Охота на лисицу

- Я спрятала девочек, обложив их пустыми ящиками, и вывезла через проходную. Мы смогли сбежать в лес, но дальше деваться нам было некуда. Пришлось пешком добираться до города, но мы быстро потерялись на улицах, да и это опасно. Тогда мы и встретили Лео, который забрал нас к себе. С тех пор мы здесь.

Дерек смотрит на лисицу с подозрением. К сожалению, она слишком хорошо владеет лицом, смотрит прямо в глаза, говорит спокойно. Если и наврала где-то, он сейчас этого не узнает. Остается надеяться, что он сможет что-то понять по рассказу брата. Или на перекрестном допросе.

И вообще, что за чушь? Пропадающие лисы, какой-то там приют, в котором из детей делают чуть ли не секс-рабов. Дерек не верит в эту ложь ни на секунду. Не может быть, что все подряд инспекции просто не заметили или, того хуже, закрыли глаза на все нарушения и преступления. Такое попрание законов без внимания не оставили бы. Скорее всего эта Сай придумала все эти ужастики, чтобы разжалобить брата и сесть ему на шею.

Эти проклятые лисы только и ищут, как поживиться. Если не плотью, так хотя бы деньгами. А Леонард действительно богат.

- Имей в виду, я тебе не верю, - Дерек поджимает губы, качает головой, прежде чем перевести взгляд на брата, - А ты мне что расскажешь?

- Я возвращался с концерта в Лавджое, ты помнишь, у нас были гастроли. От аэропорта взял беспилотник, хотел подремать в дороге. Но почти сразу после въезда в город начал барахлить бортовой компьютер, меня занесло в какой-то переулок, -

Лео ежится, как будто и сейчас ему неприятно вспоминать то место, - Сомнительное местечко. Я вышел из машины, стал искать, как выйти к главной дороге и вызвать другой. Как раз тогда я увидел их.

Лео бросает на Сай извиняющийся взгляд, словно собирается поделиться чем-то слишком личным или каким-то общим секретом.

- Они были такие напуганные. Сразу было видно, что они из резервации, даже по одежде. Ты бы видел, как им было страшно и одиноко!

Лисица морщит нос, словно готовится зарычать, нервно дергает хвостом. Неприятно признавать собственную слабость?

- И поэтому ты решил, что вместо вызова полиции ты потащишь эту троицу к себе домой? Совсем мозги пропил?

Лео возмущенно втягивает воздух носом, надувает губы, как обиженный ребенок.

- Ты совсем её не слушал? Сай бы отправили в тюрьму, а девочек в эту живодерню. Разве я мог так с ними поступить? Они просто хотят быть вместе и в безопасности.

Ах да, рыцарь без страха и упрека, защитник слабых и несправедливо обиженных. По-хорошему нужно позвонить в службу отлова, а там пусть соответствующий отдел разбирается, как эти лисы попали в город, что они на самом деле натворили и от чего бежали. Если им действительно что-то угрожает, суд это обязательно учтет. Хотя Дерек всё ещё в это не верит.

Но что делать с Лео? Совершенно не хочется, чтобы коллеги выяснили такую маленькую подробность о том, что его брат скрывал у себя беглых лис. Даже если из лучших побуждений, но он нарушил закон. Наверное, можно нанять хорошего адвоката, который подчеркнет его намерения на слушании.

Но всё же идея подставлять брата, ссориться с ним на всю жизнь и ещё в итоге втягивать во всё это родителей... Опять же, у отца скоро выборы, и такой скандал определенно скажется на его рейтингах. Люди не будут разбираться, что произошло на самом деле. Главное, что сын известного бизнесмена и кандидата в конгрессмены Нордфилла укрывал у себя беглых лис.

- Ты вообще понимаешь, что ты натворил, Лео? - Дерек злится, и не может это скрывать, - Как это может сказаться на нас, на твоей семье? Как это скажется на тебе? Ты хоть о чем-то думал, когда приглашал их домой? Или лисичка тебя соблазнила, а ты и рад стараться?

