В ретроспективе

Вечером, когда город уже готовился отдаться объятиям летних сумерек, Джо налила себе в бокал немного виски и уселась за стол, искоса поглядывая на пламя уже третьей догорающей свечи. Окна, плотно зашторенные, дверь, закрытая на несколько замков, – не дом, а бункер. По крайней мере в этом себя убеждала Ривер. Тени танцевали в полумраке комнаты, пугающе извивались и вытягивались, следуя за дымящим огоньком. Лишь холодный свет ноутбука нарушал почти мистическую идиллию.

Не нужно быть магом, чтобы читать по пламени свечи. Многие оккультные практики, используемые обычными людьми, корнями уходили глубоко в древность, когда Боги правили миром. И как бы тех ни называли в разных частях света, знания давали всем примерно одинаковые. У Ривер просто не осталось другого выбора: ей жизненно важно знать, когда побочное действие от ритуала прекратится.

Печально, но пока без успехов. Белые свечи дымили с такой силой, будто девушку не очаровали, а прокляли.

Через мягкую навязчивую поволоку счастья медленно, но верно пробивались настоящие чувства: нервозность и паранойя. Она обречённо посмотрела на колебавшийся огонёк; сна ни в одном глазу. Ривер то и дело вздрагивала, когда слышала лай собак за закрытым окном. Мозг сам дорисовывал картинки в темноте, которые не пугали, но определённо напрягали. Шорохи, непонятные поскрипывания – всё гудело в голове.

Ричард ушёл ровно в семь на очередную сессию по какой-то там ролевой игре, оставив подругу в гордом одиночестве. Джо не осмелилась просить его остаться: он очень любил вживаться в самые разные роли. То и дело звал её поиграть вместе, но та отказывалась просто потому, что пить нравилось куда больше. Заливая тревогу алкоголем, Ривер чувствовала себя спокойнее: не хотелось думать ни о Джонатане, ни о пережитых днях. Одно желание, простое, как сама вселенная – напиться так, чтобы блевать где-нибудь в переулке.

Джо отставила прежде наполненный бокал в сторону и хлебнула прямо из горла. Она разочаровалась в себе: дала слабину перед братом, а гадёныш этим бессердечно воспользовался. Мысли о каком-то прощении улетучились вместе с чувством вины. А может мало-помалу на истощённое тело начинал действовать алкоголь. Устойчивость магов напрямую зависела от физической кондиции.

Просматривая официальный сайт приюта, Ривер прокручивала в мыслях самые разные варианты развития событий, но каждый, будто кем-то заранее продуманный, оканчивался смертью. Паранойя нарастала: мурашки пробежали по коже, и Джо резко обернулась, но никого не обнаружила. Включила бы свет, вот только соседи что-то намудрили со щитком и ждали электрика. Благо, хотя бы был модем.

Персонал учреждения-шелтера, как на подбор: сплошь социальные работники с многолетним стажем, даже свой, явно недешевый, юрист имелся. Десятки незнакомых лиц, ни единой свободной вакансии. Джо заключила, что если Крис и оставил кого-то следить за делом, пока отсутствует, то этот кто-то точно должен был работать в приюте или хотя бы посещать его.

Управляла всем этим фарсом некая Зои Биккер, занимавшая пост директрисы. Единственный пост на сайте о ней датировался прошлой неделей: поздравления со вступлением в должность. Команда Криса решила передать руководство в руки третьего лица.

Глупый скроллинг списка сотрудников толком ничего не дал. Впрочем, попытка – не пытка.

Ещё раз выпив из бутылки, Ривер задумалась: Крис работал извне, обеспечивал приют деньгами для вида, контактировал с демонами через посредников, но призывал или находил экземпляры, очевидно сам, иначе Хапи не испытывал бы к нему такой привязанности. Кто-то определённо должен был поддерживать карточный домик изнутри, осев в приюте.

— Зои Биккер, — вслух сказала Джо, чтобы разбавить тишину, вбивая имя в поисковую строку.

