Дом костей и смерти

Растин

Сложно было понять, что раздражало больше: сам день или люди в нем. Если бы они с Хиксом отправились на задержание, то Растин бы не упустил возможности выхватить пистолет.

Помешательства в городе стихли, но Растин знал, что это только затишье перед бурей. Хикс думал также.

Шериф сидел за столом, уставившись в кружку с остывшим кофе, будто пытался разглядеть в ней ответ. Он не хмурился, но в его позе сквозила усталость. Как у человека, который отчаялся исправить свое положение, хоть и смирился с ним.

– Уэса мы так и не нашли, – на выдохе произнес Хикс. – А Шин Лин темнит, будто что-то знает.

– Ты не устал его подозревать? – раздраженным тоном бросил Растин.

– Я беседовал с ним вчера еще раз.

Растин закатил глаза. Хикс упрям, как осел.

– Предполагаю, что он может что-то знать, – продолжил Хикс, отодвинув кружку в сторону.

– Ого, как быстро он у тебя из подозреваемого превратился в свидетеля, – усмехнулся Растин, устало откинувшись на спинку стула.

Хикс не ответил. Да ему и нечего было возражать. Растин с самого начала знал, что Шин здесь абсолютно не причем. То, что Хикс ненавидел всех, кто болен инфектусом, притупило его инстинкты детектива, вынеся личную неприязнь выше долга.

– Думаю, что нам стоит продолжить поиски Уэса, – произнес Хикс, сцепив пальцы в замок.

– Вот только мы ни черта не знаем, где его искать! – Растин встал со стула и направился к двери. – У меня есть кое-какие дела, так что увидимся.

Он порядком устал от Хикса и его доводов, которые уже начали действовать ему на нервы. Дело с «Ринверской горячкой» подвисло, словно старый компьютер. А дело о двойном убийстве вообще не сдвигалось с мертвой точки.

Выйдя из участка, Растин отправился к дому Джоэла Хартвуда. Он хотел проверить то, что вчера ему рассказала Элси Торв. Любопытного писателя не стоило списывать со счетов. Однако чутье подсказывало Растину, что он также невинен, как и Шин.

Подъехав к дому Хартвуда, Растин увидел отъезжающую синюю «акуру» с женщиной за рулем.

Растин припарковался и направился к дому. Он поднялся на крыльцо. Он даже не успел нажать на звонок, как дверь перед ним распахнулась.

Джоэл чертовски удивился при виде детектива. Он не спеша закрыл дверь и только потом спросил:

– Что вас снова ко мне привело?

– Слышал, что вы проявляете нездоровый интерес к массовому безумию в городе, – Растин скрестил руки на груди и прислонился к балке, придерживающей крышу над крыльцом.

Джоэл улыбнулся.

– Мне довелось стать свидетелем одного инцидента, – начал он. – Потом уже из газеты узнал о том, что творится.

Теперь пришел черед Растина удивиться. Ринвер – город маленький. Тут все друг друга знают. Все слухи и сплетни распространяются со скоростью света. А Джоэл Хартвуд будто только вчера на свет родился.

– Это ведь не первые происшествия, – сказал Растин. – Разве вы не слышали, что еще на прошлой неделе начались беспорядки?

У него не повернулся язык назвать все, что происходило за последнее время в городе – безумствами. Хотя это они и были. Какой человек в здравом уме начнет нападать на другого?

– Я работал над книгой и не покидал дом, – ответил Джоэл. – А эти события вдохновили меня на новую книгу.

– Интересно, – хмыкнул Растин. – Странный способ черпать вдохновение. Через замок на двери и кучу пропущенных новостей.

Джоэла это не задело. Он лишь пожал плечами, словно ждал подобной фразы.

– Я предпочитаю работать без шума.

– Что же вы видели в тот день?

– Драку двух мужчин, которые ни на что не реагировали. Казалось, что для них в тот момент весь мир сошелся в кулачном поединке, а все остальное не имело значения.

Он смотрел открыто и прямо. Как будто хотел, чтобы Растин ему поверил. Или не верил, но заинтересовался.

