8
После уроков в школе город будто проснулся заново. Небо всё ещё держало остатки недавнего дождя, и мокрый асфальт блестел под тусклым светом фонарей. Эшли и Билл шагали рядом, укрывшись под одним зонтом, который едва защищал их от мелких капель, забегающих с боков. Пары горячего воздуха из кафе смешивались с прохладой ночи, создавая особенную атмосферу.
Билл остановился у витрины книжного магазина, достал из рюкзака небольшую книгу и протянул её Эшли.
— Вот, — сказал он, чуть улыбаясь. — Подумал, что тебе может понравиться.
Портер взяла книгу и внимательно рассмотрела обложку: яркая, с изображением полицейских в форме и мерцающими огнями мигалок.
— Книга? — удивлённо спросила она, приподнимая бровь.
— Не просто книга, — ответил Коулман. — Книга про полицейских. Про настоящих героев. Там истории, которые реально произошли, с расследованиями, драмой и всем таким. Ты же любишь, когда что-то интересно и захватывающе.
Она покрутила предоставленный дар в руках. Её глаза заискрились.
— Звучит не так уж плохо, — высказалась Эшли и слегка улыбнулась. — Ты, конечно, умеешь удивлять.
— Я старался, — усмехнулся Билл. — Просто хотел сделать что-то особенное для тебя.
Они снова двинулись вперёд, их шаги звучали на мокром тротуаре, а звуки города — гул машин, тихий свист ветра и звон капель — создавали фон для их молчаливого понимания.
Эшли смотрела на Коулмана и думала, что в этом простом жесте — подарке, в этой тихой прогулке — есть что-то большее. Что-то, что делает их близкими не только друзьями, а людьми, на которых можно положиться.
Погружённая в мысли, Портер не заметила, как очутилась у полицейского участка. Выйдя из такси, она моментально промокла до нитки, а лужи на дороге, превращённые в бурные реки, размывали её путь.
Вошла внутрь, замёрзшая и сырая, словно выбравшийся из воды котёнок. Вода стекала по её телу, образуя лужицу у ног.
— Даже не смей смеяться надо мной, — строго предупредила она, снимая пальто и аккуратно развешивая его. Мимолётно проверила партнёра, гордо подняла подбородок и прошла к своему рабочему месту, оставляя за собой след из капель. — Я не виновата, что ты звонишь в самый неподходящий момент.
— Я и не смеюсь, — ответил Аарон, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Его взгляд скользнул по влажной ткани, прилипшей к её фигуре, вызывая непроизвольное учащение першение в горле. — Посмотри на себя. У кого-то сердце выпрыгнет.
Эшли откинула с лица влажные пряди, обдав напарника брызгами, и стала громко выражать своё недовольство, впрочем он не услышал ни слова — точно зачарованный, наблюдал за ней, забыв обо всём вокруг.
— Хватит, — спокойно, но твёрдо произнесла она. — Где он?
Ллойд откашлялся, только ощущение першения усилилось, когда взор снова остановился на ней.
— В комнате для допросов, — ответил детектив. — Я пойду с тобой. Не могу оставить тебя одну в таком виде.
Портер кивнула и, не оборачиваясь, направилась в коридор, лишь крикнув вслед:
— Я тебя не слышу.
Подойдя к стеклянной двери, проследила за Леонардо. Он не выглядел испуганным. Спокойно сидел, играя с телефоном и беседуя с кем-то. Эшли глубоко вздохнула и вошла внутрь.
— Добрый вечер, мистер Янг, — сказала она, выйдя в центр комнаты. — Что привело вас сюда так поздно?
Портер облокотилась на стену, скрестив руки, вроде воздвигла невидимый щит против его присутствия. Аарон остался в дверях, не смея приблизиться.
Леонардо оторвался от экрана. Увидев её, поднял брови, приглушённо свистнул, словно потрясённый.
— Вот это да! — выдавил он.
— Ни слова о моём наряде, — резко прервала Эшли, подняв ладонь.
Мужчина бесшумно изобразил жест «тихо», улыбаясь и стараясь не выдать иронии.
