Глава 22
Выманил её запах свежевыпеченного хлеба. Пекарь из небольшой булочной, ненадолго поставил горячие, мягкие булки хлеба на окно, остывать. Ведомая чувством голода, девочка как дикий зверь прокралась к окну и украла одну булку, пока пекарь на мгновение отвернулся. Вернувшись в свой укромный закуток, она за минуту съела половину краденного хлеба и её тут же вырвало. Оставшуюся половину булки, Милена ела медленно, по кусочку, тщательно пережёвывая. Именно в тот момент девочка решила, что не хочет умирать, она выберется из этого города и вернётся к нормальной жизни. Но для этого нужны деньги, значит надо найти работу. Теперь у неё есть цель, ради которой стоит жить, к тому же ей для начала надо было заслужить прощение за убийство, в ад попадать она точно не хотела. Поборов страх и неуверенность Милена вышла из убежища, не представляя куда дальше идти, предварительно сунув свои серьги во внутренний карман кофты. Она совсем забыла про них и ей повезло, что из-за не расчёсанных волос, никакие воры их ещё не увидели. Зато сейчас, когда они спрятаны, девочка надеялась, что никто и не подумает, что у такой тощей, грязной бродяжки можно будет что-то отобрать. Посмотрев по сторонам, Милена двинулась вверх по небольшому склону холма. Бродя по улочкам Тёмного города, девочка заглядывала в пекарни, магазинчики, любые места, где можно было устроиться на работу. Не считая баров, игорных домов и борделей, эти места она обходила стороной. Особенно бордели, туда её могли забрать даже не спросив. С работай оказалось туго, никто не хотел нанимать маленькую замарашку с улицы. За несколько дней девочка так и не нашла себе занятие, а кушать хотелось очень сильно. Заметив неподалёку компанию мальчиков, едва-ли на три года старше неё, Милена подслушала их разговор и увидела, как один считает свой заработок за день. Живот сводило от голода, поэтому девочка решила провернуть тот же трюк, что и с булкой хлеба на днях, только на этот раз стащить надо было деньги из кармана. Проследив за ними около часа, в конце концов она поймала подходящий момент, мальчик сунул деньги в самодельный карман куртки, когда расплатился за еду в закусочной. Подумав, сто среди народу он ничего не заметит, Милена подкралась к мальчику и попыталась незаметно вытащить деньги, но её рука тряслась как у заядлого алкоголика, а её жертва оказалась очень внимательной. Мальчик схватил её за руку и оскалился.
- Воровка. - прошипел он. - Ты смеешь у меня красть?
Вместе со своей компанией он вытолкал Милену на улицу и там избил. Повреждения были небольшими, самым сильным оказался сломанный палец на правой руке, но боль была адской. Это явно хорошо не скажется на швах на органах.
- Мы тебя ещё пожалели, потому что ты девчонка. - сплюнул мальчик и вернулся в закусочную доедать свой ужин.
Милена лежала на земле глотая ртом воздух, давясь слезами и прижимая к груди сломанный палец. Изнутри её прожигала обида и жалость к себе, смешанная с отвращением. Она ведь девочка, как можно быть такими жестокими? Но, с другой стороны, она хотела украсть его деньги, которые, как уже поняла Милена, заработать здесь непросто. Сегодня поесть ей точно не удастся. Ночь она провела на том же самом месте, где её избили. Выходя из закусочной, та самая компания остановилась возле девочки, и её обидчик наклонился, чтобы что-то сказать.
- Тебе никогда не удастся обокрасть меня, но я могу тебе заплатить за небольшую услугу. Я работаю в «Сапфировой маске», приходи, нам нужные новые, молоденькие девочки. - Милена подняла на него полный ненависти взгляд. Она видела «Сапфировую маску» и знает, что это за заведение. Пусть она лежит на холодной земле, избитая и истощённая, но чувство собственного достоинства у неё ещё никто не украл, она не настолько опустилась, чтобы пойти работать в бордель. Девочку раздражала его самодовольная, ухмыляющаяся морда, маленькие нахальные глазки, это пробудило в ней гнев такой силы, что сдерживать его Милена не могла, да и не хотела. Она долго смотрела мальчику в глаза, напоминая злую собаку, от которой не знаешь, чего ожидать, то ли порычит и успокоится, то ли кинется. Он наклонился к девочке слишком близко, она, даже неожиданно для себя, схватила подростка за одежду и дёрнула вниз. Он упал рядом с ней, прямо лицом на землю и сломал нос. Быстро вскочив, мальчик злобно утёр кровь, текущую ручьем из повреждённого носа и, ещё несколько раз пнул Милену в живот, гораздо сильнее, чем раньше. После этого компания удалилась. Больше девочка не плакала, она улыбалась, почувствовав вкус мгновенной мести, хоть и не совсем удачной. Не лучший конец дня, зато она жива, а это уже достижение.
