Глава 21
Когда же деревья превратились в пеньки, почувствовалась вонь смерти и по правому боку выросла десятиметровая стена, было уже понятно, где они. Милена сидела в закрытой повозке вместе с Джеком и Риконом, которого связали для надёжности. Соседство с братом было временным, пока они не минуют этот город. Девочка, как и в последнюю их встречу, хмуро и неотрывно смотрела ему в глаза. Она видела там страх, безумие, панику, радость, множество разных, не сочетающихся эмоций, но ни капли сожаления. Рикона не мучала совесть за убийство собственной сестры, возможно, в порыве такого безумного приступа он убил ещё и всю их семью, кто знает. Милена вообще сомневалась, что брат помнит кто она, кто он. Парень не мог ровно сидеть на месте, он постоянно дёргался, ёрзал, заваливался, мычал и вскрикивал, иногда даже плакал, а иногда смеялся. Все эти действия Рикон совершил только за десять минут, чего же насмотрелись Лора и Амалия, проводя с ним целые дни. Ненависть Милены сменилась жалостью.
- На, выпей это. – Джек протянул ей чашу с обжигающей горькой жидкостью. Девочка ненавидела это лекарство. Обезболивающее, что она пила в первые дни по утрам, было куда вкуснее.
- Почему оно такое горькое? – поинтересовалась она, морща нос и глядя на пар, поднимающийся от только что сваренного отвара цвета чая. – Что это?
- Это отвар из полыни. – ответил ей Джек, подталкивая чашу ближе ко рту, чтобы Милена выпила его, но девочка продолжала сверлить взглядом лекарство. Мальчик принялся убирать горелку, блюдца, сушёную полынь в небольшой ящик.
- Может, я уже здорова? – с надеждой спросила она. – И мне не надо это пить? – предполагала Милена, отдаляясь от напитка, пока не упёрлась затылком в стену повозки. Джек посмеялся и положил свои ладони на её, подтолкнул чашу по сильнее, всё равно ей бежать уже некуда и произнёс:
- Милена, пожалуйста.
Она мученически скривила лицо и залпом выпила всё лекарство. Целитель был доволен, а у Милены аж рот свело от горечи.
- Фу, ну и гадость! – выпалила она, едва сдерживаясь, чтобы не за плевать.
Джек хитро улыбнулся, сунул руку в карман и достал конфету. Девочку она порадовала больше, чем горькая полынь. На улице уже давно стемнело и стояла странная тишина. Вдруг повозки остановились. Целитель насторожился, Милена замерла, даже перестав дышать, один Рикон оставался в своём безумии, ему внезапно и очень не вовремя захотелось громко повыть.
- Не высовывайтесь. – послышался где-то рядом голос Деймона. Затем он удалился и уже подальше от их повозки Милена уловила его разговор с кем-то. Судя по интонации и голосу, которым говорил Деймон, он вёл довольно дружелюбную беседу с тем, кто их остановил.
- Только бы не охотники. – пробормотал Джек.
Напряжение нарастало, Милене было страшно, она съёжилась в уголке и упрямо сверлила взглядом вход в повозку, боясь увидеть там незнакомца. После последних событий она полностью перестала доверять людям, не считая компании целителей. Если раньше её можно было вывести на короткий диалог, чтобы узнать дорогу или ещё что-нибудь в этом роде, то сейчас девочка молчала, когда к ней обращались люди на рынках, в которые они заходили по дороге. Многие даже начинали думать, что она немая, а целители подхватили и стали поддерживать эту легенду. Джек заметил, что ей страшно и присев рядом, попытался успокоить.
- Всё будет хорошо, ты под моей защитой, помнишь? – спросил он и улыбнулся. Не самые оригинальные слова поддержки, но всё же, девочке стало чуточку спокойнее, и она выдавила слабую улыбку в ответ. Тут разговор на улице затих, подростки замерли в ожидании. Ещё несколько мучительно долгих секунд и повозка тронулась. Джек выдохнул с облегчением, как и Милена.
- Ну вот, видишь, это, наверное, был простой путник как мы. Ещё чуть-чуть и мы проедем этот город.
