Собиратели осколков душ

Прохладный октябрьский ветер встретил медсестру, словно старую приятельницу, когда она подошла к распахнутому настежь окну. Анна, придерживая створку рукой, выглянула вниз. Площадка перед госпиталем казалась обманчиво пустынной, но в воздухе витал тревожный шелест, намекающий на следы недавнего похищения. Пухлые губы женщины искривились в недоброй ухмылке.

— Анна... ты что-то нашла? — спросил Алан, поёживаясь от сквозняка, гулявшего по палате. — Анна? — Сердце парня глухо застучало, охваченное волнением. — Анна, что происходит? — Голос прозвучал осипшим. Не услышав ответа, Алан подкатил инвалидное кресло к пустой кровати, и взгляд метнулся по комнате в поисках следов похитителя.

В следующий момент Анна резко обернулась, её лицо исказило презрение. Она молча стояла, ухмыляясь, и смотрела на парня.

— Нужно позвать кого-то! Надо сообщить врачам! — крикнул пациент, и голос эхом отозвался от стен.

Алан схватился за задние колёса кресла, чтобы развернуться к двери. Он направился к выходу, но порыв ветра с грохотом захлопнул дверь. Парень, охваченный безысходностью, стукнул кулаком по подлокотнику, разрывая образовавшуюся тишину, и с раздражением повернулся к Анне, в его глазах читалась смесь злости и беспокойства.

— Не ищи, — холодно произнесла Анна. — Всё равно никого не найдёшь.

От испуганного «А-а-а!», которому позавидовал бы оперный король Сэрэна, вздрогнули врачи, торопливо проходящие мимо палаты. Изумрудные глаза молодого мужчины расширились от потрясения, а его тело охватил ужас. Вместо миловидной медсестры, перед ним предстало ужасающее существо.

— Кто, чёрт побери, ты такая? — испуганно спросил Алан, вглядываясь в лицо женщины. Он больше не узнавал в ней заботливую медсестру. Сейчас она казалась чужой, наполненной злобой. Парень не заметил, как почернела тень женщины, и из неё начали вылазить чёрные сгустки дыма, словно щупальца, стремящиеся обвить ноги Анны.

— Жертве не полагается знать, кто станет её палачом, — презрительно фыркнула Анна, делая шаги в его сторону. Движения её были бесшумны, бездушная улыбка казалась её естественным состоянием. — Вы, как и все эти гордые людишки, правда, ничего не понимаете? Ах, какая жалость! — рассмеялась Анна, и в тот же момент глаза поглотила мгла. — А вы не понимаете? — Голос женщины изменился, становясь более грубым и хриплым, клыки удлинились, а язык, похожий на змеиный, скользнул между губ. — Господин, теперь вы — жалкий опорник... Я рада, что судьба сыграла с вами злую шутку, сделала из вас уродца.

Вокруг него пространство сжималось, словно неистовый вихрь стремился проглотить даже самые уязвимые уголки его сознания. Каждый звук, от шороха ветра до грубого голоса существа в обличье медсестры, становился невыносимо громким, проникая в него, как острые иглы. Он сожалел, что его ноги прикованы к инвалидному креслу, а сердце, казалось, вот-вот разорвётся от страха.

— Не все люди плохие! — возразил Алан, хотя голос дрожал, становясь шёпотом.

В следующее мгновение адский дым поглотил медсестру. Липкий страх сковал тело Алана, парализуя каждую мышцу. Он не мог вымолвить ни слова, будто ледяная длань сжала его горло, вырывая дыхание и оставляя лишь немой ужас, пронизывающий до костей. В этот момент в голове проскользнула мысль: «Бежать. Нужно бежать».

Парень, не колеблясь, снял с пальца перстень, данный ему мрачным жнецом. В тот же миг он ощутил, как к нему вернулись силы, а боль в теле исчезла. В спешке он запихнул кольцо в карман синих брюк и попытался вытащить кинжал из-за спины. Его сердце учащённо забилось, когда он уловил странное шипение, доносящееся из глубины кокона.