– Может прозвучать глупо, – произнес Джоэл, – но у меня такое ощущение, что с этим городом происходит то, что в обычную логику не укладывается.

Растин уже и сам начал так думать.

Джоэл Хартвуд – странный тип. Чертовски любопытный. Особенно к событиям, в которых есть хоть что-то неестественное.

Именно такие наблюдатели всегда где-то рядом. Видят больше остальных. Но Хартвуд явно не собирался делиться информацией.

***

Растин остановил машину у дома Морган. Он надеялся, что она уже проснулась и теперь может помочь ему с расследованием. Но прежде, чем вылезти из салона Растин позвонил Элси и заверил ее, что Джоэла можно не опасаться.

Он прошел к дому и позвонил в звонок. Затем еще раз. И еще.

Ответа не было. А это могло значить, что Морган отсутствует.

Он дернул ручку. Дверь распахнулась. Растин насторожился, подозревая что в дом мог кто-то вломиться. Он достал из плечевой кобуры глок. Крадучись, словно ниндзя, Растин миновал холл и прошел в гостиную. Осмотрелся и двинулся дальше. Никого. Как и следов борьбы или проникновения.

Неужели Морган забыла запереть дверь, когда уходила? Это что, последствия трав Элси?

Растин находился в гостиной, когда входная дверь захлопнулась, хотя ветра на улице не было. Выставив пистолет вперед, готовый выстрелить, если понадобиться, Растин выглянул в холл и направил дуло на дверь.

– Какого дьявола?! – выкрикнула Морган, напуганная и злая одновременно.

Растин опустил пистолет и тут же спрятал его обратно в кобуру.

– Прости, – произнес он с виноватым видом. – У тебя дверь была не заперта.

– Это не значит, что надо вваливаться в мой дом с оружием, – она прошла в гостиную и плюхнулась на диван.

Растин осторожно обогнул диван и сел на него на почтительном расстоянии, будто рядом сидела не Морган, а злая гарпия.

– Я погорячилась, – сказала она, не глядя на него. – Тяжелый день выдался.

– Понимаю. У меня тоже.

Некоторое время они молчали. За окном что-то стукнуло. Возможно, первые капли дождя, но оба вздрогнули.

– Были еще случаи? – тихо спросила Морган.

– Нет. Но думаю, что скоро все возобновится.

Морган провела ладонью по лицу, будто пыталась стереть усталость.

– Я кое-что нашла.

Растин повернулся к ней.

– Что именно?

Морган помедлила с ответом.

– Алберон – демон разрушения, гнева и ярости. Это то, что его питает. Он показывает людям вещи, побуждающие их убивать друг друга.

Растин не сводил с нее глаз. Пытался осмыслить сказанное. Но в голове не укладывалось слово «демон».

– Тот ловец, что ты мне показывал – это защита от Алберона, – продолжала говорить Морган. – Думаю, что его призвал молодой парень. Возможно, по неопытности.

Она посмотрела на Растина, будто ждала, что он засмеется или скажет, что это – полная чушь.

Он не сказал.

– Так к тебе вернулись твои способности? – спросил Растин, надеясь, что смена темы сможет помочь ему переварить тот факт, что демоны существуют.

Морган кивнула.

– Ко мне утром заходил Джоэл. Интересовался о каком-то Уэсе.

Растин напрягся. Слишком рано он списал Джоэла со счетов. Зачем тому понадобился Уэс?

– Я сначала не осознала, но потом прочла его мысли, – продолжила между тем Морган. – Он думал о Городском совете. Что может найти там записи о регистрации жителей.

– Записи регистрации? – переспросил Растин, но Морган не услышала его.

– Мне казалось, что его мысли были нечеткими. И я решила прогуляться. Убедиться, что способности ко мне вернулись. Я забрела в парк и там прочла мысли одного парня. Он думал о книге гоетии...

– Гоетии? – перебил ее Растин.

На этот раз Морган его услышала и ответила:

– Это колдовские практики вызывания демонов.

Растин кивнул, будто знал о мире колдовства больше, чем это было на самом деле.

– Думал о ловце снов, который потерял. Что ему негде прятаться и нужно найти книгу, с помощью которой он призвал Алберона.

