Глава 2.
Телевидение, телевидение – самое большое зло на планете. Подойди прямо сейчас к своему телевизору и выбрось его в окно, или продай его и купи лучше стереосистему.
Курт Кобейн.
Утро, 25 сентября, 1996.
Милена Миллер всю ночь не могла уснуть, ворочаясь в постели и время от времени выходя на балкон проветриться. Огромный особняк в районе Уиндермир на берегу озера Вашингтон казался ей пустым и таким же мертвым, как Бенджамин Фокс. До нее уже дошли слухи о смерти Бена, но официальные источники до сих пор не подтверждали информацию, куда бы она не обращалась. Том тоже не отвечал на звонки. Вероятнее всего, его тоже допрашивала полиция.
А вот с утра, когда она проснулась с тяжелой головой, уже все местные телеканалы смачно и в подробностях мусолили тему со всех сторон. Еще бы! Группу на пике популярности вдруг постигла такая трагедия! Милена налила в кружку свежесваренный кофе, добавила сливки и, вопреки обыкновению пить кофе сидя на террасе, поплелась в гостиную. Там она включила телевизор, сразу попав на новостной телеканал.
- Вчера, в 19.54 барабанщик уже ставшей известной в Сиэтле группы Lost Dogs, Бенджамин Фокс, был обнаружен мертвым в гримерке клуба Dirty Frank, – вещала телеведущая Seattle Channel, – По предварительным данным смерть наступила в результате несчастного случая. В клубе еще не был закончен ремонт, но его уже начали использовать как концертную площадку. Пока неизвестно, будут ли представители музыкальной группы подавать иск против директора клуба, Майкла Брауна, у которого и без этой трагедии проблемы с общественностью. Напомню, Майкл Браун весной этого года стал фигурантом дела по незаконному получению документов на реконструкцию парка Сиэтл Вудлэндс, чем и вызвал общественное волнение. Мы будем держать вас в курсе событий, не переключайтесь!
Милена выключила телевизор, села на стул и закрыла глаза. Она всегда удивлялась тому, как по телевизору рассказывали о смерти людей – с дежурными улыбками и абсолютно будничным тоном.
Сама мысль о том, что Бена больше нет, вводила в ступор и в какое-то бессилие. Она вспомнила свое состояние, когда впервые услышала о смерти отца, теперь ее охватило то же отчаяние. Самое сложное сейчас для Милены – это взять себя в руки, потому что вопросов пока что было больше, чем ответов.
- Мисс Миллер, – негромко позвала горничная, войдя в гостиную, – я приготовила в вашей комнате платье для благотворительного вечера, как вы просили.
- Спасибо, Элис. – Тихо поблагодарила Милена, не открывая глаз.
- С вами все в порядке? – Озабоченно спросила горничная, разглаживая руками подол формы. – Это вы из-за того парня, да? Я слышала, как вы включили новости.
Милена открыла глаза и внимательно посмотрела на Элис – невысокого роста девчушку с живым взглядом и вкрадчивой улыбкой. Она была не на много младше Милены и, хоть и работала в доме Миллеров недавно, уже смогла завоевать доверие хозяйки. Они не были близки, не были подругами, но рядом с Элис Милена ощущала себя спокойнее и непринужденное общение всегда было комфортным.
- Ты можешь со мной посидеть?
- Да, конечно.
Элис поспешно присела на пол напротив Милены и аккуратно сложила изящные руки на низком журнальном столике. Хозяйка явно была встревожена, можно даже сказать, потрясена. Ее густые волнистые волосы сегодня выглядели неаккуратными, а под глазами были заметны темные круги. У Элис внутри все сжалось и захотелось немедленно обнять и утешить девушку.
Милена молчала, будто тщательно обдумывая то, что хочет сказать. В конце концов, сделав глоток из чашки, она произнесла:
- Я так любила его.
Элис сочувственно кивнула. Она тоже когда-то была фанаткой одного популярного музыканта, но все прошло, когда она пришла работать в дом Миллеров.
- Уход из жизни двух дорогих мне людей за последний год... – Едва слышно произнесла Милена и закусила нижнюю губу. – Это такое горе, такая трагедия.
Столько боли было в этих словах! Элис вдруг протянула руку к Милене и нежно сжала ее ладонь. Непростительная вольность, но хозяйка лишь благодарно улыбнулась.
- Вы были знакомы? – Уточнила горничная.
- Да, я знала его. Настолько, что даже была влюблена. Мне нужна твоя помощь, Элис. – Осторожно произнесла Милена, глядя горничной в глаза. – Мне нужно, чтоб ты... Ах, нет, это глупая затея! – Она выдернула ладонь из рук Элис и снова взяла чашку.
