6
Портер резко очнулась, вроде её выдернули из глубокой и ледяной бездны. Тело ломило, словно по нему проехался поезд без тормозов. Резкий запах хлорки щекотал ноздри, выжигая всё живое в лёгких. Несколько минут она лежала неподвижно, глядя в тьму, слушая, как пульсирует кровь в висках. Затем глаза медленно привыкали к полумраку. В самом углу расположился мужчина. Сначала было не понятно, кто это — расплывчатый силуэт, едва различимый в мерцающем свете экрана. Но стоило ему заговорить, как пазл сложился.
— Проснулась?
Голос был спокойным. Чересчур спокойным, учитывая что их едва не разорвало на куски.
Аарон расселся в кожаном кресле, закинув ногу на ногу. Уткнулся в мерцающий монитор и щёлкал по клавиатуре своими длинными костлявыми пальцами. Полицейский откинулся на спинку кресла, лишь изредка бросая взгляд на лежащую напротив напарницу. Видимо, не хотел показывать, как переживал за неё.
— Ты спас мне жизнь, — промямлила Эшли. Несмотря на интенсивную физическую боль, кое-как присела на край больничной койки и спустила ноги на пол.
— Ты сделала бы то же самое для меня, — равнодушно высказался Ллойд, не отвлекаясь от своего занятия.
— Конечно, ты прав, — её голос сорвался. — Мы ведь должны были заметить эту чёртову бомбу раньше. Как мы допустили такое?
Она потёрла глаза, будто пыталась стереть остатки страха, слепящего, как фара встречной машины в ночи.
— Самое главное, что с нами всё в порядке, — отрезал мужчина.
— К тому же все наши доказательства сгорели вместе с той квартирой, — она говорила уже почти вполголоса, обессилено.
— Не все, — Аарон слегка кивнул на жёлтую папку, лежащую на тумбочке. — Я успел захватить кое-что с собой.
Прежде чем она успела задать следующий вопрос, в дверном проёме показалась чья-то мрачная тень, подсвеченная тусклым светом, проникавшим снаружи. Высокая, грузная. Альберт Брукс.
— Рад, что вы пришли в себя, — произнёс он тихо, сдерживая эмоции.
— Мы упустили важные улики с места преступления, — Портер посмотрела на него виновато, точно школьница, забывшая домашку.
— Это не имеет значения. Главное, что вы оба живы, — с неожиданной мягкостью объяснил капитан и вошёл вглубь палаты.
— Жизнь слишком коротка, чтобы не наслаждаться такими моментами, — вдруг произнёс Ллойд, больше себе, чем кому-либо.
Эшли метнула на него свой взгляд. Что это было? Шутка? Или попытка высказать хоть что-то, чтобы вытолкнуть из себя панику?
— С каких пор ты стал употреблять в своей речи поговорки? — Портер наморщила лоб и, поджав губы в узкую трубочку, скрестила руки на груди.
— У кого-то плохое настроение. И мне это не нравится, — заметил Аарон и впервые посмотрел на неё. Его взор не был раздражённый. Скорее усталый.
В ответ Эшли прищурила свои голубые глаза, и недолго думая, демонстративно высунула язык. По-детски дерзко, вроде дразнила свою старшую сестру.
— Детективы, сосредоточьтесь, — вмешался суровый голос Брукса. — Вы только что пережили сильнейший стресс. Думаете, сейчас подходящий момент для перепалок?
— Прошу прощения, капитан, — смущённо пробормотала Портер, чувствуя, как жар стыда бросился в лицо.
— Не ожидал услышать от тебя такие слова. Признаться, я поражен, — с едва заметной ухмылкой отозвался Ллойд, не сводя с неё глаз.
— Не начинай, — процедила она сквозь зубы. — Кто бы ни убил Алана, он пытался убить и нас. Значит, мы на верном пути.
— Может, всё же возьмёте день отдыха? — с лёгкой тревогой предложил Брукс, засовывая руки в карманы и прохаживаясь по комнате.
— Я поработаю, — наотрез отказался Аарон.
— Мне бы переодеться, и я тоже буду в строю, — Эшли с трудом приподнялась, притом взгляд её выглядел уверенно, как никогда ранее.
Капитан понимающе кивнул и повернулся к двери, но на пороге резко остановился.
— Харпер разбирается с камерами видеонаблюдения. Если что-то найдёт, то вы узнаете первыми.
Когда он ушёл, в палате повисла напряжённая тишина.
— Нам нужно попасть в офис Леонарда Янга, — поделилась Эшли, медленно вставая с кровати. Каждое движение отзывалось болью, подобно вены наливались расплавленным свинцом, впрочем она держалась, будто кованая статуя в бурю.
