Кто я?

Через несколько минут практически во всех соседских домах загорелся свет. Люди выходили на улицу узнать, что случилось.

Я стояла на том месте, где всего минуту назад находился мой преследователь, и смотрела на крохотную тёмную лужицу. Она была едва различима на мокром асфальте. Я крепко прижимала к груди револьвер, держа палец у курка. Убийца мог быть совсем рядом, я должна была быть готова применить оружие.

Сейчас мне уже было не так страшно, как некоторое время назад. Теперь меня беспокоило другое: как объяснить соседям шум.

Позади меня залаяла собака, я оглянулась на дом Теренса. В тусклом свете на крыльце я разглядела и самого Харта. Он пытался успокоить пса, попутно поглядывая в мою сторону. Я спрятала револьвер за спину, боясь что его случайно кто-нибудь мог заметить. Мой халат распахнулся, выставляя напоказ крохотное полотенце, которым я впопыхах успела обернуться. Со скоростью света я свободной рукой запахнула халат обратно и вышла из темноты к маленькой светящейся лампочке у гаража.

Возгласы соседей стали громче, собака Теренса лаяла всё сильней. Теренс уже стоял у обочины дороги и мотал головой из стороны в сторону.

— Что это было? — хриплым голосом крикнул Кристофер Ирвин.

— Похоже на выстрел, — откликнулась его молодая соседка Мирей.

— Да что ты такое говоришь, Мири! — воскликнул её муж Питер. — Вот те на! Иди домой, дура! Дети разорались.

К слову, Питер был хорошо известным пьяницей, который любил поколачивать жену.

— Мамочка, мне страшно! — заплакала Хостес.

— Эй, мне кажется, что нет повода для беспокойства, — заговорил Теренс. — Это опять те парни с соседней улицы взрывают петарды, — Теренс, казалось, был совершенно спокоен, но лишь его едва вздрагивающая рука говорила об обратном. Хотя, может он дрожал от холода.

— Скорей всего ты прав, друг, — согласился Дилан. — Это опять те самые хулиганы, что не дают покоя всему городу. Я их знаю, они учатся в школе, где я преподаю. Завтра же с ними разберёмся.

Люди спокойно закивали и начали расходиться по домам.

Теренс потёр замёрзшие руки и лучше запахнулся в куртку. Он всё ещё стоял у обочины, провожая взглядом последнего человека, зашедшего домой. После этого он кинул на меня подозрительный взгляд и кивнул головой.

— Эмили, ты в порядке? — спросил мужчина. Я качнулась. Неужели все поверили в сказку о петардах? Если это действительно так, то мне было только на руку.

— Да, всё хорошо. Испугалась немного.

— Тебе точно не нужна помощь? Выглядишь не очень.

— Я же сказала, что всё нормально, — я старалась быть более доброжелательной, но, кажется, не получалось. И чего он пристал?! Ему заняться нечем?!

— Просто я... — Харт сделал несколько шагов в мою сторону, но я остановила его поднятой рукой.

— Вот что ты до меня докопался? А? Что тебе нужно? — я была уже раздражена и даже задумалась, а не пригрозить ли ему револьвером. — Выгляжу я не очень? Да? Уж извини, что не подхожу по стандартам красоты! Проваливай! — с этими словами я забежала в дом, громко хлопнув дверью.

— Вот стерва!

Я хохотнула. Нервы, дорогуша, у тебя сдают.

Сил совсем не осталось. Я еле доползла до гостиной и плюхнулась на диван. Не помню, как уснула, но помню лай собаки соседа, которая всё никак не могла угомониться.

***

Было так больно, что просто не хватало слов. Но я не могла кричать, не могла издать даже тихий всхлип. Могли услышать, могли найти. За что она так со мной? Она не хотела поиграть?! Она сделала мне больно. Меня никто не пожалеет, потому что я одна. Никто не поможет мне вылечить рану. Придётся всё делать самой.

Я прикоснулась к плечу и замычала. Кофта и рука были в крови. Даже не глядя метко стреляет, глаз-алмаз.

Надо вытащить пулю. Срочно!

Зачем она так со мной?! Зачем? Она причинила мне боль, теперь моя очередь сделать то же самое с ней.

10 марта 2013 г.

Утро

Громкий стук в дверь прервал мой тревожный сон. Шея затекла, а спина ужасно болела. Этот диван точно не пригоден для сна. Я просто не могла встать, а в дверь всё продолжали настойчиво стучать.

— Открыто! — крикнула я. Это всё, на что мне хватило сил.

Мои глаза были закрыты, я почти снова отдала себя во власть Морфею, но в полусне услышала тяжёлые приближающиеся шаги. Кто-то положил руку мне на плечо, и я раздражённо отмахнулась, открыв глаза.