- Ну уж нет, мисс Миллер, начали говорить – я вас слушаю!
- Элис, – снова осторожно начала Милена, – пожалуйста, сходи сегодня в парк, где встречаются, эммм, эти, фэны, разузнай, что там к чему, какие слухи ходят, сплетни. Пожалуйста, будь сегодня вечером моими глазами и ушами, пока я в том красивом платье буду мило улыбаться на благотворительном вечере.
Элис озабоченно посмотрела на хозяйку:
- Мне? В парк? В Вудлэндс что на Йеслер-уэй? – Недоверчиво переспросила Элис.
- Ага.
- Что ж.
- Я понимаю, что многого прошу, но мне нужно знать, о чем говорят люди. – Милена умоляюще посмотрела на Элис. – Пока у всех свежо в памяти, пока ситуация не обросла слухами и домыслами. Мне нужно знать, понимаешь? Наверняка те, кто вчера хотели попасть на концерт, знают что-то.
- А почему вы сами не пошли на этот концерт?
Милена отвела взгляд и это смутило Элис.
- Хорошо, если для вас это важно, я попробую что-то разузнать. – Согласилась горничная. – Пожалуйста, только сами не наделайте глупостей!
Элис встала, разгладила ладонями форму и вышла из гостиной.
Милена снова закусила губу, чтоб не расплакаться. Бедный, бедный Бен! Столько надежд рухнуло в один миг! И снова оказался замешан Майкл Браун. Сначала отец, сейчас – Бен. Совпадение? В клубе, где был организован концерт, накануне проводился ремонт, да и в новостях упоминали несчастный случай. Но так ли это на самом деле? Милена знала, что все, что связано с этим именем не сулит ничего хорошего.
И все же, стараясь не делать скоропалительных выводов, Милена решила дождаться информации от горничной. Девушка она молодая, язык у нее подвешен хорошо – никто ничего не заподозрит, если Элис умело сойдет там за свою. В этом Милена даже не сомневалась. Конечно, она понимала риск своей задумки и переживала, отправляя Элис в один из самых неблагополучных районов города, но других идей у нее пока что не возникло.
Допив кофе в тишине, Милена поднялась в свою комнату. На постели лежало элегантное черное платье чуть ниже колена, с неглубоким декольте, часть которого была украшена мелкими стразами, отливавшими на свету серебром. Рядом на полу стояли черные туфли-лодочки.
- Ох уж эта Элис! – Милена покачала головой и грустно улыбнулась. Это было не то платье, которое просила приготовить Милена, но горничная, видя настроение хозяйки, быстро нашла более подходящий вариант.
***
Вечер, 25 сентября, 1996.
Элис Шерман не была фанаткой андеграундной музыки, но однажды попав на выступление группы Nirvana с бывшим бойфрендом в 1993 году на Центральной набережной, поняла, что это именно то, чего ей не хватало в жизни. Музыка свободы и постоянной борьбы, с нотами безысходности откликалась в ее юном сердце.
Тогда ей было 18 лет и Марк казался ей самым близким и надежным человеком, с которым она могла без страха и опасений покорять мир свободы и проводить время, пока он не подсел на героин после смерти любимого исполнителя – Курта Кобейна. Элис еще не видела, чтоб люди таким образом переживали уход своего кумира и пыталась поддерживать Марка так, как умела. Однако поняв, что эти отношения уже нельзя было спасти, она просто ушла.
Она мечтала о поступлении в колледж, но никогда бы не получила стипендию, а обучение на платной основе она не могла себе позволить. Сначала Элис работала то в закусочных, то на автозаправках, но вскоре поняла, что это не то, чего она хочет – и по рекомендации своей тетушки ее взяли работать горничной в дом Миллеров. Мистер Миллер – высокий красивый мужчина, с деловой хваткой и задумчивым лицом – был учредителем одной из ведущих компаний кораблестроения, а также председателем фонда, который занимался сохранением культурного наследия Сиэтла. Первое время Элис было сложно устроиться на новом месте среди этой роскоши и достатка, но ни мистер Миллер, ни его дочь никогда не относились к Элис как к прислуге и не были скупы на оплату. А потом Роберт Миллер скоропостижно скончался.
Милена впервые попросила Элис о таком необычном одолжении. Обычно поручения были по хозяйству, либо найти потерянный документ, вызвать садовника прибраться в оранжерее, отвезти одежду в химчистку, съездить за продуктами с Мартой. Эта просьба была слишком личной и Элис видела искреннее отчаяние хозяйки, поэтому не смогла отказать. Что ж, возможно, прошлое Элис поможет ей найти нужную информацию.