Он видит это движение краем глаза. Опускает взгляд. Рука Лео лежит на её плече, и, судя по побелевшим костяшкам, сжимает его изо всех сил. Лисица напряжена вся, как перед нападением. Давай, только рыпнись. Можно будет пустить тебе пулю в лоб и сообщить, что на них с братом напал дикий лис, пришлось устранить в рамках самообороны. А с мелюзгой он как-нибудь разберется.

- Я не знаю, как ты, будучи моим братом, смог вырасти без сердца, Дерек, - голос у Лео становится такой холодный и ровный, что старший сразу понимает, что перегнул.

Серьезно перегнул. И за это ему придется перед братом отвечать. И больше всего на свете Дерек ненавидит с ним ссориться. Семья - это самое ценное, что у них есть.

- Слушай, извини, я хватанул лишнего, - Дерек тут же идет на попятную, - Я просто переживаю за тебя. Ты уверен, что можно верить хотя бы половине того, что эта лиса несет? Какая торговля детьми, Лео? Как лисы могут пропадать постоянно и не привлекать внимания властей? Это больше похоже на сюжет дряного детективчика из сети.

- Представь, что это рассказал тебе я. Мне бы ты поверил? Хотя бы проверил документы в базе? Хоть что-то? - голос у Лео смягчается, становится снова жалобным, - Ты ведь можешь сам всё пробить. У них есть идентификационные карточки, они не дикие лисы.

Дерек хватается за эту мысль. Карточки либо поддельные, либо в базе можно будет найти что-то, что доказывает их ложь. Вот только доступ в базу есть только с рабочего компьютера. Он же не может просто оставить брата с лисами и уехать. Так дело не пойдет.

- Значит так. Я напишу Липу, попрошу его проверить хотя бы их личные дела. Если я найду хоть какое-то несовпадение с вашими россказнями, я вызову службу отлова и пусть они с этим разбираются. Не хватало мне ещё этими лисами заниматься, у меня свои дела есть.

Например, третий демонстративно сожранный человек за три недели. Конечно, когда Лео не видит, с чем Дерек сталкивается в работе, он не понимает, почему брат так не любит лис.

Может быть потому что у них в городе объявился серийник, который угрожает, что люди заплатят за всё, что сделали?

Утро у Дерека вообще не задалось. Во-первых, разбудили его в жуткую рань, выдернув на сообщение о новой жертве. Даже кофе выпить не успел. Во-вторых, из-за подозрения на дикого лиса к нему приставили детектива из службы отлова. Парень оказался невероятно невыносимым, ему постоянно хотелось врезать по роже, и половина сил за день уходила на сдерживание этого желания.

А в-третьих, точнее, в главных, конечно, место преступления.

Дерек до сих пор видит это, стоит только закрыть глаза. Конечно, у него есть определенный опыт, но не такой. Кровавый след, тянущийся за телом, словно парень пытался ползти и был ещё жив, когда пришли крысы. Всех жертв объединяет причина смерти: кровопотеря в результате рваной дыры на животе. Словно кто-то выгрыз зубами бок, погрыз печень и бросил человека умирать. От одной мысли, что эта тварь выжирала печень наживую, у него вскипала кровь.

Но в этот раз были ещё крысы.

Откуда у парня в квартире были крысы? Такое ощущение, что убийца принес их с собой - в таких благополучных районах не водятся дикие твари размером с кошку. Крысы, кажется, тоже начали есть его заживо. Одну криминалисты достали прямо из его брюха, запутавшуюся в кишках.

Хочется верить, что он истек кровью прежде, но это маловероятно. Крысы были выпущены прямо на него.

Выдранный клык, предположительно трофейный, на фоне прочего уже не кажется какой-то особой жестокостью. Этот лис полный псих и без этого.

И очередное послание кровью на стене. Каллиграф хренов. Кистью пишет, старается. Почерк как с поздравительной открытки на рождество.