Прошло несколько секунд, и дымный кокон треснул и начал рассеиваться. А когда туман, обвивший тело Анны, словно погребальный саван, полностью рассеялся, перед Аланом предстало существо, напоминающее оживший труп. Кожа, некогда живая и смуглая, превратилась в мертвенно-серую, словно вылепленную из гниющей плоти. Ногти, заострённые, как когти хищника, неестественно удлинились, холодно поблёскивая в лучах утреннего солнца. Из полуоткрытого рта струилась кровавая слюна, создавая жуткий диссонанс с нежным светом нового дня, озарявшим мир вокруг.

Алан застыл в ужасе, его разум пытался осмыслить происходящее. Реальность словно треснула, обнажая что-то гнездящееся в глубинах. Страх подавлял парня, лишая всякой возможности шевельнуться или закричать.

Он смотрел на монстра, который пару минут назад казался самым обычным человеком.

Алан невольно сглотнул, его дыхание перехватило от нарастающей паники, но он попытался взять себя в руки и включить ум.

— К... кто т.. ты? — спросил он, его голос дрожал, а барабанный стук сердца раздавался в ушах. — Зачем ты здесь?

— Вы такой забавный жалкий калека... не молите о спасении и не пытайтесь звать на помощь, — произнёс монстр с иронией в голосе. — О, как же я устала гоняться за глупыми людишками, слушая ваши бесполезные крики, когда забираю у вас жизни. Но, знаете, я испытываю настоящее удовольствие, истребляя человеческих детёнышей. Их кровь так сладка, словно нектар, и я не могу устоять перед соблазном.

— Где твоя человечность? — ошеломлённо воскликнул Алан, с силой сжимая в ладони рукоять кинжала и пытаясь спрятать оружие за спиной.

Анна наклонилась ближе, её дыхание холодным ветерком коснулось его кожи.

— Человечность? — повторила она с насмешливой ноткой в голосе. — Это всего лишь маска, господин. Вы все, людишки, носите её, скрываете за ней свои уродливые, истинные обличья. Я обрела свободу.

— Свободу? — перебил Алан, стараясь справиться с волной страха. — Ты не свободна, ты лишь пешка!

Анна зашлась смехом, который отозвался от стен.

— Пешка? Вы так наивны. Освободившись от оков законов морали общества, я познала настоящее наслаждение. Я не ищу спасения — я наблюдаю, как вы страдаете.

В этот момент Алан окончательно осознал, что, если не сделает что-нибудь, то станет следующей жертвой.

Анна приблизилась к парню и лишь одним быстрым движением руки крепко схватила того за подбородок.

— Иногда лучше оставаться в неведении, чем знать, — прошептала она. — Люди такие хрупкие создания. Мне ничего не стоит свернуть вам шею или вырвать сердце.

Алан выдёрнул подбородок из хватки, будто её прикосновение обожгло, и попытался отодвинуться, но колёса его кресла скрежетнули по полу, делая этот звук ещё более кошмарным в палате. Внутри него зрела настоящая паника, переплетающаяся с недоумением. Эта женщина, когда-то бывшая добросердечной, теперь превратилась в чудовище.

— Где моя сестра? — с трепетом в голосе произнёс мужчина, собрав все свои силы, чтобы задать волнующий вопрос. — Кто её похитил?

— Вы начинаете меня раздражать, — щёлкнул языком монстр, сверкая глазами. — Не волнуйтесь вы так, она пока ещё жива.

Внезапно Анна с быстротой молнии замахнулась на Алана, её острые когти ослепительно блеснули в солнечных лучах. Но молодой человек в инвалидном кресле, не растерявшись, успел выставить вперёд кинжал, и удар её когтей встретился с ножнами его оружия, издав трескучий звук, словно столкновение двух стихий.

— Не сопротивляйтесь, господин Раевский, это не спасёт вас, — прорычала она, не желая останавливаться; её атаки становились всё более яростными, как разыгравшаяся буря. Под тяжестью её натиска колёса кресла медленно, но неумолимо скользили назад, пока не достигли белой стены.

Неожиданно для себя самого Алан издал приглушенный стон, полный боли. Когти чудовища разорвали рукав его чёрной толстовки, и бордовая кровь горячими струйками хлынула из раны на предплечье. Мужчина тяжело дышал, приоткрыв губы, по его лицу текли крупные капли пота, смешиваясь с кровью, струящейся из мелких царапин.