Пока Элис помогала собраться Милене на благотворительный вечер, девушки молчали. Каждая была занята своими мыслями и тревогами, но напоследок Милена протянула горничной конверт и сказала:
- Это на расходы сегодня. Езжай на такси.
Элис заглянула в конверт и невольно присвистнула.
- Пожалуйста, будь осторожна! – Милена заботливо положила руку на плечо Элис. – Я говорю очень серьезно.
Горничная кивнула и убрала конверт в карман. Странное дело, в конце концов, Элис всего-то надо расспросить кого-то из тусовки о том, что произошло вчера в Dirty Frank, а Милена ведет себя так, будто нанимает частного детектива. Так или иначе, она, в отличии от Милены, не видела связи между смертью мистера Миллера и смертью Бенджамина Фокса. Вообще она не понимала этого интереса хозяйки к какому-то там рок-музыканту среднячковой группы. Но дело касалось любви, любопытство взяло верх и Элис согласилась ввязаться в эту авантюру.
Проводив хозяйку, Элис в своей комнате достала подходящую одежду: джинсы на высокой талии, кеды и фланелевую рубашку. Быстро переодевшись, она растрепала свои короткие светлые волосы, добавив небрежности, вынула деньги из конверта и переложила их в сумку, которую застегнула на поясе. Образ готов!
Спустя час Элис была на Йеслер-уэй, где обитала ее прошла жизнь. Парк должны были закрыть на реконструкцию, но из-за подозрения Майкла Брауна в мошенничестве, проведение работ было отложено на неопределенный срок.
Без труда отыскав нужную компанию, Элис подошла к ним и по-свойски села на траву рядом с ребятами, которые играли на гитаре. Парочка хиппи сразу протянули ей косяк с травкой, она сделала вид, что затянулась и передала обратно. Милена не ошибалась, все разговоры только и были о группе Lost Dogs и о трагической смерти их барабанщика накануне.
- Я отвечаю, это было заказное убийство! – Доказывал один.
- Быть не может! Кому он, нахрен, сдался? – Отвечал другой.
- Уже всем известно, что это несчастный случай! – Кричал третий.
- Не может быть такого совпадения, что сегодня, после его смерти, они светятся на всех новостных телеканалах, а песня «Lonely dog» занимает первые строки хит-парадов! – Не унимался первый.
Элис сегодня не включала радио, а слышала о происшествии только в утреннем телеэфире местных новостей, когда начался рабочий день. Потом этот разговор с Миленой и обычные домашние дела, так что не было времени вдаваться в подробности. Значит, о ребятах судачат из каждого утюга! Парни в споре разошлись не на шутку:
- Если это и несчастный случай, то Майкл Браун должен нести ответственность за смерть Бена.
- С чего вдруг?
- Это произошло в его помещении! Ну, типа, налицо явное несоблюдение техники безопасности.
- А ты у нас что, прокурор?
- Нет, но звучит вполне логично.
- А я слышал, что у них были личные проблемы, – вставил парень, игравший на гитаре. – Говорят, они подрались с гитаристом, Джеффом.
- В новостях сказали, что это не насильственная смерть.
- А ты чаще верь тому, что говорят по телику! Есть ли гарантии что они не пришили своего барабанщика?
- Ну и бред ты несешь, чувак, уймись!
- Я несколько раз выпивал с ними в баре, нормальные ребята, че вы наговариваете?
- А вы видели эту Келли? Та еще штучка! Я бы ее...
Элис нахмурилась. Болтовни много, и ни одного надежного источника. Она поднялась с земли, огляделась и заметила еще одну небольшую компанию людей возле велосипедной дорожки. В нескольких шагах от них, девушка различила знакомый женский голос – сестра Марка. Немного опешив, Элис все-таки решила к ним подойти.
- Привет, Аманда! – Как ни в чем не бывало поприветствовала Элис девушку, сидящую на скамейке.
- О-хо-хо! – Воскликнула Аманда, приподнимаясь. – Какие люди, я вас умоляю!
Девушки рассмеялись и обнялись.
- Я не поняла! Рассказывай, какого хре-ена, куда пропала? – Накинулась с расспросами Аманда, вообще не обращая внимания на своих друзей. – Ты, дорогуша, вообще в курсе что сейчас происходит?!
Элис непринужденно засмеялась и села рядом с Амандой, которая была уже достаточно навеселе. Три парня и девушка отошли от них в сторону.
- А ниче, что... – Растерянно поморгала Элис и указала на друзей Аманды.
