Глава 20. Испытание шестое: Гнев
Утренний ветерок игриво трепал занавеску у окна. На подоконнике поблёскивали лужицы дождевой воды, а с его края медленно стекала тонкая струйка. Капли падали на пол со звонким: «кап-кап-кап» в такт мерному дыханию спящих.
От нового порыва ветра занавеска приподнялась, и в комнату ворвался яркий солнечный луч. Анна вздрогнула и натянула на лицо одеяло.
— Не сейчас, Луи, я... — она осеклась, осознав, что проснулась не в своей постели и рядом с ней вовсе не Людвиг. Повернув голову, Анна увидела мирно спящего Лоуренса. Её охватила паника. Она прикоснулась к лицу, покрытому солёным налётом высохших слёз, — Господи, что я наделала?.. — этот вопрос повис в воздухе, обжигая сердце.
Стыд обрушился на неё штормовой волной, накрывая с головой, но вскоре она вспомнила, почему оказалась здесь. Нет, Анна не оправдывала себя, но и осудить не могла, ведь Людвиг предал её первым. А Лоуренс... Она знала о его искренних чувствах и не имела права использовать, как спасательный круг. Вот за что ей было по-настоящему стыдно.
«Нужно уйти. Срочно, пока он не проснулся.»
Анна осторожно выскользнула из-под одеяла, села на край кровати и потянулась за своим валяющемся на полу бельём. В этот момент за её спиной раздался тихий скрип.
— Уже уходишь? — спросил Лоуренс.
Анна резко дёрнулась в сторону, когда его пальцы скользнули по её позвоночнику.
— Что ж, этого стоило ожидать. — в его полусонном голосе она услышала нотку обиды. Или это был её собственный укор?
— Отвернись. — потребовала Анна.
— Даже так... — с горькой усмешкой проговорил Лоуренс и покорно повернулся на бок, — Одевайся, я не смотрю.
Тяжело вздохнув, Анна быстро подобрала вещи и выскользнула за дверь. Прикрывая её, она еле слышно прошептала:
— Прости меня...
Она начала в спешке одеваться. Обнаружив небольшой синяк на бедре — след прошедшей ночи — Анна с силой сжала кожу. Но физическая боль не могла заглушить душевную.
Проходя мимо зеркала в коридоре, она бегло осмотрела себя: спутанные пряди, красноватые следы от поцелуев на шее, опухшие глаза. Глубоко разочарованная в себе, она спустилась вниз и вышла во двор. Рука машинально рассекла воздух, создавая портал к гринстоунскому мотелю. Не оглядываясь, Анна вошла в здание, добралась до своего номера и остановилась на пороге. «Зачем я здесь? Там же... Нет. Я должна всё выяснить.» — отбросив сомнения, она отворила дверь и шагнула внутрь.
В прихожей её встретила Зара, подойдя и несколько раз жалобно мяукнув. Анна уже не могла притворяться, что не замечает её. Она подняла питомицу и прижала к себе; та ласково потёрлась головой об её подбородок.
— Прости, малышка. — шепнула Анна, — Больше я тебя не оттолкну, обещаю.
Из спальни вышел Людвиг.
— Где ты была? — строго спросил он, — Я волновался.
Анна метнула на него полный презрения взгляд и сухо произнесла:
— Разве у тебя было время думать обо мне?
— Что ты имеешь в виду? — растерялся он. Казалось, он действительно не понимает, о чём идёт речь.
«Но как? Я же видела...» — эта мысль оборвалась, когда в коридоре послышались шаги. Кто-то подошёл к приоткрытой двери. Анна обернулась и увидела девушку с длинными рыжими волосами. Она узнала в ней подругу блондинки с татуировкой змеи, с которой вчера застала мужа.
— Простите, что беспокою... — робко начала девушка, но Анна её перебила:
— Вы ищете свою подругу, Дженни? — предположила она, заслоняя проход, — Её тут уже нет, по всей видимости. — добавила она, глянув на Людвига.
— Почему бы ей здесь быть? — недоумевал он.