На следующий день Милена опять заставила себя подняться и отправиться на поиски еды и работы. Тело ныло и протестовало, разбитая вчера губа опухла, под глазом появился фиолетовый синяк, палец всё ещё был сломан и тоже распух до пугающих размеров, она хромала. В таком виде на работу её точно не возьмут, к тому же, деньги ей сразу не дадут, как только она устроится, а они нужны были девочке сейчас, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как сосредоточится на воровстве. Вместо того, чтобы пытаться заслужить прощение, она грешила ещё больше. Прошла целая неделя, прежде чем Милена научилась более-менее красть, теперь она могла добыть себе еду и немного денег. Основным её доходом были пьяницы и полоротые туристы. Сломанный палец она туго перетянула тряпками, чтобы хоть как-то его зафиксировать, на целителя денег уж точно не было. По городу девочка стала передвигаться более уверенно, наконец-то перестала плутать в этих хитросплетённых ходах между домов, но ночевала она до сих пор на улице, под фонарями, ей больше не хотелось сталкиваться с монстрами. Одним таким вечером Милена шла в свой небольшой закуток со скудной добычей в виде чёрствого хлеба и пятью вирнами, которых хватит, чтобы выпить чашечку чая, не больше. Свернув как обычно в потайной проход между зданиями, который она нашла два дня назад, убегая от злого и жадного торговца пряниками, девочка размышляла о завтрашнем дне, который по любой её глупости и неосторожности может вполне реально стать последним. Вдруг, чья-то грязная ладонь зажала Милене рот и прижала к стене. Это был страшный, грязный, противный пьяница от которого разило потом.
- Ш-ш-ш. - шикнул он. - Будь хорошей девочкой, не кричи.
С этими словами её обдало невыносимо тошнотворной вонью тухлятины, к тому же, он так сильно зажал ей рот, что Милена почувствовала солёный привкус его грязной ладони. Небольшой обед комком подступил к горлу, девочку накрыла волна паники, она не знала, что делать и как вырваться. Бросив хлеб, Милена попробовала отбиться, но напавший уже смог повалить её на землю, тогда она начала пинаться и кусаться. Пьяница всё ещё был сильнее.
- Люблю маленьких... - бормотал он, его редкие жёлтые зубы вызывали ещё большее отвращение. Он уже опустил своё мерзкое лицо к её шее, шумно втягивая носом воздух, как вдруг девочка нащупала на земле рядом с собой что-то твёрдое и тяжёлое. Камень. Два сильных удара, мужчина взвыл, схватился за голову и самое главное, слез с неё. Времени достаточно, чтобы убежать, но Милена была зла, она ещё раз ударила пьяницу по голове, затем ещё и ещё, пока тот не перестал двигаться. Всхлипывая и гася в себе разгорающуюся истерику, девочка села рядом с бездыханным телом. Из его головы вытекло столько крови, что Милене казалось, она может измазать в ней все руки по самый локоть. Кинув камень на месте убийства, она поспешила убраться по дальше. Ноги еле несли её к убежищу, еду она кинула в переулке и деньги тоже. Деньги. Девочка остановилась и задумалась. Она не в том положении, чтобы разбрасываться ими, плюс ко всему, тот мужик хоть и выглядел ужасно, у него тоже могли оказаться какие-то монеты в кармане. Милена вернулась, труп лежал там же, даже не остыл. Она начала ползать на коленях, ощупывая землю и нашла те пять вирн, которые потеряла. Потом без капли сомнения она обшарила все карманы маньяка и нашла ещё пару монет. Забрав их, девочка пошла обратно в свой закуток. Изменения начались, она стала мыслить, как жители этого города, всё в ней хотело только выжить ещё один день, один час. Перетерпеть боль, добраться до безопасного места, проснуться утром, подняться после падения. Теперь её жизнь - это бесконечная борьба.
