В ретроспективе

В офисе, спокойно развалившись на диване, Ричард дождался семейство Ривер. Он не стал ничего спрашивать о Райане, которого, как Гессену было очевидно, выкинули из машины где-то на обочине за слишком длинный язык. По крайней мере, Джо увидела это в сонном взгляде.

— Живая? — Ричард приподнялся, сел и устало потянулся. — Тогда я домой.

Джо плюхнулась рядом, не обращая внимания на клумбу, которая разрослась на измождённом долгим ожиданием, – но скорее тяжёлыми последствиями ритуала поиска – лице. Она прекрасно понимала, какое заклинание использовали Ричард, Райан и Джонатан, но никаких едких комментариев давать не стала. Нет, вины не чувствовала, просто не находила в себе сил.

Джонатан, напротив, оказался весьма острым на язык, что вызвало у Ривер только нескрываемое удивление.

— А потом, очевидно, в больницу, а там и до костра недалеко, — буркнул он и жестом приказал Ричи сидеть на месте. — Я говорил, что всё исправлю.

Время текло настолько медленно, что тягучая патока дрёмы утянула Джо в свои глубины. Помешать не смогли ни вскрики Ричарда, ни его по-кошачьи угрожающее шипение, ни запах опалённой плоти вперемежку с ароматом тлеющего дурмана.

Впрочем, сладостным объятиям Морфея не суждено было продлиться долго. Входная дверь громко хлопнула, что заставило Джо вскочить с места. Она оглядывалась и пыталась найти оружие: события последних дней не благоволили спокойному пробуждению.

Но вместо средств самообороны обнаружила лишь дешёвые пыльные вазы на полках встроенного в стену шкафа.

— Гори-гори ясно, чтобы не погасло! — Райан остановился в дверях и небрежно бросил пакет на пол, глядя на взволнованную Ривер.

Волнение быстро сошло на нет, когда пришло осознание: рядом Ричард, Джонатан и Райан. Джо тяжело вздохнула и снова уселась на диван, стараясь успокоить пляску тревоги в голове. Факт, что Ленс предпочёл переложить голову в чёрный подозрительный пакет, всеми остался незамеченным.

— Всё сделал? — не отвлекаясь от устранения зарослей на чужом лице, спросил Джонни.

— Так бабахнуло, что я чуть не откинулся, — рассмеялся Райан, а затем театрально прикрыл рот рукой, изображая шок. — Даже не знаю, кто это сделал.

Пока зарождалась беседа о чём-то малозначимом, Джо всё пыталась связать разрозненные нити сознания в один прочный канат, что удержал бы на месте. Её не задело произошедшее: события в ангаре оставили более глубокие шрамы, поверх которых нанести новую травму оказалось невозможно.

Усталость сковала свинцовой клеткой, руки неприятно ныли, а в глазах то и дело вновь появлялась поволока. Ненастоящая, иллюзорная, созданная воспалённым мозгом. Все затянувшиеся раны – после сражения с Хапи – жгли потусторонним жаром, в голове стоял гул: смесь остервенелого лая и звука ломающихся костей.

Джо попыталась зацепиться за что-то в интерьере своей гостиной-офиса, но в практически пустом помещении с одним жалким диваном, парой столов и стульев и почти пустым шкафом, сделать это оказалось крайне трудно. Даже привычных кип документов на столе Гессена уже не было.

Рука инстинктивно потянулась к бутылке, но рядом той не оказалось.

— В холодильнике, — подал голос Ричард и вновь зашипел: — Я заказал доставку, пока ждал вас.

Ричард не потворствовал чужой зависимости – напротив, часто ворчал, что это вредно, – но сейчас сложилась особенная ситуация.

Джо благодарно кивнула, принимая жест своеобразной заботы, и принесла непочатую бутылку коньяка. Открыла её грубо, будто ломая чью-то шею, и судорожно начала пить, заливая тяжёлые эмоции и мысли невкусным напитком. С каждым глотком Ривер казалось, что терпкие буйные волны уносят тревоги и страхи, топят их в пучине сознания; приковывают цепями ко дну, где таких узников собралось уже великое множество.

