Глава 2
Я снова и снова прокручиваю в голове тот день, когда впервые столкнулась с жертвой Модификатора. Помню, что это было осенью три года назад. В дежурную часть поступило сообщение от двух мальчишек, которые нашли труп у Гудзона. Для мня это было первое дело. Глава отдела взял с собой троих полицейских. У меня тогда было странное чувство: я как будто боялась увидеть мёртвого человека. Но этого быть не могло. Сотрудников полиции подготавливали к таким делам, поэтому трупов я насмотрелась достаточно. И всё же, было что-то не так. Целый день меня преследовало чувство пустоты, постоянно чего-то не хватало. Когда же полицейская машина стала подъезжать к месту преступления, это чувство усилилось.
Помню тот вечер, будто это было только вчера. Смеркалось. Я стояла на берегу реки и вглядывалась в тёмную воду. Изредка мой взгляд касался лежавшего рядом тела. Меня тошнило не понятно отчего. Я тогда ещё не знала, что беременна. Этому ребёнку не суждено было родиться, а его отцу, видимо, жить. Мой папа считал нас красивой парой, мы хорошо смотрелись вместе. Планировали будущее, свадьбу, семью, но где-то там всё решили за нас. И что теперь? А теперь я смотрю на безжизненное тело своего любимого. Такое могло случиться с каждым. Да, могло. Просто появляется какой-то безумец и лишает людей жизни. Но почему он появляется? Откуда берётся убийца? Никто в здравом уме не захочет забрать у человека бесценную жизнь. Наверно, у каждого есть свой предел, а пересекая его, мы ломаемся и теряем рассудок.
Пришлось тогда распрощаться с мечтами о семье. Нужно было искать убийцу. Нет, не просто убийцу, а психопата. Его назвали Модификатором из-за необычного «почерка» — модификаций тела. Он вырисовывал на жертве узоры скальпелем, раздваивал язык, ампутировал части тела. Все это делалось с хирургической точностью, пока жертва была жива. Если же жертва не умирала во время всех этих процедур, то Модификатор перерезал ей горло. И всегда, всегда на месте преступления этот псих оставлял записку:
«Ей не нравится моё имя»
Всё, что у нас было: тело и бессмысленная записка. Это продолжается три года. Каждый месяц по одному человеку и у каждого всегда разные рисунки на теле, как будто убийца специально придумывает индивидуальный узор своей жертве. Раз в месяц, каждую первую субботу мы ждём ещё один труп. Страшно осознавать, что ничего не можешь сделать, потому что нет следов, не за что уцепиться. Но я не могу сдаться, меня не сломать.
И вот теперь я снова смотрю на тело, которое лежит среди мусорных баков, а рядом, как всегда, всё та же записка. Может, было бы хоть чуточку легче разыскать убийцу, если б это единственное предложение на клочке бумаги было написано от руки. Но нет. Убийца оказался предусмотрительным и решил напечатать слова. Что ж, умно.
— Каждый раз одно и то же. С каждым месяцем тел всё больше, а раскрытых преступлений — меньше, — Патрик пнул ногой небольшой камень. — Это никогда не закончится. Не понимаю, как этот психопат умудряется всё так качественно делать? Мы ни за что не можем зацепиться, а люди умирают! Сколько лет это ещё будет продолжаться?!
Патрик был в гневе. Каждый из нас понимал его ненависть.
— Нужно заняться этим делом основательно, — я посмотрела на Генри. Тот сдвинул брови. — Надо покончить с этим раз и навсегда, иначе каждый месяц мы так и будем находить трупы. Модификатор не успокоится, всем это известно.
Труп мужчины уже погрузили в машину. Я вижу это уже в тридцать шестой раз. Тело, машина, морг, бумаги, гроб, кладбище и безутешные родственники. Всегда одно и то же.
— Я готова взять следствие на себя.
Анджелина покосилась на меня.
— С чего ты решила, что это дело тебе по силам? — в её голосе явно слышалось недоверие и безнадёжность.
— Я не говорила, что мне оно по силам, — ответила я сквозь зубы, — но я буду стараться делать всё, что потребуется. Это началось с меня, мной и закончится.
