знаки, остановки с облупившейся краской, фигуры прохожих, будто призраков, растворяющихся в глубине улиц. Над городом сгущалась гроза. Тучи шли низко, словно хотели сгрести землю. Их края рвались ветром, закручиваясь, как обрывки ткани в водовороте.
— Хватит сверлить меня взглядом. Прожжёшь дыру, — нервно хохотнул Аарон, выдав напряженную улыбку. Он старался разрядить атмосферу. К сожалению, каждая его попытка наталкивалась на ледяную стену.
Эшли сидела, скрестив руки на груди, вроде защищаясь от невидимого удара. Её взор метался между улицей и водителем, а пальцы судорожно сжимали ремень безопасности.
— Это было глупо, — голос был твёрд, точно гравий под ногами. — Я чуть не выпросила эту экскурсию у Янга. Всё шло по плану. Пока ты не вмешался.
— Извини, что не вписался в твою «вежливую» постановку, — огрызнулся он. — Только я не собираюсь поддакивать каждому мерзавцу ради допуска к папкам.
— Твой «неподдакивающий» подход нас и подвёл, — её губы дрожали от сдерживаемого гнева. — Мы могли узнать больше. А теперь нам придётся ждать, пока выдадут ордер.
Внутри у девушки сидело что-то нечеловеческое. Что-то дикое, необузданное, готовое выплеснуть свою ярость на любого, кто попадётся под руку.
— Я был резок, — после паузы произнёс Ллойд. Его речь смягчилась, притом глаза по-прежнему полыхали. — Но он это заслужил.
— Мне не нужно твоё одобрение, — процедила сквозь зубы Эшли. — Я детектив. И умею вести допросы. Без показушной агрессии.
— Конечно, — он усмехнулся. — С твоим шармом ты бы довела его до истерики. Ещё бы минут пять, и сам бы написал признание кровью на стене.
Портер почти с вызовом развернулась к нему.
— Ты сейчас издеваешься? — на вдохе осеклась. Губы побелели от напряжения.
Аарон встретился с ней взглядом. Секунда, другая. Давление между ними будто сгустилось в воздухе.
— Ни капли, — сообщил он серьёзно и отвернулся к дороге.
— Ты такой смешной, — бросила Эшли с ядовитой иронией, демонстративно зевая.
— Перестань, — устало отозвался полицейский. — Лучше скажи прямо, что мечтаешь о лысом миллиардере. Может, тогда стану чуть менее раздражительным.
Её глаза расширились от удивления, в них плеснулась обида, агрессия и недоверие.
— По крайней мере, я не в восторге от пустоголовых кукол, вроде Лекси, — хлёстко бросила она. — Я знала, что ты в восторге от таких.
Аарон вдруг засмеялся. Громко, зло, без тени настоящего веселья.
— Если бы не я, она бы уже вызвала Янга, и мы бы сидели в отделе с пустыми руками. А ты всё ещё сомневаешься, кто из нас спас положение?
— Просто прелесть, — отрезала Эшли. — А что, в твоём списке женщин я даже не числюсь?
— К счастью, — фыркнул он. — Я люблю покой. А не постоянные психологические атаки.
— Значит, ты меня провоцируешь? — она приподняла бровь, полупрозрачная ухмылка скользнула по губам.
— Даже в мыслях не было, — пожал плечами Ллойд, вновь вернув себе хмурый и отстранённый вид.
Молчание пронеслось по салону, как удар грома. Только гул дороги и редкие вспышки фонарей. Автомобиль резко свернул во двор. Когда, наконец, остановился возле её дома, Портер не стала дожидаться прощаний и рывком распахнула дверь, исчезнув в подъезде. Лестничные пролёты, тёмный коридор, замок, щёлкнувший под пальцами — всё прошло мимо сознания. Будто на автомате. Она не помнила, как добралась до спальни. Только ощущение тяжести в теле и мгновенный провал в сон, едва голова коснулась подушки.
Проснулась от странной тишины. За окном было ещё темно, тем не менее город уже дышал. Отдалённый гул машин рвался сквозь плотное стекло. Часы на стене тикали слишком назойливо, словно дразнили её усталость. С тяжестью в теле она поднялась, машинально оделась и вышла в коридор.
На кухне горел свет. За столом расположилась Мелисса, скрытая мягким полумраком. Её руки дрожали, пальцы нервно теребили страницы открытой книги, а рассеянный взор скользил по строчкам, вовсе не улавливая сути прочитанного.
— Проснулась? — голос прозвучал так ласково и по-родному. Она подняла голову и посмотрела на сестру, всё ещё сонную и немного потерянную.
Эшли в молчании села напротив. Несколько секунд наблюдала за родственницей, а потом, прищурившись, тихо произнесла:
— Что-то ты мне не договариваешь.
Мелисса растерялась, едва заметно дёрнув бровью. Затем отложила книгу, приподняла очки на лоб и вяло хмыкнула:
— Ты о чём?
— О твоей натянутой мордочке. Она о многом говорит. Можешь не притворяться.
— Может, начнём утро с кофе? — быстро сменив тему, Мелисса отвернулась и уставилась на аквариум, где за пластиковым кораблём прятался полосатый сом.
