Глава 24. План б
Шин
Среда, 9 октября
Шин очнулся в темноте. Он не знал, сколько времени провел без сознания. Последнее, что он помнил, как его оглушили чем-то тяжелым по голове. По ощущениям – бейсбольной битой.
Он не торопился вставать с холодного бетонного пола, какой может быть только в подвалах. Из боксерского прошлого знал, что будет хуже, если он резво вскочит и бросится в новую атаку. Силы лучше поберечь. И лучше всего немного подумать, прежде чем снова ринуться в бой.
Вчера Шин отправился искать Уэса. Сразу после того, как позвонил Элси. Он надеялся, что она не переживает на счет того, что он так и не пришел к ней. Было бы глупо с ее стороны отправится на поиски того, кто является человеком только наполовину. Бесчувственный, словно сам дьявол.
Шин глубоко вздохнул. В голове пульсировало от тупой боли, но Шин кроме пульсации ничего не ощущал.
Заявив Элси, что он хочет найти Уэса и выбить из него признание – было бахвальством. Он не знал, где стоит искать этого парня. Да и сможет ли он найти его?
Он катался на мотоцикле по городу, прислушиваясь к людским разговорам, пока не забрел в Ринверский парк, чтобы побыть в тишине и немного подумать.
Там-то он и увидел тощего парня с осунувшимся лицом, похожим то ли на вампира, то ли на наркомана.
Шин видел расклеенные по городу ориентировки. Даже Хикс на беседе показал ему снимок Уэса. Поэтому Шин сразу узнал парня.
Уэс сидел на скамейке, нервно постукивая ногой по земле. Иногда его губы шевелились, будто он разговаривал с невидимым собеседником. А может, у него крыша поехала.
Шин решил проследить за ним. Ему не хотелось оставлять мотоцикл без присмотра в городском парке, но выбора у него не было.
Уэс вышел из парка к Дороге Желтых Огней и пошел пешком. Шин следовал за ним, держась на почтительном расстоянии.
Так они миновали три фермы, пока не дошли до самой последней, окруженной деревьями и заросшей желтеющей травой.
Ферма была старенькой в два этажа. Ее потемневшая от времени крыша покрылась мхом и опавшими листьями. Белые ставни на маленьких мансардных окнах с любопытством подсматривали за теми, кто осмеливался нарушить тишину фермы. Крыльцо с резными перилами звало к себе, как застывшее приглашение. Перила были покрыты тонкой сетью паутины и облупившейся краской, в щелях темнел мох. Казалось, стоит лишь дотронуться – и дерево вздохнет от старости, вспоминая шаги тех, кто уже давно ушел.
Доски скрипели при каждом шаге, как если бы сами стены дома пытались предупредить непрошеных гостей. Над дверью висел фонарь с треснувшим стеклом, внутри которого все еще торчал высохший мотылек.
Ферма будто ждала кого-то. Или что-то.
Она не просто стояла в стороне от мира – она предупреждала. Потрепанная временем, окутанная тенью деревьев, ферма выглядела не столь заброшенной, сколько пугающей. Как место, куда лучше не соваться без веской причины.
Именно в ее дверь вошел Уэс.
И Шин решил последовать за ним.
***
Внутри оказалось тихо. Воздух был затхлым, с примесью сырости и старости, как в давно закрытом сундуке на чердаке. Потолочные балки покрылись черными пятнами плесени, а пол устилал ковер пыли, на котором остались следы Уэса.
Шин шел медленно, прислушиваясь к звукам, которых не было. Он слышал только стук собственного сердца и скрип старого дома.
Зеркало в коридоре поблекло, покрытое разводами и пятнами, и отражало Шина с искажением, как в королевстве кривых зеркал. По углам валялись обрывки газет, тряпки, пустые рамки от фотографий, птичьи перья и кости. Пожелтевшие обои, кое-где оборванные, держались на стенах словно из последних сил.
Шин миновал лестницу, ведущую наверх, и толкнул дверь влево. Комната оказалась пустой. Разве что в углу стояло кресло-качалка, медленно покачивающееся. Будто кто-то только что встал.
Шин замер. Прислушался.
В глубине дома что-то щелкнуло.
Шин шагнул дальше. Обернулся, собираясь вернуться к лестнице, но не успел.
Резкая вспышка боли. Что-то тяжело ударило его по затылку. Комната поплыла. Качнулась, как кресло-качалка, а затем растворилась во тьме.
***
Шин медленно встал на ноги и направился к двери. В подвале было темно, как глухой ночью.
Он нащупал стену и стал медленно продвигаться вперед, пока ногой не почувствовал ступеньку.