Спасало не столько опьянение, сколько привычка.

— Мне не нравится всё это, — оперевшись на стену, заговорил Райан. — Джонни, для неё это опасно.

Повернувшись к Ленсу, Джо нахмурилась и почувствовала, как собственное достоинство скрутилось в тугой узел. Будто отчего-то злил тот факт, что её так завуалированно назвали обузой. На самом деле Ривер была бы рада сойти с дистанции, но уже смирилась с мыслью, что путь проложен и с него не свернуть.

— Согласен, — отстраняясь от Ричарда, Джонатан потёр руки, туша небольшой огонёк. — Джо, я заплачу в тройном размере за всё потраченное время.

— Поздняк, мелкий, — хрустнув шеей, Ривер сделала ещё пару жадных глотков и криво оскалилась, — это уже личное, — ненадолго замолчав, она решила дать гарантию собственной безопасности. — Ричард будет ходить за мной хвостом.

— У меня личная жизнь есть, — массируя ноющую щёку, буркнул Гессен. — Но ладно, пятьдесят процентов от оплаты расследования.

— Сорок пять, — Джо удивлённо вскинула брови. — Не борзей.

— Идёт.

Долгие прения закончились поражением Джонатана и Райана. Они не смогли объяснить, почему защита Ричарда не внушает доверия. На самом деле Джонни отступил почти сразу, искоса глядя на опалённое лицо, а Ленс стушевался позднее. Его уязвило упоминание об их первой встрече.

— Кстати о птичках, — усевшись на стол, хмыкнул Райан и посмотрел на пакет в коридоре. — Зачем ты ей голову-то отрезала?

Ричард ошарашенно посмотрел на Джо, которая уже осушила бутылку, а затем перевёл взгляд в коридор. Содержимое непримечательного чёрного пакета, похоже, стало для него понятным.

— Чтобы показать демонице, — растекаясь на диване расслабленной лужицей, ответила Джо. — Логично было бы предположить, что она знакома не только с Крисом, но и его правой рукой...

— Вероятно, но не факт, — Джонатан поправил пиджак. — Но не проверим – не узнаем.

8 июля 2022 года,
Пятница, 15:36,
США, Нью-Йорк.

Домов, похожих на место, где жил Ричард, по всей Америке было с избытком. Небольшая одноэтажная халупа блевотно-коричневого цвета в не самом благополучном районе. Такие часто называли притонами, потому что маргиналы снимали их за бесценок и превращали в самые настоящие уголки распущенности и разврата. Лишь кривой заборчик, возведённый вокруг идеально постриженного газона, создавал ощущение своеобразного уюта. Как знала Джо, Ричард старался поддерживать дом в каком-никаком, но порядке.

То была чистейшая правда, ведь остальные здания выглядели даже хуже.

Ничего необычного, чтобы жить в таком месте – если задуматься – нет. Просто потому, что цены на жильё в проклятом Нью-Йорке не просто запредельные, а по-настоящему адские. Но ни Райан, ни Джонатан, видимо, так не считали. Понять это не составляло труда. Ведь сконфуженные лица, на которые Джо глядела с некоторым разочарованием, говорили сами за себя.

Внутри, напротив, царила иная атмосфера. Старые – в цветочек – обои, тусклый тёплый свет раритетных светильников и густая, даже избыточная растительность. Десятки, если не сотни разных горшков с магическими и не очень растениями. Полки, заставленные фигурками и фотографиями, и, конечно, идеальная чистота. Будто Ричард специально создавал контраст, чтобы удивлять гостей.

Пройдя через дом на задний двор, где мерно скрипели гонимые лёгким ветерком качели, компашка добралась до небольшого сада. Противный аромат календулы слышался отовсюду. Просто потому, что только она там и росла.

— Ты серьёзно закопал её на заднем дворе? — спросил Райан и не удержался от подкола: — Это даже как-то пугает. Вдруг мы тут ещё трупы найдём?

— Как ты её вообще, блять, до дома дотащил? — Джо хотела задать этот вопрос ещё когда узнала, но эмоции тогда взяли верх.