Анна взорвалась:
— Ты правда ничего не помнишь?!
Людвиг застыл с раскрытым ртом, явно не понимая, что стоит за её гневом.
— Это всё наша вина... — вмешалась Дженни, — Когда мы с Фредом и Клэр были в той индейской деревушке, нас окликнула старуха-шаманка и предложила свои услуги.
Клэр в шутку ляпнула:
— В баре мне один красавчик приглянулся, но он как неприступная крепость. Вот бы можно было его как-то... эм... приворожить.
Фред рассмеялся.
— Ого, наша королева соблазна не может смириться с первым поражением.
Не оценив шутку, Клэр толкнула его в плечо. Тем временем, старуха, ухмыляясь, вынула из кармана туники пузырёк с мутноватой зелёной жидкостью и протянула ей.
— Дай это тому мужчине, и он будет твоим на одну ночь.
Клэр брезгливо поморщилась, но всё же приняла пузырёк и с торжествующей улыбкой сунула шаманке пару купюр. Та поклонилась и отошла.
— Ты правда пойдёшь на это? — не поверила я.
— Выбрось эту дрянь, не делай глупостей. — Фред попытался выбить склянку из руки Клэр, но она увернулась.
— Да ладно вам, я просто хочу развлечься. — она хрипло рассмеялась и пошла дальше.
Я тогда не придала этому особого значения. К тому же, потом подруга уверяла меня, что избавилась от зелья:
— Я же не дура, Дженн. Мало ли как это шаманское колдовство сработает.
Но на вчерашнем приёме Клэр вела себя странно, отрешённо. После экскурсии, оставив нас с Фредом в комнате с артефактами, она спустилась в холл. Я незаметно последовала за ней. Когда вы вошли, я, наблюдая из-за колонны, увидела, как она откупорила тот самый пузырёк и вылила содержимое в бокал шампанского.
— Клэр, пожалуйста, не делай этого, ты же обещала! — я ринулась к ней, но она оттолкнула. В её взоре читалась холодная, бессмысленная решимость.
— Если вмешаешься, — прошипела она, — я попрошу ту старуху наслать на тебя порчу.
Я испугалась и не стала её останавливать. Простите...
Лицо Анны побелело, когда она осознала, что совершила непоправимую ошибку. Её колени подкосились, и она осела на пол. С губ сорвалось всего одно слово:
— Нет...
Людвиг, потрясённый услышанным не меньше, подошёл к жене — не чтобы утешить, а чтобы разглядеть покраснения на её шее.
— Значит, я был с твоей подругой прошлой ночью? — обратился он к Дженни, зная ответ, но всё равно ища подтверждения.
— Да. — отозвалась она, — Я видела, как вы с ней покинули приём. Ночью я почти не спала, а под утро решила, что не смогу молчать, пусть даже она меня проклянёт.
Поняв, что её присутствие более не требуется, Дженни, ещё раз извинившись перед супругами за себя и за подругу, поспешила удалиться.
— Ты видела меня с ней, да? — догадался Людвиг, наблюдая за мучениями Анны без тени жалости, — И что сделала? — он присел на корточки рядом, с отвращением касаясь следов от поцелуев на её тонкой шее, — Решила отомстить? С кем?.. — он помнил о симпатии Лоуренса к Анне, да и от неё пахло его дёшевым табаком, — Со шерифом, разумеется.
Каждое его слово причиняло ей нестерпимую боль.
— Нет... нет-нет-нет... — бормотала она, умоляюще глядя на мужа, — Луи, пожалуйста, позволь мне всё объяснить...
Но Людвиг не хотел ничего слышать. Его разум затмили ревность и неистовый гнев — на себя, на неё и на это забытое Богом место, что довело их до полнейшего краха. Замахнувшись, он, что есть мочи, ударил кулаком по стене в паре дюймов от лица жены, разбив в кровь костяшки пальцев.
Из груди Анны вырвался горестный стон. Сквозь пелену слёз она увидела, как Людвиг поднялся и вышел в коридор.
— Куда ты? — всхлипнула она.