Сама не могла вспомнить мага с такой фамилией и именем, вероятно, кто-то со стороны. Несколько страниц в социальных сетях разной степени паршивости, какие-то предприниматели, длиннющий список телефонных номеров, слитых в сеть. Эта дамочка, единственная обделённая фотографией на сайте, казалась подозрительной. Хотя, кто будет подозревать какую-то девицу, только-только вступившую в официальную должность? Маги из Башни точно нет. Со стороны Витро оказалось дальновидным нанять кого-то извне, кого Башня явно не знает.

Впрочем, все умозаключения лишь на уровне домыслов.

Хмыкнув, отпила ещё. Даже заподозри Джонатан и Райан её, то, как бы доказали? Как бы вообще связали с магией? Существует десяток, если не сотня способов скрыть свою сверхъестественную природу: отвары, зелья, амулеты, переселения в чужие тела и многое другое.

Джо почувствовала, как от напряжения заболели виски. В расследовании всего два каната, но оба паршивые. Ирма в нескольких метрах под землёй и явно кто-то скрывавшийся в приюте. Первая бесполезна без своих воспоминаний, а неизвестный на то и неизвестный. Как подобраться не ясно.

Неожиданная мысль посетила Джо лишь спустя двадцать минут распития и десяток глупых попыток найти что-то в социальных сетях, платных базах данных и форумах, коих про Криса нашлось немало. Ривер успела зажечь новую свечу.

Проникнуть в приют как опекун. Подобное решение отошло на второй план, когда появилась идея разумнее: попросить Райана раздобыть образец манны Криса. Достав телефон, Джо набрала номер, которыми обменялись работники Башни изначально с Ричардом. Гудки, долгие и тягучие, сменились уставшим голосом:

— Абонент не абонент, кто звонит?

— Я хочу узнать...

— О, красавица! — перебил он её. — Мы уже в Сан-Франциско, не переживай. Джонатан перенёс нас, лежит откисает. К приезду Витро будет как новый, так что мы всё продумали.

Ленс тарабанил так, словно зачитывал заранее написанный текст, или отчитывался перед вышестоящим, боясь сказать даже одно неправильное слово. Джо провела указательным пальцем по отставленному в сторону бокалу, наслаждаясь приятным звуком.

— Язык в жопу и послушай, — грубо прервала его Ривер. — Достать образец манны Криса сможешь?

— Нет, — сразу же обрубил он. — Я, конечно, могу украсть пару-тройку артефактов из его отдела, но вдруг не он их зачаровывал? А в его кабинет нам путь закрыт, — Райан ненадолго замолчал и продолжил: — У нас нет исходного образца, чтобы различить, где и чьё. А он не колдует направо и налево, чтобы мы могли собрать концентрат. Да и заметил бы. А зачем?

— А кровь? — ответила Ривер.

Ленс ненадолго замолчал, а после с издевкой спросил:

— Ты предлагаешь подойти к нему, пырнуть ножом и...

— Да, ты прав, забыли, — Джо устало вздохнула. — Когда обратно?

— Послезавтра, — так же устало вздохнул Райан. — Селест направит нас на задание, — он снова затих. — Блять, а нахуй я в воздухе кавычки показываю? — словно не дождавшись чужого смешка, буркнул: — Шутка, юмор, хохма, юмореска, Ривер, блять, всё в норме?

Джо слышимо выпила то, что осталось на дне бутылки и шумно выдохнула. Нет, она не была в норме.

Ривер задумалась о прощении, но всё пошло коту под хвост. Джонатан буквально спилил сук, на котором сидел. Конечно, Джо понимала его в некотором роде: в их семье вырасти нормальным – преступление. Но странные чувства, угасающие, но некогда сильные, не давали покоя.

— Жду, когда полностью спадут чары.

— Я не об этом, но ладно, — Ленс что-то с шумом поставил на стол. — Он повёл себя как сучонок, знаешь, да? Но вам бы поговорить нормально, не думаешь?

— Ага, вот прям щас, — Ривер залпом выпила содержимое давно оставленного бокала. — Я лучше вздёрнусь. — Раздался негромкий нервный смешок. — До связи, красавчик.

Проникновение так проникновение.