"Настало время собирать камни".

Поэт, блять. А пальчиков нет, не оставляет он такой радости. Даже одной шерстинки выпавшей. Он что, в костюме химзащиты оборачивается?

- Дерек, ты так и будешь сидеть с пистолетом? Может, ты хотя бы не будешь целиться в нас? - Лео выдергивает его из размышлений неодобрительным комментарием, - Мне кажется, это определенно лишнее.

Ему так совершенно не кажется. Лишаться печени заживо как-то не очень хочется. Сначала он должен поймать эту тварь. Доверять лисам - себе дороже.

Но эти девочки. Рыженькие, с веснушками по щекам, скромно сложившие ладошки на колени, как провинившиеся перед строгим учителем. И эти глаза, в которых даже нет страха, только застарелая обреченность. Одна из них, кажется, вторая по старшинству, следит за дулом так внимательно, как будто может поймать пулю. Другая вся вжимается в старшую, смотрит куда-то словно сквозь него. Ни слова, ни попыток сбежать, ничего. Только ожидание, кто и как решит их судьбу.

Не должны быть такими дети. Вне зависимости от того, какие у них уши и есть ли хвосты. Дети, которые видели детство, боятся сидеть под мушкой, прячутся за взрослых... испытывают эмоции, в конце концов.

Дерек ставит пистолет на предохранитель и убирает в кобуру. Девчонка выдыхает с таким усилием, как будто всё это время даже не дышала.

Он снова смотрит на их карточки. Сай, Сэди и Лисс. По сути даже старшая вчерашний ребенок, а этим и вовсе 14 и 12 лет. Им бы в школу ходить. Но они здесь, сидят, смотрят на него страшными глазами очень уставших взрослых.

- Эй, бигбой! - Лип с той стороны звонка звучит отвратительно позитивно, - Не знаю, где ты откопал эту семейку, но история невеселая. Родители объявлены пропавшими без вести, их месяц никто не видел, ни внутри резервации, ни снаружи. Старшая подалась в город, работает на компанию "Лисий дол", официантка для частных мероприятий. Младшие, судя по записям, отправлены в приют при резервации. А до этого была образцовая семья, родители в местных чиновниках, девочки отличницы.

- В приюте? Точно?

- Да, прибыли три недели назад, - Лип отвечает без единого сомнения.

- Спасибо, брат. С меня пиво.

- Эй, а ты вообще объяснишь, зачем... - Дерек не дослушивает, просто сбрасывает звонок.

Вот и первая нестыковка. Почему девочки зачислены в приют, если, по словам Сай, они сбежали до того, как пришли из администрации? Дерек смотрит на идентификационные карточки, на сидящих перед ним лис. Нет, это определенно их карточки, либо подделка столь искусная, что нельзя определить невооруженным глазом. Но и фото в личных делах, которые выслал Лип, вполне совпадают с предъявленными мордами.

Но почему по документам они там, а на деле - перед ним? Ни заявлений о пропаже, ни тем более о побеге. А для несовершеннолетних лис срок отсутствия - три дня. Дерек находит единственное объяснение - приюту очень невыгодно признаваться, что у них пропали дети.

Почему?

Кажется, последние пару реплик он произносит вслух, потому что Сай ухмыляется и отвечает:

- Потому что им не нужна лишняя инспекция. А тем более чужие полицейские.

Ему не нравится это признавать, но версия Сай звучит логично. У начальства в резервации обязательно спросят, как так, что сначала пропали родители, а потом и две несовершеннолетние девочки. И что значит просто пропали два гражданина? Никаких репортов о поисках, кроме как от местного участка. Никаких запросов на кинологов с собаками, на поисковые отряды. Как будто исчезновение собственных работников - это в порядке вещей. А дети так и вовсе на месте.

Дерек больше всего на свете ненавидит, когда копы и чиновники решают замести проблему под ковер, если она требует усилий или взятия на себя ответственности. И здесь точно нужно проверить.