— Да, серьёзно. Нет, не найдём. С большим трудом... — последовательно ответил Ричард, почёсывая красную щёку. — И не переживайте о секретности... Я поставил тут скрывающий барьер.

Демоница покоилась под свежей насыпью в самой отдалённой части сада. Гессен, очевидно, утомлённый, не стал колдовать и просто взял в руки лопату. К нему, сняв дорогущий пиджак и закатав рукава рубашки, присоединился и Ленс. Ривер ухмылялась и искоса поглядывала на брата, который, в отличие от Райана и Ричарда, в раскопках не участвовал. Он важно держал в руках чёрный пакет и то и дело цокал языком.

Ему ничего не стоило взмахнуть рукой и поднять пласт земли в воздух. Но отчего-то он всё же предпочёл наблюдать за процессом. Ричи выдохся первым и уселся рядом с соседней клумбой.

Десять минут непрерывной работы принесли плоды. Райан отступил, смахивая со лба капельки блестящего пота, и воткнул лопату рядом с ямой.

— Лодыри! — тяжело дыша, начал бубнить Райан. — Тунеядцы!

Его показательно-возмущённый тон и странные пассы руками вызывали у Джо желание рассмеяться. Но атмосфера вокруг всё же стояла весьма напряжённая: вымотанный Ричард, который пока так не озаботился исцеляющими чарами; насупленный и бросающий на Гессена беспокойные взгляды Джонатан. Только Ленс добавлял этой небольшой компании толику своеобразного расслабления.

Ощущение бессилия и желание отдохнуть не обошли стороной и Ривер. Бутылка коньяка, стремительно влитая через горло прямо в душу, особо погоды не делала. Нужно было хорошенько вздремнуть на удобной кровати, а не заниматься делами. Которые, ко всему прочему, сыпались на голову, как из рога изобилия.

Первым к могиле прошёл Джонни. Он удивлённо хмыкнул и с нескрываемой завистью посмотрел на Ричи. Тот уже успел негромко засопеть.

Скрестив руки на груди, Джо подобралась поближе и встала рядом.

— Иссушена, — констатировал Джонатан.

Припорошённая землёй девушка с малиновыми волосами манила к себе неестественной бледностью. Демоница выглядела как кукла, которую прошлые жители дома почему-то забыли на заднем дворе. Крест поверх чёрной водолазки игриво поблёскивал под косыми лучами искрящегося солнечного света. Ирма будто навечно уснула, позабыв о своих тревогах и чаяниях.

Мысль, пронёсшаяся в тот момент по автомагистрали сознания Джо, могла бы показаться окружающим суицидальной... Но невесомый укол зависти всё же имел место.

— Так столпились, будто впервые видите высшего демона, — ухмыльнулся Райан, опираясь на черенок лопаты.

Манна Джонатана слабым ручейком потекла вглубь и рассеялась, поглощённая ненасытным демоническим нутром. Ирма тут же медленно открыла глаза и криво улыбнулась, оглядывая свою тюрьму. Должно быть, обнаружить себя лежащей в могиле – сомнительный опыт.

— О королева увядшей весны, — она негромко зевнула и холодно процедила: — Демонов хоронят...

— Ты живая, — подал голос Ленс. — Пока.

Бесцеремонно и даже несколько злобно Джонатан высыпал содержимое пакета прямо в могилу. Побелевшая и, откровенно говоря, начавшая немного попахивать, голова упала прямо демонице на грудь.

— Узнаёшь? — Джо присела на корточки и состроила самое серьёзное выражение лица, которое могла.

Манны в этой наспех отрубленной голове уже не было, но контакт лицом к лицу, должно быть, оказался даже эффективнее.

Ни один мускул не дрогнул на кукольном лице, но серые глаза неожиданно округлились. Эта смесь немого шока и абсолютного безразличия показалась Джо такой же противоестественной, как и жизнь после смерти. Чувствовала ли демоница что-то? Быть может клокочущую ярость? Раздражение? Тяжёлую и тёмную грусть? Впервые за последние годы у Ривер не получалось прочесть что-то по лицу.