Поднявшись, Шин налег на дверь, но она не поддалась. Он мог бы выбить ее, но стоя на лестнице это было не так легко сделать. Он сел на верхнюю ступеньку и пощупал карманы куртки.
Шин достал помятую пачку сигарет. Пальцы привычно нащупали одну, вытянули, но он не спешил подносить ее к губам. Несколько секунд он держал сигарету в руке, глядя на нее в темноте, словно пытался решить, зачем вообще достал.
Он обещал себе завязать. Но обещание это давалось с трудом. Ведь кроме бокса и курения у больного инфектусом не так много радостей в жизни. Но сейчас, в этой темноте и безысходности подвала, сигарета казалась последним островком прежнего мира.
Пламя зажигалки дрогнуло. К потолку потянулась тонкая нить дыма, наполняя помещение горьким запахом. Шин закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Когда дым рассеялся, Шин поднялся во весь рост и присмотрелся к старым петлям на двери. Ржавым и ослабевшим. Выбить дверь, стоя на узкой лестнице невозможно, а вот снять с петель – другое дело.
Он присмотрелся к ступеням и увидел в одной из досок торчавший гвоздь. Если сильно потянуть, его можно вытащить.
Так он и сделал.
Сжимая старый ржавый гвоздь в руке, Шин затянулся еще раз и пробормотал:
– Ладно. План Б.
Он затушил сигарету о стену и бросил окурок куда-то под ноги. Вооружившись гвоздем, он встал ближе, чтобы дотянуться до верхней петли. Пламя зажигалки было слабым, но его хватило, чтобы увидеть, где можно поддеть.
Шин вставил гвоздь в щель и начал раскачивать. Сначала медленно, затем набирая усилия. Металл скрипел, возражая. Но Шин не сдавался.
Первая петля поддалась с лязгом. И он перешел ко второй. Та оказалась упрямее. Гвоздь соскальзывал, резал кожу на пальцах, но Шин не обращал на это внимания, сосредоточившись на петле. Она упала с надрывным звуком, вылетая из паза.
Дверь накренилась, держась лишь на запертом засове. Шин оперся плечом и медленно вытолкнул ее наружу.
Он бросил гвоздь на пол и выглянул в коридор. Мелькнул чей-то силуэт. Но явно не Уэса.
Шин отступил в тень подвала, продолжая наблюдать. Кто-то прошел мимо, и Шин прижался спиной к стене, словно хотел стать с ней единым целым.
Осторожно выглянув, он увидел Растина Охэнзи. Частного детектива, что бегал рядом с шерифом как послушный служебный пес. С ним был кто-то еще, но Шину не удалось разглядеть спутника Охэнзи. Может, это был шериф.
– Черт, – выругался Шин.
Он даже не поговорил с Уэсом, а копы уже сидели у них на хвосте.
Шин намеревался отыскать Уэса и выбить из него признание кулаками, если тот не захочет откровенничать. А в итоге все пошло не по плану. А теперь еще и копы...
Шин вышел в коридор и осмотрелся. Дневной свет едва пробивался через грязное окно в конце коридора, где в стекле застряли мертвые насекомые. Откуда-то доносились приглушенные голоса. Мужчина и женщина. Один голос показался знакомым.
Элси?
Он двинулся на звук, ступая аккуратно, чтобы не скрипели половицы. Коридор привел его на просторную кухню, когда-то уютную, но теперь покрытую заброшенностью и липкой тревогой.
Элси стояла у обеденного стола. Рядом – мужчина, похожий на профессора из университета. Оба что-то обсуждали вполголоса. Кажется, предметом их спора было с чего начать поиски.
Шин замер в дверях. Он ощущал себя лишним.
Элси заметила его первой и тут же бросилась к нему, сжав в объятьях.
– Шин, – выдохнула она ему в грудь. – Я думала, что Уэс убил тебя, когда ты не пришел.
– Так ты знаешь Уэса? – произнес он, одновременно с незнакомцем.
Элси отстранилась и заглянула Шину в глаза, даже не обернувшись к своему спутнику.
– Раньше он встречался с моей сестрой и...
Она тряхнула головой.
– Он исчез. Оливию убили. А теперь все так странно... – она говорила тихо, так что Шину с незнакомцем приходилось прислушиваться. – Уэс вдруг вернулся. Его подозревают в причастности к помешательству. Да еще и ты пропал.
– И ты решила найти меня, доверившись первому встречному? – Шин кивнул на ее спутника.
– Джоэл мой покупатель, – Элси бросила на того быстрый взгляд.
Джоэл засунул руки в карманы брюк и сказал:
– Элси обратилась ко мне за помощью. Не нужно строить из себя Отелло.