— Пока не расскажешь — не получишь. Условия суровые, но справедливые, — с лёгкой полуулыбкой сообщила Эшли, откинувшись на спинку стула.
— Ты просто прелесть, как и всегда, — буркнула старшая сестра. Еле заметная дрожь выдавала её волнение.
Наступила пауза. Мелисса вздохнула и тихо произнесла:
— Мы с Оскаром расстались. Неделю назад. За два месяца до свадьбы, — её взгляд скользнул в сторону. — Я пришла раньше с работы и застала его с другой. Прямо у нас дома.
Слова звучали как плоский пересказ трагикомедии. Однако в глазах — пустота. Стараясь держаться, Мелисса криво усмехнулась:
— Типичная дешёвая сцена. Как из сериала.
Именно в тот момент голос предал её. Через пару секунд она сорвалась. Плечи задрожали, глаза наполнились слезами. Боль, которую сдерживала всё это время, прорвалась наружу — с хриплым вдохом и первой солёной каплей, скатившейся по щеке.
Эшли молчала. Позже встала, подошла к холодильнику и достала початую бутылку вина. С глухим звуком поставила её на стол. Хрустальный бокал отозвался звонким, почти торжественным звуком, когда горлышко коснулось края.
— Пей.
Мелисса взяла бокал обеими руками. Выпила немного. Сделала паузу. Потом, выдохнув, допила всё залпом.
Эшли молча наполнила второй бокал — для себя. Коротко чокнулась с сестрой и выпила.
Вино обожгло горло, но словно на секунду вычистило мысли. В животе растеклось тепло, а в голове настало лёгкое притупление.
— Мы идём в клуб, — вдруг решительно произнесла сотрудница полиции, поднимаясь. — Это не просьба. Это план.
— Ты серьёзно? — Мелисса ошеломлённо осматривала её.
— На сто процентов. Нам нужно отвлечься. Собирайся.
Она бросилась к гардеробу, доставая нужные ящики. Через минуту уже исчезла в ванной, оставив на полу кусок голубого кружева.
Далее — короткий душ, тушь, духи, атласное платье, волосы, уложенные наспех. Когда вернулась в гостиную, сестра уже сидела на краю дивана, цепляясь руками за стол.
Эффектный наряд, шпильки, впечатляющий макияж — Мелисса выглядела не как человек, которого бросили. Скорее как женщина, которую бояться потерять.
— Смотри, ты ещё можешь стоять, — хмыкнула Эшли. — Отлично. Идём.
Ночная улица встретила их шёпотом ветра и запахом далёкого дождя. Листья переговаривались друг с другом, а в темноте виднелся неоновый силуэт здания. То ли клуб, то ли антикварная столовая.
На входе красовались два охранника. Мускулистые, с серьёзными лицами. Не стесняясь, они принялись копаться в содержимом сумок.
— Полегче с руками, ребята, — прокомментировала Мелисса, и это был её первый живой смешок за вечер.
Эшли вошла первой. Скрип двери, слабый свет винтовой лестницы. Пространство уходило вниз, как в туннель.
— Тебе не кажется, что это вход в преисподнюю? — прошептала она, замерев на секунду.
— Держись за меня, — Мелисса схватила её за руку и повела вперёд.
Ниже их ждали светящиеся стены, громкая музыка, огни сцены и танцпол. Всё казалось расплывчатым, ярким и пульсирующим.
Вскоре сёстры оказались в центре танцпола. Тела двигались в такт, музыка сбивала пульс. Они смеялись, кричали, вращались, забывая, что у кого болит и кто кому что должен.
Позже, умостившись у барной стойки, Мелисса заговорила:
— Напарник твой, Аарон, кажется. Как он тебе?
— Нормальный, — неуверенно ответила Эшли. — Только слишком правильный и совсем не похож на Коулмана.
— Ему и не надо быть Коулманом. Будь с ним честной. И не такой невыносимой, как всегда, — подмигнула Мелисса и допила свой коктейль.
Они рассмеялись. К несчастью, их смех прервала внезапная вибрация телефона. Эшли вытащила его и глянула на экран. Ллойд.
Вспомнишь красавицу, она и явится.
— Что-то случилось? — нахмурилась Портер, отходя в сторону.
— Ты сейчас в центре?
— Да.
Пауза.
— Мне нужна твоя помощь. Срочно.
— В чём дело?
— Мистер Янг заявился в участок. Говорит, что ему грозит опасность.
Эшли потёрла глаза и коротко вздохнула.
— Я вызову такси.
К тому моменту сестра уже всё поняла по её лицу, вроде для той это было чем-то вполне привычным.
— Что-то серьёзное?
— Работа, как всегда. Справишься сама?
— Не маленькая уже.
Их объятие было коротким, почти мимолётным.
— Не теряйся, — прошептала Мелисса. — И будь осторожна.
Эшли растворилась в толпе и вышла на улицу. Неон мигал, ветер стал сильнее. Она поймала такси и назвала адрес. Машина сорвалась с места, унося её туда, где снова начиналась работа и тайна.