Стараясь не смотреть на Зои, Джо сверлила взглядом, Ирму, утомлённую, кажется, самой концепцией жизни

— Это моя кормилица, — вздохнула она и пошевелила пальцем на руке. — Хорошая была женщина, жаль, что больная... — Демоница ещё раз взглянула на балласт на груди и натянуто улыбнулась: — ...а теперь вовсе мёртвая.

Обжигающий холод незримым туманом расплылся вокруг. Спокойствие Джонатана – леденящее и пронзающее до внутренностей – не выглядело настоящим. Манна, бесконтрольно вытекавшая из застывшего в подобии невозмутимости тела, выдавала его с головой.

Будь Джо чуть бодрее, то поразмышляла бы над причиной, но сейчас... Не стала думать, что опять пошло не так, что в словах демоницы разозлило его, и просто отступила в сторону. Сил и желания копошиться в чужой голове не было.

— Что-нибудь ещё прояснилось в голове? — Райан подошёл к краю и тоже присел.

Рядом с Ленсом стало чуть теплее.

На фоне послышалось какое-то шевеление. Ричард поднялся на ноги и, устало вздыхая, почти что подполз к могиле. Его перепады температуры не то чтобы сильно беспокоили.

— Допустим, — хмыкнула она.

Некогда тёплая земля медленно промёрзла, покрываясь коркой блестящего под солнцем льда. Синоптики солгали: дождь обошёл город стороной, лишь попортил настроение бледной серостью.

Райан невольно ухмыльнулся, когда аккуратные бледные щёчки Ирмы обзавелись румянами из инея.

— Никаких «допустим», только «да» или «нет», — приказал он и съязвил: — Не рой себе могилу.

— Пустые угрозы... — Ирма, уже утомлённая разговором, прикрыла глаза. — Вы ничего не предлагаете, только требуете... — зевнула она и протяжно, безэмоционально вновь заговорила: — Я умру и так и так, но молча проживу дольше. Так зачем мне гадить самой себе?

Поспорить с этой логической цепочкой оказалось очень сложно. Повисла тишина: ни Райан, ни Ричард, ни Джонатан не находили ответа. Сказать что-то не могла и Джо. Всё до одури просто: рассказываешь – умираешь, не рассказываешь – живёшь, но в итоге всё равно умираешь.

Вопреки всеобщим ожиданиям, то, что происходило – отнюдь не допрос. Скорее переговоры или что-то извращённое, но близкое к этому.

Ленс достал из кармана пачку сигарет, зажигалку и закурил. Дым заклубился и устремился вверх, вырисовывая неясные узоры.

— Значит пытки? — поинтересовался Райан у Джонатана, но тот лишь молча нахмурился.

— Это должна быть сделка, — сухо продолжила Ирма и отчего-то задержала взгляд на Джо. — Хотите – пытайте, но ничего не изменится. Я уже давно мертва... Какая разница?

Сделки с демонами – уму непостижимо!

Ни один уважающий себя маг не стал бы промышлять подобным. Такое чревато не только опасностью для жизни, но и изгнанием из Башни. Хотя для многих колдунов это почти одно и то же. Строгие правила взаимодействия с нежитью писались кровью и опытом прошлых поколений. И одним из таких заветов было – не идти на переговоры с высшими демонами. Они, словно одарённые ненавидящей их природой, каким-то чудесным образом всегда получали больше, чем вторая сторона.

И, казалось бы, ситуация тупиковая. Вот только... Джо нечего было бояться: из Башни она давно изгнана, а в скорейшем завершении дела заинтересована чуть ли не больше остальных.

Ухмылка тронула некогда серьёзное лицо Ривер. Она смеялась про себя, понимая, что все почившие в борьбе с демонами маги, должно быть, сейчас делают кульбиты в гробах. А может горько плачут рядом с богиней Гекатой и треплют её за подол платья, умоляя убить богохульницу.

Должно быть, осознавая, что Джо готовится вытворить очередную глупость, Ричи прикрыл глаза рукой и болезненно вздохнул. То ли подруга резала его без ножа своим нескрываемым намерением начать переговоры, то ли боль в щеке неожиданно стала сильнее. Вопрос спорный.