— Ты лишь помощник детектива и не можешь вести следствие сама, — упрёк. Что-то Анджелина расщедрилась. Раньше такого не было, хотя мы давно недолюбливаем друг друга, потому что метим на одно место.
— Я думаю, глава нашего отдела не согласится с тобой, — гнев Патрика улетучился и сейчас он выглядел как мой кот Моцарт. Хитрый засранец.
Анджелина покраснела от злости, глаза её метали молнии. Мне не хватало только красной тряпки, тогда бы напряжение между нами можно было обыграть как корриду.
— Разве мистер Эйб может поручить это дело помощнику детектива? Мне он отказал в этом, сославшись на малый опыт работы.
— Но Эмили — не ты. Наверняка Николас согласится. Тем более, у Эмили мотивов свести счёты с Модификатором больше, чем у всех остальных, — Генри мне кивнул. Я опустила глаза. — Эмили, если же тебе не дадут это дело, то твоему отцу точно не откажут.
— Я знаю, но мне бы хотелось разобраться с этим самой.
— Сама ты ничего не будешь разбирать, — пробормотал Патрик.
Генри вздохнул, а Анджелина зашипела. Я улыбнулась. Мой друг меня никогда не бросит.
— Одна ты не будешь работать, я тебе помогу. Ты же не бессмертная, мало ли что может случиться. Мы поедем в отдел и там всё обсудим.
Я подошла к месту, где лежало тело, и подняла записку.
Генри махнул рукой и направился к машине.
Я не двинулась с места, вглядываясь в предложение. Что же оно могло значить? Возможно, это что-то важное для убийцы, а, может, он так специально путает нас. Но не просто же Модификатор оставляет эту записку?! Он ведёт игру, цена которой — жизнь. Если я не смогу покончить с этим, то буду мучиться до конца своих дней.
— Эмили, идём в машину, — Патрик взял меня за руку, словно ребёнок, и я повиновалась.
По дороге в отдел я всё думала о том, могут ли быть убийства связаны. Если же это было возможно, то, может, они и меня касались, ведь цепочка смертей началась с моего жениха. От воспоминаний о нём на глазах наворачиваются слёзы. Когда мне плохо, я всегда мысленно возвращаюсь к счастливым дням моей прошлой жизни. Мой милый Билл... мне тебя так не хватает. Если бы я могла знать, что такое случится! Но я же чувствовала что-то плохое! Столько радостных дней мы провели вместе, столько всего пережили. Он был единственным, кому я отдала бы всю свою жизнь. Уверена, что и он бы сделал тоже самое. А как папа был рад тому, что у меня всё так удачно складывалось в жизни: хороший заработок, уютный дом и замечательный молодой человек. Отец был так счастлив и не раз упоминал, что уже готов нянчить внуков. Всё, что у меня осталось от прошлой жизни — мой кот Моцарт. Он был таким крохой, когда Билл принёс его в наш дом. Маленький пушистый комочек так ласково мурлыкал у меня на руках. Он и сейчас любит нежиться в моих объятиях. Эти воспоминания причиняют боль моему сердцу, но, тем не менее, греют душу.
— О чём задумалась, — Патрик шутливо толкнул меня локтём в бок.
— Да так, — я стала разглядывать яркие меняющиеся вывески магазинов.
Патрик почувствовал, что я чем-то огорчена и решил меня немного подбодрить.
— Эмили, хочешь в субботу сходить куда-нибудь, развеяться?
— Не знаю... Смотря куда.
— Я хотел сводить тебя на выставку, а потом можно будет пойти поужинать.
Идея мне понравилась. Нужно было обязательно занять голову чем-нибудь другим. Кроме убийств.
— Мы так давно с тобой никуда не выбирались, — в голосе друга слышалась обида.
Я посмотрела на его идеальный профиль и слегка улыбнулась.
— Извини, я просто закрутилась.
— Я понимаю, тебе нелегко. Нам всем нелегко. Я бы тебя пожалел, да знаю, что ты этого не любишь.
Я усмехнулась и снова уставилась в окно.
— Ты только не теряйся, — Патрик погрустнел.
— Что ты имеешь в виду?