— Не знаю. — бросил он и начал спускаться по лестнице.
Анна обхватила себя руками. Её трясло, как при лихорадке. Она разрушила всё, поверив в ложную измену мужа и совершив собственную. Оправданий не осталось. Если Людвиг находился под действием приворотного зелья, то она изменила ему сознательно, и это было хуже всего. Анна считала себя неспособной на подобное предательство, но на деле оказалась ничем не лучше тех, кого презирала.
В сознании прозвучали слова Кристофера: «Выбор есть всегда. У них он был. У вас тоже.».
Она сделала свой выбор. Теперь пришло время отвечать за последствия.
***
Хлюпая по лужам с отстранённым видом, Людвиг не замечал, как его мягкие летние туфли насквозь пропитывались влагой. Он пересёк несколько кварталов и вдруг остановился у одного из домов, где стоял знакомый чёрный пикап шерифа Смита.
Решение пришло мгновенно. Гнев, клокотавший в нём, вспыхнул в суженных глазах ярко-зелёной искрой, и Людвиг ринулся к двери, грозно заколотив по ней.
Лоуренс открыл почти сразу. Его расслабленное лицо вытянулось и побледнело, когда он почувствовал враждебность, исходившую от незваного гостя. Пальцы разжались, выпуская сигарету, которую он так и не успел зажечь.
Не дожидаясь приглашения, Людвиг вломился в дом.
— Что вы здесь делаете, мистер Лиден? — Лоуренс потянулся к кобуре с пистолетом, висевшей на вешалке у двери, но Людвиг перехватил его кисть и толкнул в бок.
— Лучше скажи, что ты делал здесь с моей женой?! — прохрипел он, судорожно осматриваясь в поисках подтверждения своих подозрений.
Лоуренс обратил внимание на его кровоточащую руку.
— Вы её ударили?! — выкрикнул шериф, схватив Людвига за грудки и рванув на себя.
Ткань рубашки затрещала. На мгновение Людвиг пошатнулся, но не растерялся: опёрся одной рукой о стену, а другой вызвал магический вихрь и отшвырнул оппонента. Лоуренс врезался спиной в стену, живо оттолкнулся от неё и снова кинулся на Людвига, но тот успел выставить ладони, уперевшись ими в его грудь, и ударил коленом в живот. Воздух вырвался из лёгких Лоуренса с болезненным хрипом, и он рухнул на четвереньки. Не собираясь останавливаться, Людвиг вцепился ему в горло и, навалившись на него всем телом, начал душить.
Сбоку блеснул синий отсвет магического портала, и через настежь распахнутую дверь в дом ворвалась Анна.
— Прекрати! — крикнула она, — Ты же сейчас его убьёшь!
Людвиг видел её краем глаза, слышал крик, однако, опьянённый яростью, уже не мог отпустить Лоуренса. Он сжал кулак, готовясь нанести сокрушительный удар струёй энергии, но Анна, подбежав к нему, в последний момент сумела отвести атаку в сторону окна. Стекло разлетелось на множество мелких осколков, а сгоревшие шторы осыпались на пол кучкой пепла.
Вырвавшись из её хватки, Людвиг вскочил на ноги и, в порыве эмоций, со всей силы ударил её по лицу; обручальное кольцо рассекло губу. Анна прижала ладонь к раскрасневшейся, пульсирующей щеке и провела пальцем по губе, ощутив влагу.
Эта кровь стала зримым символом их раскола. Встретившись взглядами, супруги с ужасом осознали глубину пропасти, что разверзлась между ними.
Не в состоянии вынести тяжести своего поступка, Людвиг выскочил на улицу и зашагал прочь, оставив Анну одну с этой опустошённостью.
Всё вокруг поплыло, как в калейдоскопе. В голове звучал хаос — обрывки мыслей сливались в неразборчивый гул. Её грудь сдавило так сильно, что, казалось, она сейчас задохнётся. Всё тело было охвачено паникой. Она хотела убежать, спрятаться, исчезнуть, но не могла сдвинуться с места, как в ночном кошмаре. Лишившись чувств, Анна упала в объятия Лоуренса, который, игнорируя собственную слабость, поспешил прийти ей на помощь.