В глазах начинало всё размываться, словно мир окутывала туманная вуаль, и каждый момент боли хлестал, словно размашистый удар бури. Алан, стиснув зубы, попытался сосредоточиться, преодолеть внезапный наплыв слабости. Морозящий ужас снова охватил его, но он знал: если сдастся – значит умрёт, тогда никто не спасёт Диану.

Существо отступило на шаг, но лишь для того, чтобы с упоительным наслаждением облизать тёплую человеческую кровь со своих острых когтей. В тёмной бездне глаз Анны сверкала ярость, подобная той, что присуща голодному дикому хищнику.

— Господин писатель, вы действительно полагаете, что сможете меня остановить? — раскатисто рассмеялась она, испуская ненавистный взгляд в сторону своей несчастной жертвы.

Глаза существа удивлённо округлились, когда Алан начал медленно и нетвердо подниматься с инвалидной коляски. Он поставил на пол одну ногу, опираясь на подлокотники и перенеся корпус вперёд; затем, с трудом, отпустил вторую нижнюю конечность и выпрямился.

— Вы... вы можете ходить? — ошеломлённо воскликнуло чудовище, но тут же опять успокоилось. — Замечательно. Так даже лучше. Будет не так скучно с вами играть, — закончило оно, облизав губы.

Алан, тяжело дыша, вынул кинжал из ножен. Его руки дрожали, голова гудела, как будто в ней стучали сотни молоточков, сливаясь в едином ритме беспокойства. В этом мгновении, когда сталь встретилась с воздухом, его сознание заполнилось вихрем эмоций: страх, воля к жизни и горечь от раскрытого обмана Анны. И каждая капля пота на его лбу стала свидетельством мучительного выбора, который предстояло сделать.

Он напряжённо сжал кинжал, почувствовав, как прилив адреналина помогает преодолеть страх.

— Я не позволю тебе забрать мою жизнь! — прокричал он, стремительно бросаясь вперёд и надеясь, что смелость станет его спасением.

Кинжал описал дугу в воздухе, целясь в Анну. Она отреагировала мгновенно, уклоняясь с грацией кошки, и отбила удар когтями, высекая искры из стали. Лезвие скользнуло мимо, оставив лишь царапину на её щеке, но этого было достаточно, чтобы вызвать новую волну ярости.

— Ничтожный человек! — взревела она, бросаясь в ответную атаку.

Пациент госпиталя покрепче обхватил рукоять кинжала. Его сердце стучало так, словно хотело вырваться из груди. Он бросился вперёд, пытаясь хотя бы на мгновение отвлечь Анну от её зловещих намерений. Она, обманувшая его добротой и теплом, сейчас стала воплощением ночного кошмара. Каждый её удар был как гром среди ясного неба, и, казалось, у Алана уже не было шансов.

Неумелая, но вместе с тем полная отчаяния атака мужчины застала её врасплох. Монстр, опешивший от смелости своей жертвы, замедлил движения, и Алан воспользовался моментом, чтобы сблизиться. Он знал, что это его единственный шанс, и, собрав последние силы, прорвался сквозь её защиту и вонзил кинжал ей в плечо.

Анна взревела от боли и ярости, её глаза загорелись ненавистью, а одежда мгновенно пропиталась кровью. Однако этого удара было недостаточно, чтобы сломить её дух.

— Ты... никчёмный человечишка... это тебе не поможет.

— Говори же, где она?

— Ха-ха-ха... думаешь, ты, слабак, сможешь её спасти?

Ледяные руки чудовища схватили Алана за горло, сдавливая его шею с силой. Воздух перестал поступать в лёгкие, перед глазами поплыли чёрные пятна. Он отчаянно пытался освободиться, царапая её руки, но хватка была мёртвой.

— Пусти... — прохрипел Алан, чувствуя, как начинает терять сознание.

Внезапно Анна ослабила хватку, её лицо исказилось от гримасы боли. Кинжал, который Алан вонзил в плечо, начал испускать странное свечение, проникающее в её плоть. Монстр зашатался, и Алан, воспользовавшись замешательством, оттолкнул её и рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух.

— Проклятье... этот кинжал... — прорычала Анна, глядя на свою рану. Взяв оружие за рукоять, она с рыком вытащила серебряный клинок из себя.

Чудовищная медсестра отшвырнула окровавленный кинжал в угол комнаты и, словно забыв про ранение, двинулась к мужчине, лежавшему около маленького стола, чтобы завершить начатое.

