Охота на лисицу

К возвращению в город уже стемнело, и дневной свет заменяют бесчисленные лампочки и неоновые вывески, выедающие глаза. Автомобиль лавирует в потоке на автопилоте, слишком выверено и медленно, но Дерек нуждается в этой маленькой передышке. Он же едет, верно? А что без мигалок и бешеной скорости - так и легального повода нет, не на задержание же.

Просто поговорить. "Не как коп. Как брат". Спасибо, пап.

Он пытается понять, в какой момент между ним и его семьей оказалась эта неожиданная пропасть. Как давно они стали скрывать от него так много. Нет, он никогда не жил в иллюзии, что ему рассказывают всё от и до. В конце концов, его родители имеют свою жизнь и свои личные дела, которые раскрывать перед ним не обязаны. Лео же ещё в свой подростковый период очень четко продемонстрировал, что их отношения могут работать только при условии уважении его границ и самостоятельности.

Но есть же разница между личными делами и целым...

Заговором? Но ведь никто не планирует нарушать закон. У Дерека даже нет названия, чтобы описать то, что он с трудом мог уложить в голове. Зато есть название для чувств, которые он испытывает.

Предательство. Отчуждение. Обида. Боль.

Трубку Дерек берет сразу. Лип никогда не звонит по пустякам. Для этого он бомбит мессенджеры.

- Я кину тебе адрес, срочно приезжай.

- Я сейчас еду за зацепкой, это может...

- Не может. У нас труп.

Единственная мысль, которая вертится у Дерека, пока он переключается с автопилота и включает мигалки - "но сегодня не среда".

***

Машина припаркована возле небольшого, но дорогого даже на первый взгляд почасового отеля. Из тех, где в номерах обязательно стоит огромный джакузи, а в качестве комплимента на тумбочке можно найти бутылочку шампанского в ведре со льдом, которая стоит как ужин в приличном ресторане.

У них точно есть камеры. Как минимум на парковке.

Там уже всё оцеплено, и сотрудники в белых костюмах похожи на деловитых муравьев, нашедших новую падаль для питания. У каждого своё дело, своё направление, и постоянное движение не создает ощущение суеты, скорее единого упорядоченного организма.

Яркие вспышки фотоаппарата освещают гладкий полированный корпус автомобиля и Липа, который разглядывает что-то в окне, заслонив его собой. Дерек проходит под ленту, и тут же один из сотрудников протягивает ему перчатки.

- Кто?

- Кристофер Уэлч, его опознала сотрудница, - Лип выпрямляется, позволяя разглядеть машину.

Мужчина сидит за рулем, словно собирается тронуться с места. Руки на руле, голова прямо - неестественная поза для трупа. Присмотревшись, Дерек понимает, что руки и голову в нужных позициях держит тонкая леска. Картина кажется даже слишком мирной, и только уродливый фиолетовый след на шее выдает неправильность происходящего. Сколько он так просидел, прежде чем сотрудники заинтересовались автомобилем выселившегося клиента, задержавшимся на парковке?

Даже кровавое пятно на рубашке там, где они наверняка не досчитаются печени, заботливо прикрыто пиджаком, чтобы не так бросалось в глаза.

Больной ублюдок.

Послание в этот раз обнаруживается на приборной панели - свернувшаяся кровь проявляется на черном пластике скорее рельефом, чем цветом. "Справедливость — это истина в действии."

- Надо найти место убийства, - Дерек выпрямляется, позволяя экспертам открыть дверь и заняться осмотром, - Что говорят в отеле?

Лип подходит ближе, держит планшет так, чтобы Дерек хорошо видел экран. На нем всё та же парковка, только утром.

- Постоянный клиент. Утром выселился, машина подъехала ко входу на автопилоте, он сел и уехал, - Лип показывает стилусом на экран, затем перематывает на вечер, - В 21:17 машина припарковалась снова. Девушке на ресепшене удивились, но подумали, что мог сломаться автопилот и мистер Уэлч паркуется сам. Однако спустя десять минут мужчина так и не вышел из машины. Одна из девушек вышла узнать, что происходит, и обнаружила Кристофера мертвым. К счастью, даже дверцу не стала трогать, увидела через лобовое стекло и сразу вызвала полицию.