Похоже обрадовались они рано, уже через каких-то шесть метров повозки вновь остановились. Мгновение неопределённой тишины, которую нарушил звонкий, оглушительный крик Амалии, где-то совсем рядом. Джек кинулся к выходу, говоря на бегу Милене:
- Сиди здесь, я скоро. – и с этими словами он исчез в ночной тьме. Девочку затрясло и у неё началась паника. С улицы доносились звуки борьбы, крики, какие-то возгласы. Милена не представляла, что там сейчас творится, вдруг кого-то убили? На них явно напали охотники, в этом она не сомневалась. Вдруг у входа показалась голова Адриана.
- Хватай брата и беги в сторону леса как можно быстрее, мы разберёмся и найдём вас. Беги! – поторопив её, крикнул целитель и вновь исчез.
Некоторое время Милена в ступоре продолжала сидеть в уголке, но сообразив, что к чему, тут же нашла в ящике Джека ножи и села перед Риконом, чтобы перерезать верёвки. Поначалу, она чувствовала себя уверенно, но подняв взгляд на брата не смогла пошевелиться, потому что парень смотрел точно на неё своими холодными зелёными глазами, из которых текли слёзы. Впервые за несколько дней он сидел смирно и на его лице отражалось искренне сожаление и боль. У девочки аж перехватило дыхание.
- Милена. – прошептал Рикон, по его щеке скатилось несколько крупных, прозрачных слезинок. Сестра уставилась на него, неужели он её вспомнил, понял что натворил, всё осознал и готов раскаяться. Может время, проведённое без камня, пошло брату на пользу, и он опять стал нормальным? – Пошли домой, прошу.
Все надежды рухнули так же быстро, как зародились, Рикон вспомнил её, но он не вылечился, он остался таким же поехавшим парнем, убившем её.
- У нас больше нет дома. – проглатывая слёзы и сдерживая свой гнев, ответила Милена. Тогда Рикон совершенно неожиданно рассмеялся, громко и страшно.
- Давай сбежим от них, от этих целителей. Они сломали доверие между нами. – заговорщицким тоном забормотал брат. – Доверься мне, сестрёнка.
В девочке вспыхнула ярость, накатили горячие слёзы, лицо побагровело.
- Твоя сестра умерла, падая с крыши. – прошипела она, наполненным ненавистью голосом. Лицо Рикона изменилось, оно стало бледным, зрачки расширились, в глазах отразился испуг, а изо рта потекла тёмно-бордовая струйка крови. Милена непонимающе посмотрела на свои руки, которые тоже оказались в крови. В порыве ослепляющей злости она вонзила нож в живот брату, теперь она убила его. Охваченная страхом и смутным пониманием происходящего, девочка отползла от Рикона, зачем-то вытащив нож и сжав его в ладони. В голове только одна мысль: «Что я наделала?», в горле встал ком, её начинало мутить. Милена отползала от тела брата всё дальше и дальше, его остекленевшие глаза смотрели на неё невидящим взором последнего безумного потрясения, застывшем на бледном лице навсегда. Внезапно пол повозки кончился, и девочка выпала на улицу, сильно ударившись спиной о твёрдую, холодную землю. Все органы отозвались сильной, резкой болью, дыхание сбилось, и Милена стала судорожно хватать ртом воздух, с каждым вздохом представляя, как её лёгкие расходятся по швам. Проигнорировав зов смерти, она кое-как села, облокотившись на руку, осмотрелась и с ужасом поняла, что к ней несётся какой-то здоровенный мужик, которого она впервые видит и выглядит он отнюдь не дружелюбно. Сработал защитный рефлекс, девочка вскочила и тут же кинулась в сторону леса, как и говорил ей Адриан. Лёгкие кричали ей, чтобы она остановилась, они не могут больше работать, но Милена упорно делала вдохи, грудную клетку начало сжимать, становилось всё труднее, но надо уходить отсюда, останавливаться нельзя. Она понятия не имела кто побеждал в этой схватке с охотниками, но Адриан сказал, что найдёт её, а Джек пообещал защищать, значит всё будет хорошо, её спасут. Милена не успела далеко убежать от повозки, из которой выпала, как перед ней выросло ещё двое мужчин. Девочка невольно вскрикнула, сама не поняв то ли от боли, то ли от страха. Переполненная паникой, она понеслась совершенно в другую сторону, к городу. Милена слышала, что один из мужчин крикнул своим:
- Разберитесь с целителями, а я поймаю девчонку.