Неделю за неделей Милена оттачивала свои воровские навыки, научилась ходить как тень, прятаться у всех на виду, обчищать карманы как истинный вор. Она научилась драться, попадая в передряги, какая-нибудь часть её тела постоянно была сломана, ушиблена или кровоточила. Однажды девочка подслушала разговор двух подростков. Они говорили о бандах, которые есть в каждом баре, готовые принять к себе кого угодно, кто умеет хоть что-нибудь делать и самое главное, они обязательно защитят своего человека. До этого Милена не ходила в бары на поиски работы и сейчас поняла, что зря. Она направилась в первый попавшийся бар, которым оказался «Хмельной боров». Атмосфера внутри царила такая же, как и в других заведениях подобного типа, весёлая, опьяняющая и даже азартная. За барной стойкой бородатый мужчина разливал напитки, рядом с ним крупный мальчик лет тринадцати со светлыми волосами, стриженными под «ёжика» протирал посуду, другой, немного смуглый мальчик, примерно того же возраста с двумя круглыми серьгами в правом ухе нёс поднос к одному столику, но застрял, наблюдая, как компания из шестерых человек играет в покер. Жизнь бьёт ключом.
- Что ты умеешь? - спросил мужчина за барной стойкой, когда Милена поинтересовалась у него по поводу работы.
- Я могу убираться, разносить еду и письма и... - девочка замолчала, изучающе вглядываясь в лицо бармена и думая, стоит ли ей продолжать. Мужчина вопросительно вздёрнул бровь. - И красть. Я могу быть незаметной.
- Красть тут могут многие, вопрос в том, насколько хорошо ты это делаешь?
Милена глубоко вдохнула, она понимала, что есть воры и получше неё, точнее, намного лучше неё.
- Сносно. - честно ответила она. Бармен смерил её скептическим взглядом. Выглядела девочка как обычно не ахти. Избитая, на одежде засохшая кровь, очень худая и бледная.
- Давно в Эльмете?
- Полтора месяца. - ответила она и сама же поразилась, что прошло уже столько времени. В попытках выжить каждый день, часы пролетали как секунды, у неё не было времени задумываться о том, сколько она уже здесь пробыла.
- Неплохо. - ухмыльнулся мужчина. - А жила где?
Милена помрачнела, ей стало стыдно, но она всё равно ответила.
- На улице.
- Хорошо. - бармен произнёс это таким тоном, напоминающим похвалу, на его лице заиграла широкая улыбка. - Значит убивала. - от этих слов девочка вздрогнула и замерла в ожидании. - Моя банда возьмёт тебя под свою защиту, ты станешь её членом, но взамен я хочу, чтобы ты крала, собирала информацию и, возможно, даже убивала для меня. Я вижу в тебе потенциал, если ты смогла полтора месяца прожить на улице в этом городе, значит ты немало можешь и тебя ещё многому можно научить. Я дам тебе комнату и еду, ты будешь жить здесь и не советую подрывать моё доверие. Ещё, научись взламывать замки. Вот ключ от комнаты, иди отоспись, ночью ты мне уже понадобишься. - Мужчина толкнул в бок блондина, протиравшего чистую посуду. - Эрик, проводи её до комнаты. - мальчик оторвался от своего дела и молча вышел из-за стойки. - И кстати, меня зовут Джонатан, добро пожаловать к «Диким псам». - улыбнувшись произнёс бармен и подмигнул. Несмотря на всю серьёзность, Джонатан показался Милене дружелюбнее всех, кого она здесь видела.
Только в Эльмете взрослый мужчина мог на полном серьёзе вести собеседование с одиннадцатилетней девочкой. Эрик, так босс «Диких псов» назвал мальчика, проводил Милену до её комнаты и помог открыть дверь. Помещение было небольшим, но девочка несказанно рада даже этому. У неё есть крыша над головой, она больше не будет мокнуть под дождём и мёрзнуть по ночам, спя на сырой земле и каждый раз с наступлением темноты, боятся, что придут монстры. Эрик отдал ей ключ и ушёл, довольно молчаливый мальчик. Сев на твёрдую кровать с чистой постелью, девочка почувствовала прилив безрассудного счастья. Но ей нельзя расслабляться, она не может разочаровать Джонатана и вернуться на улицу, ведь она с таким трудом нашла себе занятие. То, что уже ночью она понадобиться боссу для дела, немного пугало Милену, но чем быстрее она приступит к делу, тем лучше. «Научись взламывать замки». Девочка не хотела спать, и она была уверена, что протянет ещё ночь без сна. Порой бывали времена, когда она не спала и две ночи подряд, поэтому покинув комнату, Милена направилась на поиски хорошего взломщика.