В этот момент послышался громкий и яростный стук в закрытую дверь палаты.

Существо под личиной милой работницы госпиталя перевело взгляд на источник раздражённого шума. Стук становился всё громче и настойчивей, угрожая выломать дверь. Она оскалилась, обнажив острые зубы.

— Помогите! — закричал Алан, всё ещё не восстановив сбившееся дыхание, и поднялся на ноги, опираясь о стену. Сердце бешено колотилось в груди.

Он не знал, кто там за дверью, надеялся, что Ван Шэнь придёт за ним, почуяв неладное. Но сейчас он не был уверен, что помощь жнеца – это именно то, что ему нужно. Анна была ранена, но всё равно оставалась опасной для простых людей.

— Заткнись... Умолкни...

— Что ты с ней сделала?! — прорычал Алан, чувствуя новый прилив ярости. Он готов был убить эту тварь прямо сейчас, несмотря на слабость и раны.

Анна презрительно усмехнулась.

— Ты и правда думаешь, что я тебе расскажу? Время тикает, человечишка. Конечно, тебе дорога жизнь твоей сестрички... Дианы... но, боюсь, ты уже опоздал.

Глаза Анны сузились, в них читалось колебание. С одной стороны, ей хотелось прикончить Алана, насладиться его страхом и бессилием. С другой – настойчивый стук сорвал её планы убийства мужчины и возможность поужинать его плотью.

Взвесив шансы, Анна приняла решение. Она презрительно фыркнула, бросив на Алана испепеляющий взгляд:

— Ты ещё пожалеешь, что не умер сегодня. Но я вернусь. И тогда пощады не будет.

С этими словами она развернулась и, словно тень, скользнула к открытому окну, выпрыгнула наружу, вмиг исчезнув в утренней дымке. Стук в дверь достиг апогея.

Алан с трудом стоял, опираясь на стол. Слабость сковала его тело, а рана на шее пульсировала болью. Собрав последние силы, он прохрипел:

— Здесь... я... помогите...

Дверь с гремящим звуком открылась, и в палату стремительно ворвались двое взволнованных мужчин. Доктор Ватанабэ шёл в сопровождении человека с зеленоватыми волосами. Он был привлекательным, облачённым в чёрную куртку, надетую поверх строгого светло-жёлтого костюма, который подчеркивал его самоуверенность и атлетическую фигуру. Его волосы имели глубокий зелёный оттенок, чуть смахивающий на малахит, а длинные пряди по бокам были собраны в озорной хвостик на затылке. Узкий подбородок украшал едва заметный шрам, нос с горбинкой добавлял характер, а розовые тонкие губы и игривые серо-голубые глаза, окружённые пушистыми ресницами, привлекали внимание. Несмотря на непринуждённый стиль одежды, его облик словно поощрял безрассудство и лёгкую провокацию.

Доктор Ватанабэ ахнул, увидев Алана, прислонившегося к стене, лицо медработника побледнело и исказилось от ужаса.

— Боже мой, что здесь произошло? — Подбежав к нему, доктор принялся осматривать раны, бормоча что-то о срочной помощи.

Зеленоволосый молча окинул взглядом палату. Его взгляд задержался на окровавленном кинжале в углу и открытом окне.

— Кто это сделал с тобой? — спросил он. Голос его был тих, но в нём чувствовалась сталь. — И где моя подопечная?

Алан закашлялся, пытаясь говорить внятно.

— Райен, это одна из... медсестёр... Анна... она... – Он запнулся, не зная, как объяснить. — Она не человек... Она из тех, кто забрал Диану.

Зеленоволосый менеджер артистов обескураженно нахмурил брови.

— Диану украли? — Он подошел ближе, внимательно изучая вид раненого старшего брата юной звезды.

— Анна? Какая? — озадаченно спросил врач, доставая из кармана халата телефон.

— Вы что же, не знаете, с кем вместе работаете бок о бок? — вскрикнул Райен Шемрок.

— А я не обязан знать всех здесь, — доктор отмахнулся от неудобного вопроса.

Райен скептически закатил глаза. Нечто в поведении доктора ему показалось странным, как будто он что-то скрывал. Шемрок тяжело вздохнул, переводя встревоженный взгляд на раненого друга.