Джо уверенно встала и посмотрела на демоницу сверху вниз:

— Чего ты хочешь? — уверенный голос разрезал затянувшееся молчание подобно ритуальному кинжалу.

Сигарета выпала из дрогнувших пальцев Ленса и тут же затухла, гонимая дуновением ледяного ветра. Джонатан повернулся к сестре и хотел было что-то сказать, как вдруг Ирма перебила его:

— Знала, что именно ты предложишь, — бесстрастно сказала она, натягивая на лицо самую неправдоподобную маску счастья. — От тебя пахнет мертвечиной, кстати... — в её глазах мелькнул странный демонический огонёк, словно она уже раскрыла чужие секреты.

— Джо Ривер! — гневно крикнул Ленс, и в его обесцвеченной шевелюре на мгновение вспыхнуло пламя. — Какого чёрта ты творишь?! — взгляд зелёных глаз будто прожигал насквозь. — Даже на грани сумасшествия вести переговоры с демоном... У тебя совсем не осталось принципов?

Ленс вскочил и сильно, грубо, с явной агрессией схватил Ривер за предплечье и потянул к себе. Потянул как пьяный мужлан в баре дёргает понравившуюся ему девчонку. Или как коллектор, готовый пойти даже на преступление, чтобы выбить долг. Райан точно пытался воззвать этим жестом к давно забытым обязанностям колдуна Башни. Но такой порыв был обречён на провал.

На самом деле плевать Джо хотела на все каноны. В её разбитом и множество раз склеенном теле жило лишь одно желание. Поскорее снять с шеи петлю под именем Крис Витро.

Ривер не могла понять: откуда Райану вообще знать, как чувствует себя человек на грани сумасшествия? Она тоже не знала как, но, казалось, с каждым днём приближалась к заключению в психиатрической клинике. Непонимание и стресс копились, наслаиваясь друг на друга.

Джо не успела среагировать, как вдруг хватка на предплечье ослабла. Ричард быстрым и точным ударом по крепкому запястью заставил Ленса отпустить, а затем загородил её собой. Вот только получилось у него это плохо: не дорос до таких жестов.

А в сознании Ривер лишь продолжали крутиться сказанные Райаном слова. Слова... Слова... Слова. И злость закипала, неудержимая и пылкая. Подогреваемая богопротивной несправедливостью. Все разбрасывались тирадами о чести, долге, принципах, но никто не мог понять. Понять, как Джо раз за разом тлела и сгорала, пока вокруг продолжали звучать бесполезные фразы.

Подавшись вперёд и преисполнившись решимости затеять небольшую драку, Ривер будто сорвалась с цепи.

— Я тебе кадык вырву, красавчик, — рыкнула она, — если ты ещё раз наедешь на меня.

Её нисколько не уязвляло такое отношение. Головой понимала, что за каждым принципиальным борцом с демоническими тварями стоит какая-то драматичная история. И Райан явно не исключение. Любой попытался бы войти в положение, что-то осмыслить, но не Джо.

Цепь уже треснула.

— Ты хоть что-то полезное сделал за последние пару дней? — выпалила Ривер и тут же застыла. — Ты, блять, беспо...

Воспоминания о произошедшем в ангаре, кадры богопротивных смертей и кровь затуманили взор. Джо прикусила внутреннюю сторону щеки и, сдавленно цыкнув, замолчала. Хотя оскорбления так и норовили слететь с языка, а пламя злости не угасло внутри. Но осознание того, что этот выпендрёжник поставил на кон свою жизнь, встало поперёк горла.

— Блять, к чёрту тебя.

— Райан, — Джонни встал по правую руку от Ричарда, — это было грубо. Давай рассмотрим все варианты, — включил он привычную рациональность. — Если её просьба не будет чрезмерно опасна...

Джонатан ненадолго замялся, но потом, собрав силы в кулак, закончил:

— ...можно пойти на этот риск.

В позе своего брата Ривер не видела уверенности. Он, обычно с ровной спиной и поднятой головой, сейчас сутулился и непрочно стоял на ногах. Будто мысль о переговорах с демоном вызывала настолько всеобъемлющий стыд, что тот отражался на, казалось бы, самых естественных чертах.