Она бросила трубку и посмотрела на пламя свечи: густой чёрный дым рассеялся в воздухе, оставляя о себе лишь жалкие воспоминания. Пламя свечи стало ровным и спокойным, отчего Ривер с облегчением вздохнула. Приятная сладость исчезла с языка, а барьер из светлых чувств рухнул под натиском волн негодования и беспокойства, как хиленькая старая дамба.

Что-то скрипнуло в спальне. Джо вскочила с места, неловкими движениями по случайности скинула на пол бокал, за окном снова послышался лай. Темнота давила со всех сторон, наступала с титаническим спокойствием, тая в себе что-то неизведанное. В глубине комнаты, не освещённой свечой, загорелось два красных огонька.

В истошной попытке найти логическое объяснение Ривер подумала, что это, определённо, перезапустился Wi-Fi-роутер, просто починили щиток. А она так предусмотрительно выключила свет во всех комнатах, чтобы ничего не замкнуло и лишь поэтому вокруг всё ещё темень. Почти взяв себя в руки, затушила свечу и уже собиралась нажать на выключатель, как вдруг вновь залаяли собаки.

— Пошли нахуй, ебаные твари! — закричала она.

Ривер рванула к входной двери, а гавканье становилось всё громче: не спасали и резонные суждения о том, что просто на улице бегает очередная стая. А слышно потому, что дом не иначе как картонный. Судорожно, забыв даже схватить куртку, Джо резким движением открыла все замки, схватила какие-то кеды и выбежала наружу в грязной домашней футболке и шортах, захлопнув дверь. В коридоре горел свет и стоял мужчина в комбинезоне, но это уже не волновало её. Сердце колотилось, норовя вырваться наружу, по коже бежала мелкая дрожь, застывавшая кусочком льда где-то в груди.

— Пошёл нахер с дороги, уёбок! — Ривер со всей силы пихнула мужчину так, что тот рухнул на старый ковёр.

Она скрылась на лестнице, избегая самого факта существования такого приспособления, как лифт. Электрик яростно матерился девушке вслед. Из соседней квартирки выглянула миниатюрная бабуля.

— Упилась в край, Господи помилуй, — вздохнула старушка и поспешила помочь рабочему, перекрещиваясь.

5 июля 2022 года

Вторник, 21:20

США, Нью-Йорк

Дверь бара открылась резко и с грохотом: Ривер врезалась в неё всем телом под вопросительные взгляды завсегдатаев. Чарли с широко распахнутыми глазами оглядел Джо: в огромной белой футболке и коротких джинсовых шортах её ещё никто не видел, но поражало не это. Вся взъерошенная и босая, она буквально влетела в помещение, держа в одной руке пару обуви.

— Ну всё, белка... — выпалил бармен с разочарованием.

Сердце у Ривер всё колотилось и колотилось, в глазах плыло. Пока она без остановки бежала, казалось, слышала, как следом гонятся фамильяры Богини. Из-за каждого случайно задетого мусорного бака, каждого треска стекла и сигнала автомобиля приходилось менять направление и ужасаться ещё больше от известной, но окрашенной в странные, тёмные краски обстановки.

Джо зарылась свободной рукой в волосы и с силой их сжала, пытаясь сосредоточиться на ощущениях. Стояла просто, как вкопанная, часто и неглубоко дыша.

Чарли вылетел из-за барной стойки и вместе с каким-то пухлым мужичком под руки довёл её до диванчика.

— Всё в порядке, друзья, отдыхаем! Вот, как надо пить, всего сколько?.. Девять вечера, а она уже в говно!

Хозяин бара, видимо пользовался доверием у своих посетителей. После его слов напряжённость как рукой сняло: выпивохи захохотали. Послышалось, как кто-то звонко чокается. Кивком он показал своему помощнику на бар. Чарли несколько раз ударил Ривер по щекам, пытаясь привести в чувства. Лишь спустя пару мгновений она с облегчением вздохнула, понимая, что находится в окружении людей.

— Ты под чем-то? — спросил Чарли, глядя в чужие зрачки. — Вызвать скорую?

— Блять, Чарли, — Джо крепко обняла его и выдохнула в плечо, но уже в следующее мгновение сильно оттолкнула, почувствовав облегчение. — Ничего не спрашивай, просто налей.