— Я нашёл кое-что, — последовало в ответ.
— Милая наклейка, — хихикнула Портер, глядя на розовую этикетку на крышке ноутбука. — Прямо под твой суровый имидж.
— Этот ноутбук принадлежит Оливии, — буркнул Аарон. Девушка присела на кресло, находившиеся рядом с ним и грациозно скрестила длинные ноги. — Его привезли вместе с её вещами. На рабочем столе есть папка с названием «Леонардо». Только тут пароль.
— Подожди, — Эшли достала из кармана смятый листок. — Может, один из этих кодов подойдёт?
Ллойд с явным интересом выхватил предложенную улику и принялся проверять догадку напарницы. Каково же было их удивление, когда одна из комбинаций подошла.
— Вот тебе и полная биография на этого бизнесмена.
— Почему она так интересовалась им? — Портер нахмурилась.
— Слишком рано отвечать на этот вопрос, — отреагировал Аарон и, подняв томные глаза, встретился взглядом со своей попутчицей. Внутри у них появилось какое-то странное и тёплое чувство. Лёгкая эйфория, как от бокала шампанского и неутолимое желание улыбаться счастливой идиотской улыбкой. Это окрыляющее состояние длилось недолго. Пока он первый не решился отвести взгляд.
— Я отвезу тебя домой, — хлопнув крышкой ноутбука, полицейский выбежал из палаты.
Эшли задержалась на месте. Она всё ещё чувствовала на себе его взгляд. Такой невидимый, но ощутимый, как тепло, оставшееся в комнате после ухода. Несколько секунд, и реальность снова накрыла её. Нужно было идти.
Портер переоделась в знакомую одежду. Мягкий свитер с запахом дыма и тёмные джинсы, которые помнили куда больше, чем ей хотелось. Спускаясь по лестнице, она ощущала, как каждый шаг будто отзывается в теле эхом недавнего взрыва.
На улице было прохладно. Солнце едва пробивалось сквозь пелену утреннего тумана. Чёрный мерседес уже ждал её у обочины. Ллойд сидел за рулём, локоть на подлокотнике, взгляд направлен вперёд. Неожиданно серьёзный.
Пришло сообщение от Альберта Брукса, в котором говорилось, что Шелдон Норвуд находится у них в участке, на случай, если он причастен к взрыву в квартире Алана.
Спрятав смартфон в задний карман, Портер села в автомобиль и уставилась в окно, отчаянно стараясь скрыть своё волнение.
— Я подожду тебя здесь, — наконец произнёс Аарон, поворачивая ключ зажигания. Девушка не замедлившись, покинула транспортное средство. Поспешно забежала в свою уютную квартиру, мелко топая каблучками, и неожиданно застыла посреди комнаты. В самом центре гостиной стоял человек. Это оказалась стройная, немного сухощавая блондинка лет тридцати с умными карими глазами и чётко очерченным подбородком. Одета она была в короткое чёрное платье, подчеркивающее каждый изгиб её изящной фигуры, которое отлично сочеталось с короткими и прямыми волосами по плечи.
— Ты? — голос Эшли предательски сорвался.
— Не рада видеть свою старшую сестру? — Мелисса шагнула вперёд, протянув руки. Объятия были крепкими и неожиданно тёплыми. Как детство. Как дом.
— Я не ожидала, что ты приедешь, — заикалась хозяйка квартиры. — Ты ведь не предупреждала меня.
— Решила сделать тебе сюрприз.
— А как же Оскар? — детектив Портер сбросила с себя прочный захват, быстро оглядывая комнату. — Он тоже здесь?
— Я приехала без него, — выдала Мелисса и тут же, словно спохватившись, перевела тему: — Лучше расскажи, как ты? Как дела на работе?
— Работа, — Эшли метнулась к часам. — Чёрт! Уже восемь. Меня ждут.
Она исчезла в спальне, торопливо переодеваясь. Шкаф скрипнул, как бы лениво протестуя, и спустя пару минут Портер вышла, собранная и снова в броне профессионализма.
— Мы обязательно поговорим, как только вернусь, — крикнула напоследок и покинула свои апартаменты.
Через двадцать пять минут езды их транспорт припарковалась у высотного здания. Огромные окна сияли зеркальным блеском. Сквозь стекло просматривалась суета большого города — бегущие по тротуарам люди, гул машин, утро, несущее в себе тревогу.
Детективы вошли внутрь через вращающуюся дверь. Холл встретил их гулкой тишиной и запахом дорогого воска. Потолок — зеркальный, пол — гладкий, скользкий. У стойки ресепшена их встретила эффектная шатенка в обтягивающем топе.