И послать Липа уже точно не получится.

Решение приходится принимать быстро. Оставить Лео наедине с лисами, которые теперь в любой момент могут сбежать ещё куда-то, он не может. Но и так просто выпускать это дело из своих рук уже не хочет. Позвонишь в службу отлова - и всё утечет к ним, даже доступа к личным делам не останется. Не копы, а сплошные занозы в заднице. И такие секретные, как будто не просто преступления расследуют, а заняты государственной безопасностью. Зато потом по телику расскажут, как задержали трех очень опасных диких лис.

Дереку аж захотелось сплюнуть, но пачкать Лео пол он не стал.

- Значит так. Собирайте шмотки, ты, Лео, в том числе. Поживете со мной под моим присмотром, пока я не разберусь. Всё это пахнет сплошным дерьмом, и пока я не выясню, что происходит на самом деле, будете сидеть под моими камерами. Как паиньки. Тебя, братец, это тоже касается, а то я спущу с тебя глаз, а ты ещё парочку-другую лис притащишь.

В его нелепо огромной квартире места хватит на всех. Если что, лисички потеснятся.

- Ты когда последний раз там убирался, братец? – Лео не демонстрирует энтузиазма, однако, и сопротивления не оказывает, что уже облегчает Дереку работу.

- Ты уверен, что это хорошая идея? – переспрашивает Сай у Лео с такой ледяной интонацией, словно это неприкрытая угроза.

Происходит сложное общение взглядами, понять которое Дерек не в силах. Больше похоже на армрестлинг, только глазами. В конце концов, Лео побеждает, а Сай встает с дивана с тяжелым вздохом.

- Девочки, соберите свои вещи, ладно? – она поворачивается к ним и голос её становится таким ласковым и теплым, что у Дерека по спине бегут мурашки.

Всё же лисы коварные твари. Такая смена тона за меньше чем минуту! Как будто она не мечтала только что сожрать обоих братьев и косточки не оставить. Сразу вон какая нежная. Интересно, с Лео она тоже так разговаривает? От этой мысли Дереку стало банально дурно.

Она точно прочистила брату мозги, и его задача, как полицейского и как старшего, вытащить его из всего этого дерьма с минимальными потерями, моральными, физическими и материальными. Будь это кто угодно другой, Дерек бы так не заморачивался.

Ему же серийника на его голову маловато было!

***

Сай заходит в комнату, которую уже почти начала называть своей, прикрывает дверь. Упирает ладонь напротив сердца, которое колотится, как бешеное. Хочется верить, что этот цепной пес полиции не заметил её страха. Лео, конечно, рассказывал, что его брат несколько... идейный. Но она не ожидала, что ей с первого же момента приставят пушку ко лбу.

Аккуратная спаленка полнится тишиной и уютом. Вот тут Сай уже поставила фото с девочками – она изучала камеру на телефоне. Голограммы сменяли друг друга примерно каждые десять секунд, являя то улыбающуюся Сэди, то задумчиво склонившуюся над рисунком Лисс, то их втроем с дурацкими выражениями лица.

Вот тут фотография простая, распечатанная. На ней обнимающиеся родители. У них осталось так немного, чтобы хранить память, и эта фотография – одно из лучших воспоминаний. Хотя Сай всё ещё испытывает боль, глядя на неё. Эта боль когда-нибудь проходит? Или теперь нужно учиться жить с дырой в груди навсегда?

Зарядка на тумбочке у кровати, несколько вещей в шкафу, стопка только купленных книг. Да, у неё немного вещей и она с трудом может назвать это место даже временным домом. Но тут она впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Здесь они с девочками были сыты и одеты. Здесь Лео открывал им чудеса городской жизни, всего того, что лисы могли разве что посмотреть на экране.