— Просто не забывай про меня. Ты же знаешь, я тебя не оставлю чтобы не случилось. Эмили Филберт, ты была и всегда будешь моим лучшим другом. Я бесконечно и всецело люблю тебя, как родную сестру.
Я улыбнулась. На душе стало так тепло и радостно. Я ощутила себя ребёнком, который ждёт чуда в рождественскую ночь.
— И я тебя люблю, мой лучший друг. Я бы тебя обняла, но боюсь, что мы врежемся.
— Да, обнимемся потом.
Мы въехали на парковку здания нашего офиса. Патрик медленно петлял среди машин, высматривая свободное место. Я почувствовала себя в муравейнике, а потом представила шефа в роли матки, и меня пробрал смех. Патрик, наконец, нашёл свободное место и остановил машину.
— Ты можешь подождать меня здесь, если хочешь. Я возьму кое-какие документы, а потом отвезу тебя домой. Всё же у тебя сегодня выходной.
Друг забарабанил пальцами по рулю. Я потёрла глаза и потянулась.
— Нет, я пойду к Эйбу прямо сейчас.
— Но...
— Пат, нельзя откладывать это дело.
— Ладно, ты права.
Мы вышли из машины, и меня сразу обдало холодным воздухом. Я поёжилась и запахнула куртку плотнее. В конце парковки раздались сигналки нескольких машин. Мимо проходящие люди здоровались со мной, а из-за чёрного BMW мне махнул рукой Бобби из отдела по борьбе с терроризмом. Я кивнула ему головой в знак приветствия.
— С добрым утром, Бобби, — крикнул Патрик, — Как жена, дети?
— Отлично, друг. Все здоровы и счастливы.
— Это самое главное.
Бобби захлопнул дверь своей машины и скрылся за чёрным Audi.
Патрик двинулся к ближайшей двери, которая вела к лифту. Я поспешила за ним. Не хотелось оставаться одной на парковке, здесь было очень жутко. Добравшись до своего офиса, я направилась в кабинет к шефу Эйбу, но меня остановила его секретарша.
— Извините, мисс Филберт, но к мистеру Эйбу сейчас нельзя. У него важный телефонный разговор. Присядьте пока на стул и немного подождите, — девушка поправила указательным пальцем съехавшие очки. — Если хотите, я могу принести вам чай или кофе. А, может, вы хотите воды?
— Нет, спасибо.
Девушка вздохнула.
— Что ж, ладно.
Я села на стул у двери шефа и прижалась головой к стене. В этот момент я почувствовала лёгкое прикосновение на своём плече. Я повернула голову в правую сторону и увидела женщину, которая очень мило мне улыбалась.
— Простите, если у вас что-то не очень срочное, то позвольте мне зайти к мистеру Эйбу первой, а то я уже давно его жду.
— Да. Конечно. Я могу и подождать.
— Спасибо. Я ненадолго, лишь заберу документы и всё.
Женщина снова мне улыбнулась, а после отвела взгляд. Я украдкой поглядывала на неё, пытаясь рассмотреть получше. Женщина эта была не молодой, но выглядела потрясающе. Её русые волосы струились до плеч, переливаясь на солнце, а еле заметная седина придавала какую-то таинственную изящность. В медовых глазах таилась нежность и застенчивость. Уголки розовых губ были приподняты, а носик чуть вздёрнут.
Женщина немного наклонилась вперёд и замерла, словно мраморная статуя. Её чёрная юбка задралась, выставляя напоказ длинные стройные ноги. Я задумалась, представляя, как она могла бы выглядеть в юности. Наверняка, от противоположного пола отбоя не было. Такая женщина подошла бы моему отцу. Я поймала себя на мысли, что хорошо бы их познакомить, но тут же вспомнила, что у папы уже появилась какая-то загадочная пассия, о которой он умалчивает. Мне захотелось больше узнать о шикарной незнакомке, которая просто меня покорила, но я не знала с чего начать разговор. Тем более, она казалась мне отдалённо знакомой, но вот что именно было знакомо, я не могла понять.
— Вы так пристально меня разглядываете, что мне становится не по себе, — женщина облокотилась на стул, приглаживая свою белую блузку.