– Ты сможешь его узнать?

– Ага.

Растин достал из кармана телефон. И через минуту показал ориентировку с фотографией Уэса О'Нила.

Морган подалась вперед, рассматривая изображение. Затем она сказала:

– Да. Это тот парень из парка. Только выглядит лучше.

Растин спрятал телефон.

– Городской совет, говоришь? – подмигнул он, вставая с дивана.

– Идешь туда с пистолетом или с вопросами? – поддела Морган.

– С обоими.

***

В нескольких окнах здания Городского совета еще горел свет. Растин надеялся, что он найдет то, что искал там Джоэл Хартвуд, хотя не понимал, зачем тому понадобились записи о регистрации жителей Ринвера.

Он сразу же направился к стойке, где показал приветливой сотруднице удостоверение частного детектива. Ее улыбка тут же исчезла, когда Растин пояснил причину своего визита.

– К вам сегодня должен был заходить Джоэл Хартвуд, – сказал он. – Полагаю, он просил документы регистрации на текущий год.

– Да, – кивнула сотрудница. – Он сказал, что пишет книгу о нашем городе. Хотя чего о нем писать-то? Маленький город, в котором ничего необычного нет. Ну, если не считать того, что многие будто с ума посходили.

– Вот именно, – сказал Растин. – Не исключено, что мистер Хартвуд хочет помешать расследованию, и в погоне за славой самому пасть жертвой помешательства.

Девушка ахнула, но Растин поспешил ее успокоить.

– И, чтобы предотвратить все это, мне нужно знать, что вы ему предоставили.

Она тут же засуетилась. Видимо, Хартвуд произвел на нее хорошее впечатление, являясь приближенным к известным и популярным людям.

Вскоре сотрудница вернулась с папкой и картой Ринвера. «Жилой фонд 2024» – значилось на папке. Внутри лежали таблицы и списки с рукописными пометками.

– Могу я где-нибудь присесть? – спросил Растин.

Девушка указала ему на стол со стулом недалеко от дверей кадастрового архива.

– Возможно, что из-за меня ваш рабочий день затянется, – извиняющимся тоном сказал Растин, раскладывая на столе карту, а сверху положив папку.

– Ничего страшного, – прозвучало в ответ. – Вы работаете вместе с шерифом, и все жители Ринвера будут вам очень признательны, если вы спасете наши жизни, и весь этот кошмар наконец-то закончится.

Но Растин не слушал ее, сосредоточившись на документах. Он не являлся фанатом бумажной работы, но не собирался останавливаться, когда в руки ему попала ниточка, ведущая к разгадке.

Времени ушло предостаточно. Растин даже не смотрел на часы, стрелки которых уже приблизились к половине восьмого вечера.

Сверяя записи из жилого фонда с картой города, Растин пришел к выводу, что Джоэл искал какой-то конкретный дом, в котором давно уже никто не живет.

Таких домов насчитывалось четыре. На Таинственной, Птичьей и Черной улицах, а последний – старая ферма на Дороге Желтых Огней.

Дом лесника отпадал. Хотя если сопоставить мысли Уэса, которые прочитала Морган и то, что Растин нашел там ловец снов, говорило о том, что Уэс там какое-то время прятался.

Дома на Таинственной, Птичьей и Черной улицах отпадали. Люди из соседних домов видели бы его, а ему это ни к чему, ведь Уэс хотел оставаться в городе незамеченным.

Самым верным выбором для него была ферма. Она находилась на Дороге Желтых Огней. Ближайшие дома в нескольких милях. Хоть голым ходи во дворе, хоть расчленяй людей в подвале – никто не узнает.

Вот только Хартвуд вряд ли об этом подумает. Хоть он и писатель, но ничего не смыслит в детективных расследованиях.

Растин поедет туда завтра. Один. Не потому что не хотел говорить об этом шерифу, а потому что хотел убедиться, что эта ниточка окажется толстым канатом, за который если потянуть – можно вытащить убийцу Сэма Карпентера и Оливии Торв.

Ферма ждала.

Растин чувствовал, что приближается к ответу. И это пугало. Ферма могла стать финальной точкой. Или началом совсем другого кошмара.