— Молчу, — прошептал он. — Слов мало, чтобы описать такую красоту.
— Что привело вас сюда? — спросила Портер.
— На самом деле, особой срочности нет, — затянул Янг, как бы стараясь выиграть время.
— Прошу прощения? — удивлённо взглянула девушка на своего напарника.
— Вы упомянули, что вам угрожают, — вмешался Ллойд.
— Очевидно, не так ли? — засмеялся Леонардо.
— Прекратите умничать, — дико процедил полицейский. — Либо проведёте ночь в камере.
— Что вы здесь делаете? — резко спросил Янг. — Я хочу общаться с детективом Портер.
— Я иду вместе с ней в комплекте, — спокойно ответил Аарон. — Вы хотели её — вы её получили.
— Вы уйдёте, иначе это сделаю я, — заявил Леонардо о своих намерениях.
Эшли на мгновение растерялась. Взгляд метнулся между ними, но спустя секунду она выпрямилась, голос прозвучал твёрдо:
— Пожалуйста, оставь нас. Я справлюсь.
Ллойд удивлённо прищурился. Такого поворота никак от неё не ожидал.
— Не думал, что ты так легко откажешься от меня. — Он направился к выходу. И всё же, обернувшись на пороге, бросил через плечо:
— Наш разговор ещё не окончен.
— Пока-пока, — энергично махая рукой, задорно выкрикнул директор компании.
Портер медленно обошла стол. Каждый её шаг отдавался глухим эхом по комнате. Она села напротив него. В её движениях чувствовалась внутренняя борьба. Хоть и пыталась сохранить самообладание, однако внутри всё кипело. Речь прозвучала ровно, почти холодно, вот только в глазах вспыхнул огонёк боли:
— Что вам нужно?
— Как насчёт того, чтобы стать главой моей службы безопасности?
Эшли была ошарашена.
— Вы шутите? — усмехнулась она.
— Никого надёжнее на эту должность я не вижу.
Портер пыталась уловить хоть какую-то логику в происходящем. Но всё распадалось, как иллюзия, исчезающая при малейшей попытке дотронуться.
Наклонившись вперёд, она поймала его взгляд. Такой цепкий, внимательный, слишком спокойный. Сдерживая дрожь в голосе, уточнила:
— Вы действительно чувствуете какую-то угрозу или просто пришли сюда, чтобы поиздеваться?
Сама ещё не до конца понимала, что происходит. Будто находилась внутри чужой игры, правила которой ей никто не объяснил.
— Правда было ощущение, что меня преследуют, — сказал Янг, сжав челюсть. — Шелдон пока в камере. Мне нужен надёжный человек на свободе.
Слова прозвучали как удар, раскалённый и тяжёлый. Внутри девушки вспыхнула ярость, словно пламя, разгорающееся от обиды и бессилия. Сколько сил было потрачено зря, сколько времени упущено впустую — всё это сводилось к горечи и гневу, которые не давали ей покоя. Её руки непроизвольно сжались в кулаки, а взгляд стал острым, как лезвие.
— Наши люди сопроводят вас до дома, — сказала она ровным и холодным тоном, не поднимая головы. — А если вы осмелитесь вернуться, вам не миновать решётки.
Без лишних слов Эшли встала и, не дожидаясь ответа, вышла из допросной, оставив за собой лёгкий запах сырости и ощущение непреклонности.
Ворвавшись в кабинет Аарона, она хлопнула дверью с такой силой, что по стенам пронёсся отголосок.
— Идиот, — вырвалось срывающимся голосом, напряжённым и пронзительным, как трещина на ледяной глади. — Пришёл только, чтобы забрать наше время.
Её лицо застыло, точно выточенное из камня. Губы сжались в тонкую линию, отражая внутреннее напряжение и усталость. Увидев партнёра, она прищурилась, будто пытаясь прочесть его мысли.
Ллойд встретил её взгляд12, полный тревоги и скрытой ревности, которые тщательно скрывал.