Три недели передышки. Всё, что у них было. Много это или мало? Сай и сама не знает ответ. За это время Лео успел сделать максимум, чтобы они могли слиться с местными. Новая одежда, телефоны, планшеты, всё, что угодно. Хотя девочки из квартиры так и не выходили. Лео сказал, что попадаться на камеры без регистрации - идея так себе. Впрочем, после того, как он выдал им доступ к онлайн-магазинам и карточке, им было даже не так обидно.

Даже имея возможность тратить огромные для них деньги, Сэди и Лисс оказались очень скромны в своих желаниях. В основном изучали всяческие вкусности. У Сай сжималось сердце от того, как тихо они себя вели. Страшно представить, останется ли хоть что-то от её игривых смешливых девочек в квартире этого пса. После всего этого можно вообще зарастить эти раны и просто жить? Смогут ли они когда-нибудь просто жить, будучи беглянками?

Не уничтожила ли Сай их последнюю надежду на спокойное будущее?

С другой стороны, их бы отправили в Приют. И там точно никакой хорошей жизни не предполагалось. Просто... Сай очень хочется дать им что-то лучшее, чем это. Возможность учиться, заводить друзей, влюбляться, сбегать по ночам на вечеринки с одноклассниками, бродить по лесу, танцевать на школьном балу... Сколько всего им придется пропустить? Сколько всего уже никогда не случится? От всех этих мыслей кругом идет голова.

Но они хотя бы с тобой. Они живы, целы и в относительной безопасности.

Сай дергает ушами на тихий щелчок поворачиваемой ручки. Не оборачивается, продолжая аккуратно и размеренно укладывать свои нехитрые пожитки. Ей не нужно смотреть, чтобы узнать его.

- Кажется, на твой вкус я слегка переигрываю, - Лео садится на кровать так, чтобы видеть её лицо, - Но на Дерека работает.

- Я не ожидала, что ты будешь настолько... - Сай пытается подобрать слова, - Перепуганным. Не привыкла видеть тебя таким.

- Дерек привык быть старшим и считать меня младшим во всем, - Лео пожимает плечами, - Если говорить то, что он ожидает услышать, он делает то, что ты хочешь. Довольно просто, ты привыкнешь.

- Я не хочу привыкать к нему, Лео. Этого не было в наших планах. Особенно в части про девочек. Как теперь мы их вывезем, если он о них знает? Получится ли хоть что-то вообще?

Она замечает, что у неё трясутся руки, только когда Лео накрывает её ладонь своей. Слегка сжимает успокаивающее. Жить в постоянном страхе невыносимо.

- Я со всем разберусь, честно. Это даже хорошо по-своему. Дерек хоть и идиот местами, не настолько ужасен, как ты думаешь. Он уже хочет разобраться, значит, вы сейчас под его защитой. Поверь мне, это даже лучше, чем со мной.

- Знаешь, сложно считать безопасным того, кто сует тебе дуло в лицо, - Сай огрызается вяло, не имея сил спорить с ним, - Я просто хочу, чтобы всё это кончилось.

Она правда была готова в тот момент. Страшно стало потом, когда выйдя из ванной, она увидела девочек - испуганных, едва сдерживающихся, чтобы не забиться в угол. Но там, в тот момент, когда пистолет был направлен ей в центр лба, ей почти хотелось, чтобы он выстрелил. И всё бы закончилось. Боль, страх, горе, тревога... Говорят, по ту сторону лис ждут поля и леса, где нет заборов и можно быть свободными.

Может быть, они даже встретятся там с родителями.

Но она не имеет права бросить девочек.

- Сай, посмотри на меня, - голос у Лео становится очень серьезный, и он крепче сжимает её ладонь, - Я знаю, что это всё очень тяжело для тебя. На самом деле, боюсь даже представить, насколько тебе больно. Но обещай мне, что ты не сделаешь ничего глупого, хорошо?

Лео-Лео. Почему тебя так заботит одна дурацкая лисица?

- Обещаю, - говорит Сай, понимая, что это обещание сейчас ничего не стоит.