Дело бармена – выслушивать своих посетителей, но что делать, если с тобой не хотят говорить? Вот и Чарли не знал, поэтому, ничего не спрашивая, просто проводил до стойки. Ривер не чувствовала боли в ступнях, они, на удивление, оказались целы и невредимы, грязные до ужаса, но без царапин. Не иначе как повезло. Сидя на высоком стуле, она обулась и, понимая, что ни телефона, ни денег с собой не взяла, ударилась головой о столешницу. Мало того, не было даже ключей. Впрочем, долго это не мучило. Дружить с хозяином бара – хороший маневр. Поклявшись всеми Богами, Ривер пообещала Чарли, что заплатит потом. Сейчас ей не хотелось думать ни о чём. Хотелось просто напиться.

Прошло два часа. Лес из рюмок разрастался как на дрожжах. Чарли с опаской смотрел на быстро пьянеющую Джо, что ей было совсем не свойственно. Отвлечённый телефонным звонком, он оставил за баром помощника.

Истощение давало о себе знать. Ривер пила без разбора: водку, коньяк, виски, какие-то настойки, ликер, то и дело опасно играясь с градусом.

Раскрасневшаяся, она лежала на стойке и водила пальцем по ободку стопки.

— Доброй ночи, — рядом зазвучал вкрадчивый мужской голос. — Хотел купить тебе выпить, но...

Ривер перевела затуманенный взгляд на незнакомца: он не сводил с девушки своих медовых глаз и улыбался. Мужчина хотел что-то сказать, но Джо шикнула на него и продолжила рассматривать. Очаровательно бледный, с фактурными чертами лица, очевидно, холостяк, навскидку лет тридцати пяти. Он поправил свои аккуратно уложенные неестественно ярко-рыжие волосы. Кисть в красной перчатке привлекла внимание.

— Чё за мода такая, херли ты крашеный и в перчатках? — неожиданно ей вспомнился Райан. — Все под ряд, блять, крашенные. Тоже подкрашусь, будем из одного инкубатора.

На самом деле, и Райан, и этот чудик в перчатках – её типаж, ох уж эти следующие за трендами красавцы. Незнакомец по-лисьи прищурился, расплываясь в странной улыбке. Мужчина расстёгнул верхнюю пуговицу бордовой рубашки, будто от неловкости ему стало жарко.

— Меня зовут Исидор Маврос, — как ни в чём ни бывало представился он. — А тебя?

— Джо Ривер, — ответила нехотя и, резко выпрямившись, схватила стопку и разом осушила. — Чё надо-то?

Исидор подозвал помощника Чарли и попросил налить чего покрепче со словами: «Для дамы».

Ривер закатила глаза, ей показалось, что поклонник явно перепутал время и место. В сердцах посмеялась над собой. Назвать дамой запойную алкоголичку дорогого стоит. Хотя, определённым шармом Джо точно обладала: колючим и едким. От выпивки не отказалась и из шести шотов, уже не обращая внимание на мужчину, осушила три.

— Так чё надо-то? — Ривер снова обратилась к Исидору, что всё это время лишь с интересом наблюдал.

— Познакомиться, — он искоса глянул на Джо, словно оценивая, и выпалил: — Люблю новые интересные знакомства, понимаешь?

Ривер понимала о чём речь, по крайней мере так считала. Сама нередко знакомилась с милыми парнишками в барах, а потом забывала о них, получив всё, что было нужно. Удовлетворяла потребности.

Неожиданно на ум снова пришёл Ленс, образ которого Джо с дуру наложила поверх нового знакомого. Впрочем, кроме любви к разного рода тоникам ничего общего в них она не находила. Телосложение, рост, манера речи и поведение разные. Джо, уже порядком захмелевшая, без стеснений положила руки на чужую грудь, а затем, как на фейс-контроле в клубе, спустилась ниже, проводя ладонями по мышцам. Ривер пришла к заключению, что и телосложение вроде похоже. Исидор широко распахнул глаза от удивления.

— С пивом пойдёт.

— Что пойдёт?