- Он устраивает нам представления, это ясно. Интересно, почему в этот раз так... Мирно? Ни потоков крови, ни видимых следов пыток, по крайней мере на первый взгляд. И сегодня не среда.

- Он ускоряется, - Лип опускает планшет, задумчиво глядя на злополучную машину, - Ему стало мало. Либо он бросает нам вызов. Остается только надеяться, что в спешке он совершил ошибку.

Около часа они вместе с командой криминалистов практически вылизывают парковку. Материала мало - клиенты обычно отправляют машину на парковку, а сами входят через главные двери.

Кристофер Уэлч был убит между 15 и 17 часов. Предварительно - удушение пластиковым пакетом. Есть предположение, что до этого пакетом его пытали, что косвенно подтверждают следы веревок на запястьях. Зубы и печень, как и всегда, отсутствовали и были явно изъяты после смерти - слишком мало крови на одежде, как если бы в сосудах уже не было давления.

В машину его тоже посадили после. Потом поставили автопилот на одно из последних мест и отправили. Надо будет проверить маршрут и его начальную точку.

- На этом пока всё, - Лип недовольно поджимает губы, осознавая, что так просто зацепку им никто не подарит, - Дальше пусть док разбирается. Поезжай пока, куда собирался. Я позвоню, как только что-то станет известно.

***

По дороге Дерек снова и снова разглядывает фотографии, пытаясь понять. Увидеть. Должна же быть какая-то логика в том, что он творит? Хотя бы извращенная. Лору он пытал, но скорее испытывая терпение, чем причиняя сильную боль - все эти мелкие синяки и порезы, словно он пытался понять, насколько её хватит. Джордж был истерзан так, что один вид его приводил в ужас, удивительно, что он не умер от болевого шока, а истек кровью. Виктор терял кровь, но был ещё жив, когда на него выпустили крыс... почему крысы?

По сравнению с ними смерть Кристофера была почти милосердной. Удушение, а всё остальное после. И найден он почти в приличном виде.

Дерек находит эмейл от секретарши из "Лисьего дола" и запускает поиск по имени. Он совершенно не удивлен тем, что имя всплывает в списке гостей. Чуть больше трех недель назад, вечеринка в честь дня рождения. Чуть больше трех недель назад...

Какая-то мысль зудит в затылке, на самом краю сознания, но её никак не удается поймать. Дерек невидяще пялится в планшет с фотографией Кристофера в машине до самого дома.

Войдя в квартиру, он бросает его на кухонный остров, собираясь попить воды. Почти не замечает даже присутствие Сай, которая, кажется, чуть не разлила чай от его неожиданного появления.

- Где Лео? - бокал приземляется на столешницу с громким стуком.

- У него выступление, сказал, что будет поздно, - без страха, но очень осторожно отвечает она, и проскальзывает мимо него, чтобы убраться с кухни подальше.

И застывает, увидев фотографию на планшете. Дерек видит, как расширяются её зрачки, как кровь отливает от лица. Видит страх, так отчетливо, что может его ощутить пальцами, если захочет.

Не такая уж и страшная фотография.

- Я.. - у Сай вздрагивают губы, словно ей трудно говорить, - Я его знаю.

***

Она бы очень хотела забыть. Вычеркнуть это всё из памяти, как любой обычный день, который однажды комкается временем в смятую бумажку и отправляется на задворки сознания. Но Сай помнит каждую секунду так отчётливо, как будто они снова и снова проигрываются перед глазами, стоит только сомкнуть веки.

Иногда ей кажется, что наваждение уходит, но стоит только какой-то мелочи задеть её память, как всё начинается снова. Металлический звон, похожий на звон журавлей-подвесок на жутких неудобных туфлях. Популярная попсовая песенка, игравшая из колонок на вечеринке. И запах, тяжёлый, забивающий ноздри запах человеческого мужчины.

Дерек пахнет слишком похоже. Пот, дезодорант, сигареты, металл, отдающий кровью.

Леонард пахнет иначе. Как обещание безопасности. Как далёкий дом, в который можно вернуться. И совсем немного - лисами.