— Теренс! — я и он от неожиданности подскочили. — Ты совсем страх потерял? — Я резко села и почувствовала под собой холодный металл. Сосед по-хозяйски уселся в кресло напротив меня. — Тебе чего надо? Я вроде уже вчера объяснила, что мне не нужна твоя помощь.

— Это я понял, но я пришёл не поэтому. Мне до тебя нет дела, — Харт закинул ногу на ногу, засучивая рукава своей синей толстовки, которая наверняка стоила больше, чем мой дом. — Твой кот нагадил у меня на крыльце.

Сначала я не поняла, о чём он говорит, а затем улыбнулась во все тридцать два зуба, представляя себе эту картину.

— С чего ты взял, что это мой кот? Может это кошечки с приюта приходят к тебе.

Теренс натянуто улыбнулся.

— Тебе это кажется смешным?

— Да. Ведь даже если это сделал мой кот, то он очень хороший мальчик. Он не ходит куда попало, всегда ищет именно туалет. Ну и видимо тебя он так же не переносит, как и я.

— Ладно, — сосед кивнул, — ты и дальше будешь меня таким образом игнорировать и унижать?

— Ну, даже не знаю, — я приставила пальцы к подбородку и сделала вид, что задумалась. — Скорей всего да. А может, в один прекрасный день ты мне надоешь, и я отравлю тебя крысиным ядом.

— Или застрелишь, — встрял мужчина.

— Или застрелю, — согласилась я и тут же осеклась.

Теренс сложил пальцы в замок и наклонился ко мне.

— Это ведь были не петарды, я в этом уверен, — Харт прищурился, вглядываясь в моё лицо. Я ничего не ответила в свою очередь, всматриваясь в него. Так близко я его ещё никогда не видела. И, в общем, теперь мне было понятно, почему на него так вешаются женщины. Трудно было устоять перед этими голубыми глазами, которые, будто рентген, просвечивали тебя насквозь. Тёплый, нежный и слегка игривый взгляд. Что уж говорить об остальном. Ох, а этот мужчина только в самом расцвете сил. Он как вино, с годами будет только лучше.

Не знаю, как долго я рассматривала соседа, но, кажется, тот заметил мой изучающий взгляд и ухмыльнулся. Теренс ещё больше наклонился в мою сторону, кончиками пальцев касаясь моей коленки. От него повеяло дорогим одеколоном и мятой. Я совсем не сопротивлялась его прикосновениям и даже не чувствовала никакой неприязни, как было раньше. Мне хотелось узнать каким дальше будет его ход.

Я загадочно улыбнулась. Теренс почувствовал себя королём данной ситуации и осмелился пересесть ближе ко мне, но руку с колени не убрал. Что, в прочем, было ожидаемо.

— Ты даёшь мне зелёный свет, Филберт? — ему явно нравилась эта игра.

Всё также улыбаясь, я обернулась к наглецу.

— Я дам тебе сейчас в глаз, если ты не уберёшь с меня свою руку. Не обещаю, что фингал будет зелёным, но что насчёт синего? Или лучше тебе и правда пустит пулю в лоб.

Харт быстро убрал руку с моей коленки и нахмурился.

— Ты очень жёсткая и грубая девушка, а грубые девушки всегда одиноки.

— На это и рассчитано. Если хочешь знать, ну так, к сведению, то я бывший коп, так что не шути со мной, малыш.

— А ты не такая, как я думал. С виду спокойная, так и не скажешь, что на самом деле та ещё штучка.

— Я, как ты уже заметил, одинокая женщина, мне нужна защита. Поэтому оружие всегда при мне, если ты пришёл поговорить именно об этом. Да, это я стреляла, на то были причины. Какие — не скажу. Это моё личное дело и тебе в него лезть не советую. Тебе же будет хуже.

— Воу! — мужчина был удивлён и восхищён одновременно. — Прямо как голливудский боевик высшего сорта, в котором ты играешь главную роль, — Теренс развёл руками, имитируя импровизационную сцену из фильма. — Ты как главная героиня мечтаешь о спокойной жизни, но прошлое не хочет оставлять тебя в покое, поэтому ты всегда начеку, — Харт залился смехом.

— Я и не думала, что ты мне поверишь. Но тогда у меня только одна версия того, зачем ты сюда пришёл.

— Да? И какая же?

— Ещё одна попытка соблазнить меня. Это уже не интересная игра, ведь ты давно в неё проиграл. Все твои атаки закончились поражением.

Мужчина облокотился на спинку дивана, закинув руки за голову.

— Маленькие поражения ведут к ещё большей победе. Знала об этом?

Я ничего не ответила, лишь поелозила по дивану, убеждаясь, что револьвер всё ещё подо мной. Так и хотелось вытащить его и приставить к голове этого наглеца, хотя бы просто напугать.