Шин смерил его взглядом. Хорошо, что он ничего не чувствует, иначе бы съездил бы этому заносчивому Джоэлу по физиономии.
– Вы видели Уэса? – спросил Шин, решив сменить тему.
В конце концов, все они явились в этот дом только с одной целью.
– Нет, – ответил Джоэл. – Мы вошли через запасной вход.
Он указал на дверь, ведущую с кухни во двор.
– Нужно обыскать дом, – добавил Джоэл.
Шин уже собирался сказать, что этим занимается детектив Охэнзи. Но не успел.
Позади него раздался голос. Низкий и хриплый. Но в нем звучала уверенность и даже власть.
– В доме смерти я покажу вам правду.
Все трое обернулись и увидели Уэса. Только выглядел он чуть выше и крупнее, словно ходил в тренажерный зал, чтобы поддерживать форму тела. Он не был похож на того Уэса, которого Шин видел в парке.
Он щелкнул пальцами.
Шин ожидал, что после щелчка что-то произойдет. Но никакого волшебного эффекта не ощутил. Пока он не обернулся к Элси и Джоэлу.
Они стояли, закрыв глаза, будто лунатики.
– Что ты с ними сделал? – спросил Шин.
– Показываю правду, чтобы пробудить в них древний инстинкт Каина, – фальшивый Уэс улыбнулся. – Только с тобой это не выходит. Интересно, почему?
Псевдо-Уэс вплотную подошел к Шину и принюхался. После чего он отступил на шаг назад и сказал:
– Теперь понятно, почему он не смог тебя привести ко мне. Ты ничего не чувствуешь. И я не имею над тобой власти.
Он щелкнул пальцами.
Шин снова посмотрел на Элси и Джоэла. Джоэл сжал кулаки. И, стиснув зубы до скрежета, вышел в коридор.
Элси же преобразилась. Вместо привычной печали, ее лицо исказила гримаса злобы. Она подошла к псевдо-Уэсу, потянувшись руками к его шее.
– Это он, – прошипел псевдо-Уэс, указав на Шина.
Тень гнева проскользнула в голубых глазах Элси. Она развернулась и двинулась к Шину. Ее тонкие пальцы сомкнулись на его шее.
Псевдо-Уэс оскалился, а затем ускользнул, словно призрак, оставив их одних.
Шин чувствовал, как жизненные силы выходят между рваными вдохами и выдохами. Он набрал в легкие воздуха столько, сколько мог позволить себе в этот момент. Грудь горела, будто внутри раздували угли. Его руки дрожали, когда он обхватил запястья Элси, даже не пытаясь ее оттолкнуть.
Если его смерть должна быть такой – от рук Элси, ставшей его лучиком надежды в темном мире бесчувствия, то он принимает ее.
– Э-элси... – прохрипел он.
Ее глаза были пустыми, как у куклы. Но что-то в его словах дрогнуло внутри нее. Ее пальцы сжались в последний раз. И ослабли.
Элси резко отдернула руки. Сделала шаг назад, будто очнулась от кошмара. Она посмотрела на свои пальцы и две крупные слезы скатились вниз по щекам.
– Ч-что я наделала?.. – выдохнула она.
Шин, все еще борясь за глотки воздуха, посмотрел на нее. Он хотел ответить, что все в порядке, но все, что вырвалось из него – сухой, сдавленный кашель.
Чуть покачнувшись, он подошел к ней и взял ее руки в свои. Заглянул ей в глаза – чистые, без примеси гнева и опустошения.
Теперь Шин знал, почему Уэс выбрал этот дом. Дом смерти, как сказал псевдо-Уэс. Не просто старая постройка – гнилое существо, питающееся гневом и болью. Здесь каждая трещина дышала смертью. Смертью, которую впустил Уэс.
– В этот дом приходят встретить смерть, – произнес Шин. – А я встретил тебя.
Элси подняла голову и посмотрела на него, будто в первый раз.
– Прости, – тихо сказала она. – Я не хотела стать причиной твоей смерти.
Шин обнял ее.
– Лучше умереть от твоих рук, чем жить без тебя.
– Не говори так, – Элси затрясла головой. – Он показал мне, кто убил мою сестру. Показал, что это был ты. Но я знаю, что это не так.
Шин собирался ответить ей, но где-то в глубине дома раздался резкий звук. Будто кто-то ломал мебель. Шин посмотрел на потолок, подозревая, что Джоэл накинулся на детектива Охэнзи. А затем раздался выстрел.
Они заперты здесь, словно в ловушке. С монстром в человеческой коже.