***
Очнулась Анна на диване в гостиной Лоуренса. К её травмированной щеке был приложен холодный компресс, пропитанный каким-то лекарственным раствором. В нос ударил терпкий запах перечной мяты и хвои.
За окном уже начало смеркаться, и Анна сообразила, что провела без сознания почти весь день.
Как только она открыла глаза, Лоуренс, сидевший рядом и приглядывавший за ней, потянулся к графину, стоявшему на журнальном столике. Наполнив стакан, он поднёс его к губам Анны.
— Спасибо. — утолив жажду, она с облегчением выдохнула и откинулась на подушку.
Лоуренс отставил стакан и поправил компресс.
— Я так виноват перед тобой... — сказал он, — Перед вами обоими.
— Тсс. — мягко прервала его Анна, — Мы все виноваты: я — в том, что позволила себя обмануть; ты — в том, что воспользовался моей слабостью; а он... — Анна прикоснулась к рассечённой губе, которую Лоуренс обработал заживляющей мазью. Она устранила боль, но лишь физическую...
— Останься, Энн. Я тебя не трону, обещаю. — в его глазах было столько тихой, обречённой нежности, что рука Анны сама потянулась к его лицу, но замерла, так и не дотронувшись.
— Ты хороший человек, Лоуренс, — прошептала она, — и заслуживаешь того, чтобы рядом с тобой была та, кто не только примет твою любовь, но и ответит взаимностью. Я этого не смогу.
— Спасибо за честность. — он устало улыбнулся и помог ей встать, — Позволь хотя бы подвезти тебя.
Анна не стала возражать.
Через десять минут его чёрный пикап притормозил у входа в мотель.
— Сможешь сама подняться? — уточнил Лоуренс, открывая дверь.
Кивнув, Анна вышла и помахала ему рукой на прощание.
— Не знаю, что произошло между вами, но ваша любовь уже преодолела столько преград. Выдержит и это. — сказал Лоуренс, садясь в машину.
Проводив его взглядом, полным благодарности и хрупкой надежды, Анна, вместо того, чтобы войти в мотель, свернула направо и подошла к бару. Приблизившись к стойке, она попросила бутылку вина и уселась на ближайший свободный стул.
— Плохой день? — поинтересовался сидевший сбоку мужчина с полуседой бородой, в замасленной джинсовой куртке с яркими нашивками. Судя по расфокусированному взору, он пропустил уже не одну рюмку.
Анна промолчала и отвернулась.
— Давай, детка, колись. В этом городке все друг про друга всё знают. Позабавилась с нашим шерифом, да? — выпалил он, ухмыляясь.
Её передёрнуло. Как он узнал? Впрочем, удивляться было нечему: соседи Лоуренса наверняка те ещё сплетники. Осознание этого задело Анну, и она ощущала нарастающее раздражение.
— Раз уж ты сегодня в ударе, может, мы уединимся... — не унимался мужчина, скользнув большой, потной ладонью по её бедру.
Это стало последней каплей. В глазах Анны вспыхнул гнев. Она спрыгнула со стула, перехватила его кисть и придавила наглеца локтем к столешнице.
— Держи свои грязные копыта при себе, боров. — процедила она сквозь стиснутые зубы.
— Ах ты, сумасшедшая сучка! Отпусти! — завопил он, пытаясь высвободиться.
Анна швырнула на стойку деньги за вино, выдернула у барменши уже откупоренную бутылку и, отойдя в сторону, глотнула прямо из горлышка.
— Эй, дайте пройти! — кто-то грубо пихнул её в бок, и, потеряв равновесие, она шлёпнулась на стул у одного из столиков.
— Вы не против, если я составлю вам компанию? — устало произнесла она, посмотрев на человека напротив, и, увидев Людвига, чуть не поперхнулась.