- А, – отмахнулась та, – это мои коллеги, пусть. Я тебя сто ле-ет не видела, подруга-а! Так вот! И что же происходит?!
- А что происходит? – Недоуменно спросила Элис, округлив глаза.
- Ты че, новости не смотришь?! Да я про то, что вчера произошло в Dirty Frank! Я там была, представляешь?! – Тараторила Аманда с таким удовольствием, будто это единственное происшествие в ее жизни. – Я же работаю в одном тату-салоне, Immortal Snake, вместе с Адамом, ну, который там на басу играл.
- Почему – играл?
- А ты думаешь они после этого будут продолжать тур? – Хохотнула Аманда. – Ну, короче, слушай, – она устроилась поудобнее, – Адам дал мне билет на этот концерт, так чисто, по доброте душевной. Ну как, по доброте, мне однажды пришлось прикрыть его задницу и он, типа, билетом этим отплатил мне за доброту.
- Здорово!
- А чего – здорово?! Выступление-то я так и не увидела! – Воскликнула Аманда в сердцах и заговорщицки понизила голос. – Зато я оставалась внутри до тех пор, пока не приехали копы. Нам же не озвучили причину отмены концерта, просто взяли и выгнали, типа, деньги вернем, давайте, валите отсюда! Короче, я же была не абы-где, а на балконе! Ну это там, где VIPы тусуются, если ты не знаешь, и тихонько сидела там ждала, пока толпа не рассосется. Толкаться там что ли через всех? Ну я решила переждать. И вот вижу я их всех, значит, все бледные такие, а их Келли, которая трахается с вокалистом, вообще чуть ли не на руках выносили, сознание потеряла! И сижу я там, чую, это неспроста! Потому что Бена нет! Все есть, а Бена нет! Че за херня, Элис?!
Элис растерянно пожала плечами, это был риторический вопрос, да и перебивать Аманду не хотелось.
- Я потом видела, как Джек, ну это который на вокале у них, если ты не знаешь, шептался о чем-то с Джеффом. Этого-то хоть знаешь? Ну и этот абориген Джефф начал руки распускать, типа подраться хотел с Джеком. Растащили их в итоге, но кричали они друг на друга знатно! Я особо не разобрала, меня охранник выгонял с балкона, но пока я спускалась по лестнице и дважды чуть не навернулась, слышала, как Джефф орал «под всех сейчас копать будут!» Ты прикинь!
- Да-а уж... – Протянула Элис. Конечно, она обещала нарыть информацию для Милены, но такого успеха точно не ожидала! Сплетни сплетнями, но внутри группы, похоже, были разногласия. – А чего там копать-то?
- Да я откуда знаю? Че слышала, то и говорю. Слушай, давай, может это, по старой памяти, выпьем что ли? – Резко сменила тему Аманда. – Посидим, потрещим, как в старые-добрые? Я от тебя вообще ничего не слышала сто лет! Че за херня, Элис?! Давай накатим? Только чур ты угощаешь!
- Извини, я тут как бы мимоходом была, случайно на тебя наткнулась и решила поздороваться, – начала оправдываться Элис, – но ты, если хочешь, можешь выпить за нас двоих!
С этими словами Элис открыла сумку на поясе, достала купюру и протянула ее Аманде.
- Ух ты, ну и стерва, Элис! Смотри, какая щедрая! – Засмеялась Аманда и взяла деньги. – Ну это, ты забегай, знаешь, где нас найти! – Она повернулась к своим друзьям и помахала. – Эй, давайте напьемся, Элис угощает!
Под образовавшийся ажиотаж вокруг двадцатидолларовой купюры, Элис тихонько прошмыгнула к выходу из парка. Раньше они с Марком тусовались здесь почти каждый день, под гитару устраивали танцы на траве босиком, обсуждали последние музыкальные новости, планировали поездки на фестивали. Столкнувшись с Амандой, Элис и не ожидала, что тоска ворвется в сердце вновь, ведь вроде бы уже все было далеко в прошлом! Марк, гитара, травка... Казалось, Элис была рада своей новой жизни, но странная просьба хозяйки вдруг вновь отбросила девушку на пару лет назад.
Возвращаясь обратно в Уиндермир, она снова и снова прокручивала в голове последние слова Аманды про то, что сейчас начнут копать под всех – что же Джефф имел в виду? В любом коллективе полно проблем и разногласий, так что неудивительно, что группе есть что скрывать от посторонних ушей и глаз. Но если после смерти Бена потянутся еще какие-то ниточки, то пусть лучше в этом разбирается полиция, а не она.