Я виновато отвернулась и закусила нижнюю губу.
— Извините, если смутила вас. Просто вы очень хороши собой, вот я и засмотрелась.
Женщина засмеялась, наклонив голову на бок. Её светлые глаза смеялись вместе с ней.
— Спасибо за комплимент. Ах, как неправильно с моей стороны, я же не представилась. Меня зовут Дженнифер Хармон. Я из отдела по борьбе с терроризмом.
— Хармон? — переспросила я, убирая прядь волос, упавшую мне на глаза,— А вы, случайно, не родственница моей коллеги Джулии Хармон?
— Я её старшая сестра.
Я качнула головой. Теперь было понятно, почему женщина казалась мне знакомой.
— Раньше я вас здесь не видела.
Дженнифер вскинула брови.
— Не удивительно, ведь я приехала совсем недавно. Меня пригласили на место главы отдела по борьбе с терроризмом.
— О, поздравляю. Наконец, мистер Паркер сможет уйти на заслуженный покой.
— Да, он с женой едет к морю, как и мечтал.
— Счастливая старость.
— Ну вот, я вам рассказала немного о себе, но, а кто же вы? — Дженнифер внимательно вглядывалась в моё лицо.
— А я Эмили Филберт. Работаю помощником детектива, которым является мой отец.
Дженнифер прищурилась, рассматривая меня с ног до головы.
— Вы на него похожи. Когда Оливер описывал вас, то именно такую девушку я себе и представляла.
Я с минуту вдумывалась в её слова, убирая снова упавшую прядь с глаз.
— Эм, а откуда вы знаете моего папу?
— Думаю, будет лучше, если он сам всё расскажет.
Дверь в кабинет мистера Эйба резко открылась. От испуга я подпрыгнула на стуле.
— Ох, Эмили, я напугал тебя? Я не хотел, — извиняющимся тоном произнёс мистер Эйб. В следующее мгновение его внимание уже было приковано к Дженнифер. — Мисс... э...
— Зовите меня просто Дженнифер, — женщина улыбнулась, широко распахнув сияющие глаза.
— Ну, да. Прошу, заходите.
Дженнифер легонько дотронулась до моего плеча и тихо сказала:
— Я лишь на минутку забегу и всё.
Я качнула головой. Дженнифер плавно прошла в кабинет мистера Эйба и прикрыла дверь.
Прибывая в лёгком недоумении, я уставилась на секретаршу. Та, заметив мой пристальный взгляд, начала лихорадочно водить глазами по бумагам, лежавшим на её столе.
— Извините, не знаю, как вас зовут...
— Эмма, — пропищала девушка.
— Эмма... Эмма, вы не знаете, откуда эта женщина? — я указала на стул, где сидела Дженнифер.
— Она приехала из Лондона. Была там каким-то очень важным человеком, но только я не знаю кем.
— Странно, даже Джулия не говорила об этом. Никогда не слышала, чтобы она упоминала о сестре. Почему?
— Этого я не знаю, мисс, — пропищала Эмма. — Здесь я вам не могу помочь.
Дверь в кабинет шефа распахнулась. Дженнифер задержалась в проёме, держа в одной руке папку с бумагами, а другой рукой убирая русые волосы за ухо.
— Было приятно познакомиться, Николас.
— И мне, Дженнифер. Уверен, вы быстро привыкните к новому месту работы, — мистер Эйб весь сиял. Никогда его таким счастливым не видела.
— Не сомневаюсь, — Дженнифер одарила шефа одной из своих лучших улыбок.
Женщина переступила порог кабинета и обратилась ко мне:
— Я рада, что познакомилась с вами, Эмили. Надеюсь на хорошие отношения, — Дженнифер нежно коснулась моей руки.
— Да, мисс, я тоже.
Дженнифер крепче сжала свою папку и быстро удалилась, при этом, не теряя элегантности и шарма.
— Ну что, Филберт, заходи. У меня есть для тебя новость, — Мистер Эйб изменился в лице и стал немного серьёзнее.
— Правда? Надеюсь, хорошая.
— О, да. Тебе понравится.
Он махнул рукой, приглашая меня войти, и я торопливо зашла в кабинет.