— Прости, что не догадался раньше, — тихо произнёс он. Голос устал и мягок, словно пытаясь загладить свою вину. — Я испортил твой выходной.
— Это не твоя вина, — с лёгким вздохом ответила Портер, опускаясь на стул и позволяя усталости напомнить о себе. — Нужно учиться оставлять работу. Хотя бы на несколько часов.
Она перевела взор к потолку, где мигнула лампа. Которая, бросая тусклый свет и тени, кажется, отражала её состояние на тот момент.
— Ты дрожишь, — заметил Аарон с заботой, наклоняясь чуть ближе. — Замёрзла?
Эшли быстро осмотрела себя. Почувствовав, как щёки пылко залились румянцем, отвернулась, скрывая смущение.
— В шкафу есть запасная одежда, — улыбнулся Ллойд чуть теплее. — Может, не совсем твой размер. Зато сухая.
Он достал связку ключей и протянул ей. Портер взяла их, стараясь не встречаться с ним напрямую.
— Спасибо, — тихо произнесла и ушла переодеваться.
Спустившись вниз, она сняла промокшую обувь, открыла дверь шкафа и быстро переоделась. Тело дрожало, а пальцы побелели от холода и нервного напряжения. Сменив одежду, Эшли вернулась в кабинет.
Аарон к тому времени уже приготовил горячий кофе и аккуратно подал ей чашку. Она обняла её обеими руками, пытаясь согреться изнутри.
Детективы молча сидели, украдкой посматривая друг на друга, точно боялись нарушить хрупкое молчание.
— Чуть не забыл, — наконец нарушил тишину Ллойд, вставая с кресла. — Я пересматривал улики. Помнишь отпечаток из квартиры Алана?
— Я забыла о нём, — удивлённо ответила девушка. — Ещё была гильза и папка. Жаль, что всё сгорело.
— Папку я забрал с собой, — напомнил Аарон, включая монитор. — Нашёл карту памяти с фотографиями Леонардо. Алан, похоже, тоже следил за ним.
— С фотографиями?
На экране появились снимки Леонардо и Беатрис Энглман в кафе, застигнутые в непринуждённой беседе.
— Они знакомы? — озадаченно спросила Портер, пытаясь понять смысл их связи.
Ллойд обратил внимание на часы. Видимо, решил, что самое время уходить.
— Я отвезу тебя домой, — сказал тихо. — Уже поздно.
Эшли слегка улыбнулась, приняла предложение, и быстро надела пальто. Вместе они вышли в ночную прохладу.
Рассветные улицы были пустынны и окутаны лёгкой прозрачной дымкой, вроде город только просыпался после долгой ночи. Небо постепенно светлело, окрашиваясь в нежные оттенки розового и бледно-голубого, а первые лучи солнца едва касались крыш домов, играя золотистыми бликами на мокрой от росы асфальтовой мостовой. В воздухе висела свежесть и прохлада, смешанная с тихим шорохом листьев, колышущихся на ветру. Редкие фонари всё ещё тускло мерцали, а в окнах некоторых домов мелькали тени — первые жители готовились к новому дню.
Машина плавно мчалась сквозь этот просыпающийся город, огибая пустые перекрёстки и длинные переулки, где ещё не слышно шума и суеты. Портер внимательно наблюдала за своим спутником, когда их глаза встретились. Молча, каждый погружённый в свои мысли, они ехали в тишине.
— Ты смотришь так, будто хочешь мне что-то сказать, — наконец пробормотал Аароном.
Свет фар задел её черты, придавая им особое, живое сияние.
— Я хочу извиниться, — призналась Эшли. — Я была настоящей стервой.
Ллойд рассмеялся, уголки его губ предательски дрогнули.
— Я не верю в то, что слышу это.
— Просто прими извинения, и давай забудем об этом, — попросила она почти с мольбой.
Аароном посмотрел на неё тепло и почти по-домашнему.
— Ты заслужила немного мучений, но это не мой стиль. Начнём с чистого листа?
— Конечно, — кивнула Портер и поспешно выскочила из машины.