Ленс отвернулся и снова закурил. Но на этот раз не смог поджечь сигарету сразу: несколько раз нервно щёлкнул зажигалкой.

— Вы закончили? — подала голос Ирма.

— Оглашай.

Неосознанно задев плечом Джонни, Ривер повернулась к могиле и ощутила тяжесть чужой руки на спине. Кто из двоих защитников так безмолвно поддерживал её – знать не знала и даже не желала.

— В обмен на свою свободу я предлагаю вам информацию, — впервые эмоция мелькнула в демонической речи – удовлетворение, — о том, где меня призвали, сколько ещё демонов я видела, и чего желала Зои...

— Для начала скажи, — Ричард вмешался в разговор и, хрустнув пальцами, шагнул вперёд; ощущение тяжести на спине не исчезло. — Чем кормиться собираешься? Мстительница...

Вопрос резонный, ничего не попишешь. Несмотря на пылкое желание поскорее избавиться от оков, выпускать на волю демона-мстителя без чёткого плана – даже для Джо самоубийство.

— Есть буду тако, — холодно ответила Ирма и задумалась. — А работать пойду в суд, — выпалила она неожиданно. — Мстить людям можно по-разному, лишение свободы – тоже своего рода отмщение.

Ричард кивнул и повернулся к остальным с таким видом, словно весь мир неожиданно отозвался в его голове единственным словом: «Умно». Он пожал плечами и ретировался, не имея возможности ничего возразить.

Конечно, мстить своим обидчикам Ирма уже не могла. Джо обрывочно помнила её рассказ, но в этом была уверена точно. Напрягшись, попыталась придумать десяток сценариев, где Ирма впадает в раж и воплощает своё желание нести «справедливость» в кровавых тонах. Но лишь один имел место не в бреду у сумасшедшего.

— Пристроить я тебя смогу... Но если ты не сможешь вынести нужный тебе приговор? — спросила Джо после небольшой паузы.

Райан молча закурил третью сигарету.

— Ну... шины проколю, боже правый... Буду гадить до последнего, пока у жертв не поугаснет пыл, — закатила глаза Ирма. — Я демон, но не психопатка... Убивать за что-то несущественное не по-христиански.

Не сдержавшись, Ривер усмехнулась, когда услышала браваду о едином боге. Джонатан, видимо, тоже не удержавшись, негромко прыснул в кулак.

— А если обвиняемый кого-то убил и вышел сухим из воды... — Райан шумно выдохнул облачко сигаретного дыма.

— Я его убью, — спокойно и без раздумий ответила Ирма. — Смерть за смерть. Так будет честно.

— Вот вам и сделка, — Райан затушил бычок о ладонь и кинул в могилу. — Хочешь выпустить на улицы убийцу?

Во взгляде поблёскивающих на солнечном свете зелёных глаз читалась уже не такая пылкая, но просьба – не совершать глупостей.

И что-то в глубине души, где чёрствость ещё не вошла в полную власть, отзывалось. Но реквием бьющегося в предсмертном танце альтруизма заглушал эти тихие мольбы.

— А в Алабаме вообще людей казнят, и не всех за дело, — косо глянув на Райана, ответила Джо. — Если она превратится в наводящего ужас линчевателя, мы просто убьём и всё...

— Согласна, — Ирма легонько кивнула.

— Согласен, — Джонатан закрыл глаза и с тяжестью в голосе продолжил: — Но факт сделки не выйдет за пределы этого сада.

— Согласен с твоим младшим, босс, — поддержал Ричард. — Иначе вас будут судить, а меня экстрадируют.

Ленс разочарованно оглядел каждого, словно оценивая, и мимолётом задержался на Ривер.

— Ты мне нравишься, знаешь, — сказал он то, что она знала ещё со времён академии. — Но это твоё, нет, ваше решение будет иметь последствия. — Он прошёл мимо, поднял с земли пиджак и, ненадолго остановившись перед тем, как уйти, закончил: — Может не сейчас, а потом, лет через пять, когда твои руки будут в крови, а сама ты будешь сгорать от чувства вины... Я не стану тебе помогать, Ривер. Несмотря на то, что ты мне нравишься... Не стану.