Джо прервала его, резко схватив за ворот рубашки, притянула к себе и поцеловала холодные губы. Смело и бесцеремонно проникла в рот не особо сопротивлявшегося, но и не проявлявшего желание до поры до времени мужчины. Словно поддавшись чужому напору, он ответил на поцелуй, а вскоре и вовсе перенял инициативу, обхватив своими большими ладонями в перчатках чужие руки. Ривер почувствовала некоторое удовлетворение, приятную тяжесть в груди, ощутила, как приятно бьётся сердце не в приступе тревоги. Она хотела отстраниться и взять передышку, но Исидор не позволил: укусил за нижнюю губу и лишь после отпустил.

Маврос показательно вытер губы большим пальцем и, выпрямившись, посмотрел на свою партнёршу сверху вниз. В его взгляде читалась пугающая смесь удивления, удовольствия и вызова, на который Ривер не могла не ответить.

— Чарли, потом сочтёмся!

Почти моментально спрыгнув со стула, раскрасневшаяся от алкоголя Джо схватила Мавроса за запястье и потянула прочь. Лёгкое головокружение от вступившего в свои права спирта вместо крови казалось непривычным, но приятным.

Они быстро свернули в переулок, скрываясь от изучающих взглядов выпивох. Казалось, был слышен одобрительный свист.

Бесцеремонно и грубо Джо прижала Исидора к замшелой стене и, встав на цыпочки, вновь добралась до его губ: крепко поцеловала, вытянула заправленную в брюки рубашку и попыталась скользнуть под неё рукой – не смогла – а другой схватила Мавроса за затылок и наклонила, углубляя поцелуй. Он приобнял её за талию, провёл ладонью по пояснице. Тяжёлое и прерывистое дыхание Ривер его явно раззадоривало. Исидор укусил Джо за нижнюю губу и легко оттянул, глядя прямо в чужие глаза.

Отпустил неожиданно, а затем резко перехватил запястья Джо и, аккуратно вывернув ей руки, уже сам впечатал в стену, прижимаясь всем телом. Он залез под футболку и медленно провёл свободной ладонью от пупка до груди. Молчал и ничего не говорил, что более чем удовлетворяло Ривер. Ей нравилось, как этот первый встречный давил со спины, не давая опомниться, как перчатки тёрлись о кожу, и как чужое тёплое дыхание обжигало плоть.

— Правда, прямо здесь? — Исидор осыпал её шею поцелуями, нежными, вопреки окружению, а затем больно укусил за ухо. Джо поначалу зашипела, но уже через секунду перешла на лёгкий сдавленный стон, чувствуя, как в теле разливается волна возбуждения. Неожиданно он отстранился потянул Ривер на себя и прикрыл ей рот рукой. Запах дорогой кожи показался Джо приятным. — Ти-ише.

Надламывающее само естество Ривер ощущение – уязвимость – будоражило. Она получала удовольствие не просто от факта происходящего, а от того, что сейчас не приходилось быть сильной. Расслабилась в чужих жёстких объятиях, в этом жалком подобии истинного единения, испохабленного животными инстинктами.

Исидор развернул Ривер, провёл по её щеке тыльной стороной ладони, а затем со всей силы толкнул обратно к стене. В глубине переулка загремели мусорные баки, но никого это не взволновало. Обхватив бледную шею руками, Джо снова впилась в чужие губы. Влажный, тёплый язык Мавроса сплёлся с её в этом омерзительном деянии. Не отрываясь, Исидор расстегнул ремень брюк и руками вновь залез под чужую футболку, но уже не робел. Череда касаний, собственнических и жёстких, заставляла Джо извиваться, учащать дыхание и с трудом сдерживать стон. Под вуалью алкоголя все прикосновения окрашивались мириадами странных, но приятных ощущений. Неожиданно Маврос разорвал поцелуй, снял с Ривер футболку и бросил на контейнер, за которым любовники прятались.

Не успев почувствовать холода, она встрепенулась от неожиданного поцелуя в шею, сменившегося острой болью, а затем сладким наслаждением. Исидор согнулся и языком вёл всё ниже и ниже, пока не добрался до небольшой, но упругой груди. Ривер не смогла сдержать стон, когда почувствовала на секунду промелькнувшее жжение и то, как губы впиваются в кожу, оставляя следы. Как Исидор кусал, не задумываясь о чужих чувствах. Всё это возбуждало, пленило, завораживало, Джо не заметила, как бельё пропиталось влагой.