— Говори. Всё, что помнишь. Детали важны. Как она выглядела? Что говорила? Куда ушла?

Алан, превозмогая боль, начал рассказывать сумбурно, но стараясь ничего не упустить. Он описал преображение Анны, её чудовищную силу и скорость, кинжал, светящийся в её ране, и слова о Диане. Закончил рассказ уверенностью в том, что Анна связана с похищением его сестры.

Доктор Ватанабэ, слушая рассказ Алана, судорожно сглотнул и по телефону вызвал себе на подмогу медсестёр с инструментами для перевязки и препаратами для обработки ран.

Райен, не находя себе места, во время повествования Раевского нервно ходил по помещению, вслушиваясь в каждое слово. Он приблизился к углу рядом с открытым окном и осторожно наклонился к окровавленному клинку. Мужчина поднял его и осмотрел с пристальным вниманием.

— Серебро, — пробормотал он, — и какая-то странная гравировка. Это необычное оружие.

Шемрок поднял взгляд на доктора.

— Максим Акирович, вызовите полицию и сообщите о произоше

дшем. И о пропаже девочки.

— Я вас обоих прошу, не стоит говорить никому, что я снова могу ходить, — сказал Алан с мольбой во взгляде. — Особенно моему отцу и мачехе.

— А почему нужно скрывать прекрасный результат лечения и нашей работы?

— Ты думаешь, что кто-то из твоих домашних замешан в том взрыве или в сегодняшних происшествиях?

Длинноволосый блондин покачал головой.

— В отцовском доме уже давно завелись крысы.

Врач быстрой походкой подошёл к инвалидному креслу и, взявшись за задние ручки, привычным движением развернул его к пациенту.

— В таком случае вам поскорее нужно вернуться обратно.

Райен вскинул тёмно-зелёные брови, не понимая логики.

— Вернуться в эту коляску? Алан, тебе нужна защита! Ты только что чуть не умер!

— Именно поэтому, — прохрипел Алан. — Они думают, что я беспомощен. Что я в инвалидном кресле. Это дает мне преимущество. Я должен узнать, кто стоит за всем этим.

Ватанабэ поставил кресло на тормоза, затем поднял подножки и, выпрямившись, сделал шаги к Алану.

— Хорошо, обопритесь на меня.

— Доктор, даже вы думаете, что я не смогу сам сделать простые вещи? — горько усмехнувшись, Алан, слегка пошатываясь, направился к креслу.

— Тогда я позабочусь о том, чтобы ваш секрет оставался в безопасности. Но, пожалуйста, будьте осторожны, — вымученно произнёс врач, удивлённо смотря на то, как его пациент сам садится в коляску.

Райен нахмурился, чувствуя фальшь в словах доктора. Он перевел взгляд с Ватанабэ на Алана, видя решительность в его глазах. Похоже, спорить было бесполезно.

— Ладно, — сказал он. — Но я буду с тобой здесь.

В эту минуту в палату стремительно ворвалась образец грации — длинноногая медсестра с огненно-рыжими волосами, аккуратно подстриженными в элегантное каре, что нежно обрамляло узкое лицо. В её руках был поднос, на котором прочно разместились флаконы с медикаментами, шприцы, наполненные синеватым обезболивающим, чёрная коробочка с хирургическими инструментами и аккуратная пачка перчаток.

— Ами, спасибо, — улыбнулся доктор, подходя к девушке в светло-розовой униформе младших медсестёр. — Где твоя напарница? Я ведь вас обеих вызвал.

— Кори пошла в инфекционное отделение. Там обнаружили ещё пациентов со странными симптомами, — ответила Ами. — Что случилось с сэром Раевским?.. Почему он ранен?

— На него напали, а его сестру похитили, — ответил Райен, помогая Алану снять с него толстовку, пока доктор надевал перчатки.

— Скоро полиция сюда прибудет? — Ами нахмурилась, отчего её и без того тонкие брови сошлись у переносицы. — Похитители? В нашем городе? — тихо прошептала она, словно боясь обратить на себя внимания кого-то из мужчин.

Доктор, проигнорировав её вопрос, принялся сосредоточенно осматривать раны Раевского.

— Держите руку, Алан, — скомандовал он, обрабатывая глубокий порез на предплечье антисептиком. Пациент стиснул зубы, но не проронил ни слова.