Уже на протяжении года Милена выполняла задания Джонатана, собирала для него информацию, крала, убивала, пытала, выслеживала. С большинством заданий у неё не было проблем, босс уже начинал доверять ей сложные дела. Как он и просил, девочка в совершенстве научилась взламывать замки, теперь это не было для неё преградой, она научилась лучше драться и стала ещё незаметнее и злее. Милена настолько увлеклась выживанием, что забыла о главном - свободе. Но, когда она вспомнила об этом, было уже поздно, ей не выбраться из этого города. Поняла это девочка, когда совершила своё первое осознанное убийство, после которого она в последний раз отправилась в церковь, чтобы извинится перед Богом. Город требовал от неё жестокости, и она давала ему то, что он хотел. Сегодня у неё очень важное задание с Эриком и Алеком, тем самым мальчиком, который следил за игрой в покер, когда она впервые вошла в этот бар.
- Ты хочешь отправить нас на задание с девчонкой? - вознегодовал Эрик. Он почему-то недолюбливал Милену, считал её слабой и говорил, что ей надо работать не киллером и вором, а разносчицей напитков. Девочке же было плевать на его претензии и желания, как и Джонатану.
- Тебе что-то не нравится? - удивился Алек. - Меня лично всё устраивает.
- Вот видишь, к тому же Эрик, тебя никто не спрашивает. - ответил ему босс. - Милена в течение года много чему научилась и кое с чем справляется лучше тебя.
- Точнее много с чем. - заметил Алек. К барной стойке подошла Милена и разговор тут же прекратился. - Ого, милые серьги. - ухмыльнулся парень, глядя на двух скорпионов. Девочка не осмеливалась надевать их до этого дня, пока не почувствовал себя в безопасности, на сколько это возможно в Эльмете и не стала уверена в свой силе, что она сможет отобрать их обратно у любого, кто осмелится их забрать.
- Пошли, нам пора. - буркнул Эрик.
Троица вышла из бара и направилась вниз по улице, к окраинам рынка. Там им предстояло найти одного парня, работавшего в «Хмельном борове» официантом. Он имел наглость припрятать себе в карман большую часть выручки. Алек заметил его сразу, и они с Эриком зажали должника в одном немноголюдном переулке между торговыми палатками. Парни держали бывшего работника Борова, а Милена достала свой первый кинжал, такой простенький, с чёрной рукоятью, который в последствии она утратит в одном столкновении с конкурирующей бандой. На долю девушки пришлась пытка, с помощью которой они будут выбивать всё, что жадные ручонки разносчика захапали вчера.
- Ну что тебе стоит вернуть нам деньги без лишних проблем? - пыхтя и скручивая официанту руки, ворчал Алек. Тот не собирался сдаваться и упорно пытался вырваться. Он толкался и пинался, порой, когда его рука ненадолго получала свободу, он успевал заехать кому-нибудь в живот или челюсть. В конце концов Эрику это надоело, и он вмазал парню по лицу. Должник опустил голову, видимо пред глазами всё поплыло, но мальчикам хватило и этой короткой паузы, чтобы прижать официанта к стене, обезвредив его руки.
- Делай свою работу. - прошипел Эрик Милене. Девочка смерила его невозмутимым взглядом, подошла ближе к парню и приставила кинжал к его груди, с правой стороны.
- Сердце слева, тупица. - насмехаясь пояснил Эрик.
- Мне не нужно сердце, я не хочу, чтобы он умер, мне нужно, чтобы ему было больно. - бросила Милена, затем немного надавила на кинжал, под лезвием ткань рубашки окрасилась в красный. - Куда ты дел наши деньги?
- С чего вы взяли, что я их брал? - шипя от боли и дёргаясь, отпирался парень.
- О-ой, ну успокойся уже, Ли! - выходя из себя, угрожающе произнёс Алек. - Тебе не уйти от нас, так что советую признаться.
Милена сильнее надавила на кинжал, он глубже вошёл в грудь Ли, дальше она потянула его вниз и лезвие разрезало плоть, оставляя за собой глубокую рану. Должник замычал и вскинул голову к небу.