8 июля 2022 года, Пятница, 17:00,США, Нью-Йорк.

Вечерняя прохлада приятно ласкала кожу. Сидя на лавочке перед офисом окружного прокурора, Джо всё прокручивала в голове сказанное Райаном. Сильно ли её будет заботить чужая смерть? Готова ли она пойти на такой риск? И почему так погано на душе от его слов? Казалось бы, поздно задавать вопросы сейчас, когда рядом свободная и раскрывшая все секреты Ирма поедает уже пятый тако подряд.

Полученная информация оказалась полезной, поэтому Джо было сложно винить себя за сделанный выбор.

Зои Биккер, раковая больная, верившая в то, что демоны способны помочь... Последовавшая за исследованиями Криса из желания выжить и, кажется, нашедшая в нём мессию. Желание её оказалось столь же тривиальным, сколь закономерной кончина. Но что исследует Крис, призвавший уже пятьдесят восемь демонов в своей незадекларированной квартире, всё же оставалось загадкой.

Джонатан сразу же уехал и поспешил связаться с Верховным, чтобы получить дальнейшие указания. Ричард занялся исцелением своей покрытой ожогами щеки. А Ривер... выждав момент, когда брат не уличит в нарушении обещания, поехала к демону пострашнее.

— Я не забуду то, что ты мне помогла, — неожиданно сказала Ирма. — Демон демону рознь, знаешь? — она холодно усмехнулась. — Я почуяла от тебя запах соблазнителя почти сразу. Поэтому, ты, наверное, сама знаешь, что хотя бы попытаться можно.

— Не заставь меня об этом пожалеть, — Ривер вздохнула и опустила голову. — Он окружной прокурор, поэтому поможет тебе освоиться.

— Освоиться в чём?

Подняв взгляд, Джо заметила, как из здания прокуратуры вышел Исидор. Не знай она, кто он, то, заметив на улице в выглаженной белой рубашке и зауженных красных штанах, приняла бы за хипстера, но не демона... Его слегка прищуренные медовые глаза блестели в предвкушении чего-то интересного.

— Я уже собирался уходить, когда ты позвонила моему секретарю, — он присел на одно колено, своевольно взял чужую руку и коснулся костяшек губами. — И чем же я обязан такому визиту?

Ривер одёрнула руку и скривилась так, что бледное лицо рыжего лиса окрасилось удивлением. Он точно всё понял, как только вышел; узнать скрывающегося высшего демона сложно, если ты сам не вылез из реки Стикс. Просто ломал комедию.

— Пристрой её в суд, сделай документы и всё, чтобы она стала гражданкой Америки, а не мёртвой бабищей, — сразу же сказала Джо. — Как вы там это делаете? Впрочем, мне похуй.

Отчего-то Ирма склонила перед Исидором голову, то ли выражая уважение, то ли в мольбе. Кто знает, какая иерархия между новорождёнными и стариками? Исследований на эту тему, увы, никто не проводил.

— Мне несколько обидно, — удивился Маврос. — Я думал, что пыл наших сердец связал нас, и ты решила, что жизнь без меня тебе не мила... — он ухмыльнулся. — Не буду ничего спрашивать – сделаю, как ты просишь.

— Благодарить не буду, — она развернулась и поплелась в сторону метро.

— В следующий раз звони на мобильный, дорогая, — громко с придыханием в голосе подметил Исидор. — А лучше приезжай ко мне домой, мне будет очень лестно...

Он улыбнулся, обнажая клыки, и с вызовом крикнул вслед:

— Нам есть о чём побеседовать. И чем заняться! — На последнем Маврос сделал явный акцент.

Джо не хотелось слушать, но соблазнительный голос розгами бил по спине. Силы окончательно иссякли: в теле не осталось ничего, кроме убивающей изнутри усталости. Желания простые, как сама жизнь – помыться и поесть. Вот только тогда, мерно вышагивая по тротуару, Ривер не знала, что ужинать сегодня будет холодной маминой выпечкой...