- Откуда ты его знаешь? - несмотря на попытку смягчить голос, Сай чувствует, что Дерек просто жаждет вытрясти из неё ответ.

- Я видела его, - она сглатывает, обхватывает предплечье ладонью, впиваясь пальцами, - На той... вечеринке. Он...

Слово царапает горло, проталкивается с трудом.

- Купил Надиру. На аукционе. Я помню, потому что он поставил такую кучу денег, все обернулись и заулюлюкали. Надира так улыбалась ему.

Она запинается и останавливается. Чувство, свернувшее внутренности узлом, ползет вверх, стискивает грудь, мешая дышать. Сердце бухает в груди, в ушах, в голове. Каждый вздох даётся всё труднее.

- Надира? - Дерек смотрит серьезно и внимательно, - Невысокая песчаная лиса?

Сай может только кивнуть, потому что слова смялись в одну кучу и закупорили горло. Даже если захочешь - не произнесешь ни одного.

Мир сужается, теряет четкость, зрение не фокусируется, перескакивая с предмета на предмет в хаотичной попытке хоть за что-то зацепиться.

- Лип, пусть берут её. У меня есть свидетельница, напрямую связавшая её с жертвой. Да, мы едем.

Она чувствует прикосновение его ладони и невольно отшативается, выставив вперёд дрожащие руки. Только в этот момент Дерек действительно обращает на неё внимание и, кажется, лицо у него выражает... страх?

Хлопок двери выводит её из ступора. Она срывается с места, в сторону лестницы, словно дверь в комнату способна защитить её от мира.

- Сай, - голос останавливает её, и теплые руки ложатся на плечи приятным успокаивающим грузом, - Это я. Всё хорошо. Ты в безопасности.

Она неловко, как деревянная, поддается его движению, оказывается прижата к нему спиной. Знакомый, успокаивающий запах. Знакомый, успокаивающий голос.

- Вдох, выдох, - медленно проговаривает Лео, аккуратно разминая напряжённые плечи, - Давай, ещё разок. Вдох, выдох.

Она позволяет себе опереться на него. Не только в этот момент - в целом. Если она начнет сомневаться в нем, если начнет задаваться вопросами, то просто скончается от ужаса. Как бы ни было опасно доверять тому, кого встретила меньше месяца назад. Как бы ни было опасно доверять тому, кто купил твой контракт.

Как бы ни было опасно доверять человеку.

- Лео, - Дерек говорит негромко, осторожно, как будто боится нарушить что-то, - Мне очень нужны её показания. И мы должны поговорить.

У него почти простительный тон. Сай впервые слышит его таким. Ей даже кажется, что в этот момент его голос похож на голос Лео. Она мягко отстраняется и поворачивается к ним лицом.

- Мне кажется, поговорить должны мы все. Что-то происходит, и я тоже часть этого. Я хочу понимать.

Дерек нервно смотрит на телефон. Если она правильно поняла, он приказал кого-то арестовать. Надиру? Но почему? Потому что она была с тем мужчиной?

Можно очень долго бегать от вопросов и играть в девицу в беде, которую спасает прекрасный рыцарь. Наверное, это было бы проще. Но она так не может.

- Так что происходит?

Большой белый диван сейчас заменяет им круглый стол. Сай сидит в углу - ей так спокойнее, словно спинка немного защищает её по бокам. С правого края - Дерек, с левого - Леонард. Некоторое время в комнате стоит тишина, такая заряженная, что можно пускать электричество.

Наконец Дерек открывает рот.

- Почему ты покрываешь Надиру?

Лео вздыхает. Видно, что ему необходимо собраться с чувствами, мыслями и словами. Сай не хочет думать насколько эта уязвимость настоящая. Впрочем, когда он пытался обмануть Дерека тогда, он так отчаянно переигрывал, а сейчас этого нет. Но кто знает...

- Во-первых, она моя подруга.Во-вторых, она ничего плохого не сделала, - он вздыхает, - Её вина только в том, что она полюбила Тони.

- Расскажи мне, Лео. Пожалуйста, - голос Дерека звучит неожиданно мягко, - Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне.

Сай ежится, вжимаясь в подушки. Почему-то ей кажется, что она оказалась чужой при этом разговоре. Что-то есть в их отношениях как братьев, к чему она не имеет никакого отношения.