Она в последний раз обернулась к повозкам, в надежде увидеть компанию, которая стала ей почти второй семьёй, но заметила только Джека с револьвером в руках, стрелявшим в кого-то, прикрывая Деймона, который быстро заживлял себе жуткую, глубокую рану на плече, очень близко к шее. Они найдут её, они же обещали… Милена побежала ещё быстрее. Попав в город, она надеялась затеряться в улочках, но преследователь не собирался отставать. Как на зло, народу на улице совсем не было. Сворачивая в один переулок за другим, девочка стала замечать, что они становятся всё темнее. Решив, что это к лучшему, так будет легче спрятаться, Милена пыталась уйти от преследователя, пока не достигла тупика. «Это конец» - пронеслось у неё в голове. Бандит довольно ухмыльнулся.
- Вот ты и попалась. – пробормотал он, глядя на неё, как на свой трофей. Но это выражение не долго держалось на его лице. Совершенно неожиданно оно исказилось страхом, мужчина начал пятиться назад. – Лучше бы ты пошла со мной. – бросил он напоследок, и принялся бежать.
Милена не знала радоваться ей или следовать его примеру, но, когда она поняла, что лучше делать, было уже поздно. Мимо девочки с нечеловеческой скоростью пролетела какая-то чёрная тень, в два прыжка догнавшая спасающегося бандита и повалившая его на землю. На помощь этому чудовищу пришло ещё несколько похожих. Тёмная улица наполнилась криком мужчины. Оттащив его в более тёмное место, монстры принялись разрывать на части пойманную добычу. Громко хрустели кости, брызги крови летели во все стороны, а человек продолжал кричать, он был жив ещё около минуты, пока существа отгрызали от него по кусочку. Милена была не в силах пошевелится, она глупо смотрела на происходящее и будто ждала своей участи. Сознание понемногу начинало покидать её, ещё чуть-чуть и она упадёт в обморок. Вдруг, одно чудовище оставило труп мужчины и поползло к девочке. Его внешность была безобразной, настоящий ночной монстр, пришедший из самой глубины тьмы. Отойдя от парализующего ужаса, Милена кинулась бежать, но делать это надо было раньше. Монстр догнал её ещё быстрее, чем свою предыдущую жертву. Руку пронзила боль, и девочка упала на колени, тут же её резко дёрнули назад, чуть-ли не вырывая плечо из сустава. Существо укусило её за запястье. Пытаясь не паниковать, хотя это было невозможно, Милена попробовала отбиться, когда чудовище рывками потащило её в место потемнее. Поддавшись отчаянию, чувству безысходности и боли во всём теле, девочка пронзительно закричала. Монстр замотал головой и упал рядом, но, чтобы очухаться ему понадобилась лишь секунда. Теперь он ещё и злой, прижав Милену к земле, чудовище вонзилось острыми когтями в её плечо. Съёжившись, она дёрнула второй рукой и поняла, что в той ещё зажат окровавленный нож. Наугад махнув оружием, девочка, по счастливой случайности, пробила голову монстру и на неё пролилась чёрная жидкость. Он ещё немного подёргался в предсмертных судорогах и тяжёлой тушей придавил Милену. Перекатившись на бок, она скинула с себя мёртвое тело и поднялась на ноги, дрожа и размахивая перед собой ножом. Судя по лицам, если их можно так назвать, монстры были удивлены, что они всё-таки убиваемы. Пока страх снова не парализовал её, Милена начала потихоньку отступать с одним только желанием выбраться поскорее из темноты на свет, к людям. Чудовища же стали делать шаги ей на встречу. Девочку трясло и тошнило, в глазах темнело, но она не могла позволить себе потерять сознание, иначе они сожрут её. Одна женщина начала идти быстрее и более уверенно, как будто убедившись, что свежее мясо перед ней не опасно. Правда, передвигалась она, опираясь на стену, потому что одно колено оказалось сломано, но даже с такой травмой, она могла пугающе быстро бегать на четвереньках. Милена сделала глубокий вдох, она понимала, что, либо она, либо они и ей придётся решиться на безумный, глупый и смелый поступок. Уняв