Маврос присел, осыпал поцелуями живот, ничего не спрашивая, расстегнул пуговицу на шортах и стянул те до щиколоток. Выпрямился и приспустил брюки с трусами.

Джо одобрительно хмыкнула, вызвав у Исидора странную улыбку. Она хотела было сесть на корточки, но он развернул её лицом к стене, надавил на поясницу, заставляя выгнуться почти горизонтально, схватился за талию и резко, грубо и яростно вошёл. Так, словно хотел, чтобы она почувствовала боль...

И она почувствовала. Не только как таковую, но и ощущение, что жива. Джо стиснула зубы, простонала сквозь сомкнутые губы. На глаза навернулись слёзы. Но остановиться не требовала.

Он двигался быстро, жадно, словно не мог насытиться, а Ривер отвечала тяжёлыми постанываниями, со временем сменившимися сладкими и протяжными. Мурашки бежали по её телу, но отнюдь не от вечернего холода. Оба они перестали заботиться о том, что кто-то может их увидеть: всецело упивались друг другом. Джо сжала руки в кулаки и сильнее опёрлась на кирпичную стену, всем своим естеством осознавая, что наконец-то настал новый день. Ноги её дрожали, становились ватными и слабыми. Она отдалась полностью, ничего не требуя взамен, кроме хотя бы каких-то отдалённо похожих на нормальные чувств.

Ривер не волновало ни отсутствие презерватива, ни то, что ей буквально пользовались.

Неожиданно толчки стали интенсивнее, Джо прерывисто застонала многим громче, чем до этого. Исидор будто вколачивался в неё, тяжело дыша, почти что срываясь на животный рык. Звуки возбуждали обоих, Джо выгнулась в спине даже больше, чем нужно, достигая пика возможностей своего пьяного тела. Маврос неожиданно остановился, издав грубый вздох, и прижался к девушке, сжимая кожу на талии.

— Ладно, и без пива бы пошло, — выпалила Джо, пытаясь восстановить дыхание.

— Лестно, — томно прошептал он, отстраняясь. — Очень лестно.

Джо понадобилось некоторое время, чтобы одеться: она смотрела на следы укусов и поцелуев на своей груди и понимающе кивала. Алкоголь играл в крови, побуждая продолжить где-то ещё, но Ривер остановила себя. Сейчас нужно было в уборную.

— Блять, — выругалась она, натягивая футболку. — Без гандона.

Исидор облокотился на противоположную стену, скрестив руки на груди. Смотрел на собирающуюся Ривер изучающе, едва заметно улыбаясь.

— Не переживай, — оскалился он.

— Ой блять, — прервала его Ривер и развернулась. — Знаю, все вы бесплодные, ничем не болеете и хотите крепкую дружную семью с женой и двумя любовницами.

Оскал на лице Мавроса смутил Джо: она вопросительно изогнула бровь, не понимая, что смешного мужчина находил во всей этой ситуации. Должно быть алкоголь затуманивал рассудок или просто показалось.

— Нет-нет, дорогая, — Исидор вздохнул и, приблизившись к Ривер, поцеловал в макушку. — У демонов детей не бывает.

Джо протрезвела практически моментально – ну или так просто показалось – оттолкнула мужчину и отступила назад, судорожно оглядываясь по сторонам: бежать некуда. Исидор перекрывал своей фигурой единственный путь к улице, а в другой стороне тупик. Человечки в голове судорожно носились из стороны в сторону, пытаясь придумать хоть какой-то план. И Исидор, определённо, заметил это:

— Не тревожься, — он показательно отошёл на шаг назад и поднял руки вверх. — Я просто хотел поблагодарить тебя, но не смог отказаться от удовольствия...

Его речь была спокойной и вымеренной, а голос соблазнительно низким и приятным. Взгляд Джо цеплялся за слегка приподнятые в снисходительной улыбке уголки губ и глубокие медовые глаза. Сейчас они отчего-то показались противоестественно жёлтыми. Никаких чар внушения или соблазнения Маврос не применял. Ривер определённо заметила бы это на таком расстоянии: воспоминания о заклинании Джонатана были свежи.