— Чему удивляться? В этом городе всего один бар. — горько усмехнулся он. Заметив ранку на её губе, Людвиг виновато потупил голову, — Как мы до этого докатились? — спросил он, скорее у себя, чем у неё.
Анна пожала плечами и снова приложилась к бутылке. Людвиг ответил сам:
— Наверное, наш брак давно трещал по швам, а мы не замечали.
— Ты же знаешь, что это не так. — попыталась возразить Анна.
— Я уже ничего не знаю, Энн.
— Это место влияет на нас, — пробормотала она, — а мы поддаёмся.
Он задумался. Ведь так и есть: Сердце Хаоса, пробуждаясь, словно питается их внутренними противоречиями, провоцируя внешние конфликты, усиливает страхи и превращает любовь в страдание. Но это не освобождает их от личной ответственности за свои поступки: как бы ни было велико искушение, каждый из них делал свой выбор сам.
— Ладно. Хватит, пойдём отсюда. — Людвиг встал и, обойдя стол, подал ей руку.
Анна покачнулась, уцепившись за него.
— Крепкий здесь алкоголь, да? — хохотнула она.
— Нет, просто ты выпила полбутылки. — сухо ответил он и повёл её к выходу.
Внезапно остановившись, Анна дёрнула за рукав ветровки проходившего мимо парня с миской сырных шариков и без каких-либо колебаний запустила туда пальцы.
— Простите, молодой человек, я, кажется, не ела сутки. — икнула она и сунула в рот пару шариков.
Парень отшатнулся, прикрыв миску ладонью, чтобы никто больше не смог покуситься на его закуску.
— Боже, я и забыл, какой забавной ты бываешь, когда выпьешь. — усмехнулся Людвиг. Он взял её на руки и вынес из бара.
Заметив через дорогу ларёк с мексиканской едой, он поставил её на ноги, подвёл туда и купил себе и ей по одному тако*, которые они съели по дороге в мотель.
Доведя Анну до номера, Людвиг осторожно уложил её в постель, где, свернувшись калачиком, дремала Зара. Поприветствовав хозяйку радостным мяуканьем, кошка заняла своё излюбленное место на её голове и успокаивающе замурлыкала.
— Отдыхай. Я посплю в соседней комнате. — сказал Людвиг, отступая, но Анна не позволила ему уйти. Это зыбкое перемирие, воцарившееся между ними, давало надежду на то, что ещё не всё потеряно, а значит, нужно действовать. Вцепившись в его предплечье, она почти умоляюще произнесла:
— Останься.
Людвиг послушно присел на край кровати. Он понимал, что Анна истощена и нуждается в поддержке. Несмотря ни на какие обиды, он не мог позволить себе оставить её одну.
— Поцелуй меня. — вдруг попросила она, притянув его к себе.
Первым порывом Людвига было отстраниться, но Анна уже нашла его губы своими. Поцелуй получился неловким, пьяным, но искренним. Людвиг отзывался на её прикосновения с прежней чуткостью и трепетом. Прервавшись, Анна слабо улыбнулась ему и прошептала:
— Ты всё ещё нежен со мной...
Он ласково провёл пальцем по её слегка припухшей щеке и лёг рядом.
Доверчиво уткнувшись носом в его шею, Анна закрыла глаза.
В этом хрупком уединении они нашли временное спасение от натиска внешнего мира и тех демонов, которых он пробуждает. Какие бы испытания ни сулил им завтрашний день, они встретят его вместе.
***
Даже если мир в огне,
Ты доверь все беды мне.
Пепел тоже не конец
Для двух любящих сердец.
Ведь горит ещё свеча,
О былой любви крича.
И летит к ней мотылёк,
Он во тьме не одинок.
Даже если мрак кругом,
Мы друг в друге свет найдём.
И, как много лет назад,
Одолеем этот ад!
Ведь любовь сильней обид —
Всё забудет и простит.
Настоящая любовь
Оживает вновь и вновь!..
_______________
*Тако — традиционное блюдо мексиканской кухни, состоящее из кукурузной или пшеничной тортильи с разнообразными начинками, такими как мясо, бобы, овощи и т.д.