Теренс изучающе осмотрел меня с ног до головы и ухмыльнулся. Чёрт знает, о чём он сейчас думал, хотя я вполне могла бы догадаться, и пока он не перешёл к следующим действиям, нужно было быстро выпроводить из моего дома.

— Знаешь, Эмили, если тебе всё же нужна будет помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться. Я по-соседски тебе помогу, чем смогу, — сейчас Харт говорил как-никогда серьёзно, что, несомненно, удивило меня. Я ничего не сказала в ответ, лишь поджала губы и кивнула. Не в знак благодарности, а лишь так, чтобы показать, что услышала его и всё поняла. Чем бы он смог мне помочь, если даже я не могу сама этого сделать? И тем более незачем подвергать чужого человека опасности, не смотря на его неожиданный порыв доброты. У Теренса могли быть свои мотивы, и мы оба знали, какие именно. А как раз этого мне и не хватало для полного счастья!

— Что ж, мне, пожалуй, уже пора, — мужчина по-ребячески спрыгнул с дивана, поправляя толстовку. Уже в дверях он обернулся, и хотел было что-то мне сказать. Я выжидающе взглянула на него, но сосед просто мне подмигнул и вышел из дома, осторожно прикрыв дверь.

Я глубоко вздохнула, наблюдая за удаляющимся силуэтом Теренса в окне и думая о том, насколько он был искренен, когда предлагал свою помощь, но мои мысли прервал душещипательный ор кота. От неожиданности я подпрыгнула и схватилась за сердце. Моцарт уже бежал ко мне, мяукая как раненый. Запрыгнув на руки, он начал царапать мой халат.

— Эй! — крикнула я, когда котяра принялся кусать меня за пальцы. — Ты же не съешь своего друга? А? — я принялась чесать кота по животику и он немного успокоился. — Неужели ты и правда оставил сюрприз под дверью соседа? — прошептала я Моцарту на ушко. Он удовлетворённо заурчал. Я улыбнулась. — Молодец, солдат. Миссия выполнена, и ты заслужил награду.

Кот, будто понимая меня, спрыгнул с рук и умчался на кухню, попутно промяукав очередную только ему известную песню о еде. Через пару секунд я последовала за своим монстром, чтобы наконец удовлетворить его голод, а иначе в следующий раз сюрприз он мог оставить под моей дверью.

Вечер

Спеша на работу в ночную смену, я прокручивала в голове события этой ночи. Я всё ещё была убеждена, что человек, которого я ранила, и был тем самым знаменитым маньяком Модификатором. А может я ошиблась, и это был розыгрыш? Но тогда он был очень глупым и опасным. Какой псих мог такое придумать?

Я вспомнила голос звонившего, и по телу пробежали мурашки. Мерзкий, дрожащий и в то же время зловещий. В памяти всплыли кадры из фильма «Поворот не туда». Этот голос был похож на те, что издавали мутанты-людоеды в кинокартине. Я огляделась. Людей на улице практически не было, лишь проезжали машины, то были трудяги, возвращающиеся домой после трудного рабочего дня. Некоторые из автомобилистов сигналили мне. В них я узнавала знакомых, часто приходивших в наше кафе, и кивала в ответ на приветствие, пытаясь выдавить улыбку. Но пока я шла на работу, меня не покидало чувство, что за мной наблюдают. Я пыталась себя успокоить. Это просто паранойя и не больше.

«Он не вернётся», — мысленно пыталась утешить я себя, но в ту же секунду понимала, что обманываюсь. Такие как Модификатор никогда не останавливаются. Они — хищники, животные, которые могут затаиться на долгое время, выслеживая жертву и в какой-то момент, когда никто и предположить не мог, нападают. Я знаю это, видела много раз. Сама же и была охотником на таких монстров и, бывало, с успехом ловила их.

Иногда я задаюсь вопросом: жалею ли, что ушла со службы? И не могу ответить на него. Отец предупреждал меня ещё тогда, когда я только решила начать карьеру в органах правопорядка, что эта работа сильно ударит по мне, что будет трудно, многие не выдерживают. Я была уверена, что это моё, но не знала, почему хочу работать в полиции. Может быть именно папа стал для меня мотивацией, тем шагом в эту профессию. Помню, как в детстве я смотрела на него восхищёнными глазами, когда он рассказывал о том, как поймал очередного злодея. Для меня он был супергероем, самым классным отцом. Конечно, он является им до сих пор, но теперь... этот обман с мамой. Теперь мне кажется, что я всегда это чувствовала, но просто не могла понять. Это ощущение меня не покидает и сейчас, и мне кажется, что это не все секреты нашей семьи.

Далеко не все.