дрожь и сделав свою хватку твёрже стали, она шагнула навстречу монстру и резким выпадом вонзила нож ей в грудь. Кажется, это последнее решение в жизни Милены, потому что женщина улыбнулась, ранение не нанесло ей никакого урона. От внезапного укола страха девочка дёрнулась, словно осознав свою ошибку, а лезвие пропороло монстру грудь. Женщина захрипела, потом хрипение перешло в булькающий кашель, на землю пролилась чёрная кровь существа и в образовавшуюся лужу плюхнулся бьющийся комочек, больше похожий на грязную, тёмно-серую губку. Это нечто являлось сердцем монстра, некоторое мгновение спустя, женщина сама упала в эту лужу. Милена убила уже двоих и в их глазах (у большинства они имелись), девочка заметила подобие озадаченности и непонимания. Неужели эти существа могут думать, как нормальные люди? Они не безмозглые твари, которыми управляет неутолимый голод. Убегать не было смысла, Милена понимала, что, стоит только ей повернутся к ним спиной, они сразу почуют её страх, накинутся и разорвут, поэтому она упрямо стояла с вытянутым перед собой ножом, хотя жгучее желание сдаться и нестись от сюда было слишком сильным. Вдруг, один из монстров глянул на небо, лениво зевнул и поплёлся во тьму. Остальные последовали за ним, медленно, не торопясь, один за одним они скрылись из виду. Тогда девочка ещё не понимала, что её спас рассвет. Пока чудовища не решили вернуться, Милена как можно быстрее поспешила прочь. К великому счастью её никто не стал преследовать, девочка бежала со всех ног, не оборачиваясь и не переводя дыхание. От пережитого шока она больше не чувствовала боли в легких, наоборот ей стало даже легче. Только когда послышались человеческие голоса и показались шумные бары с их тёплым светом, лившимся из больших окон, Милена позволила себе остановится. Она упёрлась рукой в стену какого-то дома, склоняясь над землёй и попыталась восстановить дыхание. Но это было не просто, учащённые вздохи перешли в судорожные всхлипывания, она начала плакать, перед глазами всплывали картины сегодняшних ужасов: множество самых мерзких созданий тьмы, каких только она видела, разорванный человек, холодные зелёные глаза брата. От живописных воспоминаний к горлу подступила желчь и девочку стошнило. Не раз. И не два. Её выворачивало, пока желудок полностью не опустел, пока не появилось ощущение, что сейчас она выплюнет органы. Тело содрогалось от сильнейших спазмов, смешанных с непроизвольными задыхающимися судорогами, ей не хватало воздуха, а лёгкие опять изнывали от сильнейшей боли. Наконец, когда её отпустило, девочка утёрла слёзы и осмотрела улицу. Она была почти пустой, но в барах бесновались и веселились толпы, солнце уже поднималось на горизонте, но даже с приходом нового дня Милене не становилось легче. И легче уже не будет, это она понимала где-то в глубине души, но не хотела признавать, Джек придёт за ней… На еле идущих ногах, пробираемая до костей холодным ветром, она бесцельно пошла вдоль веселящих заведений.
Этот день Милена провела на сырой земле, свернувшись калачиком в укромном, маленьком тупичке. Следующий тоже. Девочка не могла заставить себя подняться, она постоянно плакала, а когда слёзы закончились, просто лежала, таращась в одну точку. Она ждала, когда за ней придут целители, но их не было. Навряд-ли она уже когда-нибудь их увидит, они её не найдут, для этого Милене надо было хотя бы выйти на главную улицу или за ворота Эльмета, но она пряталась от монстров и бандитов. Она убила брата и теперь осталась совершенно одна в этом огромном для маленькой девочки городе. Милена уже не хотела жить и решила оставаться в своём укрытии, пока её не заберёт тихая смерть. К тому же она решила, что должна была умереть ещё несколько недель назад, но Джек вернул её, а теперь жнец хочет забрать свою душу. Но её инстинкты решили иначе, пролежав в закутке несколько дней, измождённая голодом Милена внезапно решается выйти.