— Поблагодарить? — прищурилась она.

— Именно, — Исидор положил руку на сердце, а затем поклонился. — Представлюсь ещё раз, окружной прокурор Исидор Маврос. Проделки Хапи наделали много шума в кулуарах органов правопорядка. — Он сделал небольшую паузу и дополнил: — И в демоническом сообществе этого города...

Ривер напряглась, пытаясь сложить два и два, но неожиданно подступившее чувство тошноты сбило с мысли. Джо опёрлась на бак, уже готовая проблеваться, но не смогла. Выпрямившись, спросила:

— Какие, блять, проделки...

— О, дорогая, ты же не думала, что он довольствовался только поставками из приюта? — рассмеялся Исидор, прикрывая рот кулаком. — Должно быть, его покровитель хорошо поработал, чтобы скрыть всё от глаз общественности.

Это, определённо, был не самый продуктивный диалог. Джо расправила плечи, инстинктивно желая казаться больше, будто ей это бы помогло. На низших демонов такие приёмы точно работали, но пьяный мозг перемешал вообще все знания в одну бесформенную кучу.

— Дай мне уйти, — Джо подалась вперёд, ожидая, что демон остановит её, но никакой реакции не последовало.

— А разве я тебя пленил, сковал и опечатал? — удивился Маврос. — Просто искренне благодарю за то, что мне не пришлось марать руки.

Отчего-то чувство страха и опасности притупилось. Джо остановилась, вновь раздумывая над тем, зачем он вообще пришёл лично и чего хотел. Так или иначе, но глупо было полагать, что появление очередного высшего демона – просто совпадение.

— Я хотел просто сказать спасибо, но проведённый досуг оказался приятным, — Исидор искоса глянул в сторону выхода из переулка. — Я не желаю ввязываться в очередную войну между демонами, слишком долго живу, чтобы тратить силы впустую.

Ривер раздражённо посмотрела на него, скрещивая руки на груди.

— Блять, говори прямо, мне эти загадки не усрались... — Джо всё же опустошила содержимое желудка под выжидающий взгляд собеседника, а затем, вытирая лицо, спросила: — Какая, чёрт тебя дери, война?

— Очередная, — многозначительно повторил демон, — подумай сама, как протрезвеешь, — ушёл он от вопроса и продолжил о своём: — Я не люблю пачкать руки, поэтому, если ты со своими пёсиками разберёшься с этим демоническим хаосом, я буду благодарен и постараюсь помочь...

— С чем ты мне поможешь, мертвяк? — Ривер порвалась уйти, но остановилась, когда услышала слова Исидора:

— Я воскрес ещё в эру Божественного Расцвета, Джо Ривер, и прекрасно чувствую, что кто-то из Богов возложил тебе на голову венец.

Немыслимо. Джо повернулась и одарила демона взглядом, полным недоверия и сомнения.

Причина тому до одури проста – период человеческой истории, о котором он говорил, минул многие тысячи лет назад, оставив после себя лишь горстку несчастных знаний. Даже предполагать, что кто-то из ныне живущих застал то время – полнейшая глупость. И не важно, демон или нет.

— Можешь мне не верить, дорогая, — Исидор поклонился. — Ведь я не знаю, чем тебя одарили, кто и зачем, но, быть может, смогу освежить в памяти способы, как от этого избавиться... — он улыбнулся, и его фигура стала медленно таять в дрожащем воздухе. — Знаешь ли, никто и никогда не радовался божественному вниманию слишком долго...

Ривер хотела что-то сказать, но медовые глаза и белоснежная улыбка уже исчезли: почему-то вспомнился Чеширский Кот. Неожиданно позволив лёгкому смешку сорваться с губ, Джо обняла себя руками и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Её не так сильно волновал возможный демонический СПИД, как то, что Исидор, мог и не врать, несмотря на всю неправдоподобность услышанного. Так или иначе, он ведь сказал обо всём в точности. Думать Ривер не хотелось, хотелось забыться...

Неспешно, чувствуя боль в груди и на шее, она вернулась в бар.