Впрочем, по сути дела она не имеет отношения ни к этой квартире, ни к этим парням. Но всё же она здесь. И она хочет знать.

- У нас есть фонд помощи. Мы стараемся помочь лисам с жильем, с нормальной работой, просто поддержать. При фонде есть свое общежитие - многие остаются там, потому что это безопасно.

Он пожимает плечами с такой горькой улыбкой, что у Сай ноет сердце. Почему есть те, кто их ненавидит, а есть такие, как Лео? В чем разница?

- Надира очень много помогает. Она добровольно работает в... этом. Деньги большие, она может помогать остальным. Говорит, ей уже хуже не сделать после всего, а другим она поможет.

Даже по его глазам видно, что он такую позицию не одобряет. Дерек подается вперед, на край сиденья, словно не то хочет поддержать Лео, то ли жаждет продолжения.

- Тони пришел к нам год назад, - Лео смотрит словно куда-то далеко, - Да, он "дикий". Что означает, что он сбежал из жуткого места, чтобы остаться в живых. Он всегда был мрачный и резко высказывался, но, например, вполне дружил со мной. Тони очень старался забыть то, что с ним было, хотел начать жить нормально.

Голос его становится жестче, тяжелее, слова рубят воздух.

- У них с Надирой получились очень сложные отношения. Она старалась сделать для него всё, но не согласилась на одно. Бросить эту работу. Объясняла ему, что из их двоих только у неё есть легальная работа, что она должна помогать остальным. Он пытался смириться, но я думаю, это задевало в нем что-то очень темное.

Леонард вздыхает, сцепив руки в замок так, что Сай может видеть отпечатки пальцев на тыльной стороне ладони.

- Мы считаем, что его психика была повреждена и не выдержала. Он сошел с ума, понимаешь? И мы, люди, в этом виноваты. Всё, чего мы хотим - это найти его и спасти. Если его найдете вы, его просто пристрелят, как бешеное животное. Он опасен, он убийца, но он заслуживает, - голос у Лео внезапно задрожал, - Лечения. Помощи. Признания того, что мы натворили.

- Почему ты никогда не говорил мне? Ты же знаешь, что я помог бы тебе, - в голосе Дерека тоже прорезается боль.

- Прости, но ты себя когда-нибудь слушал? - Лео внезапно огрызается, - Когда ты увидел Сай, ты первым делом достал пистолет. А у неё есть проклятая бирка на ухе. Тебе промыли мозги в твоей академии настолько, что я иногда не понимаю, где мой брат и кто ты.

Дерек отшатывается, как будто получил пощечину. Кажется, она может услышать, как у него скрипят зубы. Повисшее молчание состоит из поединка взглядов двух одинаковых пар глаз - от цвета до формы. Она только теперь понимает, насколько они на самом деле похожи, если отринуть различия в подаче себя. Такие разные и такие одинаковые братья.

В конце концов она не выдерживает первой.

- Одного не пойму, - Сай поворачивается к Лео, - Если у тебя есть целое лисье общежитие, почему я - здесь?

Лео морщится, поворачивается к ней. Лицо у него виноватое.

- Я хотел дать тебе передышку. Там довольно... специфическая публика. Я думал, что покажу тебе город и дам привыкнуть ко всему, прежде чем отправить тебя справляться самой. Тем более у тебя ещё девочки, - он вздохнул, - В итоге я перебдел и поставил вас под удар.

Под удар Дерека. К счастью, только метафорический. От мысли, что Дерек будет её касаться, даже в момент удара, к горлу подкатила тошнота. Впрочем, кажется, он не собирается. Ей хочется в это верить.

- Мне жаль, что я потерял твое доверие, - Дерек с трудом разлепляет высохшие губы, - Но мы можем исправить это всё. Найдем его раньше службы отлова. Расследование мое, они не смогут просто вытащить его из моей допросной и убить. Мне только нужно, чтобы вы оба помогли мне. Честно и открыто.

В груди снова сводит, да так, что трудно дышать. Они продолжаю смотреть друг на друга. Снова Лео не может решиться на этот шаг. Шаг навстречу.

Противный рингтон смартфона не дает ему это сделать.