— Доброе утро. Нам нужен кабинет директора.
Немного колеблясь, но под упорным взглядом Аарона, она всё-таки согласилась проводить их лично. Лифт поднял их на двадцать второй этаж. Просторный коридор, дорогая отделка, вкрадчивый шёпот шелковых костюмов. Всё было слишком чисто и гладко.
В коридорах царила тишина, ни следа суеты или привычной суматохи. Лишь изредка мимо бесшумно проходили элегантно одетые сотрудники, перетекая из двери в дверь.
— Прошу, кабинет мистера Янга, — пригласила помощница и кокетливо приоткрыла дверь.
Эшли вошла первой. Комната оказалась не столько роскошной, сколько выверено элегантной. Массивная мебель из красного дерева, полки с книгами, мягкий рассеянный свет.
— Департамент полиции Лос-Анджелеса. Детектив Портер и детектив Ллойд, — представилась она, демонстрируя жетон.
— Добрый день. Я как раз ждал вашего приезда, — отозвался хозяин кабинета.
Леонардо Янг — мужчина лет пятидесяти, коренастый, с властным подбородком. Его костюм был безупречен, манеры — подчеркнуто вежливы. Но взгляд. Взгляд был неестественно холодным.
— Ожидали нас? — приподнял бровь Аарон.
— Мисс Пейдж мне уже сообщила о произошедшем.
Позади него из тени показалась рыжеволосая Лекси. На губах — лёгкая, почти фальшивая улыбка.
— Судьба снова сталкивает нас, — подчеркнула она.
— Слишком часто, — Эшли сжала губы. — Это наше дело. Тебе не стоит в него вмешиваться.
Прежняя усмешка Алексис исчезла. Слишком быстро. Она будто хотела что-то возразить, взгляд на мгновение зацепился за Эшли, потом — за Аарона. Невидимая пауза повисла между ними.
— Благодарю за выделенное время, мистер Янг, — наконец кивнула и поспешно скрылась за дверью.
— Чем я могу вам помочь, детективы? — голос Янга звучал ровно, однако в нём чувствовался лёгкий металл.
— Где вы были вчера в шесть часов утра?
— Спал. Как и любой нормальный человек.
— Удобный ответ, — Ллойд был ледяным. — Кто может подтвердить ваши слова?
— Горничные. Любая из них.
Допрос набирал обороты. Но чем дальше шёл разговор, тем больше сквозила в Янге оборонительная агрессия.
— Вы знали Оливию Ширман? — подключилась Портер, резко переводя разговор в наступление.
— Не уверен. У меня больше сотни сотрудников, — Леонардо пожал плечами. — А вот вы, детектив, судя по глазам, весьма наблюдательны. Не желаете экскурсию по компании?
Эшли уже открыла рот, чтобы согласиться, как Аарон резко заговорил первым, не оставив ей шанса на ответ.
— Не время для прогулок, — перебил он, в упор глядя на Янга.
— А зря, — тот снова улыбнулся. — Некоторые вещи стоит увидеть своими глазами.
— Что скажете о Шелдоне Норвуде? — Ллойд перехватил инициативу. — Глава вашей службы безопасности.
— Верный. Иногда перегибает. Но в целом — толковый. Надёжнее большинства.
— Вы его подозреваете?
— А вы? — Леонардо подался вперёд. — Есть какие-либо основания? Или же просто ищете, кого сделать козлом отпущения?
— У вас есть что скрывать, мистер Янг? — Аарон наклонился ближе. — Мы ведь можем это выяснить. С ордером.
— Ордер. Конечно. Когда будет — возвращайтесь. А пока, полагаю, наш разговор окончен.
Он встал, обозначая конец беседы.
— Это всё, — Эшли развернулась к выходу. — Но мы ещё вернёмся.
— Я буду ждать, — с лёгкой усмешкой произнёс Янг, проводив её взглядом.
Аарон, не скрывая раздражения, плотно захлопнул дверь.
Спускаясь по лестнице, Портер молчала. Лишь у выхода позволила себе усмешку.
— Он с первого взгляда вызывает неприязнь, — буркнул Ллойд. — Но тебя, похоже, это не смущает.
— Он вызывает интерес. Как источник информации, — подчеркнула Эшли.
Аарон скосил на неё взгляд, притом промолчал.
— Это не твоя старая знакомая?— Ллойд прищурился, указывая на удаляющийся силуэт.
По ту сторону дороги действительно мелькала знакомая копна рыжих волос.
— Проследим? — предложил он, и в его глазах загорелся азарт.
Портер кивнула. Их расследование только набирало обороты.